夜半，風過村廟，燈影搖搖。
大師兄坐于破瓦木桌前，指尖染墨，筆鋒如刀。他一筆一劃，不書悲情，只書事實，亦不言己見，只托判斷于后者。
他寫道:「疫起于偏野，已染三村；病因未明，初判為氣瘴夾虛，并非尋常風寒。藥鋪多無效方，惡人趁機賣草為寶，百姓自焚，不為病，為恥與絕望?」
「今所見一村，狗不離尸，人推親骨。狗知恩，人失義，事至于此，非疾可醫，當斷者心也?」
「書至清泉，若三日不回，依下列所載，尋內宮‘壽和坊’為起始……」
信至此止。下半頁是幾道藥名與方劑的交叉筆記，以及一枚蟑螂殼壓出的圖紋──作為他與清泉間的認證暗號。
大師兄吹熄燈火，將信封妥，喚來守在外頭的村童:「至京城，尋青袍清泉。他若問你從何來，你便說：那條狗還守著門?」
村童似懂非懂，緊緊捧著信，踏月而行。
宮中，第三日清晨
清泉坐于儲秀宮廊下，手中正攤著一本易經。
忽有小太監疾步而來:「清泉公子，外頭有個村童求見，說有信物相交?」
他心頭一動，起身迎出。只見那孩子衣衫破舊，手中捧著密封信件，眼神怯懦，卻不愿放手。
清泉伸手接信，信底赫然一行小字:「那條狗，還守著門?」
他臉色頓變，立刻入室拆閱。信紙一展，墨跡未干，卻已透出沉重。
他一行行細讀，目光如炬。當他讀到:「狗知恩，人失義?」
他攥緊了手中信紙，低聲喃喃:「是那條狗……是那條狗……」
信的末尾寫著:「壽和坊──查此處?」
清泉眼神驟冷。他喚來太監:「備馬車，我要出宮?」
「公子，可是有旨?」
「旨不用問。我以命擔保?」
宮墻之外，一雙眼睛，悄然注視信被拆開的那一刻。
一名身披內務府暗衣之人，悄然記下「壽和坊」三字，轉身沒入人群之中。
秋意乍涼，信紙卻灼燙如火。
我攤開那封信，墨跡未干，字字沉重，最后一句寫著:「狗知恩，人失義，事至于此，非疾可醫，當斷者心也?」
我握緊紙角，感覺到手心發燙，像是大師兄的血，透過這些字在脈脈流動。
「他救過我?」我低聲說，「如今他要我救他救不完的——我不能不去?」
清泉站在我身后，遲疑半晌:「……若妳執意出宮，我自當相助。但芳芳……她一聽疫病二字，便躲進講堂簾后。她不能再見血與病?」
我沉默片刻，轉身走入儲秀講堂，拉開舊箱，掀出一身男裝布袍。青云站在門口，望著我不發一語。
我沒問他是否愿去，只說:「我要走了?」
青云點頭，低聲道:「那我跟妳一起?」
「妳瘋啦?」秀秀捧著藥簿跑來，差點撞翻我剛換上的男裝袍角。
「這不是講學，是出征欸！疫病那么可怕，還女扮男裝！萬一出了事……」
「我若不去，大師兄白救我，反正我已經死過了，活著就算撿到一條命?」我按住她的肩，「妳也要來，我需要你和大春看診發藥?」
秀秀猶豫許久，終于點頭。
「那我也要跟去!」容嬤嬤扯下門簾殺進來，眼神比她儲秀宮的梁柱還硬。
「你們一個個都嫩得像煮軟的豆花，要是出了宮被風一吹就倒，還得我老身來擋，我侍候人的經驗豐富?」
我:「嫻貴妃知道嗎?」
容嬤嬤:「嫻主兒要我看好你，絕不讓你沖動誤事?」
話雖嚴厲但我望著她，竟鼻酸起來:「嬤嬤，這趟可能回不來……」
「那又如何?」她哼了一聲，「我在冷宮待過，死人堆都走過。如今能跟著妳出去干正事，老身求之不得?」
我轉頭去找芳芳，推開她房門。
她臉色蒼白，坐在窗下，雙手緊抓膝蓋。
「我不去?」她看也不看我，「那種地方……我再也不想踏進去?」
我欲言又止，最終點頭離開。
清泉低聲對我說:「我留下陪她?」
