傍晚的時候，林小滿和江澈按女巫說的，飛到鳳凰谷驛站前。西邊太陽把天染得黃黃的，陽光斜著照過滿山谷的鳳凰花，整個山谷都蒙上一層暖光。你看那棵老梧桐樹，長得特別高，樹冠大大地撐開，樹干被掏空了當驛站大廳。樹杈間都是用藤蔓和羽毛編的窩，一層一層疊起來，遠看就像懸在半空的小村子。
谷里飛來飛去的鳳凰什么樣子的都有：紅尾巴的飛起來跟拖了把火似的，藍翅膀的一扇乎就掉星星點點的亮粉，還有幾只羽毛锃光瓦亮的，飛過的時候翅膀撞得叮鈴哐啷響，跟掛了串小風鈴似的。空氣里飄著鳳凰花的甜香味兒，混著山泉水的清涼氣兒，再加上此起彼伏的鳥鳴聲，熱鬧得跟辦喜事似的。
“喲，生面孔啊？”一聲清亮的叫喚打斷了倆孩子的傻看。一只金尾巴鳳凰跟流星似的從樹梢竄下來，尾巴在半空劃出五道金閃閃的弧光，尾尖的羽毛上還掛著顆露水珠子，在夕陽下滴溜溜轉。它琥珀色的眼睛在倆人身上掃來掃去，眼神跟集市上挑牲口的販子似的，“驛站正缺跑腿的呢！每天送十趟信就能換口吃的。但咱把丑話撂這兒——干砸了可沒飯轍！”說著它爪子“啪”地拍在腳邊的信堆上，藤蔓捆的結扣上，紅的藍的蠟印在暮色里直晃眼。
“是、是從東邊谷里來的。”江澈使勁兒穩住聲兒，喉結卻跟打擺子似的上下亂滾。他偷摸瞥了眼旁邊的林小滿，見丫頭正盯著地縫兒發呆，耳朵尖發紅，哪兒還藏得住緊張。
金尾鳳凰繞著他倆轉圈兒，翅膀尖兒突然勾起林小滿的尾巴毛，嚇得她蹦起半尺高：“毛倒是順溜，就是飛起來跟剛學步的小雞仔似的。”它猛地展開翅膀，一股大風“呼”地刮過來，刮得倆人直往后趔趄，“得嘞，先跟我踅摸踅摸規矩去！”
一跨進驛站大廳，林小滿就覺得自己像掉進了個會呼吸的彩色萬花筒。幾百封信札跟瀑布似的掛在藤蔓編的網格上，紅的藍的紫的蠟印在昏暗中撲棱棱閃，跟過年掛的燈籠似的。地上堆著小山似的貨物，有的用芭蕉葉裹著，漏出點苦兮兮的草藥味兒；有的包著野花藤，甜膩膩的花蜜香直往鼻子里鉆，勾得人直咽口水。
左邊兒有只綠毛鳳凰正歪著腦袋，用嘴喙戳著樹皮清單“咕咕”叫，爪子底下還踩著三封紅蠟印的急件，尾巴不耐煩地拍打地面：“這趟件兒說啥也得走水路！走旱路準得讓那只偷蜜的狐貍劫了！”對面兒灰毛鳳凰“嗤”地冷笑一聲，用翅膀尖兒挑起封信：“拉倒吧你！上周你走水路差點兒讓鱷魚叼了信匣子，當俺們忘了？”倆鳳凰吵得尾巴毛都豎起來了，周圍還圍了幾只看熱鬧的，有的叼著蠟封工具“嘎嘎”起哄，有的用爪子扒拉著地上的松子兒，跟看大戲似的。
右邊兒的角落里，一只花羽鳳凰正蹲在藤編貨架前“簌簌”翻著信札，每翻一封就用爪子在樹皮本子上劃拉一筆，嘴里還念叨著：“藍蠟印三封送蜂房，綠蠟印五封送藥廬……”突然“哎喲”一聲跳起來，原來爪子底下踩著顆漏網的野莓，紫紅色的漿汁兒濺得滿爪子都是，惹得旁邊整理羽毛的白鳳凰“咯咯”直笑：“我說小花，你這眼神兒比俺們家那瞎眼老龜還差勁兒！”
