晨霧籠罩著南方的群山，沉魚和趙明瑾沿著崎嶇的山路艱難前行。自從那夜驛館遇襲后，他們決定加快尋找“鳳凰籽“的來源。通過多方打聽，得知這種神秘種子只生長在深山中的一個古老村落——鳳凰塢。
“再往前應該就到了。“帶路的獵戶老張指著云霧深處，“不過那村子古怪得很，不歡迎外人。“
沉魚擦了擦額頭的汗水。山路陡峭，她的傷臂還在隱隱作痛，但心中的疑問驅使她繼續前進。父親醫書被搶，只剩手腕上太后賜的玉鐲和縣令夫人給的手鏈，這兩件物品上相同的符號是她唯一的線索。
趙明瑾遞來水囊：“休息一下吧。“
沉魚接過水囊，注意到他眼下濃重的陰影。自從遇襲后，趙明瑾幾乎寸步不離地守著她，明顯睡眠不足。
“王爺也該保重身體。“她輕聲道。
趙明瑾笑了笑：“無妨。倒是你，傷還沒好全就走這么遠的路。“
老張好奇地打量著兩人：“兩位找鳳凰塢到底為啥？那地方邪門得很，聽說住著前朝遺民...“
“前朝遺民？“沉魚心頭一跳。
“是啊，大梁朝的。二十多年前梁朝滅亡，有些死忠不肯歸順，躲進深山老林。“老張壓低聲音，“朝廷派人剿過幾次，后來不知怎的就不管了。“
趙明瑾眉頭微皺，但沒有接話。沉魚知道這個話題對皇室成員來說頗為敏感。
三人繼續前行，霧氣越來越濃，幾乎看不清五步之外的景物。忽然，老張停下腳步：“到了。“
前方霧氣稍散，隱約可見一個古樸的村落依山而建。村口立著一塊石碑，上面刻著“鳳凰塢“三個大字，旁邊正是沉魚熟悉的那個神秘符號！
“我就送到這兒了。“老張搓著手，明顯不愿進村，“天黑前我來接你們，若等不到...你們自己保重。“
趙明瑾付了酬金，老張匆匆離去。沉魚和趙明瑾對視一眼，邁步向村子走去。
剛接近村口，樹叢中突然閃出兩個持刀青年，攔住去路：“外人止步！“
沉魚注意到他們的服飾與山外人大不相同，更接近古畫中的前朝風格。趙明瑾上前一步：“兩位兄臺，我們并無惡意，只是來尋一味藥材。“
“什么藥材？“
“鳳凰籽。“沉魚亮出手腕上的手鏈，“還望告知這上面的符號是什么意思。“
兩個青年看到手鏈上的刻紋，臉色大變，交頭接耳幾句后，一人飛奔回村報信，另一人仍警惕地盯著他們。
不多時，一位白發老者拄著拐杖緩步而來。老人約莫七十多歲，面容清癯，目光如炬。他仔細打量沉魚，尤其在看到她手腕上的玉鐲時，瞳孔猛地收縮。
“這鐲子...從哪里來的？“老人聲音顫抖。
沉魚如實相告：“是當今太后所賜。“
村口一片嘩然。幾個年輕人已經按住了刀柄，氣氛驟然緊張。老者抬手示意眾人冷靜：“帶他們去見族長。“
沉魚和趙明瑾被“護送“進村。村子不大，約莫百來戶人家，建筑古樸，仿佛時光在這里停滯。村民們好奇地圍觀，竊竊私語。沉魚注意到許多門楣上都刻著那個神秘符號。