我拍拍他肩:「你也辛苦了?」
出發前，我去找小書。
「不準你去?」我直截了當。
「為什么?」他蹙眉，難得地語氣強硬。
「你是皇子，你的命不能踩在淤泥里?」
「那妳呢？妳是常在，妳也不該去。」
「可我不是什么‘該’與‘不該’的代名詞?」我打斷他，「我是那個被大師兄救過的人?」
「若今日我裝沒看到，只會對不起他……也對不起那只守著尸體的狗?」
小書怔住，目光忽然閃動了一下，但終究沒再追問，只把一個香囊塞到我手中。
「這是防瘴香，太后賞的。藏好，別讓她知道你的行動?」
我們夜里出發，天尚未亮。
太后親自前來，站在儲秀宮外冷冷問我:「妳要去哪?」
我跪下，行禮如儀。
「微臣女扮男裝出宮，已是大錯。但人命在外，我若不去，是天錯?」
皇上站在她身后，面無表情，只淡淡一句:「朕已派內務府封鎮疫地，不需你插手?」
「可那些封鎮，只封門，不封人心?」我抬頭望著他，「皇上，若一條命也算不了什么，那這江山，又值幾兩?」
太后眼神一冷:「你若出了宮，便別再回來?」
我低頭，行了一個最整齊的宮中稽首。
「是。那我就不回來?」
我、青云、秀秀、大春、容嬤嬤五人，背著藥箱與布袋，從偏門踏出宮門那一刻，沒有鑼鼓，沒有告別，只有冷風與漆黑。
青云替我拉緊帽簷。
嬤嬤咬著牙念:「誰敢攔我們，我咬他!」
秀秀看著我，輕聲問:「常在，妳怕不怕?」
我笑了笑:「怕。可我更怕不去，我想逍遙卻被皇宮鎖著，這讓我生不如死。
我一腳踏出宮門時，芳芳關上的那扇門，也同時隔絕了我們之間的聲音。
她站在講堂窗前，看著那五道身影漸行漸遠，最后融進晨霧里，像一幅快被風抹去的畫。
「她真的走了?」芳芳低聲問，聲音像是對著空氣說。
清泉沒答，只是默默替她披上外袍，動作輕得像怕驚動什么。
「她會回來嗎?」芳芳問。
清泉這才開口:「她是肥常在，她走出去，就會想盡辦法走回來?」
芳芳眼神微動，喃喃說:「我不是怕疫病，我是怕再一次……見到沒能救下的人?」
清泉垂眼，語氣平靜:「所以你留在這里，也是在救人。你要撐著，讓講堂還亮著燈，讓回來的人有地方落腳?」
她微微一震，終于點了點頭。
文心公公走進來，手上捧著兩壺剛泡好的藥茶，一壺給芳芳，一壺給清泉。
「宮里的事，還得有人掌著?」他語氣一如往常和氣，卻帶著稀薄的憂色。
「奴才已查過，‘壽和坊’的帳冊有異，近日送入的草藥數量大增，但出藥卻幾近為零?」
清泉頷首:「假藥可能從那里流出，還需查誰在暗中掩護。這事，我們不能急，但也不能緩?」
文心點頭，又看向芳芳:「姑娘不去疫村，是對的。這里需要人……記得他們為什么去?」
芳芳握緊手中的茶盞:「我會記得的。我會……把每一筆帳都記下來，寫給她看?」
正說著，一陣腳步聲傳來，李玉與娟娟急匆匆進門，兩人手中各抱一疊布包與藥籃。
「我們把出宮用剩的布和草藥都整理好啰!」李玉氣喘吁吁地說，「也做了記錄，妳看要不要寫入講堂帳簿?」
「我還針了一批預備口罩!」娟娟得意地說，「用的是嬤嬤的老棉被拆的，她不知道，記得別說!」
芳芳噗哧笑了一聲，眼眶卻有點紅。
清泉看著這些熟悉的臉，一時竟覺得儲秀宮也能成為一座堅固的城。
夜深，芳芳一筆一畫記著今日事。
文心公公點起燈，將門虛掩:「娘娘，留燈吧。燈若不滅，人便不散?」
芳芳未語，只握緊筆桿，將那頁紙上的抬頭題上四字：
「疫出講堂」
那是她給肥常在的回信——用行動寫的。