七月二十四日夜，風拂楊柳，天邊月殘。
蘇府緊閉多日的大門終于開了，來者金環束發，素衣黑氅，花容月貌，正是洛雪霽。
花廳內，顧明苒見到了一別多日的阿娘，她的阿娘雖處于刀光劍影之中，卻依舊沉穩雍容。
喬樾正襟危坐：“洛夫人好膽色，明知此處是龍潭虎穴，卻敢只身前來。”
洛雪霽掃了眼喬樾身側兩排持刀執劍的黑衣勁裝大漢，目光掠過蘇懷琛，最后停留在被綁得嚴嚴實實的顧明苒身上，淡淡道：“喬大人過譽了。難為世子抬愛，竟為妾身勞動虎賁軍。”
顧明苒也猜測過府中黑衣人的來歷，卻不想是虎賁軍。她聽鄭琰說起過虎賁軍，虎賁軍乃周帝暗衛，入選者皆是以一擋百的禁軍精銳，所向披靡，戰無不克。而現任的虎賁軍統領喬樾是原樞密使喬海蠡的養子，為人心狠手辣，是陛下手中的一把利刃。阿娘對上虎賁軍，不知能有幾分勝算。
蘇懷琛可不記得什么虎賁軍，他怕顧明苒出事，才非得跟著來花廳不可。
喬樾撫摩著手上的碧玉扳指，道：“夫人在北境時叱咤風云，如今風采依舊不減當年。”
“不敢當。妾身當年覲見陛下之時，長公主親自為妾身妝點，陛下亦起身親迎，如今不過是虎落平陽罷了。”
喬樾端起茶碗，上好的白毫銀針，湯色清亮，茶香醇厚，回味甘甜。他不以為意，慢條斯理道：“可是今時不同往日，當年夫人是擊退北漢的功臣，可如今卻是挑起武威侯之亂的始作俑者。”
洛雪霽仿佛聽到了極好笑的事，輕笑出聲：“這是喬大人的一面之詞，證據何在？若是妾身出手，喬大人以為還能在這兒同妾身說話嗎？”
話中的挑釁令喬樾面色逐漸冷峻：“夫人當真是欺我大周朝中無人了嗎？”
洛雪霽不置可否地輕笑道：“區區一個武威侯就攪得大周不得安寧，大周朝中的能人可真是不少啊。喬大人是要在這里繼續與我逞口舌之快嗎？會稽的消息很快就會傳到宣王的耳中。”
喬樾冷笑道：“夫人的心愿怕是要落空了。夫人安插在各處的人已被翦除殆盡，這里的消息根本傳不出會稽。”
他見洛雪霽神色平靜，道：“夫人或許不信，不過不要緊。”他起身，從袖中取出一本小冊子遞給洛雪霽：“夫人一看便知。”
小冊子上密密麻麻地寫著人名和地方，洛雪霽平靜沉穩的神色終于有了一絲松動，她隱隱有一種事情的發展遠遠超出她掌控的預感。“你們想殺我？”
喬樾擊掌三聲，守在門外的黑衣人端著木盤推門而入，木盤上是一碗烏漆漆的湯藥。
“陛下有旨，寧可錯殺，不能放過。夫人畢竟曾有功于大周，不可以刀劍相加，還請夫人飲下此藥，自行了斷。”
身上的繩索勒得生疼，口中被塞了麻核，顧明苒動不了，也說不出話，急得大哭，卻也只是發出些嗚嗚咽咽的聲響。
蘇懷琛聞言亦是驚慌，但他身在局外，很快便鎮定下來。洛雪霽是顧明苒的阿娘，若是她死了，而苒苒回到了宣王身邊，將此間之事告與宣王，怕是陛下和宣王之間也會生出嫌隙。這樣的道理他明白，旁人不會不明白。難道苒苒真的不是宣王之女？
那日衛玄冒雨而來，將苒苒哄了下來，旋即換了面孔，對身邊的黑衣人冷冷道：“好好看著她，若再生變故壞了我的計劃，你該知道是什么下場。”黑衣人神色一凜。苒苒還想再求，衛玄與往日判若兩人，帶著上位者的殺伐之氣，頗為不耐煩地丟下了一句：“你若不想洛雪霽立時死，就別再鬧了。”蘇懷琛亦愕然，事情為何突然就成了如此局面。
“武威侯之亂與妾身無關，憑一個‘莫須有’的罪名，你們就要置妾身于死地？簡直可笑至極！”
“可是從頭至尾，夫人都居心不良。”喬樾指著顧明苒問道，“她當真是宣王和夫人的女兒嗎？”
顧明苒看向洛雪霽，一滴淚掛在她羽扇般的睫毛上，將落未落。
洛雪霽目光幽幽，不見其底，素色的廣袖掩下了她那雙微微顫抖的手。
“我派出去的人尋到了當年為夫人接生的穩婆，穩婆說，夫人生下來的是個死胎。”喬樾刻意放慢了語速，緩緩道，“烏程卞山，當是其埋骨之地。”
