藥鋪后堂的銅漏滴了第七聲時(shí)，錢學(xué)徒終于按捺不住，用手肘撞翻了江晚卿案角的藥臼。

“哎呦！”他扯著嗓子喊，碎成三瓣的陶臼骨碌碌滾到江晚卿腳邊，里面半凝固的蜜露黏了滿地，“江丫頭，你這藥臼也太不結(jié)實(shí)了，我就碰了碰——”

江晚卿蹲下身，垂落的發(fā)絲遮住表情。

她望著腳邊灰撲撲的蜜露，又想起昨日那只死不瞑目的灰鼠。

蜜露本是調(diào)制藥引的關(guān)鍵，可這攤黏糊物里浮著半片槐樹葉，邊緣泛著不自然的焦黑。

“無妨。”她撿起碎陶片，指尖在豁口處輕輕一擦，“趙掌柜說過，今日試煉是制治療熱毒的清露散。”

錢學(xué)徒挑眉，余光瞥見周藥師正往這邊踱步。

他故意提高聲音：“可你連藥鏟都沒了！方才我見你那把新銅鏟掉進(jìn)炭爐，現(xiàn)在怕只剩半塊焦鐵——”

話音未落，江晚卿案上的銅盆突然“當(dāng)啷”一響。

眾人望去，只見她從炭灰里夾出半把變形的藥鏟，鏟頭已燒得通紅，卻被她用濕布裹著，穩(wěn)穩(wěn)擱在案角。

“錢師兄提醒得是。”她抬頭，眼尾微彎，像被點(diǎn)破心事的笨丫頭，“我這就去尋合用的家伙。”

后堂的木架上落著層薄灰。

江晚卿踮腳夠到最上層的藤箱，掀開時(shí)揚(yáng)起一片浮塵。

箱底躺著幾樣舊物：缺了個(gè)角的藥杵、生了銹的銅篩、還有柄木柄開裂的研藥刀——都是前幾年藥鋪淘汰的工具，因趙掌柜念舊沒舍得扔。

錢學(xué)徒跟著踱過來，抱臂冷笑：“這些破銅爛鐵也能制藥？江師妹莫不是急糊涂了？”

江晚卿沒理他。

她把藥杵在粗布上蹭了蹭，缺角處正好能卡住藥材；又用銅篩篩了篩炭灰，銹跡倒把篩孔撐得更均勻。

最后拿起研藥刀，對(duì)著窗欞比了比——木柄上的裂紋，竟和昨日窗欞上那截短了三寸的銅線弧度吻合。

她垂眸掩住眼底暗芒，將工具抱回案前。

“周藥師，”她突然開口，聲音清清淡淡，“試煉規(guī)則里可曾說過，非得用新制的工具？”

正在看李丫鬟稱藥材的周藥師一愣。

這姑娘往日總悶頭搗藥，今日倒會(huì)抓空子了。

他捻著花白胡須：“自然沒說。只要成藥符合《千金方》里熱毒癥的火候、色澤、氣味，用什么工具原是其次。”

錢學(xué)徒臉色一僵。

他原想著毀了江晚卿的工具和蜜露，能逼她中途棄權(quán)，好讓自己成為今日唯一交差的學(xué)徒。

可看這架勢，她竟要硬著頭皮往下走？

“那藥材呢？”江晚卿又問，指尖劃過案上那堆被蜜露污染的生藥，“若主藥受損，能否用輔助藥材補(bǔ)足？”

周藥師眼睛亮了。

這問題問到點(diǎn)子上了！

清露散的主藥是蜜露，但《藥經(jīng)》里早有記載，若蜜露失鮮，可用金銀花、淡竹葉等涼性藥材調(diào)和，只是需要更精準(zhǔn)的配比——他掃了眼江晚卿案角的舊工具，突然來了興趣：“你且試。”

錢學(xué)徒急得直跺腳。

他偷換的蜜露里摻了槐樹汁液，本想讓江晚卿的藥引帶毒，誰料她竟要另尋他法！

他忙扯過旁邊的孫伙計(jì)：“孫叔，您看她用舊工具，這算違規(guī)吧？”

孫伙計(jì)瞇眼瞧了瞧：“舊工具怎么了？我當(dāng)年當(dāng)學(xué)徒時(shí)，用的還是前前掌柜留下的藥杵呢。”

他摸著下巴笑，“再說了，趙掌柜常說，活人不能讓尿憋死。小江這丫頭，倒有幾分活泛勁兒。”

江晚卿沒再搭話。

她將舊藥杵在清水中涮了三遍，又用粗砂紙磨平缺角；銅篩架在陶碗上，篩孔里漏下的細(xì)藥粉像金粉似的，均勻鋪了一層。

李丫鬟捧著新稱的金銀花過來，小聲道：“晚卿，我?guī)湍闾袅俗钅鄣娜~子。”

“謝你。”江晚卿捏起一片金銀花，放在鼻端輕嗅，“要三朵半，不能多。”

李丫鬟瞪圓眼睛：“三朵半？可歷來都是三朵或四朵......”

