過了新年，康王夫婦來訪，與衛玄敲定了接謝茉梨出府的時間，正月十五上元夜。衛玄原先與顧明苒定好的上元之約只得作罷。

上元夜，萬家燈火，鑼鼓喧天，人聲鼎沸。金陵的花燈比之會稽更為精巧，系之五色綢緞，鑲之七彩寶石，八仙燈、鯉魚燈、彩荷燈、兔兒燈……栩栩如生，密密層層。花枝招展的年輕女子，或攜姊妹密友，或隨情郎夫婿，猜謎贏燈，放燈許愿。更有垂髫稚子，三五成群，呼朋引伴，歡呼雀躍。新年第一個月圓之夜，火樹銀花，衣香鬢影，寶馬香車，絡繹不絕。

顧明苒戴了一個銀色的面具，遮著上半張臉。上元節多的是戴著面具的男女，故而她在人群中倒也不顯得奇怪。

紅藥將剛買的花燈往陸昀懷里一塞，道：“世子說，戌時三刻前須得回府，我們先去河邊放花燈，再去長慶街逛逛，姑娘覺著可好？”

不等紅藥說完，陸昀抗議道：“哎哎哎，世子是讓我來保護姑娘，可沒說讓我幫你提花燈！”

“不過是讓你幫忙提著走一小段路，等到了河邊，就用不上你了。再說了，就你那三腳貓工夫能護住你自己就不錯了！”

“你說誰功夫不好！哎……小心點，別擠著……”

寬闊的水面上，已有大大小小數十盞花燈，燭光點點，映得河道恍若璀璨星河。

巷子口，搭著燈棚，燈架上是一盞盞工筆細描的絹燈，繪著各色的花鳥，惟妙惟肖。

一個梳著婦人發髻的年輕女子，容顏端麗，神采奕奕，身上帶著尋常閨閣女子沒有的英氣。

那女子看中了一盞鳳穿牡丹圖樣的花燈，喚來店家詢價。

店家先贊了一通女子的好眼光，為難道：“這盞花燈只要猜出燈下所系竹簽上的燈謎即可，無需花費銀兩；若姑娘猜不出，即便是出高價，小店也是不賣的。”

女子打量了一圈花燈，果見下方用彩帶系著一根竹簽。她看了片刻，又問身邊的丫鬟，丫鬟搖了搖頭，她揚聲喚道：“鐘煜，快來替我瞧瞧。”

一個十七八歲的少年應聲而來，只見他一身象牙白窄衣勁裝，英氣勃勃，盯著竹簽看了半日，撓了撓頭，為難道：“阿姐，我哪會這個！”

女子戀戀不舍地把花燈放了回去，瞪了他一眼，怒道：“平日里叫你好好讀書，你就是不聽，如今連盞花燈都贏不來，要你何用！”

少年笑嘻嘻地哄道：“阿姐莫生氣，那邊還有好些好看的花燈，比這個花燈好看多了，阿姐若是動了胎氣，爹爹阿娘還有姐夫，可一個都不會饒了我。”扶著女子緩緩離去。

顧明苒上前，見那盞花燈的竹簽上寫著：“晉人有馮婦者。猜《論語》二句。”她想了想，道：“是‘葉公問孔子于子路，子路不對’？”

“是了！姑娘博學。”店家笑著將花燈遞給顧明苒。

二人走得不遠，女子回頭見喜愛的花燈被人得了去，氣得柳眉倒豎，擰著少年的胳膊，數落道：“看看，你連個姑娘家都不如！”

少年一面躲閃，一面道：“阿姐也是姑娘家，不也猜不出嘛！”

“你還敢犟嘴！”

“好好好，我去替你討來總行了罷！”

女子阻攔的話剛到嘴邊，少年已跑至顧明苒面前：“這位姑娘，我的阿姐甚是喜歡你手中的花燈，我出十兩銀子，你將它賣與我，可好？”

陸昀攔在顧明苒身前，道：“你這人好沒道理！我家姑娘憑本事贏的花燈，憑什么賣給你！”

女子拉著少年致歉，道：“是妾身的小弟唐突了，還請姑娘莫放在心上。”

顧明苒令陸昀退下，溫言道：“夫人既喜歡，那便贈予夫人罷。”

