大殿上，面如土色的皇子宗親烏泱泱地聚在一起。幾個有血氣的宗室對燕王破口大罵，被禁軍一刀一個，如砍瓜切菜般奪了性命，濃重的血腥氣令人作嘔，余下的只敢默默垂淚。

燕王一身戎裝，頭上纏著白布，手持長劍，踩著殿門前虎賁軍的尸身大步入殿，劍尖上猶自滴著血。

他略拱一拱手，道：“請父皇傳位于兒臣。”

周帝勃然大怒，罵道：“癡心妄想！你不忠不孝，朕若將皇位傳于你，豈非天滅我大周！”

燕王用劍指著跪在地上滿面青紫的梁王道：“兒臣給父皇一刻鐘好好考慮，若父皇不肯，兒臣就只有殺了他。再過一刻，若父皇還是不肯，便再殺一人，直到父皇肯寫下傳位詔書為止。”

梁王痛哭流涕，向周帝哀求道：“父皇，救救兒臣，兒臣不想死……”

“住口！你是大周的皇子，該有皇子的風儀！怎可當著叛臣的面折節求饒！”

梁王面露絕望之色，哀哀地哭著。

滿殿皇子宗親皆是哀切悲憫，卻無人敢說話，除了梁王斷斷續續的哭聲，只有宮漏水滴落下的滴答聲。

燕王獰笑道：“父皇，兒臣再問您一遍，這詔書您寫還是不寫？”

周帝滿面冷肅，重重地“哼”了一聲。

手起劍落，梁王一聲慘叫，腦袋骨碌碌地滾了下來。鮮血濺了宮人一身，嚇得眾人失聲驚呼。燕王用劍挑起梁王的頭顱，只見梁王兀自張大著嘴，雙目瞪得老大。

周帝不曾想燕王如此狠毒，竟真敢在眾目睽睽之下對自己的兄弟下手，一時痛心疾首，連聲怒斥道：“逆子！你弒弟叛國，謀權篡位，不得好死！”

“父皇還是好好想想罷，若再不肯，下一個死的就是兒臣的大皇兄了。”

襄王膝蓋一軟，直直地跪了下去：“五皇弟，我可從未為難過你，求求你放我一馬吧。”

燕王笑得格外猙獰：“大皇兄是不曾為難過我，那是因為你從未將我放在眼里，在你眼中，我不過是個打了幾場勝仗的魯莽武夫罷了。”

“不……不是的……我知道五皇弟胸懷大志，最是英明神武……是我自不量力，不該與你爭皇位……我發誓，只要饒我一條性命，我一定離這金陵城遠遠的，此生……此生再不踏足金陵城一步！”

見燕王并未被他的卑躬屈膝打動，他絞盡腦汁繼續說道：“留著我，我可以為你證明……是父皇親口說要將皇位傳與你的……”

這貪生怕死的懦夫！周帝氣得倒仰。

燕王俯身拍了拍襄王的臉：“多謝大皇兄美意，可惜本王不信活人的話，只喜歡死無對證。”

燕王環顧四周，眾人觸及燕王森冷的目光，紛紛低下頭去。

長劍指了指人群中瑟瑟發抖的玉成公主，兩個禁軍立時上前將滿眼淚光的公主拖了出來。

這個玉成仗著自己的母妃出身望族，從小到大可沒少欺負他，小時候把他當馬騎、搶他的心愛之物、攛掇梁王打罵他、讓他學狗叫……一樁樁一件件他都記得清楚。

“玉成一向跋扈，怎么今日如此不濟？本王已送你哥哥上路，自然不能忘了關照他的妹妹。”燕王轉過身，對著大殿外的禁軍道，“今日諸位辛苦，她就賞你們了。”

“我知錯了……皇兄，求求你，放過我……都是我的錯……”見燕王不為所動，玉成公主絕望地大聲哭喊道，“父皇……父皇救我！父皇救我！”

可惜周帝自身難保，只能望著女兒被拖出去的身影老淚縱橫。

燕王細細瞧了瞧殿中的人：“似乎還少了幾個人。”

有禁軍稟道：“羽林衛已落入宣世子之手，康王殿下正被宣王等護著去往羽林衛。”

“他倒是乖覺。傳本王軍令，點兩萬五千禁軍即刻奔赴羽林衛，務必在天亮之前拿下羽林衛。康王一干人等，一個不留。”

