酉時(shí)三刻，四爺府西跨院賬房。
銅火盆燒得噼啪響，蘇晚捏著賬本的指尖卻泛著涼意。眼前的《江南鹽運(yùn)司解銀簿》墨跡新鮮，本該蓋著“已核銷”朱砂印的第三頁，卻突兀夾著半張泛黃的紙——那是她昨夜才默寫的現(xiàn)代審計(jì)流程圖，不知何時(shí)混進(jìn)了舊檔。
“叩叩。”
窗紙被風(fēng)雪撲得簌簌響，卻掩不住指節(jié)叩窗的輕響。蘇晚渾身肌肉驟然繃緊，反手將賬本扣在炭盆邊，轉(zhuǎn)身時(shí)已換上恭謹(jǐn)笑意：“是鄔先生么？快請(qǐng)進(jìn)?！?/p>
竹簾掀起，清瘦男子攜著一身風(fēng)雪邁入，狐裘領(lǐng)口凝著細(xì)白的冰碴。鄔思道目光掃過她指尖的墨跡，唇角微揚(yáng)：“蘇姑娘又在算‘新式賬’？”
她不動(dòng)聲色將手藏于袖中。自上月隨四爺查核通州糧倉(cāng)，她冒險(xiǎn)提出“庫(kù)存盤點(diǎn)表”與“出入庫(kù)三聯(lián)單”制度，竟被鄔思道暗中整理成折子呈給胤禛。此刻案頭攤開的《直隸總督府歲支冊(cè)》，她用紅筆圈出的“修繕河道銀兩年未結(jié)”，正是三年前八爺黨親信任上的舊賬。
“先生過獎(jiǎng)，不過是笨辦法?！碧K晚遞過熱茶，余光瞥見他袖中露出一角黃紙——是今日從宮里傳出的《起居注》抄本。
鄔思道忽然將茶盞重重一磕：“明日戶部會(huì)考府當(dāng)值，蘇姑娘可愿隨我走一趟？”
窗外北風(fēng)呼嘯，銅漏滴答聲突然清晰如鼓點(diǎn)。會(huì)考府是胤禛奉旨新設(shè)的查賬衙門，專查京官虧空，此刻介入無異于將刀尖直指八爺黨的錢袋子。蘇晚按住賬本下的審計(jì)圖，掌心沁出冷汗：“愿聽先生差遣，但……”
“但怕牽扯太深？”鄔思道突然劇烈咳嗽，蒼白面上泛起病態(tài)潮紅，從懷中掏出個(gè)錦盒推過去，“四爺賜你的。”
盒中躺著枚羊脂玉扳指，形制與她穿越時(shí)碎裂的那枚幾乎。蘇晚指尖一顫，觸到扳指內(nèi)側(cè)細(xì)如蚊足的刻字——“慎密”。這是康熙四十三年內(nèi)務(wù)府造辦處的規(guī)制，專為賞賜心腹所用。
“下月十五，暢春園家宴?！编w思道忽然壓低聲音，“德妃娘娘命人傳話，要你稱病謝客?！?/p>
蘇晚心中一凜。德妃是十四阿哥生母，向來與四爺面和心不和，此刻突然示警，必是察覺了什么。她望向窗外積雪壓折的竹枝，忽然想起歷史上康熙五十六年的冬天，正是八爺黨借“西北戰(zhàn)事”拉攏十四阿哥的開端。
“先生可知……”她斟酌措辭，“西北準(zhǔn)噶爾部的軍需押解路線？”
鄔思道瞳孔微縮，卻未及答話，院外突然傳來急促的腳步聲。隨侍小廝氣喘吁吁撞開門：“蘇姑娘！東跨院走水了！”
戌時(shí)初，東跨院庫(kù)房
濃煙裹著焦糊味撲面而來，蘇晚攥著濕布捂住口鼻，借著火光看見庫(kù)房中央塌了半面墻。她數(shù)月來整理的各省錢糧賬冊(cè)正在火中蜷曲，明黃封皮上的“密”字被火苗舔成黑炭。
“快救火！”她甩開鄔思道拽住她的手，沖向墻角的水缸——卻在指尖觸到水面時(shí)猛地頓住。缸底沉著半塊燒剩的綢緞，繡著八爺府慣用的纏枝蓮紋。
“水……是溫的。”她轉(zhuǎn)身看向呆立的仆役，“誰最后關(guān)的庫(kù)門？”
眾人面面相覷，唯有管庫(kù)的周嬤嬤渾身發(fā)抖，袖口露出半道新鮮的刀傷。蘇晚心中劇震，忽然想起今早這嬤嬤曾來賬房借鑰匙，說“要取前年的漕運(yùn)舊檔”。
“走水前可有生人進(jìn)出？”鄔思道不知何時(shí)點(diǎn)燃了隨身的袖珍火折，火光照得他眼窩更深邃。
周嬤嬤突然撲通跪下，額頭磕在青石板上：“奴、奴才該死……是、是咸安宮的公公……”
話未說完，房梁突然發(fā)出不堪重負(fù)的“咔嚓”聲。蘇晚本能拽著鄔思道后退，卻見一道黑影從房梁躍下，手中短刀直奔她咽喉而來！
千鈞一發(fā)之際
刀鋒驟止。
來人蒙著面，卻在看見她腕間翡翠胎記時(shí)猛地收勢(shì)。蘇晚借著火光瞥見他耳后朱砂痣——是十四阿哥府的暗衛(wèi)“飛隼”。
“蘇姑娘好大的膽子?！焙谟皦旱蜕ひ?，刀背重重敲在她肩頭，“勸你莫管閑事?！?/p>
話音未落，院外傳來急促的馬蹄聲。胤禛的貼身侍衛(wèi)年羹堯率人闖入，鐵胎弓還掛在臂彎：“怎么回事？”
蘇晚按住劇痛的肩膀，指尖觸到鄔思道塞來的東西——半片焦黑的紙，上面隱約可見“西北糧臺(tái)”四字。她抬眼望向年羹堯腰間晃動(dòng)的荷包，繡著的正是德妃宮中的雙鶴紋樣。
雪越下越大，落在未熄的余燼上滋滋作響。蘇晚忽然想起穿越前讀到的史料：康熙五十六年冬，內(nèi)務(wù)府庫(kù)房離奇走水，燒毀半數(shù)錢糧舊檔，此后西北軍需調(diào)度逐漸脫離朝廷掌控。
而她此刻踩在火場(chǎng)廢墟中，鞋底碾到的不是灰燼，而是半枚新鮮的玫瑰露香粉——這是八爺黨那位嫡福晉最愛的香品。
“回年大人，”她福了福身，聲音比落雪更清寒，“有人想讓這些賬冊(cè)永遠(yuǎn)開不了口。”
年羹堯目光一凝，忽然彎腰從火中撿起塊殘頁，上面“山西巡撫”四字雖被燒去半邊，落款的“胤禟”朱印卻清晰可辨。
鄔思道劇烈咳嗽著扶住廊柱，袖中滑落的《起居注》抄本攤開在雪地里，最新一頁用朱砂圈著：“皇十四子胤禵請(qǐng)旨整頓西北軍務(wù)?！?/p>
蘇晚望著漫天飛雪，忽然攥緊了那枚羊脂玉扳指。她終于明白德妃為何示警——因?yàn)檫@場(chǎng)火，燒的不只是賬冊(cè)，更是九子奪嫡的新戰(zhàn)場(chǎng)。而她，早已被卷入了歷史的齒輪，再無退路。