乾隆咬牙：“她這是做夢，還是在參加科舉考試？”

芳芳、秀秀、娟娟早已跪成一排，頭快埋進地面，整座儲秀宮都仿佛陷入水災。

芳芳顫聲喊：“皇上！奴婢該死！求皇上饒命！”

秀秀哭腔連連：“娘娘夢中講課背書，我們不敢驚動，怕她真的醒來，要我們當場背書……”

娟娟更是嚇得語無倫次：“娘娘有時半夢半醒，還會叫我們起立回答問題……奴婢真的不會答啊……”

青云臉色鐵青，脫下外袍，沉聲跪地：“臣護宮失職，愿領責罰。”

乾隆怒聲一喝：“儲秀宮上下，杖責三板！讓你們記住，放任肥常在夢中讀書，非要朕親臨點名才得醒，豈有此理！”

太監們面色發白，只得硬著頭皮提杖而入。眾人齊呼“奴婢知罪”，伴隨拍板聲，儲秀宮的夜晚頓時凄風苦雨，像被陰云籠罩。

宮人被打得驚魂未定，衣衫凌亂、步履不穩，空氣中混著淚水與汗氣。

乾隆目光如冰，聲音冷冽：“潑水無效，就打。打到肥常在醒來為止！”

芳芳顫聲求情：“皇上，娘娘她……她睡得太沉了……”

乾隆沉聲斷喝：“朕親至竟還敢酣睡？這是什么輕慢圣恩？若不處罰，日后后宮豈不人人學她裝睡躲召！”

宮女們咬牙硬上，將肥常在輕輕翻身，小心按住肩膀與膝腿，聲音發抖：“娘娘……對不起了……奴婢們沒得選了……”

第一杖落下，“啪”一聲脆響。

肥常在眉頭一皺，仍未睜眼，只迷迷糊糊地喃喃出聲：“爸爸……我今天書都背好了啊……”

第二杖隨之落下，她身子一縮，眼角滲出一點淚光，聲音帶著委屈的哭腔：“你以前都打我手心的……怎么今天打我屁股……好痛啊……”

第三杖未至，肥常在已帶著嗚咽低語：“爸爸不要打我，我繼續背就是了……”

此言一出，芳芳、秀秀、娟娟、青云、文心皆紅了眼眶。

乾隆面色一僵，喉頭動了動，手在空中停住。

文心公公低聲道：“皇上……她不是裝睡……這怕是從小到大的傷心記憶，纏進夢里，出不來了……”

乾隆凝視榻上那哭泣的女子，一時語塞，沉默良久，仍未下令停手。

這場夜半騷動傳得極快，未久，三皇子永瑢氣喘吁吁奔抵儲秀宮，一沖進門便撲通跪下，淚如泉涌。

“父皇！”他顫聲哭喊：“求您開恩……娘娘她不是故意的……”

乾隆冷眼一掃：“你也來求情？她是后宮妃嬪，豈容怠慢圣召！”

永瑢重重叩首，聲音帶淚：“若她真是裝睡，怎會這樣打還沒反應……父皇，我怕是……怕是打不醒她，只會把我的老師打死……”

此話一出，殿中人人低頭，空氣瞬間凝結。

乾隆正欲動怒，猛一轉頭，卻見榻上的肥常在依舊雙目緊閉，臉色蒼白，嘴角喃喃低語，身下濕衣處，已有殷紅滲出，宛若桃花滴露，悄然流轉。

乾隆神色一變，猛地起身，低聲問：“她……流血了？”

李玉公公跪地回道：“應是方才傷處撕裂……要不要即刻召黃元御？”

乾隆望著那個連夢里都在低語求饒的女子，終于一聲低喝：“停手！全部退下。”

永瑢抹淚哽咽：“父皇……讓孩兒守著她，好不好……？”

乾隆聲音低沉，背手踱步：“你回宮。朕會守著她。傳黃元御來，朕只信他能醫她。”

