沉魚蹲在田埂上，指尖輕輕撥開一株稻穗。金黃的谷粒飽滿圓潤，沉甸甸地壓彎了稻稈。陽光透過葉片間的縫隙，在她粗糙的手掌上投下斑駁的光影。

“比去年又多了三成。“她輕聲自語，嘴角不自覺地上揚。

這是她培育的第三季新稻種，經過反復篩選和改良，終于達到了理想的效果——抗病性強，產量穩定，尤其適合南方多雨地區種植。過去兩年，她將大部分時間都花在了這片試驗田上，從育苗到收獲，事無巨細地記錄每一處變化。

“沉魚姑姑！“鐵蛋的聲音從遠處傳來，“王爺來了！“

沉魚抬頭望去，只見田壟盡頭，趙明瑾一身素色錦袍，正彎腰查看稻穗。陽光灑在他的側臉上，勾勒出完美的輪廓。他似乎感應到了沉魚的目光，轉頭向她微笑。

兩年時光沒有在這位王爺臉上留下多少痕跡，反而因經常下鄉曬得更加健康俊朗。自從沉魚被賜封“惠農夫人“后，趙明瑾便名正言順地頻繁往來于京城與清河村之間，美其名曰“督導農事改良“。

沉魚拍了拍手上的泥土，起身向趙明瑾走去。她的衣裙下擺沾滿泥點，草帽下的臉龐被太陽曬得黝黑，與衣著華貴的王爺形成鮮明對比。但兩人站在一起，卻有種奇異的和諧感。

“長勢不錯。“趙明瑾指著面前的稻株，“比上次來看又壯實了些。“

沉魚點點頭：“這一批是精選的種子，抗澇性特別好。前幾日連下三天大雨，普通稻子倒了一片，這些卻安然無恙。“

趙明瑾蹲下身，學著沉魚的樣子檢查稻根：“根系也比一般的發達。“

“王爺現在倒像個真正的農夫了。“沉魚忍不住打趣道。

趙明瑾抬頭看她，眼中帶著笑意：“名師出高徒。“

兩人相視一笑，默契地沿著田埂巡視其他試驗品種。這兩年，沉魚不僅改良了稻種，還引進了幾種耐旱作物在北方推廣，成效顯著。她的名聲早已傳遍周邊州縣，常有農官專程來請教。

“對了，“趙明瑾從懷中取出一封信，“皇兄來信，問新稻種何時能推廣。他對你的成果很感興趣。“

沉魚接過信，手指微微發抖。雖然已經不是第一次收到皇帝的問詢，但每次都會讓她既緊張又自豪。她展開信紙，上面是工整的楷書，詢問新稻種的特性及適宜種植區域。

“下個月收割后，可以選出最好的種子。“沉魚思索著回答，“先在清河縣試種一年，若無異常，明年就能推廣到整個江南道。“

趙明瑾點點頭：“皇兄一定會很高興。這兩年江南水患頻繁，糧食減產嚴重，若你的稻種真能抗澇增產，可解燃眉之急。“

沉魚望向遠處連綿的稻田，金黃的波浪隨風起伏，空氣中彌漫著稻谷的清香。這是她最熟悉的景象，也是最讓她安心的風景。

“王爺，我想...“她猶豫了一下，“等這批稻種推廣后，回北方老家看看。聽說那邊旱情緩解了，但土壤肥力還沒恢復...“

趙明瑾眼中閃過一絲不舍，但很快點頭：“應該的。你的'南肥北調'計劃很有見地，把南方的沼肥運到北方改良土壤，這想法連工部尚書都贊嘆不已。“

沉魚笑了笑：“其實道理很簡單，就像人餓了要吃飯，地'餓'了也得'喂'。“

趙明瑾看著她被陽光鍍上一層金邊的側臉，突然道：“我陪你去。“

“什么？“

“北方。我陪你去。“趙明瑾的聲音堅定，“正好要巡視那邊的軍屯田，順路。“

沉魚的心跳突然加快，她低下頭假裝整理稻穗：“王爺政務繁忙，不必...“

“我想去。“趙明瑾打斷她，聲音柔和下來，“這兩年我們合作的農業改良很成功，不是嗎？北方的項目更需要緊密配合。“

沉魚不再推辭。其實內心深處，她也希望有趙明瑾同行。這兩年的朝夕相處，已經讓她習慣了有他在身邊的日子。雖然兩人身份懸殊，但在田間地頭，他們只是志同道合的伙伴，共同為同一個目標努力。

