天神圣地的子夜靜謐如死，眉凝踏著月光潛入赤靈的寢殿。赤靈重傷未愈，正靠在床頭調(diào)息，忽覺頸間一涼，睜眼便看見眉凝手持業(yè)火凝成的鎖鏈，純白火焰在她眼底跳動(dòng)如鬼火。
“你……”赤靈驚覺丹田空空，竟連抬手的力氣都無。眉凝指尖輕彈，鎖鏈如活物般纏上她四肢，業(yè)火瞬間封死周身大穴。床頭的鳳凰圖騰在火光中扭曲，映得眉凝的臉宛如修羅。
“為什么？”赤靈顫抖著后退，卻被鎖鏈拽回床邊，“你說過……不殺我。”
“我確實(shí)不殺你。”眉凝的聲音冷得像冰，鐵鍋懸浮在頭頂旋轉(zhuǎn)，鍋底的空間符文亮起幽藍(lán)光芒，“但你的鳳凰血脈、圣火之力，還有這些年吞噬的修士壽元……”她抬手按在赤靈眉心，業(yè)火順著指尖鉆入經(jīng)脈，“都是我進(jìn)階的絕佳養(yǎng)料。”
赤靈瞳孔驟縮，感受到自己的靈力正順著業(yè)火逆流而出。那些她用手段奪取的壽元、鳳凰一族的秘傳功法，此刻都化作金色流光涌入眉凝體內(nèi)。她想喊，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨已被業(yè)火灼燒，只能發(fā)出咯咯的聲響。
“還記得圣火祭典嗎？”眉凝看著自己裸露的手腕上浮現(xiàn)出鳳凰圖騰，那是吞噬血脈的征兆，“你以為我救你是出于憐憫？不，我只是想讓你的血脈在最純凈時(shí)被我吸收。”她另一只手扯下赤靈的鳳凰吊墜，火焰將其熔成液態(tài)，澆在鎖鏈上發(fā)出滋滋聲響。
赤靈的肌膚以肉眼可見的速度衰老，烏黑長發(fā)泛起霜白，而眉凝的金丹卻在此時(shí)劇烈震顫。純白業(yè)火中突然摻入一絲金紅，那是鳳凰真火的本源之力。她悶哼一聲，感覺識(shí)海被撕開一道縫隙，竟看見蕭明毅的神眸在星空裂隙中轉(zhuǎn)動(dòng)，與她新得的鳳凰之力產(chǎn)生共鳴。
“啊！”眉凝抱頭跪倒，兩種力量在體內(nèi)激烈交鋒。赤靈趁機(jī)咬碎舌下血珠，噴出的精血卻被業(yè)火鎖鏈全部吸收，反過來加速了她的衰老。最終，當(dāng)?shù)谝豢|晨光照進(jìn)寢室時(shí)，眉凝緩緩抬頭，眼中的業(yè)火已染上金紅紋路，而赤靈已化作滿頭白發(fā)的老嫗，蜷縮在床腳奄奄一息。
“你……會(huì)遭報(bào)應(yīng)的……”赤靈的聲音細(xì)如游絲。
眉凝抹去嘴角血跡，抬手揮散業(yè)火鎖鏈。赤靈癱倒在床上，頸間的鳳凰血脈印記徹底消失，取而代之的是一道焦黑的業(yè)火烙痕。眉凝望著自己新生的肌膚，感受著金丹后期的澎湃力量，忽然想起紫衣神女的警告：“執(zhí)念如獄，唯有自渡。”
她轉(zhuǎn)身走向門口，鐵鍋在掌心輕輕震顫。鏡中映出她此刻的模樣——眼底金紅流轉(zhuǎn)，唇角卻掛著一絲苦笑。原來最鋒利的刀，從來不是業(yè)火或神眸，而是對(duì)力量的渴望本身。她曾以為疏遠(yuǎn)寧羽塵是清醒，卻在不知不覺中，走上了與他同樣的路。
“桃三木，”她站在寢殿外，望著天邊泛起的魚肚白，“去準(zhǔn)備閉關(guān)事宜。”靈獸從陰影中跳出，卻在看見她眼底的金紅時(shí)嚇得后退半步——那不是純粹的業(yè)火之光，而是摻雜了鳳凰血脈的、帶著掠奪意味的猩紅。
