清晨，沉魚正在藥圃里查看七星蘭的長勢，遠處突然傳來一陣急促的鐘聲。她直起腰，望向清河村方向——那是村里有緊急情況時才會敲響的警鐘。

“出什么事了？“她喃喃自語，趕緊放下手中的活計，拍了拍沾滿泥土的手。

剛走到院門口，遠處一個熟悉的身影正跌跌撞撞地跑來。是鐵蛋，那個她曾和趙明瑾一起從黑松林救回來的孩子。

“沉魚姑姑！不好了！“鐵蛋上氣不接下氣，小臉漲得通紅，“蝗蟲...好多蝗蟲來了！“

沉魚心頭一緊。蝗災是農民最怕的天災之一，所過之處，莊稼顆粒無收。

“多遠？“她一把抓起掛在門邊的斗笠和蓑衣。

“王大叔說...說已經到張家村了！明天就能到我們這兒！“鐵蛋急得直跳腳，“村長讓所有人回去商量對策！“

沉魚二話不說，鎖上門就跟著鐵蛋往村里跑。一路上，她的思緒飛轉。清河村今年風調雨順，莊稼長勢喜人，眼看再有一個月就能豐收，若被蝗蟲毀了，全村人冬天就得挨餓。

村口的老槐樹下已經聚集了全村老少。村長王老伯站在一塊大石頭上，臉色凝重地講述著張家村傳來的消息。

“...遮天蔽日，所過之處寸草不留。張家村的老李頭說，他活了六十歲，沒見過這么厲害的蝗災！“

人群中爆發出一陣驚恐的議論。沉魚擠到前面，高聲問道：“有什么辦法可以抵擋嗎？“

王老伯搖搖頭：“蝗蟲過境，哪有什么辦法？只能聽天由命了...“

“不對！“沉魚斬釘截鐵地說，“我爹生前說過，老輩人傳下來一些防蝗的土法子，雖然不能完全擋住，但至少能保住部分莊稼。“

村民們頓時安靜下來，所有目光都集中在她身上。沉魚深吸一口氣，爬上大石頭站在王老伯旁邊。

“首先，得在田地周圍挖溝，溝里注水，能擋住一部分蝗蟲。其次，用大蒜水噴灑莊稼，蝗蟲不喜那氣味。再有，夜里在田邊點火堆，蝗蟲怕煙...“她一口氣說了七八種方法，有些是從父親那里聽來的，有些則是她自己琢磨的。

王老伯將信將疑：“這些法子真管用？“

“不敢說完全管用，但總比坐以待斃強！“沉魚跳下石頭，“各家各戶趕緊準備起來吧，能保住一分是一分！“

村民們半信半疑地散開，各自回家準備。沉魚正要去找李嬸商量集中熬制大蒜水的事，突然想起什么，轉向鐵蛋：“鐵蛋，能幫姑姑跑個腿嗎？去靖王府找趙...找王爺，告訴他這里的情況。“

鐵蛋眼睛瞪得溜圓：“找...找王爺？“

沉魚從懷里掏出一塊木牌——那是趙明瑾給她的通行令：“把這個給門衛看，就說朱沉魚有急事求見。“

鐵蛋接過木牌，一溜煙跑了。沉魚望著他遠去的背影，心中忐忑。她不知道趙明瑾會不會來，甚至不確定他是否在府中。但若有官府的支持，防蝗工作會順利得多。

接下來的半天，沉魚帶著村里的婦女們熬制了一大鍋刺鼻的大蒜水，男人們則忙著在田地周圍挖溝渠。傍晚時分，沉魚正指導幾個年輕人如何正確噴灑藥水，村口突然傳來一陣騷動。

“沉魚！沉魚！“李嬸氣喘吁吁地跑來，“王爺...王爺來了！“

沉魚手中的瓢差點掉在地上。她跟著李嬸跑到村口，只見一隊人馬正緩緩進村。為首的正是趙明瑾，他一身簡樸的靛藍色勁裝，腰間配劍，英氣逼人。身后跟著十幾名侍衛和幾輛滿載物資的馬車。