永瑢眉宇緊繃叩首：“兒臣告退。”

李玉躬身回道：“黃御醫守夜未歇，當可立至。”

肥常在依舊沉睡，滿身濕意，發絲貼頰，氣息微弱。宮女們屏息動作，芳芳用溫巾細細為她擦去冷汗與雨水，秀秀替她卸去濕衣，動作輕柔似怕碰碎瓷人，娟娟捧出在銅盆里暖過的淺桃羅裙與絹衣，一一披上。

另有人掀帳更被，換上新鋪，香氣幽微，似有桃花劫后初綻。

擦洗畢，新衣就緒，主子眉間似也稍展，芳芳喃喃：“娘娘這回……可別再受風寒了。”

燭影映照著眾人眼中的紅腫與不忍，而她們心里最怕的，不是責罰，而是娘娘再也醒不來。

乾隆坐在床榻旁，良久未語，低聲道：“她竟連痛都不出聲，就這樣……繼續夢下去……”

李玉低應：“常在平日機靈嘴甜，如今靜成這般，實叫人不忍。”

乾隆神色沉重：“朕一時怒火……竟將她打回童年的貧苦……唉……”

李玉試探道：“要不要宣太后與嫻妃前來？”

乾隆頓喝：“不得聲張！誰泄一字，朕要他陪葬！”

李玉立刻跪地：“奴才萬死不敢！”

乾隆回望床上女子，低語帶悔：“她夢中念《逍遙游》，一邊念一邊流淚……朕，竟成了她最懼的讀書人……”

李玉低首：“皇上，常在福澤深厚，天必庇佑。黃御醫定能妙手回春。”

乾隆低聲下旨：“記住，肥常在之不醒，不得外傳；夢中讀書之語，不得議論，誰敢妄言，板刑伺候。”

李玉躬身：“奴才謹記，必守一命與一念。”

文心公公在一旁靜立多時，眼見皇上手停在半空，終于忍不住低聲開口：“皇上，微臣觀娘娘唇色淡白、眼下微陷，氣脈紊亂，恐是久勞過度，神思交亂，才沉入夢境而不能自醒。她方才所言……不似戲言，更不似幸免責罰之辭，而是……潛藏心底多年未敢言的夢魘。”

他說著，聲音略有哽咽，低頭又道：“皇上，娘娘平日最愛笑，最愛逗趣，微臣曾以為她天性灑脫，萬事不擱心頭……如今方知，她的笑，是裝出來的。那夢中的哭，才是真正的她啊……”

乾隆喉頭一震，眉頭緊蹙，仿佛心中千鈞萬斤的悔意壓得他喘不過氣來。他低聲問道：“她方才心心念念的是……逍遙游？”

文心垂淚點頭：“是的，皇上。她夢中一句句背得分明，卻字字帶淚……微臣曾聽娘娘在講堂說，莊子乃解心之道，她教永瑢讀莊子，或許也是在教自己放下……可她怎么放得下呢？這后宮之中，無逍遙之地，無安眠之人……”

乾隆聽得神情恍惚，喃喃自語：“朕……竟成了逼她背書的那個人……”

此時，青云仍跪伏在側，身形挺拔如松。他低垂著眼眸，一滴淚偷偷從眼角滑下，滴在青衣上。

他心中沉如重鐵：“她笑時明媚燦爛，卻從不讓人看到心底……我曾以為那是堅強，如今才知，是故作堅強……是無人可訴的孤獨。”

“我這侍衛，日日站在她宮門之外，卻從不真正守住過她……今夜若真出事，我這條命，當真不值。”

青云咬牙抬首，終于忍不住低聲道：“皇上……臣請命，若娘娘安然無恙，臣愿自請調往邊疆衛所，甘當十年苦役，以償今夜失職之責！”

乾隆一震，側目望向青云，眼中一閃，是悲憫、是痛惜，更是羞愧。

他緩緩走回榻邊，看著那個熟睡的女子，神情沉重如山。