少年喜出望外：“多謝姑娘。”絲毫未領會阿姐目光中的深意，喜滋滋地從顧明苒手上拿走了花燈。

顧明苒有一瞬的恍然，當年她也是這般歡喜地從衛玄手中接過花燈。

女子見顧明苒衣飾華貴，沒有面具遮擋的下半張臉脂粉細膩，侍女和護衛皆是相貌俊秀之人，不知是哪家的貴女，道：“如此便多謝姑娘了。那邊有個食肆，姑娘既贈妾身花燈，妾身便請姑娘吃一碗元宵如何？”

顧明苒剛要應允，卻聽紅藥喊了聲“姑娘”，直朝她搖頭。

女子撫著尚未顯懷的小腹，笑著打圓場道：“那家張記食肆還算干凈，做得也好吃，必不會吃壞你家姑娘的。”

少年亦笑道：“我阿姐懷著身孕都吃得，你家姑娘便吃不得了嗎？”

紅藥啞然，顧明苒笑道：“既是盛情難卻，便恭敬不如從命了。”

張記食肆里食客來來往往，掌柜娘子帶著伙計、幫廚穿梭在一張張桌案間，忙得熱火朝天。一行人在兩張四方桌邊分別坐下。張記食肆的元宵有豆沙和芝麻兩種餡，一口咬下去，混著淡淡的桂花香，甜而不膩，軟糯可口。

女子自報家門道：“妾身乃長寧侯之女鐘瑾，這是妾身的阿弟鐘煜。不知姑娘該如何稱呼？”

顧明苒瞧見鄰桌放著一盞荷花燈，隨口胡謅道：“小女姓何，不過是商戶之女，比不得夫人家世顯赫。”

鐘瑾細想了想，似乎并未聽說過金陵有哪個姓何的富商，看此女的舉止不像是尋常的商戶之女，聽到“長寧侯”的名號主仆反應也甚是平淡。“金陵多貴人，妾身的家世也談不上顯赫。阿弟長在軍中，雖有一身好武藝，可學業卻荒廢多年，正想著要給他尋位先生好好教一教，不知姑娘可否幫妾身引見一二？”

鐘煜甚是郁悶，口中的元宵瞬間不香甜了。

“教授小女課業的都是女師，怕是要讓夫人失望了。金陵治學，首推賀行炳賀先生，若能得到賀先生的指點，小侯爺的課業必可突飛猛進。”

“妾身也聽人說起過賀先生，聽聞他擇徒極重資質，阿弟怕是沒有這份機緣。”

陸昀深以為然，不覺點了點頭，見鐘瑾正盯著他瞧，忙低頭去舀碗中的元宵。

“長寧侯府上下多年來一直戍守北境，前兩年才調回金陵統管羽林衛，小侯爺將來承爵之后也是要上陣殺敵的，還是武學更要緊些，不必如常人般學《論語》《孟子》。”

鐘瑾愈發疑心，這女子似乎對長寧侯府的底細了如指掌。

鐘煜目中頓時有了光采：“姑娘說的太對了！”一讀這些“之乎者也”，他就渾身難受，不如出去找人比劃兩下來得暢快，朝顧明苒露出一個感激的笑容，“我阿姐喜歡文質彬彬的男子，便以為天下男子都該是一般模樣。”

鐘瑾狠狠地瞪了鐘煜一眼：“書讀得少人就是蠢！你難道聽不出何姑娘是顧及你的面子才這么說的嗎？書念不出，人長得也丑，看以后哪個姑娘愿意嫁你！”

當著外人的面，被鐘瑾這般說，鐘煜臉上掛不住了，反駁道：“你都能嫁出去，我怎么會娶不到姑娘呢？”

“哎呀，我好像肚子有些疼。”

“你少來這一套！”

“被你氣得更疼了。”

“罷了罷了，我丑還不行嗎！”

顧明苒看著二人打鬧的樣子，想起了蘇懷琛，若是他在，他們也該如鐘氏兄妹一般，說說笑笑、玩鬧不休。

紅藥提醒道：“姑娘，已經戌時一刻了。”顧明苒起身告辭。

鐘煜狼吞虎咽地吃下最后一個元宵，道：“阿姐，我們也回去罷。”

一行人剛出了門，便見一黑衣人在長街縱馬狂奔，踢翻了不少燈架，后面跟著兩個在城中巡視的軍士，大喊著令他停下。

人群躲避推搡間，亦有孩童跌倒在地，哇哇大哭，被紅藥抱起，溫柔地哄著。鐘煜飛身上前，揪著衣領將黑衣人擲下馬去。黑衣人在地上打了個滾，起身想要離開，卻被陸昀擋住了去路。