“對了，“趙明瑾像是突然想起什么，“皇兄可能近期會召你入宮。新稻種的事他非常重視，想親自聽你匯報。“

沉魚手中的稻穗差點掉在地上：“又...又入宮？“

上次入宮面圣的經歷讓她記憶猶新。雖然皇帝對她很和善，但那些繁復的禮儀和朝臣們審視的目光，仍讓她如芒在背。

趙明瑾看出她的緊張，安慰道：“別擔心，這次是小型召見，只有幾位相關大臣在場。再說，你現在是'惠農夫人'，有官職在身，不比從前。“

沉魚深吸一口氣，點點頭。她知道這是推廣新稻種的重要機會，不能因個人膽怯而錯過。

三天后，皇帝的詔書果然到了，命“惠農夫人“朱沉魚即刻進京，攜新稻種樣品面圣。沉魚連夜精選了幾束最飽滿的稻穗，小心包裹好，隨趙明瑾啟程赴京。

京城比兩年前更加繁華熱鬧。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏。沉魚透過馬車窗簾縫隙往外看，心中已沒有初次進京時的惶恐不安。

“我們先去別院安頓，明日一早入宮。“趙明瑾解釋道，“皇兄特意安排在御花園召見，氣氛會比較輕松。“

沉魚點點頭，手指無意識地摩挲著裝有稻穗的錦盒。這兩年她雖然經常與各級官員打交道，但面對皇帝，仍難免緊張。

別院還是老樣子，安靜雅致。沉魚剛安頓下來，就有侍女送來一套嶄新的衣裙——淡青色的緞面上繡著細小的稻穗紋樣，既莊重又不失農事特色。

“王爺吩咐準備的。“侍女恭敬地說，“說是符合'惠農夫人'的身份。“

沉魚撫摸著光滑的衣料，心頭涌起一股暖流。趙明瑾總是這樣，事無巨細地為她考慮周到。

第二天清晨，沉魚換上新衣，將頭發挽成一個簡單的髻，只簪了一支趙明瑾送的稻穗形銀簪。鏡中的女子已不是當年那個戰戰兢兢的農婦，而是一位端莊大方的朝廷命官，只有那雙粗糙的手和曬黑的皮膚，還保留著田間勞作的痕跡。

