鄭琰與衛玄相對而坐，棋盤上黑白子縱橫交錯。

顧明苒正往案上的天青甜白釉四方瓶里插新摘下的梔子花枝，一把小銀剪不時地剪落多余的葉子，花枝中正，雪白馥郁，碧色的衣袖一邊是剛換下的開敗了的茉莉，一邊是多余的梔子。

蘇懷琛火急火燎地跑了進來，對著鄭琰草草行了個禮，便沖到顧明苒身邊，苦苦哀求道：“今日各個鋪子都要把賬本送到府里的賬房，我今日事多，實在是分身乏術，顧姑娘您就屈尊來幫我盯一盯賬房，可好？”

顧明苒兀自擺弄著花枝，頭也未抬，道：“我可不上你的當！你能有什么要緊事？上回也是這么同我說的，我在賬房被那些算盤珠子震得頭昏腦漲，你卻在外面逍遙快活。這世上哪有這般道理？”

坐在一旁觀棋的裴桓這兩日與這對師兄妹混熟了，蘇懷琛雖是個精明的商人，可對這唯一的小師妹卻頗為疼愛，每回兩人拌嘴，大多是蘇懷琛低聲下氣地求和。他笑嘻嘻地打趣道：“自古經商最重信譽，蘇兄在府外的名聲甚佳，可在府內……”他欲言又止，故作失望地嘆了口氣。

“他不過是打量我好欺負罷了，”橫斜處多長了一片葉子，顧明苒拿起小銀剪小心地剪下，撇了撇嘴，道，“我不去，誰愛去誰去！”

鄭琰早年威儀頗重，如今年歲漸長，對待小輩寬和許多。他很是喜歡蘇懷琛身上蓬勃的朝氣，對衛玄笑道：“他二人一向如此，鬧騰慣了，世子見笑。”話出了口，才想到若論年歲，蘇懷琛比衛玄還要年長一歲，卻遠不及衛玄穩重。

骨節分明的手拈著黑子，衛玄微笑道：“無妨。”

蘇懷琛兩眼一瞪，指著裴桓道：“你這是隔岸觀火！”抓起枯敗的茉莉花枝向裴桓擲去，“你上次托我找的松煙墨就在書房里，快去瞅瞅，少在這兒說風涼話！”

裴桓笑著躲開了，起身往外間去，嘆道：“如今這年頭，說句實話都不成了。”

趕走了裴桓，蘇懷琛轉而去哄顧明苒：“上次，上次，那是個意外，這回是真有事。城北有批布出了些問題，我得趕緊去瞧一瞧”，蘇懷琛指天為誓，道，“等合浦的珍珠到了之后，我一定給你挑最好的留下。”

顧明苒不為所動，道：“我近來不喜歡珍珠。”揀起一枝梔子花，湊到鼻下輕嗅，花香清甜。

“那大小姐您喜歡什么，我就給您送什么，可好？”

“好吧。”看在他此次甚有誠意的份上，顧明苒勉為其難地應下了，“老規矩，先記著。”

得了顧明苒的允諾，蘇懷琛喜上眉梢。

婢女進來稟道，金陵承恩伯來訪。

一聽是金陵來客，蘇懷琛便頭疼至極：“金陵這群人真是一點眼色都沒有。老爺子不理朝中之事已久，之前什么襄王特使、魯王特使的都已經送走好幾撥了，這回又來了。”

顧明苒道：“太子病故，儲君未定，朝中人心浮動。先生德高望重，幾位皇子都想博個求賢若渴的名聲。”

皇后無子，周帝立貴妃邵氏之子為太子。太子賢明仁孝，德才兼備，是以群臣歸心。自去歲太子病故，德妃江氏所出的襄王與貴嬪白氏所出的梁王皆有意于儲君之位，朝中眾臣儼然分為兩派，其余皇子或依附襄王、梁王，或亦有相爭儲君之意，暗潮洶涌。儲君之位將定未定，鄭琰德高望重，諸位皇子都想將鄭琰攬入麾下。

衛玄執著黑子的手一頓，旋即在棋盤上落下一子。

婢女回道：“聽門房說，承恩伯此行非為朝中之事，而是來商議親事的。”

鄭琰和顧明苒不約而同地把目光投向了蘇懷琛。

蘇懷琛雖不及衛玄眉眼清俊，氣度高華，卻也生了一副“騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招”的好皮相，加之生性瀟灑不羈，倒比清冷自持的衛玄更得女子青睞。