村民們嘩啦啦跪了一地，只有沉魚還站著，與馬背上的趙明瑾四目相對。

“王爺...“她剛要行禮，趙明瑾已經翻身下馬，三步并作兩步走到她面前。

“不必多禮。“他扶住她的手臂，聲音壓得很低，“鐵蛋把情況都告訴我了。我帶了些硫磺、生石灰和藥材，應該能幫上忙。“

沉魚心頭一熱，沒想到他不僅親自來了，還準備得如此周全。“多謝...但你怎么親自...“

趙明瑾微微一笑：“清河村是我的封地之一，村民有難，我豈能坐視？“他轉向跪著的村民們，“大家都起來吧。現在不是講禮節的時候，救災要緊。“

在沉魚的介紹下，趙明瑾很快了解了村里的防蝗準備。他帶來的硫磺和生石灰可以加強驅蟲效果，藥材則能預防可能因密集勞作引發的疾病。

“王爺想得周到。“沉魚檢查著那些物資，由衷贊嘆。

趙明瑾搖搖頭：“是府中老管家的主意。他年輕時經歷過一次蝗災。“他環視四周忙碌的村民，“還有什么需要我做的？“

沉魚本想說他能來就已經足夠，但看著他認真的眼神，改口道：“若能調些人手幫忙挖溝就更好了。村里壯勞力不多，時間緊迫。“

趙明瑾立刻轉身吩咐侍衛們加入挖溝的隊伍。他自己則挽起袖子，拿起一把沉魚遞來的鐵鍬：“帶我去最需要人手的地方。“

沉魚領著趙明瑾來到村西頭最大的一塊麥田。幾個村民正在田邊挖溝，看到王爺親自來幫忙，驚得手足無措。

“大家不必拘束，就當我是普通勞力。“趙明瑾溫和地說，隨即一鍬鏟入土中，動作雖不熟練，但十分賣力。

沉魚在一旁指導挖溝的深度和寬度，心中暗自驚訝于這位養尊處優的王爺竟能如此自然地融入農民之中。汗水很快浸透了他的衣衫，泥土沾滿了他的靴子和衣擺，但他沒有一絲不耐，反而越干越起勁。

夜幕降臨時，村民們點起了火把繼續工作。趙明瑾命人從馬車上卸下糧食，讓婦女們做了一頓豐盛的晚餐。勞累了一天的村民們圍坐在篝火旁，起初還因王爺在場而拘謹，但在趙明瑾主動詢問農事、虛心請教防蝗方法后，漸漸放松下來，甚至有人大著膽子講起了鄉間笑話。