正瞅著熱鬧呢，頭頂突然“撲棱棱”飛過幾只銀羽鳳凰，爪子上都勾著藤編信筐，筐里的信件晃得“嘩嘩”響。最前頭那只扯著嗓子喊：“讓讓啊！加急件兒！長老的壽禮可誤不得！”底下扎堆兒聊天的鳳凰忙不迭往兩邊兒躲，有只黃羽鳳凰慢了半拍，被信筐擦著翅膀尖兒飛過，嚇得拍著胸脯直嚷嚷：“我的老天爺！這要是撞翻了信筐，俺得蹲在地上撿仨時辰！”
整個大廳里，翅膀撲棱聲、嘴喙啄木聲、吵吵嚷嚷的爭論聲混在一起，再加上從屋頂漏下來的幾縷夕陽，把滿屋子的蠟印、羽毛、樹葉影子都攪和得熱熱鬧鬧的，跟煮開了的雜燴湯似的，直讓人瞧得眼花。林小滿覺得自己的小心臟也跟著這股子熱鬧勁兒“撲通撲通”跳，連剛才進谷時的緊張都給沖淡了不少。
“每封信上都有記號，”金尾鳳凰用爪子勾起一封紅蠟印的信，蠟面上的麒麟紋在光影里晃了晃，“紅的是急茬兒，倆鐘頭內必須送到地頭兒；藍的是慢件。送之前得核清楚地址，送到了讓收信的按個爪印兒——”它說著用爪子夾住信角，翅膀輕輕一旋，在半空劃出個漂亮的圓弧，“瞅仔細了，穩當勁兒全在爪子上的巧勁兒——”
“啪嗒”！林小滿手里的信沒夾住，掉在青石板上，聲音跟敲了下破鑼似的在大廳里亂撞。正在碼信的灰羽鳳凰“嗤”地笑出聲，喙尖兒戳了戳同伴的翅膀：“瞧這笨手笨腳的樣兒，爪子跟綁了倆面窩似的，還想送急件？”周圍頓時響起“撲簌簌”的憋笑，好幾只鳳凰趕緊把腦袋埋進信堆里，尾巴卻抖得跟篩糠似的。
林小滿臉燒得跟吞了個火炭似的，慌忙去撿信，爪子卻在磨得溜光的石板上“出溜”打滑，像踩了層豬油。江澈一個箭步沖上前，嘴中喊著：“我來！”結果腳下一滑，“撲騰”摔進旁邊的包裹堆里，驚起一片雪白的羽毛絮，跟下了場小雪似的。
“哎呦喂！”金尾鳳凰猛地跳開，尾巴“啪”地甩在地上，“你們這是來送信的，還是來拆臺子的？”它用翅膀尖兒戳了戳江澈屁股底下的蜜蠟罐，“明兒起，天不亮就給我滾過來練爪子！再這么毛手毛腳的，趁早卷鋪蓋滾蛋！”
灰羽鳳凰在旁邊添油加醋：“可不是嘛！上回有只貓頭鷹學徒笨手笨腳，把長老的痛風藥送成了蜂蜜，現在還在蜂房里跟蜜蜂賠罪呢！”周圍又是一陣哄笑，有只花羽鳳凰沒忍住，“噗”地笑出了聲，趕緊用翅膀捂住嘴。
林小滿攥緊拳頭，指甲都快掐進掌心了。她聽見江澈從包裹堆里爬起來，聲音悶得像塞了團棉花：“對不住啊……我們老家那地兒凈是爛泥道兒，爪子沒這么利索……”
金尾鳳凰翻了個白眼，用爪子扒拉著地上的信：“少廢話！明兒帶五斤松子來當‘學費’——給老子喂飽了墨三那只饞嘴貓，它教你們抓握可比我有耐心！”說完它抖了抖翅膀，尾羽上的金粉簌簌往下掉，“滾吧滾吧，再瞅你們倆我腦仁兒疼！”
第二天雞叫頭遍，林小滿和江澈就貓著腰溜到驛站后頭。晨霧跟濃米湯似的裹著草棵子，露珠把草葉壓得直不起腰，他倆往木樁子前一站，活像倆偷練武功的小毛賊。
