連著幾日陰雨綿綿，段知遠(yuǎn)帶著蘇懷琛總往鄉(xiāng)間跑，連衛(wèi)玄也整日不見(jiàn)人影，顧明苒問(wèn)了問(wèn)裴桓，原來(lái)是武威侯的部將紀(jì)皋逃竄到了烏程，如此，衛(wèi)玄不得空了。
顧明苒一個(gè)人窩在縣衙里甚是無(wú)趣，難得這日不曾下雨，她自是不會(huì)錯(cuò)過(guò)這個(gè)出門(mén)的好時(shí)機(jī)，余伯安排了兩個(gè)丫鬟陪她一道上街。
諸記的粽子，周家的餛飩，稻香坊的叫花雞，盧氏的桃酥和山楂餅……
櫻桃艱難地咽下最后一口蝦餅，揉著圓滾滾的肚子：“姑娘，要不我們今日就到這兒罷。明日……明日我把荔枝也帶出來(lái)，把這條街都吃個(gè)遍。”
石榴打了個(gè)飽嗝，收到櫻桃的眼神，忙哭喪著臉應(yīng)和道：“是啊是啊，今日我們倆實(shí)在是吃不下了。”
“竟也有你們吃撐的時(shí)候？”這兩個(gè)丫鬟一出府便攛掇著顧明苒吃這吃那，每到一家食肆，顧明苒不過(guò)吃了兩三口，剩下的她倆全包圓了，還美其名曰是讓顧明苒能留著肚子多吃幾樣。
“還不是姑娘當(dāng)日取的名字好？櫻桃、石榴、荔枝，全是吃的，段大人說(shuō)人如其名，一個(gè)比一個(gè)會(huì)吃也不奇怪呀。”
櫻桃瞪了石榴一眼，這個(gè)傻丫頭會(huì)不會(huì)說(shuō)話，怎么還怪上姑娘了呢！她忙補(bǔ)救道：“兩年前姑娘的一句話就讓段大人把我們買(mǎi)下來(lái)了，姑娘是我們的福星，沒(méi)有姑娘哪有我們今日？我們可都記著呢。”
顧明苒哭笑不得：“好了好了，既然吃飽了，那我們?cè)偃e處逛逛，就當(dāng)是消消食了。”
“等等。”石榴捧起茶盞咕嘟咕嘟喝了個(gè)底朝天，用帕子擦擦嘴，道：“這是紫筍，上貢的茶可不能糟蹋了。”
櫻桃看了看自己盞中還剩下一半的茶，又摸了摸肚子。
顧明苒忙將她的茶盞移到一邊：“可不能再吃了，若是吃傷了脾胃，請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥，藥難吃不說(shuō)，還得花不少銀子呢，這銀子若用來(lái)買(mǎi)糕點(diǎn)多好，你說(shuō)是不是？”
櫻桃這才依依不舍地放過(guò)了那半盞茶。
出了酒樓，顧明苒帶著兩個(gè)丫鬟去旁邊的幾家鋪?zhàn)永镔I(mǎi)了些糕餅點(diǎn)心、果脯蜜餞，又訂了幾身衣裳。正打算尋個(gè)地方歇歇腳，石榴湊到顧明苒身邊小聲道：“姑娘，后面有個(gè)人似乎一直跟著我們。”
顧明苒心里“咯噔”一聲，有些后悔沒(méi)向裴桓借個(gè)護(hù)衛(wèi)上街：“你可瞧見(jiàn)這人長(zhǎng)什么模樣？”
“他戴著斗笠，看著很兇，臉上好像有一道很長(zhǎng)的疤……”櫻桃想回頭再看得仔細(xì)些，卻被顧明苒阻止了。
“他的疤是在左臉嗎？”
石榴怯怯地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“姑娘認(rèn)得他？”
顧明苒的心瞬間沉到了谷底，是紀(jì)皋！她見(jiàn)過(guò)紀(jì)皋的畫(huà)像，左臉上有一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤，很是駭人。前日有人說(shuō)看到紀(jì)皋去了小梅山，衛(wèi)玄帶人趕去時(shí)，半山腰上確有行伍之人扎營(yíng)的痕跡。在附近村子里問(wèn)了一圈，果然碰上了紀(jì)皋一行。如今衛(wèi)玄的人都在小梅山一帶，誰(shuí)能想到他竟敢白日里在烏程城中游蕩。他一路跟著她們，顯然來(lái)者不善。
櫻桃慌了：“我們快些回縣衙去。”
“不行，不能把他帶到縣衙去！他的功夫很好，如今又是亡命之徒，縣衙里的捕快不是他的對(duì)手。他應(yīng)該是沖我來(lái)的，你們一會(huì)兒不要慌張，就當(dāng)做什么事也沒(méi)發(fā)生，先回縣衙找裴大人，讓他想辦法。等你們走了，我試試能不能甩掉他。”
“姑娘……”
“按我的話去做，不然我們都活不了。”
