黎明前的霧靄像團濕漉漉的棉絮，裹著鳳凰谷的屋脊緩緩流動。驛站的檐角掛著未落的露珠，在星光下泛著冷光，像一串串凝固的眼淚。遠處霧隱山的輪廓若隱若現，獵戶座的七顆星還懸在山巔，第七顆星的微光正斜斜切過驛站小巷的青石板，在第三塊磚面上投下道蒼白的線，像是誰用月光畫了道起跑線。

林小滿爪子上的血珠滴在磚縫里，瞬間被露水洇開，像朵迅速枯萎的小紅花。她仰頭望著漸淡的星空，聽見自己心跳聲混著遠處貓頭鷹的低啼，在晨霧里蕩出細碎的漣漪。江澈的翅膀輕輕蹭過她的，羽毛上殘留的隱息粉還帶著西瞳的草藥香——那是昨夜在雷暴區替她擋追蹤咒時蹭上的。昨兒個摸黑溜進黑羽辦公室偷信那事兒，現在想想都讓人心里突突——那辦公室里一股子陳年羊皮紙的霉味，檀木柜上的紅印信封碼得齊齊整整，跟排著隊的貓頭鷹似的，嚇得她爪子都軟了。好在江澈眼尖，瞅見第三層抽屜露著道縫，里頭信封邊緣閃著銀線，正是西瞳說的“追蹤咒”標記。

“該走了。”江澈的聲音里帶著倦意，卻又透著股狠勁，“等把信封交給那個西瞳說的什么老守衛，說不定能睡個安穩覺?！毙M沒說話，只是攥緊了懷里的紅印信封，火漆紋在黎明前的微光中泛著暗紅，像塊燒紅的烙鐵，燙得她胸口發疼。她想起西瞳臨走前塞給她的銅扣，此刻正隔著藤袋硌著肋骨，邊緣的挫刀痕跡還帶著體溫。

小巷盡頭突然傳來石板輕響，倆人同時轉身，卻只看見晨霧中晃蕩的燈籠——是早起的信差背著郵包經過。江澈松了口氣，伸手拽了拽小滿的爪子：“別怕，黑羽的貓頭鷹群還沒醒呢?！毙M點點頭，任由他拽著往第三塊磚跑，翅膀尖掃過墻根的野莓叢，驚起幾只螢火蟲，綠幽幽的光痕劃過她滲血的爪子，像誰在夜色里偷偷畫了幾道符。

黎明的第一縷晨光撕開霧靄時，倆人終于跑到了磚前。小滿望著磚面上的月光線，突然想起西瞳說過的話：“黎明前的黑暗最濃，但星星也最亮。”她深吸一口氣，爪子落在磚面上，心跳聲與遠處晨霧機的轟鳴疊在一起，震得掌心的血痂都在發燙。

“咚、咚、咚?！?/p>

敲門聲驚飛了檐角的雨燕，也敲開了藏在晨光里的秘密。

“快點兒走！黑羽指不定這會兒在辦公室轉圈圈呢！”江澈邊跑邊回頭瞅，翅膀尖掃過墻根的苔蘚，蹭得“沙沙”響。他昨兒個替小滿擋疾風時，翅膀邊緣刮掉了好大一片絨毛，現在每扇動一下都扯得生疼，可他壓根顧不上，心里就一個念頭：趕緊把這燙手的信封送出去。小滿攥著信封的爪子全是汗，火漆印子硌得掌心發疼，她忍不住在心里罵：黑羽這老東西，封信封用這么大力氣，生怕別人打不開咋的！

倆人跌跌撞撞跑到小巷第三塊磚跟前，小滿彎腰撐著膝蓋直喘氣。青石板上結著薄薄的露水，踩上去滑溜溜的，她剛才跑太快，差點摔了個屁股墩?！靶獕蛄藳]？”江澈伸手戳了戳她肩膀，“趕緊敲??！”小滿白了他一眼，深吸一口氣，抬起爪子“咚咚咚”敲起來。

“輕點兒聲！”江澈嚇得趕緊按住她的爪子，“你想把黑羽的貓頭鷹都招來啊？它們鼻子靈著呢，隔著三條街都能聞見動靜！”小滿甩開他的手：“怕啥？來都來了！大不了跟它們拼了！”話是這么說，可她心里也發虛，攥著信封的手又緊了緊，指甲都掐進了掌心的血痂里。

