桂子月中落，天香云外飄。
翠綠的花葉掩映著米珠般淡黃淺金的花朵，粲然如金。微風(fēng)過處，花落如雨，馨香滿懷。
顧明苒雖不再自傷求死，可終日郁郁不樂，衛(wèi)玄帶她來城外桂枝園散心。
只是如今她再出門時，必得戴著帷帽，長長的紗羅遮住了她的容貌。
桂枝園是宣王妃的私產(chǎn)，平日里只有幾個與衛(wèi)玄相熟的皇子公主偶爾在此處游賞休憩，園中十分清靜，只有幾個打理花木的守園人，也都是舊時服侍宣王妃的人，衛(wèi)玄取下了她的帷帽。
葉似綠云裁，花似黃金屑。
她跟著紅藥去摘樹上的桂花，聽紅藥絮絮地說著采來的桂花可以做成的各類小食糕點。
衛(wèi)玄在廊下站了片刻，陸衡自外間而入，附耳說了幾句，他便離開了。
桂枝園中有一大片湖，湖上有竹橋，湖心建了一座水榭，水榭旁停泊著三兩只小舟。
顧明苒和紅藥走了許久，甚覺疲憊，便往水榭內(nèi)歇息。
卻有人與她們一樣從湖邊另一側(cè)的竹橋上往水榭去。
顧明苒知道衛(wèi)玄不愿外人見到她的容貌，便欲與紅藥一道折身回去，卻聽得女聲溫婉：“顧姑娘請留步。”
她深感驚詫，停在原地。
只見那女子著水綠色綾紗長裙，腰間系著豆綠色的絲絳，發(fā)間插著數(shù)支碧玉簪，清麗淡雅。行步若輕云出岫，不見其裙之動也，甚是端莊。
女子笑道：“顧姑娘不必驚慌，我乃靖安郡主之女謝蓁。”
原來是定國公與靖安郡主的嫡女，亦是洛雪霽的外甥女。
見顧明苒神情復(fù)雜，謝蓁笑著解釋道：“康王說，此處的桂花開得最好，我便隨他來瞧瞧，不想今日宣世子也在。顧姑娘若愿意，我們一同去暖閣里坐坐，說說話可好？”
康王妃與康王成婚日短，不僅能在此處自由行走，而且對她的來歷一清二楚，若非事先得了衛(wèi)玄許可，她想不出會是其他的什么緣故。
康王……與衛(wèi)玄似乎關(guān)系匪淺。
她點了點頭。
謝蓁拉起她的手，對紅藥道：“你先退下罷，顧姑娘自有我來照顧，宣世子也是知道的。”見顧明苒身著素衣，眉間難掩郁色，不由心生憐惜。
她伸手取下掉落在顧明苒發(fā)上的桂花，道：“顧姑娘的事，我聽世子說了一些。說起來洛夫人與我阿娘是同父異母的姐妹，只是當(dāng)年在北境時便甚少來往，這些年更是音訊斷絕。經(jīng)太初之亂，外祖父一族所存族人不多，能見到你，我十分歡喜，想來我阿娘也會很歡喜，可惜如今還不能帶你見她。”
顧明苒黯然道：“我只是洛夫人的養(yǎng)女，與鎮(zhèn)北侯一族并無血緣之親。”
“她既選定了你做她的女兒，那便是與我們有緣。”
語聲不疾不徐，讓人不自覺地卸下心防。
“衛(wèi)玄……與王妃之間有何淵源？”
“世子曾經(jīng)幫過我，”謝蓁起身往湖里撒了把魚食，引得金紅色的鯉魚競相啄食，原本水平如鏡的湖面蕩起一層一層的漣漪，“阿娘雖是靖安郡主，可這些年在定國公府過得并不好。當(dāng)年阿娘一意孤行，非阿爹不嫁，觸怒太后。初入府時，阿爹待她極好，可時日久了，人心就變了。一個孤女，無子，又不得夫君寵愛，日子很是艱難。”
顧明苒曾聽先生說起過這位靖安郡主的舊事，先生感慨靖安郡主的婚事只憑一己之喜惡而得罪宮中，實在目光短淺。同父異母的姊妹，如花開并蒂。太初之亂后，一隱于江湖，處會稽市井；一得朝廷撫恤，居金陵深宅。所結(jié)之果，同如蓮心苦。
“你或許難以想象，其實連我自己也覺得不可思議，生在國公府這樣的人家竟也會缺衣少食，靠典當(dāng)舊物和變賣繡品為生。這十余年來，阿娘耗盡了妝奩，最后連女兒的婚事也不得自主。康王體弱，并非夫婿的上佳之選，我本選的是燕王，是宣世子一語驚醒夢中人。如今康王待我，也算是有心。”