顧明苒搖著團扇，一雙杏仁眼里秋波流轉，笑道：“師兄，你怎么連承恩伯家的姑娘都招惹上了？”

蘇懷琛大呼冤枉：“我這些日子哪兒都沒去，不是在鋪子里就是在府里，哪有空招惹小姑娘？”

衛玄道：“承恩伯是襄王的人，恐怕他口中的親事，是想借姻親之事籠絡鄭先生。”

蘇懷琛急急起身，道：“那我這就去把他們打發了。”

衛玄攔下蘇懷琛，道：“不急，既是借著商量兒女親事的由頭，于禮而言，還是得由鄭先生出面，請人進府，當面說清為好。”

鄭琰頷首道：“世子所言甚是，既無意于姻親，便該早些回絕，免得日后糾纏不清。”

待婢女引著承恩伯等人踏入堂中后，顧明苒與衛玄一起繞到東窗下，從縫隙間悄悄窺伺堂中的動靜。

與鄭琰寒暄的承恩伯虎背熊腰，頷下微須，滿臉橫肉，一看便是不好對付的主。待看到他身后相貌俊美的年輕公子，顧明苒眉心微蹙，這個人她見過。

那日在滟水閣里，他就在梅清若身邊，是要為梅清若贖身的那個人。

奇怪，他怎會出現在這里？

“宋某此來，是為犬子提親的。”承恩伯環顧四周，似是尋人無果，問道，“顧姑娘可在？”

顧明苒大驚，承恩伯要議親的人竟是她！

鄭琰處變不驚道：“這是蘇府，哪來什么姓顧的姑娘？伯爺怕是尋錯了地方。”

“宋某已見過南宮夫人了，南宮夫人說，顧姑娘不在家中，此事得問過姑娘自己才好。阿淼在觀古堂外等了幾日都不見顧姑娘回來，多方打聽，才知道原來顧姑娘竟是鄭先生的愛徒。特來拜訪，請鄭先生勿要見怪。”承恩伯指著身邊的年輕人，道，“這便是宋某的第四子阿翊，顧姑娘以后的夫君。”

話中透著的志在必得令鄭琰與蘇懷琛極為不悅，難怪南宮夫人昨日特意遣人來不讓苒苒回家。

鄭琰推辭道：“小徒年紀尚小，未嫻禮儀規矩，還需留在家中多教導幾年。”

蘇懷琛更是直截了當：“我師妹生于鄉野，高攀不上承恩伯府，承恩伯請回罷。”他雖不愿與這些達官貴人交惡，可這事關苒苒的終身大事，且不說苒苒與承恩伯府家世差距極大，單看承恩伯咄咄逼人的架勢，這承恩伯府便不是個好去處，自是不肯退讓。

“顧姑娘推三阻四的架子倒是不小。”承恩伯已在觀古堂吃了一回閉門羹，如今又遭拒絕，心中怒火愈盛，“承恩伯府雖算不得皇親國戚，但也是世代簪纓。一個商賈之女能嫁入承恩伯府做正室夫人，還辱沒了她不成？”

這樁婚事承恩伯本是不同意的，可宋翊告訴他，顧明苒是鄭琰唯一的女徒，又頗得鄭琰歡心。若是讓宋翊娶了顧明苒，以后借著這層姻親，讓顧明苒去游說鄭琰，時日一長，不愁鄭琰不為襄王做事。

若能為襄王延攬鄭琰，算是大功一件，待日后襄王登基，少不得要為他加官進爵。

用一個庶子夫人換一場潑天的榮華富貴，怎么算都不折本。

于是承恩伯便順水推舟地答應了兒子，為求行事順利，他親至會稽。承恩伯的算盤打得極好，可到了觀古堂便遇上了麻煩。顧明苒的阿娘冥頑不靈，推三阻四，上門多次求見無果，只得轉至鄭琰府上。

蘇懷琛反唇相譏道：“伯爺既嫌棄她是商賈之女，又何必替令郎求娶？”他今日本就因事多纏身而煩躁，聽承恩伯出言相辱，心中火起。

宋翊忙打圓場道：“婚姻之事，是結兩姓之好。在下也是真心想要求娶顧姑娘的，還請鄭先生成全。”

窗外，此時的顧明苒心中亂成一團，如果阿娘能立時妥善處理好此事，就不會不讓她回家。可他們如何知曉她在蘇府？又如何知曉她與鄭琰的關系？阿娘做事謹慎，派紫菀來定然會處處小心，不留蹤跡。除了觀古堂的人，就只有梅清若知道她的這些事。