倆人等了好一會兒，啥動靜都沒有。小滿心里犯嘀咕：是不是記錯地兒了？西瞳說的到底是第三塊磚還是第四塊？她忍不住又敲了一遍，正想彎腰仔細瞅瞅磚縫，就聽見“咔嗒”一聲，磚縫里突然冒出個銅環拉手，嚇得她“嗷”一嗓子往后蹦，翅膀撲棱得差點把江澈扇倒。

“你咋咋呼呼的！”江澈揉著被拍疼的翅膀，小聲埋怨?？伤掃€沒說完，就見磚墻“吱呀”一聲裂開道縫，一股霉味混著松煙味撲面而來，熏得人直皺鼻子?？p里透出點兒昏黃的光，影影綽綽能看見里頭有個模糊的影子晃了晃，像是個人影，又像是只大貓頭鷹。墻縫里的光影晃了晃，傳來一聲低啞的咳嗽。

小滿攥著江澈的爪子，聲音打顫地說道：“是、是老守衛的家嗎？我們是希桐的朋友！希是希望的希，桐是桐樹的桐！”話音剛落，就感覺爪子被猛地一拽，倆人踉蹌著栽進屋里，身后“砰”的一聲，磚墻合攏的聲音震得頭頂灰撲撲的蜘蛛網直顫。

“別嚷嚷！”黑暗里突然竄出沙啞的低喝，驚得小滿爪子一縮。火柴擦燃的聲響里，豆大的燭光猛地跳起，照亮了弓著背的老狐貍——他尾巴上的毛打著結，灰撲撲的，腰間銅扣卻擦得锃亮，扣眼纏著的藍線褪成了淺白。老狐貍嗅了嗅空氣，缺齒的嘴咧開條縫：“那丫頭不是叫西瞳嗎？”

小滿攥緊江澈的爪子，掌心全是汗：“她、她改名了……”江澈慌忙掀開翅膀，內側淡藍粉末沾著幾根絨毛。老狐貍湊過來瞅了瞅，突然“嘿”地笑出聲，尾巴尖“啪”地拍在木凳上：“小崽子們，暗號倒沒記錯?！彼犷^盯著小滿懷里的信封，“說吧，你們是那丫頭的什么人？嗯……讓我猜猜，是信差吧?！?/p>

小滿心里“咯噔”一跳，定了定神，說：“差不多吧，但不是信差，是朋友……”話沒說完，老狐貍突然拍著大腿笑出眼淚，燭光在他缺齒的牙床上晃得直顫：“得了得了，這丫頭可從沒交過朋友?！薄拔覀兩蟼€星期救了她……”江澈急忙補充道，“山莓酒瓶還缺塞子不？”這是西瞳告訴他們的暗號。老守衛轉身從柜子里拖出半瓶酒，瓶口果然缺了個角。他晃了晃酒瓶，里頭傳出液體晃蕩聲：“早用松明補上了！”他尾巴一卷，兩張木凳滑到倆人腳邊，“坐吧。先說好了——”他摸出個雕花煙斗，煙鍋湊近燭光，“在我這兒辦事兒，得拿故事換。西瞳那丫頭喝了我三壇酒，還欠著七個故事呢！”

小滿咽了口唾沫，想起西瞳總說老守衛愛聽《三只小豬》。她剛要開口，老守衛突然豎起耳朵，尾巴尖“啪”地甩在地上：“先別急——”他吹滅油燈，屋子陷入黑暗，只剩窗外月光透過磚縫，在地上劃出道銀線。小滿聽見自己心跳聲，爪子下意識攥緊信封，卻感覺老狐貍的尾巴輕輕掃過她手背，像在安撫受驚的幼崽。

“貓頭鷹群過去了?！睅追昼姾螅虾傊匦曼c亮燈，煙斗里冒出淡淡煙霧，“說吧，想讓我幫啥忙？”江澈剛要開口，小滿搶先一步把信封推過去：“我們想知道，為啥信封里說我是‘引火靈童’，還說西瞳...希桐跟谷主余黨勾結。這是真的嗎？”