沉魚坐在趙明瑾旁邊，看著他與村民們談笑風生，心中涌起一股暖流。火光映照下，他俊朗的側臉沾著泥土，卻比任何時候都更加耀眼。

夜深了，大部分村民回家休息，只留下幾個青壯年守夜觀察蝗蟲動向。沉魚堅持要留下，趙明瑾也執意陪同。

“王爺還是回馬車上休息吧。“沉魚勸道，“明天還有更多工作。“

趙明瑾搖搖頭：“我若貪圖安逸，就不會來了。“他指了指不遠處的一個草垛，“我們去那里守著吧，視野好。“

兩人爬上草垛，并肩而坐。夜空中繁星點點，微風拂過麥田，掀起層層波浪，絲毫看不出災難將至的跡象。

“真美啊。“趙明瑾輕聲感嘆。

沉魚點點頭：“是啊，希望明天之后還能看到這樣的景象。“

沉默片刻，趙明瑾突然問道：“你從小就在這里長大？“

“嗯。我爹是村里的赤腳醫生，娘在我很小的時候就走了。爹教我認草藥、種莊稼，直到三年前他也...“沉魚的聲音低了下去。

趙明瑾輕輕握了握她的手：“他是個好父親，把你教得這么好。“

沉魚沒有抽回手，任由他的溫暖包裹著自己粗糙的指尖。“你呢？在皇宮里長大是什么樣子？“

趙明瑾仰頭望著星空：“華麗而孤獨。我雖是皇子，但母親早逝，父皇忙于朝政，兄弟間明爭暗斗...直到我被封為王，搬出皇宮，才算有了些自由。“

“所以你才喜歡微服私訪？“

“是啊。“他輕笑一聲，“只有在宮墻之外，我才能感受到真實的生活。就像現在，雖然面對蝗災，但和你們一起奮斗的感覺，比任何宮廷宴席都更讓人充實。“

沉魚側頭看他，發現他正凝視著自己，目光灼灼。她慌忙移開視線，心跳突然加速。

“有動靜！“遠處守夜的村民突然大喊。

兩人立刻跳下草垛，循聲跑去。那村民指著東北方向的天空，臉色煞白：“聽！“

沉魚豎起耳朵，起初只聽見風聲，漸漸地，一種細微的、卻令人毛骨悚然的嗡嗡聲從遠處傳來，像是無數把小剪刀在同時開合。

“是蝗蟲！“她倒吸一口冷氣，“比預計的來得還快！“

趙明瑾立刻下令叫醒所有村民，同時命侍衛們點燃早已準備好的火堆。不一會兒，整個村子燈火通明，所有人拿著各式器具沖向田間。

沉魚站在田埂上指揮若定：“女人和孩子負責往火堆里加濕草，制造濃煙！男人分成兩隊，一隊繼續挖溝注水，一隊準備噴灑藥水！“

村民們迅速行動起來。趙明瑾則組織侍衛們將硫磺粉撒在火堆上，增強驅蟲效果。他自己手持一把大扇子，幫忙將濃煙扇向田間。

嗡嗡聲越來越近，漸漸變成震耳欲聾的轟鳴。沉魚抬頭望去，只見東北方的天空突然暗了下來——那不是烏云，而是數以百萬計的蝗蟲組成的“蟲云“，正以驚人的速度向村子壓來。

“老天爺啊...“李嬸腿一軟，跪坐在地上。

“別愣著！“沉魚一把拉起她，“快去加濕草！煙越濃越好！“

第一波蝗蟲已經到了村子上空。它們像一陣黑色的雨點般落下，覆蓋了屋頂、樹木和田地。村民們尖叫著揮舞掃把、簸箕等工具驅趕，但蝗蟲實在太多，剛趕走一批，又飛來更多。

沉魚沖進藥水存放處，扛起一桶大蒜水就往田里跑。趙明瑾見狀立刻跟上，兩人一前一后沖入蝗蟲最密集的麥田。

“這樣太危險了！“趙明瑾在轟鳴聲中大喊。

沉魚顧不上回答，打開桶蓋就開始潑灑藥水。刺鼻的大蒜味立刻彌漫開來，周圍的蝗蟲果然紛紛飛離。趙明瑾恍然大悟，也學著她的樣子潑灑藥水。

其他村民見狀紛紛效仿，很快，田埂上形成了一道大蒜水的氣味屏障。與此同時，火堆產生的濃煙也開始發揮作用，蝗蟲群被分割成幾部分，不敢靠近煙幕后的莊稼。

然而蝗蟲實在太多，有些地方還是被突破了。沉魚看到這一幕，心如刀絞，不顧一切地沖過去，直接用雙手拍打那些落在麥穗上的蝗蟲。

“沉魚！回來！“趙明瑾焦急地喊道，但她已經沖進了蟲群。

趙明瑾一咬牙，也跟了上去。兩人在麥田中央背靠背站著，一個用衣服抽打，一個用藥水潑灑，形成一個小小的保護圈。

蝗蟲撞在他們身上、臉上，翅膀扇動的噪音震得人頭暈目眩。沉魚的胳膊被蝗蟲的尖腿劃出了幾道血痕，但她渾然不覺，全神貫注地保護著周圍的莊稼。

“左邊！“她大喊。

趙明瑾立刻轉向左側，將一瓢藥水潑向那片搖搖欲墜的麥穗。兩人配合默契，竟然真的保住了一小片麥田。

戰斗持續了整整一夜。天亮時分，蝗蟲群終于過境，向西南方向飛去。精疲力竭的村民們癱坐在地上，望著滿目瘡痍的田地，有人忍不住哭了起來。

沉魚渾身是汗，衣服被蝗蟲的體液染得斑斑點點。她踉踉蹌蹌地巡視著各塊田地，心不斷下沉——雖然防蝗措施起了一定作用，但仍有近半莊稼被毀。