洛雪霽、靖安郡主、謝蓁，無一不是出身尊貴的女子，可是她們本該順?biāo)斓娜松挂灿羞@許多的意難平。
水榭內(nèi)，金色的日光透過鏤空的雕花窗桕，被柳綠色紗簾一隔，頓覺清涼舒泰。從花窗向外望去，可以看見朱紅色的橋欄橫跨湖面，宛若飛虹。楊柳依依，垂至水面，波光粼粼。室內(nèi)甚是寬闊，水晶簾將房間一分為二，外面正中擺著一張梨花木長幾，圍著四個軟墊。窗邊是一個大宣鼎，屋子里有淡淡的檀香味，顯是早先曾焚過檀香。水晶簾內(nèi)是一張繡榻，供人小憩之用。
謝蓁見顧明苒一路垂眸不語，道：“我知你突遭巨變，初到金陵，難免心緒不平。可這世間之人，無論貴賤，各有各的苦楚，就如這桂樹無論生于山間還是長于園囿，都須經(jīng)受風(fēng)吹雨打之苦，不過山間風(fēng)雨更甚，而園囿卻有遷移修剪之劫。生于人世，有知有識，何人不可憐？康王自幼湯藥不離口，其中苦楚自不必說，便如宣世子，也是幼年喪母，與父離散，哪怕現(xiàn)下如林木參天，背后辛酸比之旁人也一樣不少。”
“顧姑娘得洛夫人和鄭先生十五年的庇護(hù)，已勝過旁人許多。我幼時曾隨阿娘讀過佛經(jīng)，佛經(jīng)中有轉(zhuǎn)世輪回之說，雖不知真假，可即便有轉(zhuǎn)世的機(jī)緣，也無人能斷定來生的境遇勝過今生，今生的苦難來生不會重現(xiàn)。如此，又何必執(zhí)著于生死？生難死易，既活著，便要好好地活，且待來日。”
顧明苒豁然開朗，并非她身處絕境，而是她未經(jīng)風(fēng)雨，看不透世事，自以為已到山窮水盡之地。這世間之事，其實不過是荊棘上鋪了一層鮮花，看似美好，可一踩上去，便刺得人鮮血淋漓。她如今的境遇雖談不上好，卻也未壞到極點。
謝蓁見顧明苒黛眉舒展，知此行不負(fù)所托，道：“你若不嫌棄，可以喚我一聲阿姐。我原也有一個妹妹，她若還在，也該如你一般年紀(jì)，或許此時也該議親了罷。長寧侯是外祖舊部，當(dāng)年阿娘曾與長寧侯夫人定下婚約，可惜妹妹生下來便夭折了。”
那個孩子是她與阿娘一生之痛，掩下眸中的陰翳，她依舊是溫婉端莊的康王妃。
顧明苒端正一禮：“苒苒明白了，多謝阿姐賜教。”
在與謝蓁分別時，顧明苒見到了康王。大抵天潢貴胄都生的一副好皮相，既不似武人粗魯魁梧，亦不似文人單薄文弱。康王雖長年病著，眉宇間卻無陰郁之色，反倒是一派平和安寧之相，身材挺拔高大，氣宇軒昂，若非面色較常人蒼白，看不出實為久病之人。笑意溫和，如數(shù)九寒天暖陽乍現(xiàn)般暖意融融。
康王生來體弱，太醫(yī)曾斷言康王活不過二十。他自知壽數(shù)不長，不顧昭貴妃的反對，一直不肯娶妻。直到十九歲那年，昭貴妃的母族尋到了一個極好的大夫，才漸漸好起來，原本每日施針也慢慢改為一月一次，康王這才應(yīng)了與定國公府的婚事。
顧明苒與衛(wèi)玄站在一處，目送康王與謝蓁離開。她想，于謝蓁而言，嫁與康王或許也是禍福相倚罷。
暗香盈袖，經(jīng)久不散，顧明苒搭著衛(wèi)玄的手踏上了回城的馬車。
這日，裴桓來見衛(wèi)玄，剛走到中庭便被陸昀叫住了：“世子正教顧姑娘作畫，若不是急事，還請裴大人稍候。”
裴桓笑問道：“這兩日府里可還太平？”
陸昀紅光滿面：“一切都好，顧姑娘高興，世子就高興，世子高興，府里就都高興。”
裴桓見他懷里似乎揣著個包袱：“世子賞了什么好東西？”
陸昀打開了懷里的包袱，竟是一只剛出生不久的小犬，全身都是黃褐色絨毛唯有肚子上的毛色是雪白的，睜著一雙黑黝黝的眼睛怯怯地盯著他，很是可愛。“阿華一直想養(yǎng)只小犬，正巧面攤汪伯家的大黃前些日子新生了一窩，便討了一只來。”