走到岔路口，顧明苒往東走入更繁華的祥福街，而櫻桃和石榴則向南去。她慢慢地走著，不時(shí)在攤位前停下腳步，眼角的余光瞥見(jiàn)那人一直跟著她。
從街頭走到街尾，街上的行人漸漸少了，她沿著長(zhǎng)街彎彎繞繞，越走越偏僻，每走一步她心中的恐懼便多一分，可那人離她越來(lái)越近。
她知道，她等不到裴桓了。
紀(jì)皋見(jiàn)前面的少女突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)向他招手，頗覺(jué)意外，摘下斗笠，緩步走上前去。
“你是紀(jì)皋？”眼前的人豹頭環(huán)眼，一道自眉骨蜿蜒而下的傷疤讓他的臉顯得格外猙獰。
紀(jì)皋露出一口森森的白牙，道：“顧姑娘好膽色，難怪能入得了宣世子的眼。”
長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲刺入掌心，她硬逼著自己鎮(zhèn)定下來(lái)：“世子也在找紀(jì)將軍，若想見(jiàn)他，可以去縣衙找裴桓大人。”
“我是來(lái)找你的。聽(tīng)說(shuō)在會(huì)稽，衛(wèi)玄可是當(dāng)著承恩伯父子的面，說(shuō)你是他的人。”
“是承恩伯與你說(shuō)的？”此事知曉的人不多，承恩伯懷恨在心想借紀(jì)皋之手泄憤也未可知，可若真是承恩伯，與武威侯余黨扯上關(guān)系，當(dāng)真是嫌自己活得太長(zhǎng)了。
紀(jì)皋“哼”了一聲，不屑道：“那老東西怕衛(wèi)玄怕得很，哪有這個(gè)膽子？我當(dāng)時(shí)只信了一半。可是在烏程，我親眼看見(jiàn)衛(wèi)玄與你舉止親密。”
“顧姑娘，你這情郎待我很是不薄”，紀(jì)皋抖了抖左邊空蕩蕩的袖子，道，“我就是死了也是死無(wú)全尸啊哈哈哈哈……”
他從背上的刀鞘內(nèi)抽出長(zhǎng)刀，一步步向顧明苒逼近：“本來(lái)想借你謀條生路，可宣世子行事如此狠絕，我是逃不掉了，有他的寵姬給我陪葬，也算是值了。”
顧明苒向后退去，腦中飛快地思索著。
“世子已知道紀(jì)將軍身在烏程，我若真是世子在意之人，就不會(huì)孤身在此；我若不是世子在意之人，你就是殺了我也無(wú)用。”
她病急亂投醫(yī)，想到什么便說(shuō)什么：“你再想想，承恩伯之事知道的人并不多，這個(gè)消息為何會(huì)平白無(wú)故傳到你這里？”諸般謀略，攻心為上。
見(jiàn)紀(jì)皋面上現(xiàn)出猶疑的神色，她那一通胡言亂語(yǔ)居然奏效了，于是乘勝追擊：“那個(gè)人能知道如此隱秘之事，對(duì)世子一定甚是了解。他看似給了你生機(jī)，其實(shí)是想讓你死得更快些。”
紀(jì)皋矢口否認(rèn)道：“不可能！當(dāng)年她曾救我性命，如今又怎會(huì)害我？”
刀光如匹練般直沖顧明苒而來(lái)，顧明苒纖腰一擰，翻身錯(cuò)步，足尖輕點(diǎn)，一躍而上，穩(wěn)穩(wěn)地落在巷子小樓的二樓。
嬌柔的少女卻有這樣好的輕功，紀(jì)皋愕然：“你是習(xí)武之人？”
顧明苒從袖中抖出一柄軟劍，輕笑道：“我說(shuō)過(guò)，世子在意之人絕不會(huì)街頭落單。紀(jì)將軍怎么就是不肯相信我的話呢？”
“世子追查武威侯余黨許久都無(wú)結(jié)果，紀(jì)將軍看到的只是一場(chǎng)請(qǐng)君入甕的戲罷了，那個(gè)人只是想借紀(jì)將軍向世子示好。”
長(zhǎng)刀落地：“衛(wèi)玄是宣王的兒子，朱雀與宣王……宣王……”他猛地抬頭，死死地盯著顧明苒的臉，似是發(fā)現(xiàn)了極可怕的事，指著顧明苒，“你……你……”
朱雀……是了！那個(gè)圖案畫(huà)的是朱雀。顧明苒隱約記得自己似乎在哪里見(jiàn)過(guò)，或是聽(tīng)人提起過(guò)，只是一時(shí)之間想不起來(lái)。
紀(jì)皋忽地跪在地上，仰天長(zhǎng)笑：“好一個(gè)請(qǐng)君入甕，這是要拿我做投名狀啊！”他拾起長(zhǎng)刀，自刎而死。