究竟是誰有這樣的本事，將她的底細查的一清二楚，是衛玄，還是喬樾？洛雪霽面色陰沉，瞳孔倏然收緊，一雙眸子褪去了溫柔沉靜，凌厲如刀，殺氣畢現。
喬樾知她已動了真怒，笑道：“夫人放心，我等無意打擾令愛安眠。”
他又對雙眸通紅的顧明苒道：“姑娘一定奇怪，為何你與她容貌有些相像，卻并非血緣之親。”
“她應當很早就開始籌劃了，親生女兒死了，她需要另一個與她容貌相像的孩子接替她死去的女兒為她做一些事。”
“宣王對她本就心存愧疚，對她所出的孩子更是如此。宣王在她和那個孩子每年生辰還有年節時都會準備禮物，但凡府里姬妾和孩子有的，他都會揀最好的給她們留出一份。”
“趙夫人和關夫人出身世家，都想讓宣王為自己的女兒請封郡主，為此明爭暗斗，糾纏不休，可宣王從未松口。”
“在宣王心里，世子之位是他答應王妃的，所以只要衛玄活著，世子之位便不會易主。可若洛夫人生的是個女兒，她便是宣王府的郡主，盡管這十幾年來杳無音信，宣王卻一直給他和洛夫人的孩子留著郡主的位子。”
“舊時情誼加上一個流落在外多年的女兒，足以讓宣王不顧一切地保下她。”
洛雪霽看向顧明苒的目光透著釋然的平靜，她坦承道：“是，你的確不是我的親生女兒。”
“那年冬天，我剛失了孩子，借住在金陵城里的一家樂館。那家樂館的主人，也就是如今滟水閣的湘夫人，我與她相識于北漢軍營，北漢節節敗退，一些士兵連搶來的細軟都來不及收拾，被她得了，后來隨周軍班師回朝，便在金陵落腳。樓里需要姑娘，她走遍了金陵城中的人牙子。”
“有一回，她在一個人牙子那兒聽到了嬰兒的哭聲，是個鄉村婦人，想拿她的女兒換幾斗米，那個婦人雖看著面黃肌瘦，可眉眼卻與我生得有些相像。我那時剛失了女兒，心氣郁結，湘夫人便動了心，把那孩子買下了，希望以此慰藉我的喪女之痛。”
“這些話，不是為了替我自己開脫，只是想把真相告訴你，至少，在這件事上，我沒有做錯。你想想，若是沒有我，你會身在何處？如何會有這十五年的無憂無慮？該我擔的罪，我自會承擔，可不是我的罪名，我也絕不會認。”
“阿娘是想利用你，可是阿娘并未害你。若是能帶著你進宣王府，你便是宣王府的郡主……”
喬樾出言打斷道：“夫人好心計，便是自知已毫無翻身的可能，還不忘蠱惑人心。明明將她視作棋子，卻說得這般情深意切。你在她身上傾注的心血，不是出于慈母之心，而是希望這顆棋子在必要的時候能發揮出她最大的作用。”
蘇懷琛也是孤兒，可他的小師妹似乎比他更可憐，遇上了這樣一位養母，他心疼不已。此事挑破了也好，免得苒苒被人置于股掌之中，被人賣了還不知道。
遠遠地傳來更夫打更的梆聲，成敗已定，喬樾坐回原位，飲下茶碗中最后一口茶，道：“時候不早了，夫人也該上路了。”
“慢！”一黑衣勁裝大漢帶著兩個侍從推門而入，向喬樾拱手道：“末將奉宣王之命，接洛夫人回北境。”
李倫自小跟著宣王，是宣王身邊的親信。
絕處逢生，洛雪霽復又露出溫婉的笑容，指著顧明苒道，“她得隨我一道走。”
隨后進來衛玄，面色凝重，道：“夫人可以回去，她卻活不得。”
“她是無辜之人，為何活不得？”
“她可是鄭先生和夫人一起調教出來的人，夫人本就存了不良之心，她與我相識也不知是否為夫人授意。等進了宣王府，她若與夫人聯手……”衛玄語聲清冷，“恕我斷不能留下這樣的禍患。”
蘇懷琛氣得不行，明明錯在洛雪霽，衛玄卻要苒苒的性命，他拼命想掙開繩子，可捆得太緊，再三掙扎也無濟于事。見苒苒怔怔地望著衛玄，便知是被衛玄的話傷到了，前些日子還要拿一成西域通商之利送她做及笄禮的人，轉頭便要殺了她，任誰都難以接受。
“苒苒不過是個弱質女流，竟讓世子如此忌憚嗎？”