“你可真是個好兄長。”裴桓忍不住上前摸摸犬兒毛絨絨的腦袋，引得小黃犬伸出粉嫩的小舌去舔他的手。
今日的顧明苒一身緗色綾紗長裙，細(xì)細(xì)的腰身如江南二月的煙柳，腰間懸著一只青玉透雕蓮花紋花囊。鬢間以金珠為飾，一枚赤金蓮花眉心墜隨著她的走動微微顫動。眉眼烏濃，朱唇皓齒，一如初見之時。
畫板上是一幅花鳥圖，栩栩如生。
裴桓告知衛(wèi)玄宣王待洛雪霽甚厚，有意迎洛雪霽入宣王府為側(cè)妃。當(dāng)初他們這般嚴(yán)防死守，洛雪霽的消息是如何送出去終究是個謎，他用盡心思還是一無所獲。
可他見衛(wèi)玄并不驚訝，也是，洛雪霽在絕境中亦能覓得生機(jī)，能將消息傳至北境也不奇怪。
顧明苒吃著紅藥新做的烏梅山楂羹，三五顆烏梅半浸在色如紅玉的山楂羹里，上頭薄薄地撒了一層米珠似的桂花，只加了少許冰糖，入口酸甜，恰可解膩。
她用銀匙輕輕攪動著山楂羹，唇齒間淡淡的桂花香讓她想到了金陵城外的桂香滿園：“其實洛夫人的人根本捉不完，湘夫人滟水閣中有一些姑娘散在各處的酒樓、歌館、舞坊，還有一些嫁入官宦人家為妾，比如嫁與會稽齊大人的馮詔蘭，會聽從洛夫人的吩咐辦事。要想一個不漏地拿住她們并非易事。”她已不再稱洛雪霽為“阿娘”，只以“洛夫人”相稱。
裴桓聞言甚覺頭痛：“朝中有鎮(zhèn)北侯的舊部，等她來了金陵，怕是會風(fēng)波不斷。”
“籠絡(luò)舊部，扶植新臣”，衛(wèi)玄沉吟道，“鎮(zhèn)北侯的舊部不難查，又多為武將，散在各處。她若要在金陵立足，恐怕得另尋得力之人。不過此前的一番清剿，她元氣大傷，在根基未穩(wěn)之前，不會有所動作，且靜觀其變。”
待裴桓退下后，顧明苒眨著一雙清澈水潤的眸子，問道：“洛夫人在會稽的那些人世子是如何處置的？”
庭中有一棵合歡樹，花已落盡，綠葉成蔭。她已逐漸習(xí)慣金陵的生活，衛(wèi)玄待她甚好，府里上下對她也不曾有絲毫的輕慢。洛雪霽未至金陵，她可自由出入，只是須得佩戴面具或帷帽，衛(wèi)玄多會相伴左右。在她回會稽之前，若能一直如此，便很好了。
“洛雪霽是否卷入武威侯之亂尚無實證，那些人我和喬樾提審了多次也沒問出什么，暫且關(guān)押在金陵，此案始終有疑點未明。”
“所以世子當(dāng)初去會稽并不是要取洛夫人的性命，那杯酒中的毒不能置人于死地。”
衛(wèi)玄笑道：“你只猜對了一半。紀(jì)皋一事既是她的試探，也是我的試探。無論她對我和宣王府存了什么樣的心思，沒有謀反的實證，我也不能徇私殺她。那杯酒從一開始就是為你備下的。”顧明苒對洛雪霽太過依賴，不惜替她隱瞞，若洛雪霽死在了他的手上，他和顧明苒之間的隔閡恐怕不能輕易彌合。
顧明苒恍然：“原來如此。”
垂下的珠玉瓔珞襯得她肌膚如羊脂白玉：“宣王將迎洛夫人入府，世子可會覺得難過？”
“不會。”他早就過了依賴父王的年紀(jì)。幼時父王在外征戰(zhàn)，只有母妃相伴，后來母妃過世，他便一直跟著先生，情同父子，只在年節(jié)時回宣王府探望一二。如今父王娶誰都與他無關(guān)，他在意的人已在身側(cè)。“我只是擔(dān)心洛雪霽會卷入儲位之爭。”
上一世，洛雪霽選了謝蓁所嫁的燕王。如今謝蓁別嫁，不知洛雪霽是不是也會另擇皇子。
“不知世子屬意的是哪位皇子？”
“你猜猜。”
“世子似乎與康王走得更近些，可是康王久病，恐礙壽數(shù)，為保江山永固，并不在議儲之列。余下的皇子各有所長，也各有所短，我實在猜不出世子的心思。”
衛(wèi)玄不答，將話鋒一轉(zhuǎn)，問道：“你以為先太子如何？”
“先太子賢德之名，天下皆知。”
“非太子賢德，而是太傅賢德，太子不過是聽話而已。”
