蘇懷琛失魂落魄地走在熙熙攘攘的大街上，胸口仿佛燃著一團熊熊烈火。
今日不知詳情的段知遠舊事重提，他的酒后之言不斷在蘇懷琛耳邊回響：“當(dāng)年衛(wèi)玄來時，你在外經(jīng)商未歸，自是不知這一樁舊事。那年上元佳節(jié)，我陪苒苒去看燈會，在燈會上遇到了衛(wèi)玄，衛(wèi)玄替苒苒贏下了一盞琉璃海棠花燈，便是在那時，苒苒已喜歡上了衛(wèi)玄。后來，苒苒與他日漸親近，先生也覺出有些不對，召她密談，直陳利害。苒苒聰慧，哭了幾場，也就慢慢放下了。也好在她放下了，若是死在心愛之人手中，不知會有多難過。”
衛(wèi)玄，當(dāng)真是好狠的心哪！
帶著滿腔悲憤，他踏進了衛(wèi)玄的府宅。
坐在上首的衛(wèi)玄臉色蒼白，蘇懷琛想，任誰虧了這許多銀子，臉色都不會好看。
茶香沁人心脾，蘇懷琛單刀直入：“世子名下的商鋪這些日子應(yīng)當(dāng)損失不小罷。我本以為，即便與世子做不成朋友，也斷不會弄成如今兩敗俱傷的局面。我今日來此，是想與世子做筆交易，只要世子肯將苒苒的所葬之處告知于我，世子的一切損由失我一力承擔(dān)。”
蘇懷琛態(tài)度強硬，衛(wèi)玄派人游說多次均無功而返，如今他主動服軟，頗令衛(wèi)玄驚訝，問道：“出了何事？”
“你就這么害怕洛雪霽？害怕她會拿死去的苒苒做文章？”蘇懷琛觸動情腸，步步緊逼，“還是說，苒苒在你心中就這般輕賤，連常人該有的祭掃她都不配有嗎？”
“我說過，等時機到了，我自會告訴你她的所在。”
“世子覺得一點女子的真心價值幾何？你可曾喜歡過苒苒？”蘇懷琛冷笑道，“是了，你是宣王世子怎會在一個女子身上留心？可是她那么喜歡你，求你看在她這一番癡情的份上，告訴我她究竟葬在何處，莫讓她做了孤魂野鬼，四處飄蕩。”他拿出一沓銀票，道，“此事一了，過往種種，一筆勾銷。”
衛(wèi)玄淡淡道：“若是我不肯呢？”
這廝欺人太甚！蘇懷琛一把揪住衛(wèi)玄的衣襟：“你到底說不說？”
“你快放開他！他身上有傷！”顧明苒得了消息，匆匆趕來，將二人分開。前兩日因著燕王，白堯光重新處理了傷口，衛(wèi)玄已遭了一次罪，可不能再來一回。
衛(wèi)玄捂著右肩，咳了兩聲，方才的威勢不知去了何處。
蘇懷琛從震驚中回過神來，拽過扶著衛(wèi)玄的顧明苒，上下打量，大喜過望，一把抱住她：“苒苒……你居然還活著……太好了！”
顧明苒亦是百感交集，可蘇懷琛用力太猛，讓她喘不過氣來：“你再不放開我，我就要被你勒死了。”
蘇懷琛忙放開顧明苒，仔細(xì)盯著她的臉瞧了瞧，沖衛(wèi)玄嚷道：“不會是你讓人易容成苒苒的樣子故意來騙我吧？”見顧明苒著了一身緋色的綾紗長裙，鬢間簪著數(shù)朵珠花，容光照人，便知衛(wèi)玄不曾虧待她，心中稍安。
“我記得有人以前為了一睹綺蕓樓花魁的芳容，把我一個人丟在街上，結(jié)果被先生罰掃了半個月的馬廄。”
“那還不是怪你！我讓你在李阿婆的小攤上好好待著，你非要自己走回去，白瞎了我的三個糖人！”
“說好了一炷香的工夫，可都快一個時辰過去了還不見人影，誰知道你還來不來！”
蘇懷琛拉起顧明苒的手，大笑道：“走！師兄帶你回家！”
衛(wèi)玄攔在他面前：“她不能跟你走。”
蘇懷琛登時拉下臉來：“若我今日非要帶她走呢？”他既找到了苒苒，又怎能將她一個人丟在衛(wèi)玄府上？
拉著顧明苒就往外走，院中七八個黑衣勁裝大漢從天而降，擋住了他們的去路。
他回頭看向衛(wèi)玄，厲聲質(zhì)問道：“衛(wèi)玄！你這是什么意思？”
衛(wèi)玄自廳中緩緩走出，眸中泛寒：“苒苒若是從這里走出去，洛雪霽很快就會得到她還活著的消息。我費盡心思救她性命，將她藏于府中，甚至不惜與你為敵，得罪鄭先生。若你是洛雪霽，你會如何做？”
蘇懷琛大聲嚷道：“我也不明白你究竟為何要在苒苒身上費那么大的力氣，你到底安的什么心？”
“我心悅苒苒。”此話雖是對著蘇懷琛說的，他的目光卻始終不離顧明苒，見她低下頭去，心下黯然。
蘇懷琛有些不相信自己的耳朵：“你說什么？”
“我心悅苒苒，必要護她周全。”
果然沒安好心！這一刻蘇懷琛很是能體會信陽長公主不許他見寒笙的心情，斷然拒絕道：“先生教養(yǎng)苒苒多年，視若掌上明珠，絕不會容許她委身世子為妾”，想著衛(wèi)玄或許欲效仿鎮(zhèn)北侯妄想別院安置苒苒，又添了句，“更不可為外室！”