是梅清若！可是這樣做對梅清若又有什么好處？

她想起那日在郡守府梅清若閃爍逃避的目光。前一日的夜間，梅清若來尋她，說是晏芷柔練舞扭傷了腳，次日便是郡守府的宴會，《歸風送遠曲》的領舞不是尋常的舞姬能勝任的。事發倉促，只得求助于她。

《歸風送遠曲》本是漢成帝皇后趙宜主所作。據《趙后別傳》所載，“趙后腰骨纖細，善踽步而行，若人手持花枝，顫顫然，他人莫可學也。”宜主幼聰悟，家有彭祖分脈之書，善行氣術，長而纖便輕細，舉止翩然，人謂之‘飛燕’。”宜主身輕如燕，能作掌上舞，舞姿輕盈優雅，有回風舞雪之妙。宜主為求纖瘦，曾服食息肌丸，故此舞對舞姬身形要求極為苛刻。晏芷柔天生體形較一般人纖瘦，又刻意控制飲食，苦練多年，才有所成。

她跟著蘇懷琛的武學師傅學過兩年輕功，又會跳《歸風送遠曲》，確是替代晏芷柔的最佳人選。

她常年跟著鄭琰，門下師兄眾多，女子卻只她一個。她在觀古堂時，常與梅清若在一處，梅清若算是她鮮少的閨中好友。她不愿拂了梅清若的面子，便答應了。

倘若郡守府一事真如她猜測的那樣，是梅清若刻意安排的，實在令人寒心。

衛玄低頭去看顧明苒的神情，見她眉心緊蹙，沒有半分少女見到意中人的欣喜和嬌羞，顯是襄王有意，神女無心，低聲安撫道：“別害怕。”

顧明苒仰頭去看衛玄，心中亦慶幸，幸好那日在郡守府的人是衛玄。她鼓起勇氣，小聲試探著問道：“世子會幫我的，是不是？”

“是。”

只是一個字，卻讓顧明苒忐忑不安的心莫名地安定下來。

蘇懷琛不耐煩道：“我都說了我們家姑娘不愿嫁！”

鄭琰怫然道：“宋公子也知這婚事須得兩家歡喜才好，強求不得。若是南宮夫人有意促成此事，伯爺和公子又何須來此處尋人？”

“宋某自金陵親至會稽求親，已足見承恩伯府的誠意。”承恩伯肅著張臉，怒道，“這門親事成也得成，不成也得成！”

蘇懷琛冷笑道：“呵，聽伯爺的意思是要強娶了？”

承恩伯橫眉怒視，道：“倘若你們非要敬酒不吃吃罰酒，強娶也未嘗不可。”

“你……”

“還從未有人敢從我手中搶人。”

清冷低沉的語聲響起，蘇懷琛緊鎖的眉頭立時舒展了，大周上下，大概沒有人愿意得罪這位宣王世子罷。卻見鄭琰的面色比方才更沉了幾分，他頗覺奇怪，只是在這節骨眼上，不便相問。

承恩伯認出衛玄，心中大驚，膝蓋一軟，只聽“咚”地一聲，徑直跪下了，見宋翊還愣在原地，忙扯著宋翊一道下跪行禮。

衛玄冷冷道：“跑到這里來耀武揚威，承恩伯是嫌伯府遺存得太久，還是嫌自己活得太長？”

承恩伯急急開口告罪：“世子恕罪……”

或許在尋常百姓眼中，承恩伯府是高高在上的勛貴之家，可在金陵的世家大族中，承恩伯府不過是個空架子，虛有其表，只留著一個空名罷了。若非他依附著襄王，恐怕連這表面的榮光也維系不住了。

那一回，他奉命跟著襄王與衛玄一同審訊抓到的刺客。衛玄一身玄衣，自血泊中緩緩踏出，鳳眸微紅，帶著嗜血的暴戾，皂靴踏出一步便是一個鮮紅的腳印。此后每每想起衛玄用劍挑起那張帶血人皮的場景，心里就發怵。彼時，衛玄不過十八歲。

衛玄根本不給他開口的機會，惜字如金：“滾。”

看著承恩伯父子灰頭土臉地離開，蘇懷琛心中猶有不平，啐道：“呸！欺軟怕硬的東西！”