“熱毒癥分表里。”

江晚卿將金銀花碾碎，藥汁混著蜜露的焦香騰起，“表熱重三分，里熱便輕三分。你昨日瞧見前街張屠戶家的小子了么？他脖頸上的紅疹邊緣發(fā)暗，是表熱未解又添里燥。”

李丫鬟恍然大悟。

錢學(xué)徒聽得頭皮發(fā)麻——這丫頭平時(shí)悶聲不響，竟連病人的癥候都觀察得這般仔細(xì)？

炭爐的火舌舔著藥罐。

江晚卿用研藥刀挑起半塊焦蜜露，在火上烤了烤。

焦黑的外殼裂開，里面滲出一滴暗紅的汁液——和昨日灰鼠眼里的顏色一模一樣。

她指尖微顫，旋即又穩(wěn)下來，將那滴汁液輕輕點(diǎn)進(jìn)藥罐。

“火候。”周藥師突然出聲。

他不知何時(shí)湊到了近前，目光灼灼盯著藥罐，“清露散需文火慢熬，可你這炭爐......”

“周藥師看這是什么？”江晚卿揭開爐蓋，里面除了木炭，還墊著層曬干的橘子皮。

橘子皮遇熱散出清苦香氣，竟將炭火的燥氣壓下三分，“橘皮性溫，能引火下行。”

周藥師倒抽一口冷氣。

他當(dāng)藥師三十年，從未想過用果皮調(diào)火候！

孫伙計(jì)湊過來，用扇柄撥了撥橘子皮：“怪不得小江總蹲在藥鋪后院，敢情是在研究這些邊角料？”

藥罐里的霧氣漸漸凝成露珠，順著罐壁滑進(jìn)陶碗。

錢學(xué)徒伸長脖子看，只見那露珠清得像泉水，卻泛著淡淡金芒——正是清露散該有的色澤！

他手心里全是汗，指甲幾乎掐進(jìn)掌心：“這不可能！她連蜜露都?jí)牧?.....”

“蜜露壞了，可藥性沒壞。”

江晚卿將最后一味淡竹葉撒進(jìn)藥罐，“焦蜜露雖失了甜潤，卻多了點(diǎn)苦降之性。配合金銀花的清散、淡竹葉的通利......”

她抬頭時(shí)，眼尾的笑意淡了，“正好治那表里雙熱的癥候。”

陶碗里的清露散終于成了。

周藥師捏著藥勺輕輕攪動(dòng)，鼻端縈繞的香氣讓他眼眶發(fā)熱——這哪里是學(xué)徒的功課，分明是老藥師都未必能調(diào)出的精妙！

“好！”趙掌柜不知何時(shí)站在門口，手里還端著茶盞，“小江這清露散，我給滿分。”

錢學(xué)徒的藥鏟“當(dāng)啷”掉在地上。

他望著江晚卿案前的陶碗，喉嚨發(fā)緊。

李丫鬟歡呼著跑去拿藥匣，孫伙計(jì)拍著他肩膀直嘆氣，周藥師則拉著江晚卿問東問西，仿佛忘了他方才還在為錢學(xué)徒的“意外”皺眉。

后堂的穿堂風(fēng)又轉(zhuǎn)了方向，卷著藥香往門外去了。

錢學(xué)徒望著江晚卿低頭收拾舊工具的模樣，突然想起昨日在后墻老槐樹上看到的金箔——那是沈氏房里鎏金香爐的碎片，他前日剛幫春桃撿回來半片。

“江晚卿......”他攥緊衣角，指甲幾乎要刺破掌心，“你以為這樣就能贏？等著吧......”