“夫人也是女流之輩，卻運籌帷幄、決勝千里，有夫人珠玉在前，我實在不敢小覷女子。夫人不必激我，你與顧姑娘注定只能活一個，還請夫人好生思量。就給夫人一炷香的時間罷。”
“不必了，妾身必須活下去。”
斬釘截鐵，沒有片刻的猶豫，連蘇懷琛這般的旁觀者亦覺心寒。
衛玄譏諷道：“夫人在這顆棋子上花了這么大的氣力，怎么連半分不舍都沒有？”
“世子也說不過是棋子罷了，妾身能調教出一個苒苒，也能調教出其他人。況且苒苒性子柔和，成不了什么氣候，世子要殺，殺了便是。”
“是了，棋子而已，留得青山在才是最緊要的。”
“世子與我是一樣的人。”
蘇懷琛生平第一次后悔自己沒有好好學武，只能眼睜睜地看著相依相伴多年的師妹被人逼死。他拼力掙扎著，手腕被繩子磨破了，鮮血滲入麻繩，他卻仿佛全然感覺不到痛楚。
顧明苒想，若是換成了阿娘的親生女兒，阿娘又會怎么選呢？
喬樾示意黑衣人解開顧明苒身上的繩索，取出她口中的麻核。
或許是因為愧疚，洛雪霽背過身去。
得了自由，顧明苒雙眸含淚，苦笑了兩聲，她雙膝跪地，朝洛雪霽拜了三拜，道：“苒苒謝過洛夫人養育之恩。”
她直起身，瓷勺攪動著藥汁，她看向衛玄：“相識一場，世子可愿送我一程？”
衛玄的神色冷得像雪山上積年的寒冰。
顧明苒自嘲地一笑：“罷了……”
衛玄忽然應了聲“好”，俯下身去，接過藥碗。
顧明苒咽下衛玄喂的第一口湯藥，可大顆大顆的眼淚卻奪眶而出：“這藥可真苦。”
她想問一問衛玄可有喜歡過她，可是轉念一想，又覺得甚是可笑。
第二勺藥很快送到了她的嘴邊，她以為疼她至極的阿娘對她棄如敝履，她喜歡的人也這般急不可耐地要取她性命。
她盯著衛玄看了許久，從他手中接過藥碗，一飲而盡。
“世子還記得那盞琉璃海棠花燈嗎？”
衛玄不答，蘇懷琛卻知道那盞琉璃海棠花燈一直放在顧明苒書房的案頭，直到有一回被他不小心打碎了，苒苒什么都沒說，只是那一日的晚飯一口未動。
“我一直留在身邊，可惜被蘇師兄不小心打碎了。或許這一切本就如琉璃碎影一般，光華絢麗卻殘破不堪。”
喉頭殘留著湯藥的苦澀：“當年世子離開之時，先生曾與我言世子將來攜手一生的人必是高門貴女，讓我莫要癡心妄想。我那時卻覺著只要能日日見到你，便是侍妾也無妨。”
洛雪霽驚詫地轉過頭來，那樣的喜歡，連她也不曾知曉，可衛玄仿佛不曾聽到顧明苒的話。梨花帶雨，楚楚可憐，他卻未見有半點動容，是成大事者該有的模樣，這樣的對手也著實令她欣賞，可作為女子，冷眼旁觀，亦覺心寒。
顧明苒仰頭望著衛玄，烏黑的瞳仁里是少女見到意中人時毫不掩飾的羞怯與歡喜，唇畔的笑容干凈而明媚，便如少女的情思純澈而美好：“我見過深宅后院中女子的艱辛和不易，可若我嫁的人是你，哪怕明知是飛蛾撲火，我也是愿意的。”
她慢慢地收起了笑意，杏眸中水光瑩瑩：“我以為我們會是兄妹。我既高興又難過，我們之間似乎越來越近了，可是這一生我只能以妹妹的名義與你相處，陪在你身邊的日子也不過數載。”
“其實，即便我跟著洛夫人進了宣王府，我也不會如你所想聽命于她。我寧可傷了自己，也不愿傷害你。”
“只是我不曾想到，會落得今日的結局。”腹中隱隱作痛，她低下頭去，拭去眼角的淚水，“若我知道有這一日，情愿從一開始便與你是不共戴天的仇敵，或許就不會這般傷心了。”
嘴角沁出一抹殷紅，腹中疼得厲害，如一朵飽經風摧雨折的海棠花終于飄零落地。
死亡可掩去一切的苦痛，也可讓人免于在絕望中踽踽獨行之難。
“從頭到尾，她什么都不知道，對世子的喜歡，皆出于本心，不摻半點算計。深情若此，終究是世子辜負了。”
她最后聽到的便是衛玄的絕情之語：“既不曾喜歡過，便談不上辜負。”
喬樾示意手下放開淚流滿面、苦苦掙扎的蘇懷琛。
月隱烏云，萬籟俱寂，只余下男子痛苦的哭嚎，聽來分外凄厲。