太子為中宮嫡子，是一早便定下的儲君，周帝以朝野頗負(fù)盛名的宿儒史鈞為太傅。史氏一族自大周立國起便為望族，詩書傳家，家風(fēng)謹(jǐn)嚴(yán)。史鈞雖為宿儒，卻博采諸家之長，融會貫通，無論是學(xué)問還是時事都頗有見地。自史鈞為太傅后，史氏一族便與太子綁在了一處，太子妃史文茵便是史鈞長兄之女。史鈞亦為太子招攬了一批賢士，隨侍左右。太子雖資質(zhì)平庸，可對史鈞言聽計從，賢名遠(yuǎn)揚。后來，太子年歲漸長，漸覺為史鈞傀儡，又聽了小人之言，對史氏一族日加忌憚。疫癥四起之時，太子不顧史鈞苦勸，執(zhí)意留守金陵。史鈞歸家后焚香沐浴，占得一卦，長嘆數(shù)聲，帶族人匆匆離去。
顧明苒聽完這一段秘辛，感慨道：“都說用人不疑，疑人不用，太子既已見疑，敗局已定。”發(fā)間的金珠流光璀璨，光華熠熠，卻無損她的嬌艷，反倒襯得她明艷照人。她一點即透：“其實康王也并不似傳聞中那般體弱多病？”
衛(wèi)玄笑而不語。
帝王之位是多少人的夢寐以求。即便儲君已定，不到最后一刻，結(jié)局依舊難料。歷代儲位之爭，皆難逃腥風(fēng)血雨，明君如大唐太宗，亦有玄武門之變。若無必勝的把握，不如暫斂鋒芒，韜光養(yǎng)晦，靜待時機(jī)。
顧明苒想到了謝蓁，謝蓁雖是靖安郡主與定國公之女，看似顯貴，這兩年，定國公又以長生之術(shù)深得周帝信任，可明眼人都看得出只是一時得勢、必不長久。如今康王娶她倒可掩人耳目，若是他日康王功成，這后位卻未必是謝蓁的。“謝家阿姐曾說她原先選的是燕王，是世子相勸，她才成了康王妃。可是世子為何要插手此事？燕王究竟有何不妥？”
“燕王……”衛(wèi)玄欲言又止，見顧明苒眸光清澈，知有些事不便與她直說，只得委婉道，“燕王本有側(cè)妃王氏和金氏，嫁入燕王府不到一年便亡故了。謝蓁乃忠烈之后，不該與她們落得同一下場。”
顧明苒不解，總不能兩個側(cè)妃是被燕王害死的罷。忽然想到蘇懷琛府上有一老仆，年近花甲卻孑然一身，后才知其青年喪子、中年喪妻，卜者言其刑妻克子。兩位側(cè)妃先后殞命，這燕王怕不是個克妻之命罷。如此，謝蓁雖逃過一劫，可謝蓁的庶妹倒有些可憐了。
正想著，突然顧明苒察覺到地上有什么東西在咬她的裙角，失聲驚叫，向后急退，被長裙一絆，險些跌倒，好在衛(wèi)玄扶住了她。
低頭一看，是只小黃犬，顧明苒小時候和蘇懷琛偷摘農(nóng)戶的桃子，被大犬追著跑了老遠(yuǎn)，這之后見了犬就害怕。雖然是只小犬，卻也嚇得不輕，躲到了衛(wèi)玄身后。小黃犬邁著小短腿又追了過來，一人一犬便繞著衛(wèi)玄轉(zhuǎn)起圈來。
陸昀疾步跑了過來，彎下腰一把撈起小黃犬，笑道：“姑娘莫怕，這小犬還沒長牙呢，不會傷人的。”也是這犬兒倒霉，第一天進(jìn)府就到處亂跑，還嚇到了顧姑娘，多半是要被世子扔出去的。
果然，世子開口了：“這是你養(yǎng)的？”
他自是不能把陸衡和陸華供出去的，陸昀小聲道：“是我養(yǎng)的，府里也沒說不許養(yǎng)犬不是……”
顧明苒猶自抓著衛(wèi)玄的胳膊躲在他身后。
“以后府里不許養(yǎng)犬。”衛(wèi)玄的一句話讓陸昀那一點希望的小火苗徹底熄滅了，垂頭喪氣地應(yīng)了聲“是。”
小黃犬似乎也預(yù)知到自己即將被丟棄的命運，在陸昀懷里拱來拱去，“嚶嚶”地叫著。
顧明苒有些不忍，道：“還是把它留下罷，不過你們要看好它，就在自己的院子里養(yǎng)，莫讓它到處亂跑。”
陸昀頓時笑容滿面，開心地摸了摸小黃犬的腦袋，拍著胸脯保證道：“姑娘放心，我們一定看好它。”