皇宮依然金碧輝煌，但這次沉魚已能從容面對。在太監的引領下，她和趙明瑾穿過重重宮門，來到御花園中的一座涼亭。皇帝正與幾位大臣圍坐品茶，見他們到來，和藹地招了招手。

“臣弟參見皇兄。“

“民女參見陛下。“

兩人行禮如儀。皇帝笑著讓沉魚起身：“朱愛卿不必多禮。兩年不見，氣度更勝往昔啊。“

沉魚沒想到皇帝還記得她，心中一暖：“托陛下洪福，民女...微臣這兩年潛心農事，小有所成。“

“聽說你的新稻種能增產三成？“皇帝開門見山，“拿出來看看。“

沉魚恭敬地呈上錦盒。太監接過，轉呈皇帝。盒蓋打開，金黃的稻穗在陽光下熠熠生輝。皇帝拿起一束仔細端詳，又傳給幾位大臣觀看。

“顆粒飽滿，穗大稈壯。“皇帝滿意地點頭，“說說你是怎么培育出來的？“

沉魚定了定神，開始詳細解釋選種、雜交的過程。說到專業領域，她漸漸忘記了緊張，語言也變得生動起來。

“...就像挑選士兵一樣，要選最強壯的'父母'，才能生出最健壯的'孩子'。我每年都從千萬株稻子中選出抗病性強、穗粒飽滿的做種，一代代優化...“

這個比喻讓皇帝哈哈大笑：“好一個'選士兵'！朕看你可以去兵部當差了！“

眾大臣也跟著笑起來，氣氛頓時輕松了許多。沉魚注意到，除了熟悉的戶部李尚書外，還有幾位陌生面孔，其中一位年輕官員正專注地記錄她說的每一句話。

“朱愛卿，“皇帝笑罷，正色道，“若將此稻種推廣江南，需多少時日能見成效？“

沉魚早有準備：“回陛下，若今年秋收后立即選種，明年春播可覆蓋江南道三成良田，后年可達七成。三年內，江南糧食產量至少可增兩成。“

“好！“皇帝拍案道，“朕命戶部即刻擬旨，全力支持朱愛卿推廣新稻種。所需人力物力，一律優先調配。“

戶部李尚書雖然面帶微笑，但眼中閃過一絲不悅。沉魚知道，這位大人一向看不起她這個“農婦官員“，但礙于皇帝的面子，不得不表面附和。

議事完畢，皇帝留下趙明瑾單獨說話，命太監帶沉魚去御膳房用膳。走在長廊上，沉魚突然聽到身后有人叫她。

“惠農夫人請留步。“

回頭一看，是剛才那位認真記錄的年輕官員。他約莫二十五六歲，眉清目秀，舉止文雅。

“下官林修遠，新任農司主事。“年輕人拱手行禮，“久聞夫人大名，今日得見，果然名不虛傳。“

沉魚回禮：“林大人過獎了。“

“夫人的稻種改良實在令人欽佩。“林修遠真誠地說，“下官斗膽，想請夫人指點一下正在編寫的《農政要略》，特別是關于選種育種的章節。“

沉魚沒想到朝中還有如此熱心農事的年輕官員，欣然應允。兩人約好次日午后在農司衙門詳談。

太監引沉魚來到一間精致的小廳，桌上已擺滿各式菜肴。剛要用膳，趙明瑾匆匆趕來，臉上帶著掩不住的喜色。

“皇兄龍顏大悅！“他低聲道，“已下旨將你的新稻種命名為'沉魚稻'，并命工部刻碑記載培育過程，立于先農壇旁。“

沉魚驚得筷子都掉了：“這...這太隆重了！“

“你值得。“趙明瑾眼中閃爍著驕傲的光芒，“知道嗎？皇兄私下問我，是否考慮過...我們的將來。“

沉魚的臉刷地紅了：“王爺怎么回答？“

“我說...“趙明瑾正要開口，外面突然傳來太監的尖聲通報，“皇上駕到！“

兩人慌忙起身行禮。皇帝笑吟吟地走進來，揮手示意他們不必多禮：“朕來陪兩位愛卿用膳。“

這簡直是莫大的榮寵！沉魚手足無措地站著，直到皇帝親自招呼她入座。御膳果然非同凡響，但沉魚緊張得嘗不出味道，只機械地往嘴里送飯。

“朱愛卿，“皇帝突然問道，“你覺得朕這個弟弟如何？“

沉魚一口飯差點嗆住，趕緊放下筷子：“靖王爺勤政愛民，心系百姓，是...是好官。“

皇帝似笑非笑：“僅此而已？“

趙明瑾在桌下輕輕踢了沉魚一腳，但她已經大腦空白，不知如何應對。

“回陛下，“她硬著頭皮說，“王爺待民女...微臣甚厚，不僅在農事上多有指點，更教會微臣許多做人道理。微臣...感激不盡。“

皇帝看看她，又看看趙明瑾，突然大笑：“好一個'感激不盡'！靖王，看來你還有很長的路要走啊！“

趙明瑾耳根通紅，低頭扒飯不再言語。沉魚更是羞得想找個地縫鉆進去。

用膳完畢，皇帝命人取來一個錦盒：“朱愛卿，這是朕賜你的。新稻種推廣在即，或許用得上。“