最終，他們被帶到村中最大的宅院。廳堂上首坐著一位須發皆白的老者，身旁站著幾位年長者，神情嚴肅。
“老夫乃鳳凰塢族長。“上首老者開口道，“二位遠道而來，所為何事？“
沉魚再次展示手鏈和玉鐲：“請教族長，這上面的符號是何意義？“
族長凝視那符號良久，突然問道：“姑娘貴姓？“
“民女姓朱，名沉魚。“
廳內一片嘩然。族長猛地站起，顫抖著手指向沉魚：“你...你父親可是叫朱明德？“
沉魚心頭一震：“正是家父。族長認識他？“
族長沒有直接回答，而是命人取來一本厚厚的族譜，快速翻到某一頁，指著上面的名字：“朱明德，梁朝太醫，二十多年前離奇失蹤。“他抬頭直視沉魚，“旁邊這位，是他的女兒，朱明珠。“
明珠！太后的閨名！沉魚如遭雷擊，踉蹌后退一步。趙明瑾連忙扶住她，臉色也變得異常蒼白。
“這...這不可能...“沉魚聲音發抖，“太后怎么會...“
族長示意旁人退下，只留下幾位長老。他長嘆一聲：“二十多年前，梁朝氣數已盡。當時太子妃明珠有孕在身，城破之日，太醫朱明德冒死將她救出。后來...“
“后來怎樣？“趙明瑾厲聲問。
“后來聽說太子妃被今上...也就是當時的起義軍首領所救，納入后宮。而朱太醫帶著剛出生的太子血脈隱居鄉野。“族長意味深長地看著沉魚，“若老夫猜得不錯，姑娘你就是那個孩子。“
沉魚雙腿一軟，幾乎站立不住。她是前朝太子遺孤？太后是她的...生母？這太荒謬了！
“證據呢？“趙明瑾聲音冰冷，“單憑一個符號和猜測，就斷言如此大逆不道之事？“
族長不慌不忙：“那玉鐲是梁宮舊物，內側刻的是梁朝皇室徽記。只有血脈純凈的梁朝后裔佩戴，才會在...“他忽然頓住，盯著沉魚的手臂，“姑娘受傷了？“
沉魚這才注意到，剛才山路顛簸，傷口的繃帶滲出了一絲血跡，恰好沾在玉鐲上。詭異的是，血跡接觸玉鐲后，竟漸漸被吸收，隨后鐲子內側的符號開始發出微弱的紅光！
“血脈印證！“族長激動地喊道，“只有梁朝正統血脈，才能激活鳳凰玨的靈性！“
沉魚驚恐地想摘下玉鐲，卻發現它像長在皮膚上一樣，怎么也取不下來。趙明瑾的臉色已經難看到極點，手按在劍柄上，隨時準備出手。
“王爺且慢。“一位長老突然開口，“此事關系重大，不如請朱姑娘暫住幾日，待我們詳細說明原委。“
趙明瑾冷笑：“然后好向朝廷邀功請賞？“
族長搖頭：“王爺多慮了。若我們要告密，當年就不會收留朱太醫。實不相瞞，這鳳凰塢表面是前朝遺民村落，實則是梁朝暗衛后裔，世代守護太子血脈。“
沉魚腦中一片混亂。父親是前朝太醫？太后是她生母？而她竟是前朝太子遺孤？這一切太過離奇，卻又莫名地解釋了許多疑點——太后對她的特殊態度，父親醫書上的符號，甚至那夜驛館遇襲...