老狐貍盯著信封上的火漆印，煙斗突然“咔嗒”咬在齒間。他伸手摸了摸銅扣，藍線在指間繞了兩圈：“靈火血脈的事兒，希桐沒跟你們說？”見倆人搖頭，他突然咧嘴，露出狡黠的笑，“先講個故事。講完了，我就告訴你們——半真半假?！?/p>

江澈一愣：“半真半假？”老狐貍點點頭，尾巴卷著酒壇晃了晃：“故事得留個扣，就像這酒壇得留個縫。你們要是能猜中扣在哪兒，我就多講兩句?！毙M，咬咬牙道：“那我講三只小豬的故事吧！”

“停！”老狐貍突然舉起爪子，“不許講大灰狼被烤了的版本?！彼[起眼，“西瞳當年講這故事，總把狼改成貓頭鷹——黑羽那老東西的貓頭鷹，最怕火?！毙M心里一動，突然明白西瞳為啥總在月圓夜燒艾草——那是故意在熏黑羽的貓頭鷹。

她清清嗓子，開始講改編版三只小豬：“從前有三只小鳳凰，蓋了草房、木房和磚房。有天來了只貓頭鷹，說要吹倒它們的房子...”講到貓頭鷹吹木房時，老狐貍突然敲了敲煙斗：“這兒得改改。貓頭鷹沒那么傻，它會先往房頂上撒‘嗜睡松’。”

江澈猛地抬頭：“就像黑羽往守衛貓頭鷹食盆里摻的那種？”老狐貍贊許地看他一眼：“聰明。接著講?！毙M突然意識到，老狐貍是在教他們怎么對付黑羽的貓頭鷹群。她定了定神，接著講：“小鳳凰發現貓頭鷹撒嗜睡松，就往草房里藏了罐蜂蜜，蜂蜜味兒蓋住了松香味...”

“錯了！”老狐貍打斷她，“蜂蜜招螞蟻，該用迷迭香——貓頭鷹最討厭那味兒?！彼鰝€小紙包扔給小滿，里面是干燥的紫色粉末，“拿著，比希桐給的誘餌管用?！?/p>

故事講到第三只小鳳凰用磚房困住貓頭鷹時，老守衛突然一拍桌子，震得煤油燈里的火苗直晃：“得嘞得嘞，這故事先記你賬上！”他叼著煙斗猛吸一口，吐出的煙霧里裹著股子酸溜溜的山莓酒味，“咱先嘮正經的——你們瞅這信封上寫的‘引火靈童’是吧？你爪子上這血珠珠，擱三十年前能換半座鳳凰谷！”

江澈聽得眼皮直跳，爪子下意識摸向小滿還滲血的掌心：“大爺您可別嚇我們！這血咋還跟三十年前的事兒搭上關系了？”老守衛“呸”地吐了口煙灰，尾巴尖煩躁地拍打地面：“咋沒關系？三十年前谷主書房那場大火，燒的不是書不是典，是老谷主從霧隱山帶回來的‘靈火密卷’！黑羽那老東西對外說是西瞳她爹放的火，可我親眼瞅見他懷里揣著密卷往火場跑！”

小滿聽得喉嚨發緊：“密卷？跟我有啥關系？”老守衛突然壓低聲音，煙斗幾乎戳到她鼻尖：“密卷里寫著‘引火靈童’的血能激活禁術‘五鳳奪嫡’！黑羽想當谷主，就得拿靈火血脈當鑰匙！西瞳她爹當年攔著不讓他碰密卷，結果黑羽倒打一耙，說人家勾結外敵縱火！”

“那、那火場里的證據呢？”江澈追問。老守衛冷笑一聲，從懷里掏出塊焦黑的碎布片：“這是我從火場扒拉出來的——老谷主的衣角！上頭繡著五尾鳳凰，跟黑羽辦公室那密檔里寫的‘谷主余黨’壓根對不上！黑羽怕秘密露餡，這些年把知道內情的老家伙要么逼走，要么關貓頭鷹籠子里！”

小滿盯著布片上模糊的紋路，突然想起黑羽辦公室那疊紅印信封，每個火漆印上的鳳凰尾羽都是三根——比老守衛布片上的少了兩根。老守衛像是看穿她心思，用煙斗敲了敲銅扣：“瞅見沒？我這扣兒上刻的是五尾鳳凰，黑羽那孫子的扣兒早改成三尾了！他心里虛，怕人瞅出他偷了老谷主的密卷！”

