灃州，此時是康平王與新帝相爭之地，戰事頗多，但與此同時，周府管制就少，三人選了入城，走官道。

大閭東南境的邊城，與還算安穩的泰州不同，十室九空。三人在城中居然找不到一家食肆，驛館的價格高昂，而且供給十分簡陋。城中街頭也有零星無人收殮的尸體。釋我修佛之人，于心不忍，摸索找到城中義莊所在，一具具地搬去，又在那里誦起往生咒。

大金和沈瑤遠遠跟著：

“你還愿意吃他做的饅頭嗎？”

“該吃還是得吃啊。”

“和尚是真不嫌這些腐爛皮囊，不凈之物，與佛理行之甚遠。”

“他只是尊重這些苦命之人。”

“無了魂靈的皮囊，棄了就棄了，又能怎的？”

“他們的親人有一天若是有機會歸鄉，能找到親人尸骨，心中總是安慰的。”

“你也是奇怪，明明天上下來的，偏偏能生出這些凡俗之情。”

“我與你這天生神龍不同，我本是凡間山野的鹿，有父有母，自是有情的。”

“他呢，就關心死的；你呢，就關心病的。”

“大金你呢，就關心吃的。”

三人一路找些空舍借住，一路往東，趕往東邊海線。行到一半，在城郊遇到兩個乞討的小孩，都面黃肌瘦的，大的是個女孩，七八歲的樣子，小的，是個男孩子，三四歲左右，緊緊跟著女孩子。

“姐姐，給點吃的吧。”那小女孩面黃肌瘦的，糯糯的聲音叫的沈瑤心肝疼，她現在恨不得有十七八個饅頭可以送給她，奈何這一路即使有錢，也不容易買到糧食。

“姐姐這里，只有一點木薯了，你拿著”

這木薯還是她在兩城相交的山野處尋到存著的，吃食艱難，近郊被挖得能吃之物很少。小姑娘歡喜接著，帶著弟弟跑回家去了。

三人此時，雖有金銀，卻再無一點糧食了，只得轉而入城。一路向東，灃州的各大城池張貼的揖拿要犯甚多，那些醒目惹眼的，大都是本地的要犯，做的也是傷天害理，讓百姓咬牙切齒的惡事。像沈瑤這種犯官家眷外逃的畫像尋也尋不見。再加上她和大金在途中撿了幾個死人身上的通關文牒，一直用著，這一路倒也相安無事。

穿城過縣，一行人到了灃州的省府沛城。沈瑤賣了幾棵參，得了許子銀子，住店洗沐吃飯，又加采買糧食，富足地過了兩日，計劃第三日便離開。

沈瑤走著走著，不知怎地撞到一個人，那人手里本拿著個或瓷或玉的瓶子，摔在地上，碎成一片片。

沈瑤抬起頭來看那人，只見他端是生得一副好相貌，平常女子這樣迎面直直地看去，小臉都不免紅上一紅。沈瑤也是喜歡看好看的人的，卻不知怎的，心生警惕;再加之，她觀人世五百年，這等突如其來的相撞，大有可能是壞人陷阱。

“姑娘受驚了，是小生的錯，沒有拿穩家傳寶物。”

“確是你自己的錯，我好生生走著，你從哪里跑出來撞我？”

她說完，繞過他便走，大金緊緊跟著。

“大金，你看這人是不是哪里怪怪的，我看到他時，有一種芒刺背生的感覺。”

“絕非善類。”

晚間沈瑤大金采買回來時，釋我已做好了許多饅頭和干干的餅子，此時的天氣，能放的久些。沈瑤只告訴釋我，遇到了一個可疑的人，晚間休息要做些準備。她在兩間房的紙窗上都灑了些藥粉，又燃了些藥餌。晚間她睡的沉沉，大金聽到動靜，翻了個身。只釋我聽到動靜，起身查看，見到三個黑衣人，一個從屋頂上摔了下去，一個搖搖晃晃地往樓下滾著爬下去，還有一個被釋我一掌打下去，顧不得另外兩人，快速地逃跑了......第二天清晨，三人趕緊上車離開沛城。“姑娘，是什么人要暗害我們？”

“我也不知道，若是官府的人，無需這般鬼祟。”

沈瑤只能答：

“釋我，你若是遇到什么年輕俊俏的公子，可要提防一些，我和大金在集上遇到這么一個人，故意令我撞壞了他的物什，還好我看出來他不是好人......你可不要看什么人長得面善，就輕易相信。”