“今兒先練爪子穩當勁兒。”江澈呲牙咧嘴地把爪子往樹皮里戳，“上次帶你們熟悉環境的那只金鳳凰昨兒說過，抓握得跟薅松鼠尾巴似的——輕不得重不得。”話音剛落，“嗷嗚”一聲，黑貓墨三從樹杈上蹦下來，尾巴卷著根藤條，爪子“吧嗒”拍在林小滿腳邊：“笨死啦！爪子得像勾野莓似的蜷著！”它用肉墊拍開江澈的爪子，示范著用指甲勾住樹皮紋路，“瞅見沒？跟撓癢癢似的使巧勁兒！”
林小滿咬著牙把爪子扎進木樁，木刺“刺啦”扎進肉里，疼得她直吸氣。墨三跳上她肩膀，用尾巴尖兒卷開她滲血的羽毛：“傻丫頭，墊片鳳凰花瓣啊！”它從耳朵后頭摸出片蔫巴巴的粉花瓣，“這玩意兒止血靈著呢，昨兒我偷小木頭的！”
江澈在旁邊練低空盤旋，翅膀扇得“呼呼”響，驚飛了好幾只露珠里打盹的小蟲子。墨三瞅得直搖頭：“你這翅膀跟撲棱蛾子似的！得像兜著半罐子蜂蜜那樣沉住氣！”它猛地撲棱起肥嘟嘟的尾巴，模仿鳳凰展翅的姿勢，逗得林小滿“撲哧”笑出聲，爪子一松，整個人“咕咚”摔進草堆里。
“笑個什么！”墨三跳過去用爪子拍她臉，“棠兒說你們是‘引火的燈芯’，可別真把自個兒燒糊了！”它突然從嘴里吐出顆油乎乎的堅果，“接著！補爪子的！昨兒在老煙斗屋里順的核桃酥！”
就這樣，墨三成了他倆的“教頭”。每天天不亮就蹲在木樁子上喊號子：“爪子蜷起來！跟勾住蜂蜜罐子似的！”“翅膀扇慢點兒！沒見你們尾巴都快轉成陀螺了？”它還偷來小木頭的《飛禽抓握百法》，用爪子按住泛黃的書頁，挨個字兒往他倆腦子里灌：“看見沒？這叫‘蜻蜓點水式’，適用于抓薄羊皮信；這叫‘松鼠抱果式’，對付厚牛皮包裹最得勁！”
有回林小滿爪子腫得沒法兒沾地，墨三硬是用尾巴卷著她飛到山澗邊，用泉水給她沖傷口，還叼來大把止血草嚼成糊糊敷上。“忍著點，這味兒跟霖霖的臭藥水一個德行！”它甩著嘴上的草汁兒說，“前年我被玄蛇咬那會兒，就靠這玩意兒撿回條命！”
江澈練得最狠的那天，翅膀根兒磨得滲血，墨三突然躥上梧桐樹，沖驛站里大喊：“老煙斗！有黃鼠狼偷你的烤栗子啦！”等守衛們咋咋呼呼跑出來，它趁機叼著江澈的翅膀往藥廬飛：“快！趁別人不在，偷點‘羽毛再生膏’！那玩意兒抹上，比老母雞敷雞蛋還靈！”
七天后的傍晚，林小滿站在木樁前，爪子輕輕一勾，竟穩穩夾住了片飄在空中的鳳凰花瓣。江澈在旁邊轉著圈飛，翅膀扇出的風把墨三的尾巴毛吹得亂翹。黑貓蹲在樹杈上舔爪子，眼睛瞇成倆月牙：“像那么回事了！明兒送急件準保摔不了——再摔，我把自個兒尾巴當信繩給你們捆包裹！”
暮色里傳來驛站開飯的哨聲，墨三突然跳下樹，用腦袋蹭了蹭他倆的爪子：“說真的……你們比小木頭那老糊涂徒弟強多了。那家伙當年練抓握，把我的尾巴當木樁子，疼得我仨月沒敢甩尾巴！”它甩著毛乎乎的尾巴往驛站走，“走啦走啦！今兒要是再搶不到蜂蜜餅，老煙斗該把蜂房鎖起來了！”