“閣下將此處鬧得一團糟，難道不該賠些銀子嗎？”

黑衣人冷哼一聲“找死”，袖中射出兩點寒星。

陸昀側身避過，卻不想暗器直沖顧明苒而去，大驚失色。

紅藥抱著孩子，不及趕到，亦驚呼出聲。

正值危急之時，只見眼前白影一閃，鐘煜護著顧明苒躲過暗器。只聽得“咔嚓”一聲，陸昀生生扭斷了黑衣人的手腕，黑衣人抱著手慘嚎不止。

從人群中又竄出了幾個黑衣人，一隊軍士騎著駿馬橫沖直撞，受驚的人群四散開來，頓時一片混亂。

顧明苒和紅藥他們很快被人群沖散了，被人潮推著不知要往何處去。

慌亂間，一只大掌抓住了她的手，拽著她跑出了人群，卻是鐘煜。

因奔跑而急促的呼吸漸漸平復，銀色的面具掉落，面具下是少女嬌俏的容顏。

少年一時怔住，紫衣少女的一雙眼睛生得太美，宛若山中的清泉清澈靈動，未曾沾染世俗的煙火，竟忘了松開牽著少女的手。

待顧明苒掙開他的手，一臉驚慌地拾起面具，飛快地背過身去，他才回過神來：“我瞧見你的臉了。你生得這般好看，為何要遮著臉呢？”

顧明苒這才緩緩轉過身來，向鐘煜端端正正行了個禮：“還請小侯爺就當未曾見過小女，也莫要與人提起此事。”

軟糯的語調猶如一顆石子投入湖水，蕩起一層又一層的漣漪。

“這是為何？”鐘煜不解地看著顧明苒，見她一副泫然欲泣的模樣，慌忙滿口答應道：“你別哭，我答應你就是了，和誰都不會說起。”不知怎的，他就是看不得她難過。

顧明苒粲然一笑：“多謝小侯爺。”

鐘煜讀的書不多，這一刻他忽然想起《詩經》中的“巧笑倩兮，美目盼兮”，當真是極美。

銀色的面具復又遮住了少女的容顏。

“小侯爺生得也很好看。”

黑夜掩住了鐘小侯爺泛紅的面龐：“你叫什么名字？”

不等顧明苒回答，遠處傳來了紅藥和陸昀的呼喚聲。

未進府門便瞧見陸華在府門口探頭探腦地東張西望。見了顧明苒，陸華焦急的目光中閃過一絲欣喜，道：“姑娘可算是回來了，若再不回來我可是要去尋姑娘了。”

“世子回來了嗎？事情辦得可還順利？”

“事辦成了，可世子受傷了，白郎中正瞧著呢。”

顧明苒心中一緊，她未想到此番如此兇險，摘下臉上的面具，急步隨陸華入府。

衛玄的臥房外站著好些人，其中有一陌生女子，應當便是謝二姑娘。只見她著了一身秋香色軟煙羅挑花襦裙，發間只有幾朵珠花，生得卻是極美，眉似翠羽，鼻膩鵝脂，腮凝新荔，唇綻櫻顆，一雙眸子烏黑水潤，不禁讓人想起林中受驚的小鹿，頗有幾分我見猶憐之感。

陸衡尚穿著一身夜行服，迎上前稟道：“不出世子所料，定國公府外布了埋伏。世子傷在右肩，白郎中說，傷不礙事，只是他們在箭上淬了毒，頗有些麻煩。”

“先讓人將謝二姑娘送入西跨院安置，留兩個人在此處，其余人先散了罷。”

顧明苒急急推門而入，便聞到了一股濃重的血腥氣，往里走了幾步，只見磚地上有一大灘尚未干涸的血，一滴一滴暗紅的血混著殘缺的腳印直入屏風。她心中惶惶，徑直走入屏風，只見桌上堆著紗布和瓶瓶罐罐的傷藥，血腥氣混著藥味，令人愈加驚惶，她有些后悔，那日或許不該勸衛玄去救謝茉梨。