“已經比預想的好多了。“趙明瑾走到她身邊，同樣狼狽不堪，“張家村幾乎顆粒無存，而我們至少保住了一半。“

沉魚強忍淚水點點頭：“嗯，省著點吃，應該能熬到明年收獲。“

趙明瑾輕輕握住她的手：“別擔心，我會奏請朝廷減免今年的賦稅，并調撥賑災糧。不會有人挨餓的。“

沉魚抬頭看他，發現他臉上也有幾道被蝗蟲劃出的傷痕，發髻散亂，哪里還有半點王爺的威儀，卻比任何時候都更讓她心動。

“謝謝你。“她輕聲說，“若不是你帶人來幫忙，損失會更大。“

趙明瑾搖搖頭：“應該的。再說，指揮有方的是你，我只是打個下手。“

村長王老伯帶著幾個村民走過來，撲通一聲跪在趙明瑾面前：“王爺大恩大德，清河村永世難忘！“

趙明瑾連忙扶起老人：“快快請起。你們也累了一夜，先去休息吧。我已命人去縣衙調糧，下午就能到。“

村民們千恩萬謝地散去。沉魚和趙明瑾最后檢查了一遍田地情況，確認被保住的莊稼暫時安全后，才拖著疲憊的身子往村里走。

“你也該休息了。“趙明瑾看著沉魚蒼白的臉色，心疼地說。

沉魚搖搖頭：“我得先去看看那些受傷的村民...“

話未說完，她的腿突然一軟，眼前發黑。趙明瑾眼疾手快地扶住她，二話不說將她打橫抱起。

“王...趙明瑾！放我下來！“沉魚又羞又急，掙扎著要下地。

“別動。“趙明瑾的聲音不容置疑，“你已經累到極限了，再強撐只會倒下。“

沉魚還想反駁，但確實渾身無力，只好任由他抱著走向村里。她能感覺到他胸膛的溫度透過衣衫傳來，聽到他有力的心跳，一時間竟覺得無比安心。

趙明瑾將沉魚送到她家，輕輕放在床上。他笨手笨腳地生火燒水，想給她泡杯熱茶，卻差點把整個灶臺點著。

沉魚忍不住笑出聲：“堂堂王爺，連生火都不會？“

趙明瑾尷尬地拍拍手上的灰：“平日這些事都有下人做...“

“讓我來吧。“沉魚掙扎著要起身。

“別動！“趙明瑾按住她的肩膀，“你好好休息，我去找李嬸來照顧你。“

沉魚確實精疲力竭，頭一沾枕頭就昏昏欲睡。朦朧中，她感覺到趙明瑾為她蓋好被子，輕輕拂去她臉上的碎發。

“睡吧。“他柔聲說，“有我在，一切都會好起來的。“

這句話像有魔力一般，沉魚立刻沉入了黑甜的夢鄉。

等她再次醒來，已是次日清晨。陽光透過窗紙灑進屋內，李嬸正坐在床邊打盹。沉魚輕手輕腳地起床，發現桌上放著一碗還溫熱的粥和幾樣小菜，旁邊是一張字條。

她拿起字條，辨認著上面工整的字跡：“縣衙公務需處理，三日后回。已安排賑災糧發放，勿憂。藥在柜上，記得換。——趙明瑾“

沉魚捧著字條，嘴角不自覺地上揚。她走到藥柜前，果然發現幾瓶上好的金瘡藥和一張詳細的使用說明。這個看似高高在上的王爺，竟能體貼至此。

三天后，趙明瑾如約返回清河村，還帶來了朝廷減免賦稅和發放賑災糧的正式公文。村民們歡天喜地，殺雞宰羊要款待王爺，卻被他婉拒了。

“莊稼受損，這些禽畜留著下蛋繁殖吧。“他對王老伯說，“粗茶淡飯即可。“

沉魚帶著趙明瑾巡視了災后重建的情況。被保住的莊稼長勢良好，村民們也重新振作起來，補種了一些生長周期短的作物。

“多虧了你的土法子。“趙明瑾站在田埂上，望著忙碌的村民們，“朝廷派來的農官都贊嘆不已，說要上報推廣。“

沉魚搖搖頭：“是大家一起努力的成果。“她頓了頓，“這次真的多虧你及時支援，否則后果不堪設想。“

趙明瑾轉頭看她，目光柔和：“朱沉魚，你知道嗎？這次蝗災讓我更加確信，你是我見過的最了不起的女子。“

沉魚心頭一跳，臉頰發燙：“胡說什么...“

“是真的。“趙明瑾認真地說，“你的勇敢、智慧和無私，是任何貴族小姐都無法比擬的。我...“

他的話被匆匆跑來的侍衛打斷：“王爺，京城急報！“

趙明瑾皺了皺眉，接過信函快速瀏覽，臉色漸漸凝重。

“出什么事了？“沉魚擔憂地問。

“朝中有要事，我必須立刻回京。“趙明瑾收起信函，歉意地看著沉魚，“恐怕不能多留了。“

沉魚強忍失落點點頭：“國事要緊。“

趙明瑾猶豫片刻，突然從懷中取出一塊精致的玉佩，塞到沉魚手中：“這個給你。若有急事，持此玉佩到任何官府，都會立刻通知我。“

沉魚看著手中溫潤的白玉，上面雕刻著精美的蘭花圖案，還帶著趙明瑾的體溫。“這...太貴重了...“

“收下吧。“趙明瑾輕聲道，“我會盡快回來。保重。“

他轉身大步離去，背影挺拔如松。沉魚攥緊玉佩，望著他遠去的方向，心中百感交集。

蝗災過去了，但另一場風暴，似乎正在她心中醞釀。