“我需要時間思考。“她艱難地說。
族長點點頭：“理應如此。二位可暫住村中，老夫命人準備客房。“
離開族長宅院，沉魚和趙明瑾被安置在一間僻靜的院落。侍衛們守在門外，表面是保護，實則是監視。
一進屋，沉魚就癱坐在椅子上，臉色慘白。趙明瑾來回踱步，眉頭緊鎖。
“這不可能...“沉魚喃喃自語，“我爹只是個鄉下郎中，怎么會...“
“不，很多細節對得上。“趙明瑾沉聲道，“你的醫術，你父親留下的醫書，太后對你的特殊關注...“他停下腳步，痛苦地閉上眼睛，“皇兄知道嗎？太后為何要將你引薦給他？“
沉魚猛然想起太后賜玉鐲時的神情，那分明是...母親看女兒的眼神！而皇帝對她的賞識，是否也另有深意？
“王爺，“她聲音發抖，“若他們所言屬實，我...我們...“
趙明瑾明白她的未盡之言。若沉魚真是前朝太子遺孤，那么她與當朝王爺的關系將變得極其復雜，甚至危險。
“先別急著下結論。“趙明瑾強自鎮定，“我們需要更多證據。“
正說著，門外傳來腳步聲。一位老婦人端著茶點進來，恭敬地行禮：“族長命老奴送來些吃食，二位遠道而來，想必餓了。“
沉魚道謝接過，突然注意到老婦人手腕上也有一個類似的符號刺青：“阿婆，這刺青是...“
老婦人笑了笑：“姑娘不必害怕。這是我們守護者的標記，世代相傳。“她壓低聲音，“老奴當年服侍過太子妃，也就是...你母親。“
沉魚心跳加速：“阿婆認得我？“
“你眉眼像極了她，尤其這倔強的神情。“老婦人眼中含淚，“朱太醫帶著你離開那晚，下著大雨...他發誓會將你撫養成人，遠離紛爭。“
沉魚喉頭發緊：“我父親...朱太醫，后來回來過嗎？“
老婦人搖搖頭：“只托人帶回過一封信，說他隱居在北方一個小村莊，你很好...之后再無音訊。“她突然想起什么，“對了，朱太醫在村里留了些東西，說若有朝一日你找來，就交給你。“
沉魚和趙明瑾對視一眼，跟著老婦人來到村后一間小屋。屋內陳設簡樸，積滿灰塵，顯然多年無人居住。老婦人從床下拖出一個木箱，取出幾卷發黃的紙頁。
“這是朱太醫的手稿，一直由我們保管。“
沉魚接過手稿，顫抖著展開。熟悉的字跡躍入眼簾——是父親的筆跡沒錯！手稿詳細記錄了二十多年前那場變故：梁朝覆滅，太子妃明珠臨產，城破之際，朱明德冒險將她救出。然而追兵逼近，太子妃為保全腹中孩子，自愿被俘。臨別前，她將剛出生的女兒托付給朱明德，并贈予玉鐲為信物...
“...明珠小姐囑我隱姓埋名，將孩子撫養成人，永不涉足朝堂。我發誓用性命守護這個秘密...“沉魚輕聲讀著，淚水模糊了視線。
手稿最后是一首小詩，與她在父親醫書夾層中發現的那首一模一樣：“明珠映月華，朱顏改歲年。愿得靈藥力，重續前世緣。“
一切終于明朗。太后朱明珠是她的生母，而父親朱明德是冒死救她出宮的太醫。那個神秘符號，是梁朝暗衛的標記，代表著一段被刻意掩埋的歷史。
趙明瑾看完手稿，沉默良久。這個真相對他沖擊不亞于沉魚——他愛上的女子，竟是前朝太子遺孤，是理論上可能威脅當今皇權的存在！
“王爺...“沉魚淚眼婆娑地看著他，“現在我們該怎么辦？“
趙明瑾深吸一口氣：“首先，確保這個秘密不泄露出去。若被朝中某些人知道，后果不堪設想。“
正說著，外面突然傳來一陣騷動。緊接著是兵刃相交的聲音和侍衛的呼喊：“有刺客！保護王爺！“
趙明瑾一把將沉魚拉到身后，抽出佩劍。門被猛地踢開，三名黑衣人持刀闖入，正是那夜驛館的刺客！
“交出梁朝余孽！“為首的黑衣人厲聲道。
