晨光透過雕花窗欞斜斜切進藥鋪后堂，檀香混著藥材的苦甘在空氣里翻涌。

趙掌柜將評定用的青銅秤砣擦得锃亮，周藥師正用鹿皮仔細擦拭驗藥的琉璃盞，孫伙計搬來三壇新曬的陳皮當鎮紙，后堂八仙桌上，江晚卿熬制的清露散靜臥在青瓷碗中，凝著層淡金色的光暈。

“辰時已到。”趙掌柜拍了拍桌案，目光掃過圍在四周的學徒們，“今日評定，只論藥成，不論其他。小江丫頭，你先說說這清露散的火候與藥引。”

江晚卿垂著的眼睫輕輕一顫。

她素日總穿件洗得發白的青布衫，此刻卻將碎發仔細別在耳后，露出輪廓分明的下頜線。

她上前兩步，指尖虛點在瓷碗邊緣：“清露散需得用未時初的朝露煎藥，我昨日寅時便去后山腳接露——”

“慢著！”

錢學徒突然拔高了聲音，腰間那把小鎖隨著動作撞在桌角，“趙掌柜，周藥師，這清露散用的可不是正經陶臼！我昨日親眼見她用竹片搗藥，那竹片上還沾著毛刺！”

他轉向江晚卿，嘴角扯出冷笑，“試煉規矩里寫得明白，必須用百年陶臼碾藥，你倒好，隨便找塊竹片糊弄！”

后堂霎時安靜下來。

周藥師的鹿皮停在半空，趙掌柜的手指搭在秤砣上，眼尾的皺紋微微蹙起——這規矩他確實在開試煉時提過。

孫伙計偷偷瞥了眼江晚卿，見她仍是那副云淡風輕的模樣，倒比錢學徒更像個局外人。

“還有！”錢學徒像是被點燃的爆竹，從懷里抖出張皺巴巴的紙，“這清露散里加了焦蜜露！藥引里根本沒這味，分明是投機取巧！沈夫人都說了，藥引不純的藥——”

“錢師兄。”江晚卿突然開口，聲音清清淡淡，卻像根細針戳破了錢學徒的叫嚷。

她轉身從竹筐里取出半片碎陶臼，指腹撫過邊緣的裂痕：“昨日卯時，我去取陶臼時，發現它被人砸成了碎片。”

她抬眼看向錢學徒，“不知是誰，竟能把鎖著陶臼的木柜撬得這么利落？”

錢學徒的臉“刷”地白了。

他下意識去摸腰間的鎖，那鎖扣上還沾著沉水香的味道——正是沈氏房里常用的香。

“至于竹片。”

江晚卿將碎陶臼放回竹筐，又從袖中取出片削得極薄的竹片，“我用桑皮紙裹了三層，又在槐樹上磨了半日，毛刺早沒了。竹性溫和，不會與藥材相克。”

她將竹片遞給周藥師，“周藥師不妨試試，這竹片的厚度，正合清露散的碾藥力道。”

周藥師接過竹片，指尖輕輕摩挲。

竹片邊緣光滑如玉，連最挑剔的指腹都挑不出刺。

他抬頭看江晚卿：“那焦蜜露呢？”

“焦蜜露是我加的。”

江晚卿走到冰室前，掀開綴著冰花的門簾，取出個拇指大的瓷瓶，“清露散主清心火，可今夏雨水多，藥材里的蓮子芯都帶了潮氣。”

她拔開瓶塞，倒出半滴深褐色的蜜露，“焦蜜露用野蜂蜜熬足三晝夜，能去濕斂燥，還能讓藥力更綿長。”

她將瓷瓶遞給趙掌柜：“趙伯不妨看看這清露散的顏色。”

青瓷碗里的藥汁在晨光下流轉，比尋常清露散多了層暖金，“若用純藥引，該是青白色。加了焦蜜露，才會有這抹金芒——”

她突然頓住，目光掃過錢學徒煞白的臉，“就像昨日后園那只灰鼠的眼睛。”

錢學徒猛地后退半步，撞翻了身后的藥罐。“你、你胡說！”他額角的汗順著鬢角往下淌，“我...我不過是按規矩說話！”

“錢師兄別急。”

江晚卿走到八仙桌前，指尖輕點瓷碗，“周藥師，趙伯，不如當場試藥？”

她轉頭對李丫鬟道：“李姑娘，去把前兩日張嬸子送來的那碗心火過旺的藥渣端來。”

李丫鬟應了聲，很快捧來個粗陶碗。

碗里的藥渣泛著青黑，是典型的心火郁結之相。

江晚卿用銀匙挑了半勺清露散進去，藥汁剛一接觸藥渣，青黑的顏色竟緩緩褪成了淡綠。

周藥師的眼睛亮了。

他湊近聞了聞，又用銀簽蘸了點藥汁嘗味，原本緊擰的眉峰漸漸舒展開：“這清露散的去濕效果比尋常方子強了三成，心火降得溫和，倒像是...像是給藥材換了副軟甲，把燥氣裹住了慢慢化。”

趙掌柜也湊過來，用秤砣量了量藥汁的重量：“分量絲毫不差，火候拿捏得準。”

他轉頭看向錢學徒，語氣陡然冷了，“你說她投機取巧，可這藥的效果，比用老法子熬的還好。”

錢學徒的嘴唇哆嗦著，突然撲到桌前抓起那張沈氏的紙條：“她...她用了違禁的東西！這是沈夫人的手書，說藥引不純的藥不能算——”