“就是遇到這樣一個人，才提前防范的嗎？”

“正是。”

“我會小心的。”

三人駕著車馬一路向東，灃州的中部，遇到許多逃難之人，衣衫襤褸，面黃肌瘦。沈瑤能醫則醫，釋我有糧就施，如此一來，三人幾日也行不出一地。

“中州的王師，這幾日就要渡湟水，怕是要和我們康平王打起來，我們都是從湟水南岸地方上往南來的。”沈瑤正在給一老伯施針，對方言道。

“老伯，您是希望皇家勝還是希望王家勝？”

“唉，先皇在的時侯，天下太平，生活安易。他老人家才剛剛大行，天下就亂了，這兩邊看著都一樣，并不管我等死活。踐踏良田，搶奪百姓......幸虧遇到姑娘，否則老漢得交待在這里了。姑娘這是要往哪里去？”

“我們要去北州，家人在那里。”

“姑娘這是要走海路？”

“正是。”

“兵荒馬亂，路上艱難，姑娘行善之人，愿一路順遂。”

沈瑤一人終是解不了所有的病痛，她畫了附近可尋到的藥草，寫了消炎止瀉止血等等效用，張貼于難民暫居之處，助人自醫。三人繼續往東，直行到海邊。

若海之上，民間傳言，有四大匪幫，他們輪番侵擾內陸，大閭水師被逼得兵強馬壯，然而此時，水師被康平王和皇家各自分去一部分，留下的人馬并不足以嚴守東邊海界。對沈瑤一行來說，卻有些方便，只須找艘私船，就可以走海路往北州而去。

鹽海，雖占了個海名，實則是一片湖。，與大閭的灃、泰兩州南部接壤，其中并無一個統一的國家，許多部落，其間也常年你爭我奪，又有遙土在其更南，時而因漁獵發生爭執，因而這一片反而不像北面昊南，常常侵擾大閭。

三人所選的入海口就是灃州與鹽海交接之地，小鎮名叫鹽渡。

釋我自去找船，沈瑤帶著大金采買糧食，她想到北州苦寒，又找了裁縫鋪子，定制了幾套厚厚的冬衣，如此，就須在鹽渡多留幾日。

這一日得閑，釋我想去拜見本地一所大廟，聽當地人說，此廟建筑在懸崖之上，一面靠山，一面觀海，十分靈驗，香火鼎勝，就是要走的遠些。沈蓉想著佛祖謙和親切，去見見他人間的風光也不錯。大金卻對行山路，老大不愿。佛祖真身，他也是常能見到的，泥塑土胚，有甚可看？于是釋我與沈蓉兩人同去，他留在客店飽睡。

那山門臺階實在多，沈蓉行到一半就后悔沒把大金哄騙來，此時，若大金在，她定是要他背的......現在只能自己咬著牙往上走。

“姑娘累了，就在此歇歇吧。”釋我用衣袖掃了塊階梯邊的石頭，讓她坐，沈蓉依言坐下。

“釋我，我知你想趕早課，與那廟中僧人一起誦一遍經，你先去吧，我慢慢地來尋你。”

“此處各族雜處，你我又人生地不熟，還是不要分開的好。”

“若是平時，我定是可以一氣爬上去的，這里食物太咸，少果蔬，最近吃的少，氣力仿佛也不足。”

鹽渡此處本地菜蔬生的少，多食魚，沈蓉不甚喜歡，最近吃的少些，倒也不是說謊。釋我本想背她，但此處時有香客上山，又是廟門，只三人在一起時，他自覺悟到心中無瑕，男女無妨，但在人群之中，他又覺得僧人當清凈言行，不惹閑言碎語。沈蓉并不知他心思輾轉。對大金她得寸進尺，對釋我，她卻是守著凡人該有的分寸道理的。所以想也沒想過要讓釋我背上山。

“我們接著走吧，想是剛才走的急了，一時接不上力氣，現下坐了一會，我已好許多了。”

二人又走了一炷香的時侯，終于見到了山門。沈蓉撐著最后一口氣，走到神像面前，見是一位女菩薩，也看不清是誰，在蒲團上跪拜行禮之后，就換了個姿勢坐著，不肯起來了，釋我自去與廟住說話，過了一會，釋我端了一個茶盤過來，她方才起來，找了個涼爽的位子喝茶吃點心。

“此處是一座仙姑廟，并不與佛家一道排行，便當是一處景致，我們看看就走吧。”