林小滿望著墨三蹦蹦跳跳的背影，突然覺得爪子上的傷都不疼了。江澈揉著發酸的翅膀，嘟囔著：“這貓要是會說話，準能去當說書先生。”兩人相視而笑，踩著滿地露珠往驛站走，沾濕的羽毛沉甸甸的，心里卻輕快得像揣了只會唱歌的山雀。
第五天晌午，林小滿正蹲在屋檐下給爪子換藥。墨三蹲在旁邊，用尾巴卷著片鳳凰花瓣給她扇風，突然“嗷嗚”一聲蹦起來：“壞了！申時三刻的急件！”倆孩子這才想起還剩最后一趟送信，抓起藤編信筐就往天上竄……
血色殘陽把驛站澆成了猩紅的蜜罐子。林小滿和江澈跌跌撞撞落地時，爪子在石板上拖出兩道血印子。驛站前的空地上早圍了一圈鳳凰，像看耍猴似的交頭接耳。黑羽鳳凰蹲在最高的梧桐枝上，渾身羽毛跟泡了墨汁似的，尾羽尖兒還纏著閃電的殘影，“噼里啪啦”直冒火星子。
“瞅瞅這倆廢物！”黑羽鳳凰一嗓子吼下來，驚得樹上的麻雀撲棱棱亂飛，“第三趟急件又送錯地兒！”它猛地展開翅膀，翅膀尖的利刺“擦”地劃過旁邊灰羽鳳凰的臉，嚇得那鳳凰“媽呀”一聲縮到樹后頭，“長老的壽信要是晚到，你們擔得起這罪名不？！”
江澈猛地擋到林小滿身前，心臟狂跳。他看見黑羽鳳凰的瞳孔，心里直發怵。“您、您弄錯了！”他硬著頭皮抬頭，“我們是東邊霧隱谷來的，那兒常年有瘴氣，根本飛不穩……”
“霧隱谷？”黑羽鳳凰尖聲笑起來，尾巴上的雷光噼里啪啦響，震得樹上的花瓣直掉，“三百年前就燒沒了的地兒，騙誰呢？”它用爪子勾起江澈一根羽毛，“看這破毛，分明是……”
“是因為喝了藥水！”林小滿急得脫口而出，見黑羽鳳凰眼神一兇，趕緊補話，“我們谷里的治傷藥！上個月他為了救我，跟鷹隼打架受了重傷，羽毛到現在都沒長好……”她眼睛一酸，張開翅膀露出內側的傷口，“您看這疤，都是飛的時候撞石頭劃的。”
黑羽鳳凰“咔嚓”把羽毛碾成粉，冷笑一聲轉頭對大伙兒說：“還記得去年那只裝受傷的妖狼不？跟他倆一個德行！指不定就是一伙的！”
圍觀的鳳凰們頓時炸開了鍋：花羽鳳凰歪著腦袋扒在樹杈上，眼睛瞪得溜圓，連爪子都忘了抓緊樹枝；灰羽鳳凰們擠在一起交頭接耳，尾巴尖緊張地拍打樹干，驚得樹下小麻雀撲棱著圍過來，嘰嘰喳喳伸著脖子往跟前湊。遠處有只白羽鳳凰剛小聲嘀咕“他倆平時飛得確實不穩”，就被旁邊的同伴用翅膀狠狠拍了一下，倆鳥慌忙縮著脖子閉了嘴。
突然，一只白羽鳳凰怯生生地開口：“可是黑羽大人，他們每天都最早來驛站練習......“
“練習？“黑羽鳳凰猛地轉身，尾羽上的雷光精準地劈在白羽鳳凰腳邊的石頭上，將其炸成齏粉，“這分明是在熟悉地形！你們忘了谷西結界上個月被破壞的事？“它的聲音突然變得陰森，“說不定他們就是來踩點的！“
江澈感覺后頸的寒毛都豎了起來。他想起三天前的深夜，自己和林小滿在練習飛行時，確實看到谷西方向閃過詭異的藍光。當時他們以為是螢火蟲，現在想來......