“錢師兄的手書，倒是比藥還金貴。”李丫鬟的聲音從門后傳來。

她抱著個布包擠到前面，布包里露出半截紅繩，“昨日我去曬藥材，聽見你在柴房跟張屠戶家的小子說話。你塞給他五兩銀子，說‘把江晚卿的陶臼砸了，再往她的蓮子芯里撒把水’。”

她打開布包，里面躺著截被燒了半截的紙條，“這是你燒紙條時沒燒完的，我撿的。”

后堂霎時炸開一片抽氣聲。

孫伙計猛地拍了下桌案：“好你個錢三！咱們藥鋪最恨的就是使陰招！”

周藥師的白胡子氣得直顫：“我教了你三年藥理，你倒把心思用在害人上！”

錢學徒癱坐在地，手里的紙條“啪”地掉在地上。

沈氏的印章在晨光下泛著冷光，卻再沒人看它一眼。

趙掌柜蹲下身，撿起那張紙條，又看了看李丫鬟手里的證據，重重嘆了口氣：“去賬房領月錢吧。”他對錢學徒道，“藥鋪容不下你這樣的人。”

錢學徒連滾帶爬地跑了，后堂又安靜下來。

趙掌柜轉頭看向江晚卿，目光里多了絲他自己都沒察覺的溫和：“江丫頭，你這清露散，我給滿分。”

周藥師捻著胡子笑：“不止滿分。我做了四十年藥師，頭回見用竹片能碾出這等好藥。”

他沖江晚卿招招手，“明日起，你跟我去曬藥庫，我那本《本草補遺》，也該找個能看懂的人了。”

李丫鬟悄悄扯了扯江晚卿的衣袖，眼睛彎成月牙。

江晚卿垂眸笑了笑，指尖輕輕撫過那半片碎陶臼——沉水香的味道早散了，只余些微藥香，混著晨光里浮動的塵埃，像極了她昨日在后墻老槐樹下撿到的鎏金香爐碎片。

“對了。”趙掌柜突然想起什么，從懷里摸出串鑰匙，“后堂最里間的藥柜，我明日讓人擦干凈。”

他將鑰匙放在江晚卿手心里，“有些稀罕藥材，該讓能物盡其用的人見見了。”

江晚卿捏著鑰匙，抬頭正撞上窗外的日光。

有細碎的金芒落進她眼底，像極了清露散里那抹暖金——這抹光，終是要照進更深的地方了。

日頭西斜時，藥鋪后堂的木格窗漏進橘色光暈。

江晚卿捏著趙掌柜給的鑰匙站在最里間藥柜前，銅鎖因歲月沉淀泛著溫潤的包漿，插入鎖孔時發出“咔嗒”輕響。

“這柜子自老東家故去后就再沒開過。”趙掌柜背著手站在她身側，“當年他說要等個能識得其中寶貝的人，今日總算是等到了。”

柜門打開的剎那，混著歲月陳香的藥氣撲面而來。

百年野山參的清苦、天山雪蓮花的冷冽、南海珍珠粉的溫潤，像潮水般漫過后堂。

江晚卿的指尖輕輕拂過刻著“紫河車”的青瓷罐，又停在“赤焰草”的檀木盒上——這些只在古籍里見過的珍藥，此刻就靜靜躺在她眼前。

“這赤焰草需配寒水石。”她突然開口，聲音里帶著難掩的雀躍，“若用文火慢煨能解百毒，但若是心脈受損之人...”

“反而會引動內息逆流。”周藥師從身后接過話頭，白胡子隨著笑意輕顫，“你竟連《海外丹經》里的偏門記載都知道？”

他從懷里摸出本泛黃的線裝書，正是他提過的《本草補遺》，“明日未時來我屋，咱們逐條對證。”

李丫鬟捧著新曬的陳皮湊過來，看著滿柜珍藥直咂舌：“難怪錢三急紅了眼，合著這里頭藏著這么多寶貝呢！”

江晚卿低頭輕笑，指尖掠過“龍涎香”的標簽——前世她被陷害時，沈氏正是用摻了曼陀羅的龍涎香，讓她在給老夫人煎藥時出了大錯。

如今這龍涎香就擺在眼前，倒像是命運遞來的棋子。

與此同時，江府西院的荷花池邊，沈氏正捏著翡翠念珠聽陳伯回話。

“錢三被藥鋪趕出來了？”她的指節因用力泛白，串珠上顆翡翠“咔”地裂出細紋，“那清露散的評定結果如何？”

“趙掌柜給了滿分。”陳伯垂著頭，聲音像浸了水的棉絮，“周藥師收她做關門弟子，后堂的珍藥柜也交予她管。”

沈氏猛地將念珠摔在案上，青玉鎮紙“咚”地砸在湘妃竹箋上。

前日她還讓錢三在藥引里摻水、砸陶臼，想讓那賤蹄子在評定時出丑，如今倒成了她立威的階梯。

案頭鎏金香爐飄著沉水香，她突然想起江晚卿說的“灰鼠眼睛”——那是她房里獨有的香，難道那小蹄子早就在查她？

“去把張屠戶家的小子找來。”沈氏突然起身，繡著纏枝牡丹的裙裾掃落半盞茶，“錢三沒用，總有人有用。”

她盯著案頭那封未送出的信，信上蓋著江家暗衛的火漆印——那是她安插在藥鋪的另一條線。

“江晚卿不是會用藥嗎？”她扯出個比哭還難看的笑，“那就讓她嘗嘗，自己配的藥，能不能解得了別人下的毒。”

窗外的蟬鳴突然拔高，驚得檐角銅鈴叮當亂響。

沈氏望著西沉的落日，指尖緩緩撫過信上的字跡——有些事，該提前了。