外頭突然傳來貓頭鷹群的尖嘯，像是黑羽的召喚信號。老守衛猛地起身，尾巴掃開墻根的暗格：“扯遠了！你們趕緊鉆密道！”他塞給小滿個油紙包，里頭硬邦邦的像是塊餅，“拿著！里頭裹著迷迭香，黑羽的貓頭鷹聞見就犯暈！”

江澈捏著油紙包直犯嘀咕：“大爺，您跟黑羽當年都是老谷主的心腹，他咋就狠得下心害你？”老守衛苦笑著搖搖頭，銅扣在燭光下泛著冷光：“當年老谷主打算把‘守燈人’身份傳給我，‘引火靈童’身份傳給小滿她爹。黑羽眼紅啊，他想當谷主就得湊齊倆身份，所以先弄死小滿她爹，又誣陷西瞳她爹縱火——這事兒，西瞳她爹臨死前塞給我半塊密卷殘頁，上面都寫著呢！”

小滿渾身血液凝固，終于明白為啥黑羽總盯著她的翅膀傷口。老守衛推了推她肩膀，突然從脖子上扯下枚銀哨子塞給江澈：“吹這哨子能喚來霧隱山的老信鴿，它們認得去陵墓的路！記著，到了獵戶座第七星底下，先敲三聲石頭再吹哨，別瞎闖！”

“那您呢？”江澈問。老狐貍咧嘴一笑，銅扣在燈光下閃了閃：“我？我還得等那丫頭來還剩下的六個故事呢?！彼屏送苽z人，“記住，去霧隱山找獵戶座第七星，那兒有老谷主留的東西。吹這哨子能喚來霧隱山的老信鴿，它們認得去陵墓的路！記著，到了獵戶座第七星底下，先敲三聲石頭再吹哨，別瞎闖！還有——”他突然湊近小滿，“下次講故事，記得把貓頭鷹換成烏鴉，黑羽聽見烏鴉叫就犯頭疼?！?/p>

貓頭鷹的叫聲越來越近，老守衛突然把倆人推進密道：“我在這兒拖一拖黑羽！你們到了陵墓先找老谷主的衣冠冢，碑后頭有塊活動磚！里頭藏著當年火場的真兇證據——”他話沒說完，外頭傳來“砰”的撞門聲，老守衛猛地轉身，尾巴尖卷起煤油燈砸向窗口，玻璃碎裂聲中騰起大片火光。

“快跑！”他的怒吼混著貓頭鷹的嘶鳴傳來，“記??！黑羽手里的密卷是殘本，缺了最重要的一頁！那頁就在……”密道的石門“轟”地合上，老守衛的話被切斷在里頭。小滿攥著銀哨子，指甲幾乎掐進掌心：“他說的真兇證據，會不會就是西瞳一直在找的東西？”

江澈喘著氣點頭，借著密道里微弱的熒光草光往前摸：“不管是啥，黑羽怕咱們找到它。你瞅老守衛剛才那眼神——”他突然頓住，摸出油紙包里的餅，發現餅底下還壓著張字條，“快看！老守衛留的！”

小滿湊過去，借著熒光草的微光看見歪歪扭扭的字跡：“縱火案真兇不是一個人！黑羽背后有個戴白手套的——”字條到這兒斷了，像是倉促間沒寫完。江澈攥緊字條：“白手套？鳳凰谷里誰成天戴白手套？”

小滿想起黑羽的副官總戴著副皮手套，指尖還沾著熒光草粉末。她剛要開口，密道深處突然傳來“咔嗒”聲，像是機關啟動的聲音。江澈猛地拽住她：“先別管這個！老守衛說獵戶座第七星，咱們先去那兒！等找到了老谷主的東西，說不定啥都明白了！”

江澈突然大笑起來，笑聲撞在小巷潮濕的石壁上，驚起幾簇熒光草輕輕顫動。他摸了摸腰間空蕩蕩的隱息粉袋，又看了眼小滿爪子上重新滲血的傷口，突然覺得這一路的狼狽都透著股子痛快——就像憋了很久的一口氣，終于能痛痛快快喘出來。