沈蓉應了，兩人便游覽了一番，游廊蜿蜒于懸崖之上，臨望若海，海風吹拂，讓人心境大開。沈蓉有點替大金可惜，但轉念又一想，老龍王是四海之首，大金怕是早就遨游過了四海五湖，見識跟自己這等只在觀世鏡里見過海的仙獸，不可同日而語。

下山容易上山難，兩人下山的腳程快了許多，行到一半，見一老婦盤坐階上，似極勞累。兩人上前相問：

“老人家，您是要去廟中嗎？”

“剛才已去拜過了，現在是要下山回家去。”

釋我剛想說話，沈蓉拉了拉他的衣袖。

“老人家，正好，我也累了，但和您坐一處歇歇。”她靠著那老婦坐了，“我家里祖母跟您同樣年紀，她最喜歡我捶背捏腿了。”說話間，她從肩膀開始，極快地將老婦周身骨節交通之處拿捏了一遍，并無傷斷，又握住老人手臂，旋即起身離開。

“釋我，我們走吧，這位老奶奶并無傷病，想來歇歇就能自行回去了。”

釋我雖有疑惑，仍是跟著她小跑著往山下走去。

“姑娘，我本想順路背那老人家下山，怎地你逃也似地離開？”

“這老婦人有問題，她雖看著老邁，全身筋骨卻似牛筋老樹一般，十分健碩，她泄了氣，看似癱軟，脈息卻比尋常人慢了許多，不似會累的走不了路的。怕有什么是非，咱們還是別去招惹。”

“你是說，她可能是裝的，在等什么人上當？”

“我只是就她的體格脈相推斷，不一定對，但是至少她不是走不了路，你不用擔心。”

那山上看著疲累不堪的老人，緩緩站起了身子，冷笑起身，向密林深處走去。

兩人下山，順路取了棉衣，回客棧找大金去了。本以為大金不是還在睡覺，就是在店家吃飯，可能找的地方都找不到。

“店家，可曾看見和我們一起來的那個胖大個子？”

“哦，他爹尋來了，說是自己走丟的傻兒子，來了一家人接走他。”

“那他呢？他就跟著走了？”

“那可不，他爹一見他，就抱上去一頓嚎哭，嘴里喊著‘我的兒，爹找你找的好苦啊’，那傻兒子還推搡自己親爹，他的叔叔上來說了什么，他就呆住了，然后上了馬車。”

“你......他是我的兄弟，哪里來的便宜爹！那一定是歹人！”

沈瑤頓時著急了起來，想著歹人抓了大金去，是要做什么。店家是老油條，怕沾上是非，馬上說道：

“姑娘說是自己兄弟，卻留他一個傻子自己在店里，我可看著是他自己跟人走的，我等又不省得你家有幾房親戚。”

釋我接道：

“你只告訴我們，他們往哪里走了？”

“似是往南走，去界山的方向。”

“界山，是否就是那座仙姑廟所在的山。”

“沒錯，就是那山。”

“我們快追去，怕是取棉衣那陣子錯過了什么車馬。”

兩人忙跑出店，急往界山方向尋去，一路都沒有看到什么馬車。但出了城，官道仍能看見幾道新鮮的車轍，兩人沿著車轍一直追到了一片荒郊。

“這里既不靠海，又不近官道，看似只能上山，只不知是要將他怎的？”沈蓉有些焦急，大金這一世劫受盡白眼，六親無靠，風餐露宿，即使兩人相遇后，過了幾天溫飽日子，之后又跟著顛沛流離......也不知是不是又得要一個人去歷劫了。

“姑娘莫急，出城道路只此一條，沿路又有濕泥，只此一輛車的車轍，我們沿路追到此處，再不能行車，怕是離的不遠了。”

兩人說話間，周圍漸陰了下來，本是烈日當空的午時，周圍似是烏云聚攏過來，兩人都警惕起來。只聽一聲鴉鳴長嘯著向兩人飛過來.....