白堯光將傷口處置得差不多了，沾著血的手在銅盆中洗了洗，瞬時染紅了清水。

他抬頭見是顧明苒，一面擦手，一面道：“你來得正好，我去看看藥，你在這兒看著他”，見顧明苒一副驚慌失措的模樣，安撫道，“別害怕，命保住了，他底子不錯，好好修養幾日便無大礙了。這毒當真是厲害，以衛玄的功夫都差點撐不到回府，好在衛大世子足夠聰明，早早地便把我叫到了府中，若是再晚一刻就難救啰！”

雖然白堯光語氣輕松，可在顧明苒聽來卻是兇險至極，她在衛玄床邊坐。

衛玄已換了一身白色的寢衣，雙目緊閉，面如金紙，尚在昏睡中。

陸衡帶人將房中清理干凈，又將外間的窗戶開了半扇，房中的血腥氣和藥味才略略地散了些。

白堯光端著一碗烏黑的藥汁進來，越過顧明苒，叫醒衛玄。

衛玄掙扎著坐起身來，牽動傷口，眉頭微皺。他褪去了往日的清冷，似乎只是個文弱書生。

顧明苒從白堯光身后探出頭來，關切地問道：“你可好些了？”

如同虔誠的僧人乍聞梵音，衛玄猛地推開了白堯光。

白堯光手中的藥險些灑了出去，剛要抱怨，只見衛玄盯著顧明苒看了半晌，目光復雜，似是歡喜似是驚疑似是哀傷。

顧明苒不知所措，白堯光亦是云里霧里，這毒雖說會讓人神志不清，可衛大世子這……不會是記不得人了罷？完了，他的招牌要保不住了。

他也顧不得許多，只向顧明苒使眼色，讓衛大世子把藥喝了再說。

顧明苒只好接過湯藥，試了試冷熱，舀了一勺送到衛玄嘴邊。

衛玄依舊盯著顧明苒看得專注，似是在確認她的身份：“苒苒？”

還能認人，白堯光放心了，敷衍道：“是苒苒，快把藥喝了，再不喝苒苒就走了。”他朝顧明苒指了指腦袋，又擺了擺手，讓顧明苒先順著哄，莫要介懷。

此言一出，藥喂得極是順暢。

顧明苒剛把藥碗遞給白堯光，就被衛玄擁入懷中，仿佛失而復得的珍寶。

衛玄一向清冷自持，從未有過如此失態。白堯光努力拿穩手上的藥碗，生怕手一抖就砸了，用口型暗示同樣一臉震驚的顧明苒小心衛玄的傷口。雖然他很想聽墻腳，可是又怕衛大世子恢復神智之后，殺人滅口，只得識趣地離開了，順帶著把沒眼色的陸衡也拖了出去。

“我們都走了，誰照顧世子？”

“這不有顧姑娘在嘛！”

“姑娘哪會照顧人！”

“照顧著照顧著不就會了嘛！誰生來就會照顧人的？”

“可姑娘一個人留在世子房中恐怕不妥罷？”

“有何不妥？沒聽你們家世子一口一個‘苒苒’的嘛！馬上‘姑娘’就要變成‘小夫人’了。趕緊走，趕緊走！小姑娘臉皮薄，你要是壞了你們世子的好事，我可救不了你！”

顧明苒被衛玄擁在懷中，她可以清晰地聽到衛玄的心跳聲，一下一下，似乎喚起了她那份沉寂已久的少女情思。她竟生出了一絲隱秘的歡喜，猶豫著伸出手，慢慢觸上他的寢衣，輕輕地拍了拍。

衛玄感受到了她的回應，將她擁得更緊，又喚了聲“苒苒”。

顧明苒任由他抱了一會兒，調整好心緒，小心地掙開他的懷抱，見他盯著她的目光專注，心中竟有些慌亂，不由地低下頭去，道：“白郎中說，你服了藥，該睡一會兒。”

病中的衛玄因著虛弱，似乎脆弱了許多，雙眸通紅，握著顧明苒的手甚是用力，用近似哀求的語氣，道：“那你別走好不好？”

顧明苒以為他是余毒未清說的胡話，順著他的話道：“我不走，我會在這里一直陪著你。”

衛玄應了聲“好”。他雖笑著，目中卻落下淚來。

那滴淚令顧明苒手足無措，她看得出衛玄很難過，卻不知他為何而難過。

她扶著衛玄躺下，即便他后來抵不住藥力，暈暈沉沉地睡去，依舊握著她的手不肯松開。

十指相扣，令顧明苒有一瞬的動搖。