赤靈的寢室傳來微弱的抽泣，眉凝卻沒有回頭。她摸向眉心的星紋印記，那里本該與蕭明毅的神眸共鳴，此刻卻被金紅業(yè)火遮蔽。或許正如寧羽塵所說，在絕對(duì)的力量面前，一切真心都是虛妄。而她，終于成為了那個(gè)曾經(jīng)自己最厭惡的、不擇手段的“強(qiáng)者”。
圣地的晨鐘響起時(shí)，眉凝已消失在閉關(guān)室的業(yè)火屏障后。赤靈的白發(fā)在枕間散落如雪，窗外的靈蝶停在她蒼老的手背，卻在觸及業(yè)火烙痕的瞬間化作灰燼。這場(chǎng)吞噬儀式，終究沒有旁觀者，只有業(yè)火與鳳凰的殘影，在黎明前的黑暗中，見證著一位圣女的隕落，和一個(gè)“強(qiáng)者”的誕生。
天神圣地的警報(bào)鐘聲震碎晨霧時(shí)，眉凝正從閉關(guān)室中走出。她指尖的金紅業(yè)火尚未完全收斂，便看見鳳凰一門的門主攜著十二位長老破云而來，每人手中都握著燃燒的鳳凰翎，漫天火雨如末日降臨。
“弒族者，拿命來！”門主的怒吼裹挾著真火，將閉關(guān)室的業(yè)火屏障燒得滋滋作響。眉凝瞳孔驟縮，看見赤靈被兩位長老攙扶著站在門主身后，她那頭白發(fā)已被真火染成赤紅，眼中恨意幾乎凝成實(shí)質(zhì)。
“原來你還活著。”眉凝抬手揮出空間刃，切開迎面而來的火鳥。赤靈扯動(dòng)嘴角，露出一個(gè)猙獰的笑：“鳳凰血脈豈是你能完全吞噬的？門主大人用禁術(shù)為我續(xù)了壽元，今日便是你的死期！”
業(yè)火與真火在半空相撞，激起的氣浪掀飛了圣地半數(shù)屋瓦。眉凝且戰(zhàn)且退，心知鳳凰一門的“九重天火陣”已將她退路封死。門主的真火化作巨型鳳凰，每片羽毛都帶著追蹤血脈的咒文，無論她如何施展空間法則，都會(huì)被精準(zhǔn)鎖定。
“小丫頭，當(dāng)年你母親就是死在這招下。”門主的聲音里帶著刻骨仇恨，“今天就讓你去陪她！”
眉凝心中劇震，險(xiǎn)些被真火灼傷面門。她想起母親臨終前塞給她的神明之淚項(xiàng)鏈，想起那夜圣地燃起的莫名大火——原來鳳凰一門與她的恩怨，早在二十年前就已埋下。
“不可能……”她揮出鐵鍋抵擋第九道火浪，卻聽見“咔嚓”一聲脆響。伴隨她多年的鐵鍋終于不堪重負(fù)，在真火中裂成兩半，露出內(nèi)側(cè)刻著的、母親的生辰八字。
赤靈的笑聲混在火雨中傳來：“眉凝，你以為吞噬了我的血脈就能成為鳳凰？別忘了，你母親是叛徒，你——根本沒有資格！”
門主的真火鳳凰趁她分神之際猛地?fù)鋪恚λ洪_她肩頭血肉。眉凝強(qiáng)忍劇痛，捏碎最后一枚空間錨，卻在傳送光芒亮起的瞬間，看見蕭明毅的神眸金光穿透火陣，與她眉心的星紋產(chǎn)生劇烈共鳴。
“抓住她！別讓她跑了！”長老們的怒吼聲漸遠(yuǎn)，眉凝墜落在一片陌生的雪原。神眸金光在識(shí)海深處炸開，竟為她強(qiáng)行打開了一道通往神明之淚空間的裂隙。她跌進(jìn)熟悉的云霧中，看見紫衣神女的殘魂正凝望著她腕間的金紅業(yè)火。
“現(xiàn)在知道后悔了？”神女的聲音帶著嘆息，“鳳凰血脈與業(yè)火本就相沖，你強(qiáng)行吞噬，只會(huì)讓自己淪為怪物。”
眉凝按住劇痛的丹田，看見自己的指尖正在長出赤紅鱗甲。她想起赤靈的白發(fā)，想起門主眼中的仇恨，忽然笑了——那笑聲帶著血淚，比業(yè)火更灼人：“我從來不是什么圣女，只是個(gè)被仇恨和力量推著走的瘋子罷了。”