汴河的風裹挾著深秋的涼意，卷著枯黃的落葉拍打著柳七煙的裙擺。她站在租下的舊綢緞莊前，仰頭望著斑駁的匾額，指尖輕輕撫過“錦繡閣”三個褪色的大字。自那日在夜市與許逸軒談及創辦女子學堂，已過去整整七日，可眼前這空蕩蕩的店鋪，與她心中構想的學堂模樣，仍相差甚遠。

“柳姑娘，這地兒……真能辦學堂？”木匠張叔扛著木料從她身邊經過，臉上滿是疑慮，“您瞧這梁柱都有些腐朽了，修繕起來可不是一筆小數目。”柳七煙笑著點頭，心中卻在盤算：北宋雖有“居宅制度”，但只要不逾制，改建私宅并非不可。她摸了摸懷中的地契，這是許逸軒動用家族關系幫她辦妥的，可想到許家對女子學堂的態度，她的笑容又淡了幾分。

籌備期間，反對的聲音從未停歇。隔壁布莊老板娘站在門口，故意提高嗓門：“好好的綢緞莊不做，偏要教女子讀書，這不是傷風敗俗嗎？”就連前來幫忙的仆役，私下也議論紛紛：“自古女子就該學學女工，讀那些書有什么用？”柳七煙卻不為所動，每日帶著阿綾等人，將柜臺改造成課桌，用墨汁在墻上刷出黑板，又將從現代帶來的知識，一點點整理成教材。

招生那日，柳七煙特意選在重陽后的第一個吉日。她站在學堂門口，望著寥寥無幾的人影，心中不免失落。突然，一個怯生生的聲音傳來：“先生，我……我能報名嗎？”抬頭一看，是個衣著樸素的少女，懷中抱著個破舊的布包，“我爹是個貨郎，他說多學點知識，以后幫襯家里也好。”柳七煙還未開口，旁邊突然沖出個中年婦人，一把拽住少女：“你這丫頭，敢來這里丟人現眼！”說著便要拉她走。

“這位嬸子留步。”柳七煙快步上前，“女子讀書識字，既能算賬理財，又能明辨是非，于家于國都是好事。您若不信，我這有學堂的課程安排。”說著，她拿出一張寫滿字的宣紙，上面詳細列著算術、地理、經史等課程，“就說這算術，學會了能幫您家貨郎算賬，避免吃虧；地理課能讓您知曉各地風土人情，貨物該往哪銷，心里也有個數。”

婦人愣住了，圍觀的人群也開始竊竊私語。這時，又有幾個女子怯生生地走出來報名，有商戶之女，也有醫戶家的姑娘。柳七煙心中一暖，趕忙安排她們登記。可就在這時，一群身著儒衫的老者氣勢洶洶地趕來，領頭的正是汴京有名的鴻儒劉安世。

“柳七煙！你可知罪！”劉安世拄著拐杖，氣得渾身發抖，“女子無才便是德，你竟敢公然違背祖訓，開辦學堂，蠱惑人心！”他身后的人舉起寫有“婦人干政，牝雞司晨”的白布幡，大聲吆喝著。柳七煙深吸一口氣，正要開口，許逸軒騎著馬匆匆趕來。

“劉老先生，且聽我說。”許逸軒翻身下馬，向眾人作揖，“太祖皇帝開國以來，廣開言路，鼓勵革新。柳姑娘開辦女子學堂，意在教化女子，這與太祖皇帝的治國理念并不相悖。”他從袖中拿出一份文書，“這是開封府的批文，女子學堂合理合法。”

劉安世冷哼一聲：“批文又如何？女子讀書，終究不合禮法！”說著，竟從懷中掏出一本《女誡》，高聲朗讀起來：“謙讓恭敬，先人后己，有善莫名，有惡莫辭……這才是女子該學的！”人群中不少人開始附和，場面一時陷入僵局。

“劉老先生，您說女子該學謙讓恭敬，可這與讀書識字并不沖突。”柳七煙站出來，目光堅定，“《論語》有云‘學而時習之，不亦說乎’，難道女子就不配學習？就說這《女誡》，若不識字，又如何理解其中深意？”她指了指學堂內的學生，“她們有的想幫襯家業，有的渴望知曉天下事，讀書能讓她們的人生多一種可能。”

就在雙方爭執不下時，一個意外發生了。不知從何處飛來一塊石頭，直直砸向柳七煙。許逸軒眼疾手快，一把將她推開，自己卻被石頭擊中肩膀。場面瞬間大亂，保守派趁機起哄，要沖入學堂。柳七煙看著許逸軒受傷的樣子，心中既感動又憤怒，她站到高處，大聲喊道：“今日我柳七煙就算拼盡全力，也要守護這學堂！因為我堅信，女子不該被偏見束縛，她們值得擁有更廣闊的天地！”

這場風波過后，女子學堂總算艱難地辦了起來。柳七煙站在講臺上，看著十三張年輕而充滿渴望的面孔，心中滿是欣慰。她教她們用阿拉伯數字記賬，講述遙遠國度的風土人情，當講到“君子和而不同”時，阿綾突然舉手：“先生，那女子和男子，也能和而不同嗎？”

“當然能。”柳七煙笑著回答，目光卻不自覺地望向窗外。許逸軒正倚著廊柱，手中拿著她編寫的《資治通鑒》圖解，眉頭緊鎖。課后，他走進書房，將書放在桌上：“柳姑娘，你教女子這些內容，是否太過激進？科舉才是治國之本，你這樣做，怕是會引來更多麻煩。”

柳七煙看著他，心中一沉。她知道，許逸軒雖幫她解決了眼前的危機，但兩人在教育理念上的分歧，或許才是更大的挑戰。而此時，學堂外又傳來議論聲，似乎有人在說許家正在為許逸軒安排婚事……