“你笑啥？”小滿被他笑得發毛，翅膀肘輕輕捅了捅他。

“我笑黑羽那老東西這會兒肯定在辦公室跳腳！”江澈壓低聲音，眼睛在熒光草的微光里亮晶晶的，“你沒看見他昨晚盯著信封碎片的眼神，跟被踩了尾巴的貓頭鷹似的！”

小滿想起黑羽辦公室里那盞冷白的燈，想起他攥著碎片時指尖的顫抖，突然也想笑。她摸出老守衛給的迷迭香餅，掰成兩半塞進江澈手里：“先吃點東西吧，說不定到霧隱山還得跑十里路呢?！?/p>

餅剛入口，密道深處的水滴聲突然清晰起來，“滴答、滴答”，像誰在用爪子輕敲石桌。江澈豎起耳朵聽了聽，突然指著頭頂：“這聲音好像在給咱們打拍子呢！”他用翅膀尖跟著節奏敲了敲石壁，竟真的踩出了輕快的節奏。

小滿被他逗得差點嗆著，餅渣混著迷迭香味道嗆進喉嚨，卻覺得比糖兒的蜂蜜餅還香甜。她望著密道盡頭隱約的微光，想起老守衛缺牙的笑，想起他尾巴卷著油燈砸向窗口時的火光——那不是恐懼的火，是故意燒給黑羽看的幌子。

“你說老守衛為啥非得用故事換忙？”她突然問。

江澈啃著餅，含混不清地說：“可能……故事比金子值錢吧？西瞳欠他七個故事，說不定都是要命的秘密?！彼D了頓，聲音突然輕了些，“小滿，你覺不覺得……咱們現在像故事里的主角？”

熒光草的綠光照在他臉上，映出他耳尖新長的絨毛，軟乎乎的像小獸。小滿想起第一次見他時，這小子還會把送信路線畫成藏寶圖，用蠟筆在地圖角落畫小太陽。她突然伸手戳了戳他翅膀上的傷：“主角哪有你這么笨的？替人擋疾風還能刮掉絨毛?！?/p>

江澈“嗷”一嗓子躲開，尾巴掃起陣微風，吹得熒光草搖搖晃晃：“那你就是更笨的主角！靈火血脈都不知道，還敢摸黑羽的信封！”

倆人拌著嘴往前挪，水滴聲漸漸變成了“叮咚”的輕響，像是有泉水在石頭縫里唱歌。小滿忽然想起老守衛說的“守燈人護火種”，想起他銅扣上的五尾鳳凰——原來每個秘密背后都有個人在守著，就像每個火種旁邊都有盞燈。

“江澈，”她突然停住，舉起爪子讓熒光草的光照在掌心，“你說我的血真能破追蹤咒？”

江澈湊近了看，血珠在綠光中泛著淡淡的銀，像撒了把碎星在傷口上。他想起老守衛掏出的焦黑布片，想起黑羽辦公室那疊三尾鳳凰的信封，突然握住她的爪子：“管他能不能，咱們現在手里有他最怕的東西——老谷主的衣角、縱火案的證據，還有……”他摸出銀哨子晃了晃，“通往陵墓的鑰匙?！?/p>

遠處的微光突然變亮，密道盡頭出現了個拳頭大的洞口，外頭傳來晨鳥的啼叫。江澈拽著小滿跑過去，肩膀擦過洞口時，他突然轉頭沖她笑，晨光從洞口斜斜切進來，在他瞳孔里碎成金箔：“小滿，等找到真相那天，咱們要把故事講給老守衛聽——就講兩只小鳳凰怎么用迷迭香和松明塞，把黑羽的貓頭鷹群耍得團團轉！”

小滿望著他眼里的光，突然覺得胸口的火漆印不再發燙。她想起西瞳說過“恐懼是翅膀下的風”，現在才明白——當你和信任的人并肩飛時，風里都帶著甜味。

水滴聲漸遠，前方的晨光卻越來越亮。江澈的笑聲混著晨鳥的叫聲，在密道里織成張亮晶晶的網。而他們知道，在霧隱山巔等著的，不只是老谷主的秘密，還有屬于他們的、真正的故事——在那個故事里，他們不是任人差遣的信差，而是能自己掌燈的人。

畢竟，火種已經在掌心，燈芯正在發亮。

而黎明，從來都是給敢在黑暗里奔跑的人準備的。