“在風與火之間，她們成為她的影與光?！?/p>
“地精的火種，半獸的利爪，少女的命運之輪悄然轉動。”——《蘭心洛與素風傳記》
……
大地震顫，像是鐵軌踏鳴，又像千百齒輪在無形之地咬合轉動。山林幽谷之間，響起一道道機械驅動的咔噠聲響，隨著車隊徐徐接近，仿佛整個世界都被喚醒了。
納蘭·朵雅從車窗掀簾處望去，凝神不語。
這是一支與眾不同的行商車隊。
不是那些單靠馬匹馱載的粗鄙旅隊，也非貴族式的魔導馬車，而是幾十臺通體嵌有青銅與鉚釘的“自驅車箱”——它們以精煉蒸汽為驅動力，滾輪如蟒，齒輪如林，噴吐著淡金色熱霧，仿佛是從千年前帝國遺址中蘇醒的機械巨獸，緩緩行于山道之間。
行商車隊中央，是一座三層可伸縮的高塔車廂，塔身以弧形護板環繞，頂端豎起天線，塔壁滿刻符文與地精族專屬的“齒語銘紋”——據說，只有接受過地精帝國傳統訓練的工程師才能讀懂。
那一刻，朵雅忽然意識到：她正與真正來自過去的地精遺民同行。
千年前地精帝國覆滅之戰，列國皆以為地精一族已然衰亡。但事實上，有一支從帝都逃出的血脈部族，始終保持著帝國科技的最完整傳承。他們舍棄王權，卻仍舊傳承著帝國的榮耀，以行商之名踏遍大地，只為尋找一個人：
——真正的“皇室后裔”。
因為唯有皇室血脈，才能喚醒地精帝國最后的中樞意志與遺留遺產。
這，便是“齒輪旅團”——地精行商一族。
……
風穿過山嶺，卷起細碎的黃葉，在車轍所過之處打著旋。地精行商的隊伍如同一條移動的城堡長龍，緩緩駛入潮濕的林道。納蘭·朵雅坐在車廂之內，紗簾微拂，沉默凝望前方——她知道，這一程，不只是前往天啟城，更是走入一場命運的未知深淵。
納蘭·朵雅所在車廂車頂，一直坐著那個熟悉的身影。
半獸少年嘯月披著破舊斗篷，雙膝屈起，手抱著石根。風吹亂他白金色的短發，金色瞳眸半閉，警覺而平靜地注視著四周。他沒有說一句話，卻始終沒有離開。自踏上路途那刻起，他便選擇以“獅子的姿態”站在納蘭·朵雅車廂上方——以守護者的名義。而四周行商的地精與人族仆從們，卻時常投以異樣目光。
“半獸人……”
“他是混血。”
“怎么會讓這種血脈站在車頂？那是貴人座車！”
細語低聲，毒蛇般在風中游走。在這個世界，半獸人——那是人族與獸人戰爭余孽所生的混種，身份尷尬，地位低下。甚至不如地精那樣有著古老帝國的驕傲。他們被視作“污血”之人，不能入騎士軍，不能進議會，甚至不能住進城墻之內。半獸少年，未來的黃金獅子嘯月沒有回應一句，只是更緊地握住了手中那石棍，上面隱約刻著百獸圖騰——是滄瀾·子修贈他的“遠古遺物”。
車廂內納蘭·朵雅低頭看著手中那一枚代表皇裔的徽章，而在她衣領之下，胸口右側，一枚清晰的四葉草紋身在肌膚之上悄然浮現。
“叩叩——”
車門被輕輕叩響。
進入的是一名身穿深紫法袍、額綴琉璃眼鏡的矮小身影。她皮膚雪白，五官玲瓏，身形不過孩童，步伐卻從容自若。深紫法袍內襯光紋閃動，脖頸處掛著一塊銅質徽章，其上鐫刻著復雜的齒輪與星芒，是地精“工匠議會”九級法者的印記。
她微一欠身，聲音清亮如鈴：
“地精行商三十二號秘車隊，第七車組法術顧問，蘭心洛。奉長老之命，前來為納蘭·朵雅小姐檢查身體與紋印?！?/p>
朵雅一怔，旋即頷首：“請進?！?/p>
蘭心洛動作嫻熟地取出一枚藍晶圓鏡，靠近朵雅胸前，光影流轉，四葉草紋身緩緩顯現。她的眼神忽而變得熾熱、復雜，仿佛望見傳說中的寶物。
“是皇室紋印無疑?！彼吐暷剜?，“幸運四葉草……千年前地精帝國最后一位女皇，其子便被記載以此為命脈之印。真是……不可思議?！?/p>
她摘下鏡片，目光投向朵雅，聲音也多了一絲敬意：
“從此刻起，我將以侍者身份隨行，為您調配藥劑、布設魔陣、記錄旅程。您可以叫我——蘭心洛?！?/p>
朵雅望著她小巧的臉，忽覺得這比自己年幼的少女，眼底卻有著不屬于年齡的沉穩與執著。她不是侍者，而是某種“傳承者”，肩負著遠古帝國最后的火種。
“歡迎你，蘭心洛?！彼郎睾突貞?/p>
“咚！”
一道沉悶的著陸聲在車隊前方響起。有人驚呼：
“獸族闖進來了？”
一道黑影破風而至，穩穩落在車廂旁。那是一位少女。
膚色淺銅，輪廓凌厲，身穿墨黑緊身戰甲，腰后掛著兩柄短刃。她身形纖長、步伐輕靈，宛如夜行的幽豹，暗紋在皮膚間若隱若現，一雙猩紅瞳孔微微收縮，周身纏繞若有若無的戰斗氣場。
她單膝跪地，低聲說道：
“奉地精長老之命，自今日起，任納蘭·朵雅小姐之護衛?！?/p>
“你叫什么名字？”納蘭·朵雅開口。
“素風?！?/p>
“你是……”
“暗影豹族，半獸人?！?/p>
半獸少女素風抬起頭，眼神坦然，語氣卻如刀鋒：
“我不為誰低頭，我的劍只為值得的人出鞘。若您是那人，我會守護您到抵達天啟城為止?！?/p>
納蘭·朵雅轉過頭，第一次正視這名與自己年紀相仿，卻明顯歷經苦戰的半獸少女。她看見素風眼角一道淡淡的劃痕，那可不是化妝，而是真實存在的舊傷。她的瞳仁是貓科特有的豎瞳，嵌著清冷月光色的光暈。
半獸少年嘯月的目光從車頂俯視下來，與半獸少女素風的目光在空中短暫交匯。一絲難以言說的理解在他們之間流動。他們同為“被異族拒斥”的半獸人，在這個世界的最下層掙扎、咬牙活著。
納蘭·朵雅望著他們，心中一動。
她忽然意識到：這段旅程，已經不再是她一個人的命運。
她低聲道：“謝謝你們……我不知我會變成誰，但如果命運要我承擔什么，我會承擔?！?/p>
車隊緩緩向前，蘭心洛坐在她身邊靜靜地翻閱著《地精帝國編年史》，而素風靜靜站在車尾，手握短刃。嘯月依舊端坐于車頂，身影如同山岳。
而納蘭·朵雅胸口的淡金色的四葉草紋身，仍在微微發光。