尸身伏地，發(fā)出沉悶的聲響，揚(yáng)起一層薄薄的黃塵。
劫后余生，顧明苒腿一軟，跪倒在地。武學(xué)師傅只教了她輕功，軟劍她只學(xué)了幾日，平日里帶在身邊不過(guò)是求個(gè)心安，不想今日卻救了她的性命。
這座破敗的小樓，木門(mén)散發(fā)著腐朽的霉味，她討厭這個(gè)氣味，卻已經(jīng)沒(méi)有力氣再走下樓去。
衛(wèi)玄帶人趕來(lái)時(shí)，一眼就看到地上紀(jì)皋的尸身，立刻讓人四散開(kāi)來(lái)搜尋顧明苒的下落。
陸衡在小樓上找到了失魂落魄的顧明苒，見(jiàn)她抱膝坐著，目光呆滯，連喊了幾聲“顧姑娘”都毫無(wú)動(dòng)靜。
聽(tīng)到喊聲的衛(wèi)玄飛快地沖上樓去，裴桓和陸衡緊隨其后。
看到衛(wèi)玄的一瞬，杏眸中終于有了一點(diǎn)神采，淚水順著顧明苒的臉頰滑落：“衛(wèi)玄哥哥……”
段知遠(yuǎn)和蘇懷琛一回來(lái)便聽(tīng)聞?lì)櫭鬈塾鲭U(xiǎn)，急吼吼地想去看望，卻被陸衡攔下了：“顧姑娘毫發(fā)無(wú)傷，只是受了些驚嚇，有世子陪著，段大人和蘇公子不必?fù)?dān)心。”
“沒(méi)見(jiàn)到人讓我怎么安心？快讓開(kāi)！快讓開(kāi)！那是我自家的師妹，怎么能讓一個(gè)外人陪著呢！”蘇懷琛甚是后悔，不該將苒苒一個(gè)人丟在縣衙，還好是虛驚一場(chǎng)，若是苒苒真有什么閃失，他該如何面對(duì)先生？
段知遠(yuǎn)忙攬過(guò)蘇懷琛的肩膀，隔著衣裳掐了他一下，解釋道：“世子事務(wù)纏身，苒苒有我們照顧就好。”他既不想得罪衛(wèi)玄，也不想顧明苒與衛(wèi)玄有過(guò)多的牽扯，只溫和地向裴桓和陸衡表明他們的態(tài)度。
裴桓笑道：“說(shuō)來(lái)世子也算是顧姑娘的師兄，怎么能算外人呢？紀(jì)皋的事一解決，世子的公務(wù)也了了，無(wú)甚要緊事，段大人多慮了。”
蘇懷琛亦覺(jué)出方才言語(yǔ)有不妥之處，故作酸澀道：“果然，遇上宣世子，我們這些嫡親的師兄也得往后站一站。也好，此事因世子而起，自該由世子善后，我們倆正好躲躲懶”，他摩拳擦掌道，“那個(gè)紀(jì)皋現(xiàn)下何處？敢動(dòng)苒苒，總要讓他嘗嘗我的厲害。”
“他死了。”
“是世子殺的？”
“我們找到顧姑娘的時(shí)候，紀(jì)皋已經(jīng)死了，仵作查驗(yàn)了傷口，說(shuō)是自刎而死。大約是顧姑娘同他說(shuō)了些什么，令他心灰意冷。”
“苒苒能和他說(shuō)些什么？”苒苒一個(gè)閨閣女子，與紀(jì)皋從無(wú)交集，蘇懷琛想不通怎么苒苒三言兩語(yǔ)之下他就自盡了呢？
“不知道。顧姑娘一哭，世子什么都沒(méi)問(wèn)。”陸衡也很無(wú)奈，這個(gè)顧姑娘兩滴眼淚一掉，世子那些審人的手段就不知去了何處，只顧著哄她。
正說(shuō)話間，卻見(jiàn)衛(wèi)玄緩步而來(lái)，蘇懷琛沖上前去，問(wèn)道：“今日到底是怎么回事？”
“有人將那日承恩伯求親之事告訴了紀(jì)皋，讓紀(jì)皋以為苒苒與我關(guān)系匪淺，想要以苒苒為質(zhì)，讓我放他一條生路，便從會(huì)稽跟到了烏程。可是這幾日的圍追堵截讓他覺(jué)得生機(jī)無(wú)望，便想著拉苒苒做墊背。苒苒情急之下歪打正著，讓他覺(jué)得給他消息的人是想借我的手除掉他。那個(gè)人應(yīng)當(dāng)對(duì)他很重要，他到死都沒(méi)說(shuō)出這個(gè)人是誰(shuí)。”
蘇懷琛義憤填膺道：“承恩伯的事，連段師兄我都沒(méi)告訴，這個(gè)紀(jì)皋是怎么知道的？難道是我府里的人傳出去的？我回去一定好好查，非揪出這吃里扒外的東西不可！”
段知遠(yuǎn)提醒他當(dāng)下的正事：“我們先去看看苒苒。”
一連幾日，顧明苒都是懨懨的，蘇懷琛使盡渾身解數(shù)也不能博她一笑，與衛(wèi)玄商議之后，決定先回會(huì)稽。在一個(gè)薄霧蒙蒙的清晨，蘇懷琛帶著六船蠶絲，與段知遠(yuǎn)告辭，揚(yáng)帆遠(yuǎn)行。