藥鋪外，江家大宅的朱門緩緩打開。

春桃捧著空茶盞站在廊下，望著藥鋪方向咬了咬唇。

沈氏房里的沉水香仍在燃，可今日的信鴿，似乎來得比往日遲了些。

錢學(xué)徒望著趙掌柜端著茶盞走向前堂，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。

后堂的藥香里混著他掌心的汗味，沈氏昨日塞給他的那錠銀子還焐在懷里，邊角硌得他肋骨生疼。

春桃說過，要是江晚卿過了今日試煉，他非但拿不到余下的五兩，還要被發(fā)去城郊藥田翻土——那地方蚊蟲多如牛毛，他可受不住。

“周藥師，這清露散的色澤...”

他踉蹌著湊到案前，手指幾乎戳到陶碗，“《千金方》里寫清露散該是月白色，可她這泛著金芒，莫不是火候過了？”

周藥師正用竹片挑著藥露觀察，聞言抬頭：“《千金方》是死的，癥候是活的。張屠戶家小子表里雙熱，金芒正是金銀花的清散之性顯化。”

他瞥了眼錢學(xué)徒發(fā)顫的指尖，“你昨日可曾去瞧那孩子？”

錢學(xué)徒僵在原地。

他昨日根本沒出藥鋪，只躲在后院槐樹下等春桃的信。

倒是江晚卿，天沒亮就拎著藥籃去了前街，回來時(shí)竹籃里還沾著張屠戶家的血漬——想來是替那孩子清理紅疹去了。

“那工具...”他又退一步，撞翻了李丫鬟剛端來的藥盞，“舊藥杵缺角，篩出來的藥粉能均勻？萬一混了雜質(zhì)...”

“我替小江丫頭篩了三遍。”

孫伙計(jì)從炭爐邊直起腰，手里還捏著半塊烤焦的橘子皮，“篩孔雖銹，倒比新篩多濾了層細(xì)渣。你當(dāng)我這三十年伙計(jì)是白當(dāng)?shù)模俊?/p>

錢學(xué)徒的指甲深深掐進(jìn)掌心。

他望著江晚卿低頭收拾舊工具的模樣，突然想起沈氏房里那本《太醫(yī)院秘錄》——上面記著清露散的另一種解法，需用三滴雪水引藥。

可江晚卿用了焦蜜露，若他說這違背了“必用鮮蜜”的祖訓(xùn)...

“趙掌柜！”

他突然拔高聲音，驚得梁上的麻雀撲棱棱飛起來，“我想起藥鋪老規(guī)矩，制清露散必得用當(dāng)季新蜜。江師妹的蜜露都焦了，算不得鮮——”

趙掌柜剛放下茶盞，茶沫子濺在青布衫上。

他慢悠悠擦著袖口：“老規(guī)矩？我當(dāng)掌柜的第十年，王太醫(yī)來鋪里坐診，說過蜜露焦后苦降，正合熱癥。你小子，書讀死了。”

錢學(xué)徒只覺耳后發(fā)燙。

后堂的穿堂風(fēng)掀起他的衣角，露出腰間墜著的鎏金小鎖——那是春桃今早塞給他的，說是沈氏賞的“定心丸”。

鎖扣上還沾著沉水香的味道，他偷偷摸了摸，鎖里似乎塞著張紙條。

江晚卿將最后一片碎陶臼收進(jìn)竹筐，余光瞥見錢學(xué)徒按在腰間的手。

她垂眸掩住眼底暗芒——昨日在后墻老槐樹下，她撿到半片鎏金香爐的碎片，和錢學(xué)徒腰間那把鎖的紋路如出一轍。

沈氏房里的沉水香，到底還是飄到藥鋪來了。

“明日辰時(shí)評(píng)定。”趙掌柜拍了拍桌案，“小江，你把清露散收進(jìn)冰鑒，莫要壞了藥性。”

錢學(xué)徒望著江晚卿捧著陶碗走向冰室的背影，悄悄摸出腰間的小鎖。

鎖里的紙條被汗水浸得發(fā)皺，上面是春桃的字跡：“若清露散成，便提‘藥引不純’，附沈氏手書為證。”

他捏著紙條的指尖發(fā)顫，卻在觸及冰室門簾時(shí)突然頓住——門簾后傳來瓷器輕碰的脆響，混著江晚卿低低的聲音：“李丫頭，把這半滴焦蜜露收進(jìn)瓷瓶，明日評(píng)定時(shí)有用。”

錢學(xué)徒的心跳漏了一拍。

他望著冰室門簾上晃動(dòng)的光影，突然想起昨日灰鼠死時(shí)的模樣——那只被他喂了槐樹葉的灰鼠，眼睛里凝著的，正是清露散里那抹金芒。