宋翊被父親拖拽著出門后，一偏頭恰好撞見了站在窗邊的顧明苒：一襲丁香色長裙，幾可曳地，纖腰束素，不盈一握。梳了靈蛇髻，散落的青絲垂于腰際。眉如遠山，面似芙蓉。宋翊一時怔住了。

顧明苒亦看到了宋翊，匆匆轉身離去。

宋翊欲追，卻被承恩伯死死拉住。

承恩伯見兒子一副失魂落魄的樣子，心中大為惱火，恐又驚動堂中的宣王世子，壓低聲，怒道：“孽障！那是宣王世子的人，你有幾條命敢動他的人？”

宋翊紅著眼，眼睜睜地看著那片丁香色迅速沒入紫薇花影，隨即消失不見。

古樸的窗欞上描金繪著盛開的牡丹，水藍色的綴珠簾幔低垂。月色朦朧，燭火搖曳，妝臺上的海獸葡萄銅鏡亦染上了淡淡的光輝。銅鏡中映出一張傾世容顏：三尺青絲梳成墮馬髻，一支赤金海棠如意簪和一對點珠青玉釵斜插在髻上，幾朵精巧的珠花恰到好處地點綴在鬢間，耳上一對翡翠墜子，碧綠通透。鏡中人眉眼精致，秋水為神的雙眸幽黑深邃，目光流轉間仿佛能扣人心弦，眉心以金箔剪成的花鈿，更襯得肌膚勝雪。

遠處傳來飄渺悠揚的絲竹聲，女子凝神聽了片刻，淡淡道：“是滟水閣的姑娘？”

“是，如今戰事已平，時氣漸熱，滟水閣的姑娘便在煙波湖上待客。”侍奉在側的婢女奉上一盅牛乳，道，“夫人若是覺得吵鬧，奴婢去與湘夫人說一聲。”

“不必了。”女子掀開盅蓋，素手纖纖，姿態優美，“不經一番戰亂，如何知曉天下太平的可貴？隨她們去罷。”

“夫人，今日承恩伯父子去了蘇府，有宣世子在，此事算是壓下了。”

染了鳳仙花汁的指甲殷紅如血，襯得肌膚瑩潤如玉，在昏黃的燭光下，這一抹詭異的艷色，驀地令人肌骨生寒。“好些年沒見過這么厲害的年輕人了，看他在金陵的行事，心智和手腕皆不容小覷。假以時日，必可權傾朝野。”

鎏金香爐中焚著百合香，香氣清甜醉人，她幽幽嘆息道：“可惜了。”

“姑娘方才遣人帶信回來，勞煩夫人去問一問湘夫人，晏姑娘是不是真的扭傷了腳。”

女子微微頷首道：“還算聰明，不枉我在她身上費了這許多心思。”

“夫人打算如何處置梅姑娘？”

大風驟起，風搖影動。烏云半遮著明月，暗淡無華。

“她害的人是苒苒，本該交由苒苒處置。”

“姑娘向來面和心軟，必會輕輕放過。”

女子低頭撫了撫手上的翡翠鐲子，那樣通透的碧色，如一汪春水，澄澈清淩，“苒苒雖然心軟卻不愚蠢，如今這架勢，梅清若未必能進承恩伯府，即便進了，怕是也沒好日子過。就依苒苒的意思，暫且留著她罷，不必趕盡殺絕。”

“是。宣王世子那兒可要派人盯著？聽聞世子對姑娘頗為關照，若是世子動了不該動的心思，可就難辦了。”

“他若真對苒苒起了念頭，那才是一出好戲。我們的人不許輕舉妄動，以免打草驚蛇。”女子姣好的面容上浮起一切盡在掌握之中的微笑，道，“等到了合適的時機，我會試他一試，也看看我精心教養的棋子是不是可堪大任。”

遠處，絲竹所奏之曲改成了滟水閣新譜的《西洲曲》，隨風隱約傳來舞姬婉轉的歌聲：“憶梅下西洲，折梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色……”

女子似有所感，按著曲調，亦低聲唱和：“低頭弄蓮子，蓮心徹底紅……南風知我意，吹夢到西洲……”

余音繚繞，別有一番纏綿悱惻。

她微微一哂：“自古以來，唯有‘情’之一字最磨人心性，常使英雄氣短，紅顏命薄。”

她忽地轉了心思，站起身來：“還是去趟滟水閣罷。”一襲玉色煙籠芍藥曳地長裙，更襯得身材窈窕，儀態萬方。

月光下，飄然如仙。