衛(wèi)玄知道苒苒心系于他，那如今的苒苒豈非是落入狼窩的兔子？不成不成，他越想越覺得，今日非得帶苒苒離開這個狼窩不可。
想到此處，他又牽起苒苒的手，握得更緊些。
“待一切終了，我自會去會稽向鄭先生負(fù)荊請罪，也會向苒苒提親，娶苒苒做世子妃。”
蘇懷琛目瞪口呆，這衛(wèi)玄比他還會異想天開。
“可苒苒并非名門貴女……”
“宣王府除了倚仗陛下，無需仰賴任何人。”
此言一出，滿院皆驚，即便是受過嚴(yán)格訓(xùn)練的暗衛(wèi)也忍不住偷偷打量他們的未來主母。
顧明苒亦是震驚，即便她從小長于定國公府，也未必可以是宣王世子妃。如今她只是個孤女，衛(wèi)玄的情意便顯得彌足珍貴。
“何以為證？”
衛(wèi)玄的話擲地有聲：“今日在場眾人皆可為證。”
蘇懷琛回過頭問顧明苒：“那你……你是如何想的？”其實他心中已有了成算。
所有人的目光都集中在顧明苒身上，衛(wèi)玄再次向她表明心意，當(dāng)著眾人的面，她沒得選，不能讓他難堪。
“我愿意留在世子身邊。”
衛(wèi)玄微微松了一口氣，是他想要的答案，可她說話時卻無一點歡悅之情。
那便是兩全其美。蘇懷琛松開了牽著顧明苒的手，走到衛(wèi)玄跟前，道：“君子一諾，貴逾千金。如今我雖居于世子之下，可未必一世皆受制于世子，先生也有其他門生，他日定有扶搖直上者。若世子不能兌現(xiàn)諾言，鄭氏一門必不會放過你。”
“那是自然。”衛(wèi)玄含笑應(yīng)允。
“你這次來得正好，或許可以幫我一個忙。”
“世子如今是不是該依著苒苒，喚我一聲‘師兄’？也好讓我看看世子的誠意。”
陸昀腹誹道，顧姑娘還沒過門呢，這個蘇懷琛就開始擺師兄的架子了，看世子不得給他些顏色瞧瞧。
衛(wèi)玄從善如流，側(cè)身讓路：“師兄請——”
在眾人或驚或怒的目光中，蘇懷琛昂首挺胸地走了進去。
坊間傳聞，蘇老板在外間喝了一夜的酒，被人送到公主府中，撒潑打滾鬧了半日，口中翻來覆去地念叨著他的小師妹，捶胸頓足，痛罵宣世子負(fù)心薄幸，足足罵了一個時辰。葉姑娘怎么勸都勸不好，還是信陽長公主聽不下去，派人給他灌了安神湯，這才消停。
可消息卻不脛而走，不過兩三日，半個金陵的世家都知道了此事的始末。鄭琰門下唯一的女學(xué)生，亦是宣王新納側(cè)妃洛雪霽的養(yǎng)女，傾慕宣世子許久，反被宣世子利用，以圖除掉洛雪霽，最終生生被宣世子逼死。任蘇老板如何求告，宣世子都不肯說出這女子的尸骨所在。氣極了的蘇老板將宣世子狠狠地打了一頓，更離譜的是，宣世子并未還手。
清風(fēng)小筑大門緊閉，謝絕一切來客。據(jù)說，宣王也曾來過，同樣被拒之門外。這便更佐證了傳聞的可信。
“遇人不淑，真是可憐哪！”
“有什么好可憐的，不過是個想攀高枝的鄉(xiāng)下丫頭。”
“那你說說宣世子為何不還手？還不是心虛，始亂終棄，害人性命，能是什么好人？”
“洛夫人是忠義之后，怕是世子擔(dān)心若洛夫人將來得子，對他不利，有意給洛夫人一個下馬威罷了。只可惜了這女子，情意錯付，成了二人爭斗的犧牲品。”
“那也未必。你們說，這宣世子究竟喜不喜歡她？若不是喜歡過，肯白白地挨一頓打？宣世子可不是個好相與的。”
“敢作敢當(dāng)，是條漢子！”
珠簾后，如泣如訴的琵琶聲微有凝滯。
聞訊而來的洛雪霽面罩寒霜：“誰許你這般自作主張？壞了我全盤謀算。”她在金陵孤立無援，如今該暫避鋒芒，卻不想蘇懷琛和謝蓁行事如此沖動，一個比一個不省心。
“我記得入金陵時，夫人曾向我許諾，必會為我報了苒苒之仇，可夫人整日待在宣王府中，似乎已經(jīng)忘記了苒苒。既然夫人不肯幫我，我就只能用自己的辦法為苒苒討個公道。”
“可你想過沒有，世人對女子本就苛刻，流言一旦反噬，傷的是苒苒的名聲，難道你想她死后仍不得安寧嗎？”對于顧明苒，自從在湘夫人口中知曉了她的真實身份，洛雪霽懊悔不迭，她今生不會再有孩子，苒苒是她血親，又在她膝下養(yǎng)了十五年，她這世上再不會有比苒苒更親近的人了。她恨自己沒能保下苒苒，更恨衛(wèi)玄冷酷無情。
蘇懷琛絲毫不懼洛雪霽的詰問：“有錢能使鬼推磨，只要有大把的銀子砸下去，還能不順我的心意嗎？”
“這世上多的是錢辦不成的事，你若不想給自己惹來殺身之禍，就給我安分一些。苒苒的事，我自有主張，定讓衛(wèi)玄血債血償。”
蘇懷琛還是一副玩世不恭的模樣：“如此，那我便靜候夫人佳音。”