“搜他們的巢穴！“黑羽鳳凰突然下令，“我倒要看看，這兩個冒牌貨還藏著什么秘密！“
“等等！“林小滿突然展開翅膀，露出內側用草藥涂抹的傷痕，“如果我們是偽裝的，會故意留著這些傷口嗎？“她的聲音帶著哭腔，“這些天我們被樹枝劃傷、被雷電灼傷，哪一樣不是鳳凰才會受的傷？“
黑羽鳳凰的眼神微微動搖，但利爪依然泛著寒光：“暫且信你們一次。“它突然逼近江澈，鼻尖幾乎要碰到他的額頭，“不過從明天起，你們的每一趟行程我都會派人監視。若是再出半點差錯......“它的尾羽掃過林小滿的臉頰，留下一道帶血的劃痕，“就別怪我把你們當成入侵者處理！“
黑羽鳳凰的影子被夕陽拉得老長，像根淬了毒的黑刺扎進地里。林小滿盯著那影子晃了晃，膝蓋一軟就往下墜，后腰撞上驛站冰涼的石墻才勉強坐穩。江澈撲棱著翅膀蹲下來，用身體擋住周圍打量的目光，可爪子還在不受控制地發抖——剛才黑羽轉身時，他清楚看見對方翅膀下閃過半枚銅扣，圓形的扣面上雕著片羽毛，跟西瞳斗篷上的裝飾分明是一模一樣。
“小滿，你看那銅扣……”他壓低聲音，喉嚨里像塞了團帶刺的草。林小滿順著他的目光望去，空地上只剩幾片被踩碎的鳳凰花瓣，晚風卷著它們打了個旋，飄向谷口方向——那兒有棵歪脖子樹，西瞳曾說過，那是她用三十年壽命跟山鬼換的“望鄉樹”。
暮色突然濃了起來，遠處的鳳凰花樹在風里沙沙作響，像誰在小聲念著咒語。林小滿想起西瞳屋里永遠燒不完的松明，想起她腳踝上銀鈴鐺的丁零聲，突然覺得鼻子發酸。“西瞳說過……”她扯了扯江澈的翅膀，聲音輕得像片羽毛，“鳳凰谷的守衛里混著她的‘線人’，該不會……”
江澈沒說話，只是盯著黑羽消失的拐角。那兒有片竹林，此刻正被夕陽染成暗紅色，竹影在地上晃出細碎的光斑，像撒了把碎掉的銅錢。他想起西瞳給的應急糧窖，想起她用藤蔓卷著烤栗子時說的話：“看見帶銅扣的鳥，就問他‘山莓酒壺還缺塞子不’。”
“先回去吧。”他輕輕啄了啄林小滿的額頭，“墨三還在窩里藏了半塊蜂蜜餅呢。”扶著她起身時，一片鳳凰花瓣落在林小滿爪子上，映著暮色竟泛出淡藍色的光——跟西瞳藥水瓶里的熒光種子一個顏色。
兩人互相攙著往驛站走，身后的竹林突然“嘩啦”響了一聲，驚起幾只夜鳥。林小滿猛地回頭，卻只看見黑羽鳳凰的尾羽尖兒一閃而過，那半枚銅扣在夕陽下晃了晃，竟像滴凝固的血珠。江澈攥緊她的爪子，發現對方掌心全是冷汗，混著傍晚的露水，把羽毛都洇成了深色。
驛站的燈火次第亮起時，林小滿忽然聽見遠處傳來貓頭鷹的夜啼，“咕咕”聲里帶著股熟悉的松香。她轉頭望向谷口的歪脖子樹，發現樹梢上掛著個亮晶晶的東西——像塊碎玻璃，又像西瞳常戴的那枚鳳凰羽毛吊墜。
空地上的花瓣還在打著旋兒，林小滿望著黑羽消失的方向，突然覺得那些泛著冷光的羽毛下，藏著比霧隱谷更深的秘密。而西瞳留在他們藤袋里的半塊熏蛇肉干，此刻正隨著心跳微微發燙，像塊燒紅的炭，要把這暮色里的疑云燙出個窟窿來。