“不好，遮住眼睛！捂緊耳朵！”沈蓉迅速脫下外衫，兜頭罩住釋我，又將他按在地上，向他示意雙手交叉抱頭，趴在地上目不露光，耳不入音。“我不扒開你的手，不許放開。”

只見當年在琉先捕過的同一種鳥向她飛來，雙眼漆黑如魅，聲音攝人心魄。她抽出腰間長鞭，向那鳥揮舞而出，那鬼鳥向來攝魂奪魄，無往不利，冷不防遇到一個不為所動的人，已知輕敵，又見鞭子揮舞而來，一偏身飛的高了些，幾個盤旋后，似是蓄足了力，又向沈蓉俯沖而來，此番尖嘯之聲直入地府，即使釋我已全力捂住雙耳，一絲魔音入耳也使他心頭一緊，喉中一甜，一點血嘔了出來。沈蓉長鞭在手，勉力護住頭臉和釋我，然她心頭焦急，又不知敵方有多少人，難免落了下乘，被那鬼鳥抓傷了后背，正在慢慢調息沉氣之時，突聽到一片呼喝之聲，眼角看到一個胖大身軀向自已這邊跑來，她心下一寬，鞭子更加自如些，一個倒卷，把那鬼鳥的翅膀打傷了一邊，那鬼鳥搖搖晃晃地掉下來，向遠離沈蓉的方向跳去，還不到三個起落，被跑來的大金撲到，他一點也不懼怕它的尖牙利爪，任由它的尖牙利爪把皮肉撓破，直摸到脖子后，前后一拗，把它的脖子扭斷，那鬼鳥最后一聲嘶鳴被生生地困在了脖子里。大金很是生氣，發了狠，把它的頭拽了下來，只見那鳥一滴紅血也無，撕開之后，一陣惡臭撲鼻。大金卻不扔掉，跑了開去。

“大金！”沈蓉要去追他，又擔心釋我，忙去扶他起來，只見他面上被草割傷了幾道，色蒼如紙，嘴以下，下巴一片血紅，沈蓉用手中外衫給他擦了，又按住要起身的他。

“你先坐著，緩緩起身，可覺頭疼眼花？”

“尚可。”

沈蓉按他脈搏，覺他此時心脈不穩，氣涌血翻，在腰間找了顆丸藥塞入他口中，見他慢慢嚼開吞下，臉色漸好，與此同時，大金遠遠地跑了回來，她的心終是放了下來。

“你到哪里去了？”

“藥，蒙我，鳥叫，醒了，殺殺殺，鳥，曬個死透。”

沈瑤此時心魂也是受了一番驚嚇，與大金神通不暢，只聽得他大著舌頭描述了剛才的經過。那一聲鬼叫把個全人攪的混沌，倒把大金這魂魄不全的震醒了。

“以后，你不許一個人呆著了，我們總在一處。”

大金點了點頭，釋我在地上坐著，分明看到她眼角晶瑩一點，被她梳理頭發的動作擦掉了。三人頭上又現一片烈日，釋我已覺無礙，他要撐著起來，大金拉了他一把，再去拉沈蓉時，見她頭上豆大的汗水滴下，背上的傷口被拉扯地生疼，她在懷里摸出一個瓶子，交給大金，讓他給自己灑藥，大金手腳并不能控地精細，他把瓶子遞給釋我，釋我給沈蓉灑藥時，見那傷口三道，血成黑色。

“姑娘，這鬼鳥抓傷，怕是有毒，血是黑的。”

“不怕，用了這藥粉，便是鬼鳥也能毒死，克它的毒更是不在話下。方才它在天上，你在下方，我不便用毒。”

釋我見那藥粉之下，果然黑色褪去，放下心來。

“姑娘，此處怕還有其它危險，我們快些走吧。”

“大金把那些壞人都殺了，我們去那邊看看。”

大金把沈蓉背起，三人來到一處草木叢深之處，果見橫七豎八幾具尸體，本應是剛剛被大金打死的，卻如死了幾十年一般，已是氣血不見的干尸。

“小僧本以為金兄情急之下，下手重了，這些...人...似乎并非善類。幸虧是金兄遇到，若是普通人，當是應付不得。”

此時，另外兩人卻在意通：

“牽魂引尸，這是哪里來的魔物。”

“讓小爺找到這不人不鬼的怪物，定讓他魂飛魄散。”

“怎見得不人不鬼？”

“若是人，怎能會這鬼蜮伎倆，若是鬼，又怎能在這白日設局。”

“釋我，你去看看那馬車可還用得，我們都受了傷，就坐這馬車回去。”

那馬車倒是完好，釋我駕車，沈蓉給大金的手上藥，嘴里兇巴巴的，手下卻很是小心。想起什么，叫釋我轉過身來，給他臉上的傷口也摸了片藥膏。釋我臉上一紅，轉了過去。

“多謝姑娘。”

大金翻了老大個白眼，手指在自己臉上指點。沈蓉便去給他臉上涂藥。心里想著：釋我臉白，傷口顯眼；這大金一張黑臉，不細看，倒看不到細小傷口。