沉魚恭敬地接過，打開一看，是一方精致的田黃石印章，上刻“惠農夫人之印“六個篆字。

“謝陛下恩典。“她深深叩首。

“起來吧。“皇帝和藹地說，“朕期待你的'沉魚稻'香飄天下。靖王，好生協助朱愛卿，不得有誤。“

離開皇宮時，沉魚仍處于恍惚狀態。一天之內，她的稻種被皇帝賜名，獲贈御印，還差點被當面詢問與王爺的私情...這一切太過夢幻。

“王爺，“她小聲問道，“皇上剛才的話是什么意思？“

趙明瑾嘴角微揚：“意思是...他不反對我們交往。“

沉魚的心猛地跳了一下：“我們...我們哪有...“

“沉魚，“趙明瑾突然正色道，“兩年了，你還看不出我的心意嗎？“

沉魚低頭看著手中的錦盒，不知如何回答。她當然知道趙明瑾對她的特殊感情，但兩人身份懸殊，縱有皇帝默許，前路依然艱難。

“我...我只想好好推廣新稻種，幫助百姓吃飽飯。“她最終說道，“其他的...不敢想。“

趙明瑾深深看了她一眼，沒再追問：“我送你回別院休息。明日你還要見那位林主事，不是嗎？“

回到別院，沉魚輾轉難眠。窗外月光如水，她取出皇帝賜的印章和趙明瑾送的玉佩，在月光下細細端詳。這兩件信物，代表了她的兩種身份——朝廷命官和...王爺的心上人。

第二天一早，林修遠就派人送來《農政要略》的草稿請她過目。沉魚花了一上午時間仔細閱讀，做了許多批注。午后，林修遠親自登門請教，兩人就育種技術進行了深入討論。

“夫人見解獨到，下官受益匪淺。“林修遠真誠地說，“若方便，下官想請夫人擔任《農政要略》的編修顧問。“

沉魚欣然應允。正當兩人談得投機時，趙明瑾突然來訪，看到林修遠，臉色明顯一沉。

“王爺。“林修遠慌忙行禮，“下官正請教惠農夫人農事問題。“

趙明瑾淡淡點頭：“林主事勤奮好學，甚好。“話雖如此，他的目光卻一直盯著林修遠手中的筆記，那是沉魚親手寫的育種要訣。

沉魚敏銳地察覺到趙明瑾的不悅，心中既好笑又溫暖。堂堂靖王爺，竟會因一個年輕官員吃醋？

送走林修遠后，趙明瑾的臉色才緩和下來：“皇兄命我三日后啟程南下，督導'沉魚稻'的選種工作。你...要一起嗎？“

沉魚點點頭：“當然。清河村的稻子我最熟悉，必須親自挑選。“

趙明瑾眼中閃過喜色：“那說定了。這三日你好好休息，有什么需要盡管吩咐下人。“

沉魚看著他離去的背影，心中五味雜陳。她越來越難以否認自己對趙明瑾的感情，但橫亙在兩人之間的鴻溝，真的能跨越嗎？

第三天傍晚，沉魚正在整理行裝，侍女通報有位陳夫人求見。沉魚想起兩年前在茶樓偶遇的那位王爺表姐，連忙請進。

陳夫人依然優雅高貴，但眼中多了幾分親切：“朱姑娘，聽說你的新稻種大獲成功，恭喜。“

沉魚請她入座奉茶：“夫人過獎了，僥幸而已。“

“不必謙虛。“陳夫人微笑道，“我這次來，是想告訴你一件事。太后聽聞你的'沉魚稻'獲皇上賜名，很是好奇，想見見你。“

沉魚手中的茶杯差點打翻：“太...太后？“

“別緊張。“陳夫人安撫道，“太后是我姑母，最是慈祥。明日我入宮請安，你隨我一起去便是。“

沉魚忐忑不安地應下。太后是皇帝和趙明瑾的母親，見她做什么？難道是因為聽聞了自己與王爺的傳聞？

陳夫人似乎看出她的憂慮，輕聲道：“太后年輕時也經歷過不被看好的感情。她不會為難你，相反...或許會是你意想不到的助力。“

送走陳夫人，沉魚站在窗前發呆。月光下的京城燈火輝煌，與她安靜的清河村截然不同。這兩年來，她游走于兩個世界之間，既是田間勞作的農婦，又是朝廷冊封的命官。而明天，她還將踏入后宮，面見這帝國最尊貴的女人...

一陣輕輕的敲門聲打斷了她的思緒。開門一看，是趙明瑾，手里拿著一個精致的食盒。

“聽說你還沒用晚膳。“他走進來，將食盒放在桌上，“御廚特制的幾樣點心，想著你可能喜歡。“

沉魚心中一暖。無論身份如何變化，趙明瑾對她的體貼始終如一。

“王爺，明日我要去見太后。“她突然說道。

趙明瑾明顯一怔：“誰安排的？“

“陳夫人。她說太后想見我。“

趙明瑾眉頭緊鎖：“我這個表姐...總是擅作主張。“他嘆了口氣，“不過既然太后傳召，不去反而失禮。別擔心，太后為人寬厚，不會為難你。“

沉魚點點頭，但心中的不安并未消散。她隱約感覺，這次見面將對她和趙明瑾的未來產生重大影響。