趙明瑾冷笑：“好大的膽子，刺殺朝廷命官！“話音未落，他已揮劍攻上。
沉魚趁機抓起桌上的油燈砸向另一名刺客，趁其躲閃之際，從藥囊中掏出一把粉末撒出。這是她自制的迷藥，刺客吸入后動作立刻遲緩下來。
院外打斗聲越來越近，顯然是村中護衛與刺客同伙交戰。趙明瑾武藝高強，很快解決了兩名刺客，但第三名刺客突然甩出暗器，直奔沉魚面門！
千鈞一發之際，趙明瑾側身擋在沉魚面前，暗器深深扎入他的肩膀。他悶哼一聲，單膝跪地。刺客趁機揮刀砍來，沉魚抓起地上的藥杵奮力擲出，正中刺客手腕。
“走！“趙明瑾強忍傷痛，拉著沉魚沖出屋子。
院外一片混亂。黑衣人約有十來個，正與村中護衛激戰。族長見他們出來，急忙喊道：“后山有小路，快走！“
趙明瑾捂著流血的肩膀，帶著沉魚向后山奔去。身后追兵不斷，箭矢呼嘯而過。沉魚扶著趙明瑾，兩人跌跌撞撞地鉆進密林。
“王爺，你的傷...“
“沒事...皮肉傷...“趙明瑾臉色蒼白，但步伐未停，“必須...離開這里...那些刺客不是普通殺手...是朝廷密探...“
沉魚心頭一震。朝廷已經知道她的身份了？是太后...還是皇帝派來的？
山路崎嶇，趙明瑾的傷勢明顯拖慢了速度。沉魚找了一處隱蔽的山洞，暫時躲避追兵。
“得先處理傷口。“她撕開趙明瑾的衣衫，發現傷口周圍已經泛黑，“有毒！“
趙明瑾虛弱地笑了笑：“看來...他們志在必得...“
沉魚迅速從藥囊中取出解毒藥粉敷在傷口上，又撕下衣角包扎。趙明瑾疼得冷汗直流，但始終沒哼一聲。
“為什么要替我擋那一下？“沉魚哽咽著問。
趙明瑾凝視她的眼睛：“因為...無論你是誰...梁朝遺孤還是農家女...對我來說...都一樣...“
沉魚的淚水奪眶而出。她知道這句話的分量——即使她的身份可能威脅到他的家族皇權，他依然選擇保護她。
“我們...現在怎么辦？“她輕聲問。
趙明瑾從懷中掏出一封奏折——正是他準備向皇帝請婚的那封，已經被血浸透了一半。
“計劃...有變...“他苦笑道，“但我的心意...不變...“
沉魚接過奏折，淚如雨下。就在幾天前，她還幻想著與趙明瑾共度余生的美好未來。而現在，橫亙在他們之間的不僅是身份差異，更有無法調和的政治對立。
洞外傳來搜捕的聲音，兩人屏息靜氣。沉魚緊握著趙明瑾的手，感受著他掌心的溫度。無論前路多么艱險，至少此刻，他們在一起。
追兵的腳步聲漸漸遠去。趙明瑾強撐著坐起來：“我們得分開走。“
“什么？不！“
“聽我說...“趙明瑾聲音虛弱但堅定，“他們的目標是你...我留下來引開追兵...你沿著小溪下山...找到老張...讓他帶你回平州...“
沉魚拼命搖頭：“我不會丟下你！“
“沉魚...“趙明瑾握住她的手，“若我們都被抓...就真的沒希望了...你先走...我會想辦法脫身...然后在...“他想了想，“在清河村等你...“
沉魚知道他說得有理，但分離的痛苦撕扯著她的心。趙明瑾從腰間解下一塊玉佩塞給她：“拿著...我的信物...若有緊急情況...去找陳夫人...她值得信任...“
沉魚接過玉佩，與手腕上的玉鐲和手鏈碰在一起，發出清脆的聲響。這三件信物，代表了她復雜的身世和情感。
“答應我...一定要活著到清河村。“她哽咽道。
趙明瑾點點頭，突然傾身向前，在她額頭上輕輕一吻：“去吧。“
沉魚含淚鉆出山洞，沿著溪流向下游跑去。每一步都像踩在刀尖上，但她知道，只有保全自己，才能有機會再見到趙明瑾。