越王宮大殿朝會。
太子諸咎呈簡上奏：“父王，近年來，魏國的李悝、楚國的吳起等都在各國革新變法，逐步完善國民生產和傳學新制，兒臣也相益周禮列數三道，請父王鑒。”
“吘——太子說來聽聽！”
“其一，廢除終身奴制，許營妓三年制，還他們生計，可從商、從戎、從農，許一定自由權，促進農商發展，減少奴仆對立，防止流民砥鋒挺鍔；其二，減賦養民……”
“太子慎言……”
越王變了臉色，強壓怒火：“鸮鳥生翼，啄母而去，奴不恩主，放任自由，且有寧日！”
眾大夫也搖頭嗟嘆，奴仆的生產價值及其本身都是世家大族的私有財產，廢奴豈不是有損他們的貴族利益，營妓乃屬軍統，本就稀缺，若無后續補充，將影響戰斗士氣，但各方礙于太子諸咎其儲君身份，也不敢多言。
“父王，楚國在吳起的制改之下，風行草從，民生活躍，人口巨增，國力日漸強盛，對我越國有欺壓之勢。”
“楚國妄大，有失周禮！國士不求淑質英才，但愿源清流潔，豈能如衛國惡賊吳起那滅鄰殺妻、狐媚猿攀的三家奴禍亂三國朝政！”越王不齒吳起的卑劣出身。
“父王，堯帝也曾庭中設鼓，讓百姓諫鼓謗木，何以出身論英雄！”太子諸咎仍是勸諫。
“禮崩樂壞，法馳無度，豈不亂矣……”越王有些不耐煩。
國監司業黃渠上前，對太子說：“殿下，行于大道，惟施是畏，大道甚夷，而人好徑，目在千里，何顧路棘，何顧……螻蟻……”
黃司業毫無貰人之心，太子諸咎正欲斥責……
“此事以后再議！”越王正色道。
退朝后，太子諸咎與諸大夫退出大殿。
寺區大夫跟上落寞的太子，說：“殿下，我倒想聽聽你的其他二諫！”
“寺區大夫，父王所言極是，是我思慮不周……”
寺區大夫指著前方平坦的石面基路，邊走邊說：“殿下，楚人襲宋，使人先表澭水，澭水暴漲，楚人循表而夜襲，溺死者千馀人……如今，時事變幻，我越若仍因循守舊，固步自封，而不籌謀革新，我越危矣！”
太子諸咎難得志同道合的苔岑，連忙說：“寺區大夫言之有理，可否……”
“殿下勢單力薄挑戰世族公卿還是輕率了……若殿下三諫需人研墨濡毫，吾妹灰魭可為殿下紅袖添香！”
寺區大夫看出太子儲君的睿智之才，許妹以表誠意。
可是，灰魭是瑯琊城里出了名的丑女，身高八尺，發如蒿草，顴突含胸，而且早已過了婚配之齡，太子諸咎明白，寺區大夫是想以此靠攏自己，只是這個誠意，有點惡心。
寺區大夫見太子并不表態，沖太子笑道：“殿下考慮考慮！”
……
王后的酈雋宮。
越王氣呼呼地進來坐下。
“大王何故氣惱？”王后關切地問。
“你的好兒子，如今羽翼豐盈，敢挑戰我朝法度了！”越王擦著額頭的汗漬說。
盈華連忙過來為為越王拂扇。
越王轉頭盯著盈華，更是惱怒：“你與你弟弟昭琎先后混進王宮，一個刺殺寡人，一個救寡人，到底有何居心？”
盈華趕緊跪在越王面前：“大王明鑒，胞弟昭琎還只是個心智不成熟的孩子，此番大逆不道之舉定是受人指使。”
“那，依你之見，是何人指使你弟弟？”越王問。
“奴婢不知，求大王恩準允奴婢去見他一面，問明緣由。”
王后也趕緊說：“大王，盈華去年就隨祎公主嫁到齊國，她弟弟的所作所為與她確實扯不上關系，不如就讓他們姐弟見上一面，說不定能查清幕后指使之人。”
越王思慮片刻，點點頭。
……
盈華提著食盒進入陰暗潮濕的地牢，獄卒打開一重重嘩啦響的鎖鏈，盈華看見渾身結滿血痂的弟弟昭琎一動不動地躺在草鋪上，瘦骨嶙峋，眼窩深陷。
“琎弟……”盈華輕喚一聲。
小侯爺昭琎無力地睜開雙眼，回頭看了一眼盈華，又側過頭閉上眼，懶得理睬。
盈華取出食盒里的一碗肉糜端到弟弟面前，不禁有些哽咽：“琎弟，從小到大，你何曾這般受罪……”
可小侯爺并不領情，甚至都不愿再看一眼自己的姐姐。
盈華無奈地說：“我知道你是怪我為救了越王，可，即使你刺死這個越王，還會有新的越王繼任，而我們的繒國已亡，何必還賠上自己的性命……”
“賤婢枉道事人，只識手中針線口中食，豈知男兒懷酬志，我寧死得其所也恥為賤奴。”昭琎不屑地說。
盈華并不計較胞弟對她的鄙夷：“如此……你便做你大義凜然的英雄，也剛好成全我這個奴婢……”
盈華將碗筷放在地上，說：“你們男兒自以為義薄云天，卻為謀取利益而把我們女子當貢品隨意恭送，我這個被家國拋棄的女子，只不過是想為自己博一個機遇……”
昭琎行刺越王那日，盈華清楚成敗都是滅族之罪，她賭弟弟昭琎不會對她下死手，才敢只身為越王擋刀，生死富貴就此一搏！
盈華起身拍拍衣裳上的草渣，繼續說：“萇州姑母給自己的王兄送去毒酒，我……也給你送上這一碗倒頭飯，不想受罪就吃了它，上路去吧！”
小侯爺昭琎驚愕地望著姐姐，艱難地坐起來。
盈華俯視著弟弟，挑釁逍：“不敢吃么？”
“滾——”小侯爺低聲吼道。
“你吃了我就滾，我可不想你活著阻擋我的錦繡前程……”盈華依然冷冰冰。
小侯爺昭琎愣了許久，他雖鄙視女子的鬢長鬟短，但也可憐姐姐的苦雨凄風，他端起碗梜，和著眼淚一口一口地將肉糜扒進嘴里咽下……
盈華看著弟弟將碗中食物吃得干干凈凈，說：“既然死都不怕，還怕活著嗎，不管你出于什么目的刺殺越王，只要咬口是公子痝指使你的，王后便可保你性命……和我的榮華。”
說著便從弟弟手中接過碗梜，提著食盒出了地牢。