“父皇還是不肯嗎？”語聲響起，宛若來自地獄的幽靈。

周帝閉目不答，廣袖上的龍紋金光閃閃，卻不敵刀光的凄神寒骨。

燕王一個箭步，拽著襄王的發髻硬生生將他拖到周帝跟前，襄王哭嚎不止，昔日尊貴的皇子此時卻如待宰的羔羊，令觀者落淚。下一刻就被抹了脖子。

周帝氣急攻心，暈倒在庭。

燕王將長劍在襄王的衣袍上蹭了蹭，草草地拭去劍上的鮮血。“父皇真是老了，這點血都受不住，好沒意思。”

他轉身出了大殿，走近殿門時，道：“既然父皇不肯寫詔書，那就換個玩法”，他環視殿內眾人，目光最終落在信王身上，故意問道，“下一個是誰？”

心腹心領神會，答道：“是信王。”

燕王盯著戰栗不已的信王，道：“信王殿下雖然表面和氣，可背后也沒少給本王使絆子。本王最看不慣的就是表里不一的小人，得想個法子好好罰一罰，也好叫世人知道，這做人須得表里如一才好。”

信王被他盯得心里發毛，嘴唇不住地顫抖：“不……不……不要……”

燕王一拍手：“有了！將他做成人彘，也給父皇瞧個新鮮。”他的語氣甚是平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。

背后傳來刀子刺入血肉劈斷骨頭的聲響和信王的陣陣慘嚎，令觀者驚心，聞者落淚。

已是子時，顧明苒卻毫無睡意，坐在妝臺前撥弄著珠釵上垂下的流蘇。一聲凄厲的慘叫劃破寂靜的黑夜，手中的珠釵錚然落地，心口“砰砰”直跳。

紅藥推門而入：“姑娘，似乎是西跨院出事了。”

西跨院中，謝茉梨披頭散發，眼睛布滿血絲，雙手握著匕首，縮在墻角瑟瑟發抖，口中喃喃念著：“不要過來，不要過來，我不想，我不要……”

服侍謝茉梨的侍女急得六神無主，一聲聲喚著謝二姑娘，可謝茉梨卻仿佛聽不見似的，只拿著匕首在空中亂揮。一張芙蓉秀臉上，毫無血色，似是受了極大的驚嚇。

顧明苒試著安撫她：“謝二姑娘別怕，這里沒有人會傷害你……還記得喬樾嗎？”

聽到喬樾的名字，刀刃停在了空中，謝茉梨有了片刻的安靜。

“是喬樾將你安置在此處。等過幾天，你阿娘和阿弟會來接你回家的。”

才安靜下來的謝茉梨突然大吼道：“我不要回家！”與往日溫柔怯懦的模樣判若兩人，瘋魔了一般，舉起博古架上的青鸞銜月瓶就往顧明苒的方向砸去。

紅藥擋在顧明苒身前，顧明苒本能地舉起手護住臉，露出腕上的金鑲玉蓮花鐲。

“咣當”一聲，花瓶摔得四分五裂。

保護顧明苒的安全要緊，紅藥生怕謝茉梨再做出傷人的舉動，已顧不得謝茉梨貴女的體面，向侍女使了眼色，二人一齊出手將謝茉梨制住。謝茉梨被奪下手中的匕首，扣住雙臂，跪倒在地，不住掙扎，向顧明苒哭道：“阿姐，如今只有你能救我了！求求你救救我！我不要回家！也不要嫁給燕王！”

顧明苒微怔，謝茉梨這是將她當作謝蓁了？她示意紅藥和阿姝將謝茉梨放開，紅藥猶豫了一下，松開了手。

謝茉梨膝行數步，撲到顧明苒跟前，抱住了她的腿，大哭道：“阿姐，我知道你不喜歡我阿娘，也不喜歡我，可是我真的走投無路了……阿爹硬要我嫁給燕王，阿娘也救不了我，除了你，我想不到該去求誰了……燕王是個魔鬼，他是個魔鬼……我寧可死了也不要嫁給他……阿姐，求求你……救救我……”

她就像是冷月下的一樹梨花，清冷幽靜，忽遇烏云遮月，狂風驟雨之下，雪白的花瓣如碎玉一般落了一地。

顧明苒俯身想拉謝茉梨起來，卻反被她帶著跌坐在地上，看著謝茉梨恐懼的眼神，她心生憐憫，鄭重道：“我答應你，絕不會讓你嫁與燕王。”

謝茉梨聞言，哭倒在顧明苒的肩頭。

顧明苒出來時，月已西沉，謝茉梨鬧了半夜，已筋疲力盡，終于睡了過去，只是即便在睡夢中亦皺著眉。

因著擔心謝茉梨，顧明苒索性宿在了西跨院的暖閣，紅藥在外間一面鋪床，一面同顧明苒閑話：“謝二姑娘的左腕上有一道很深的疤，看上去像是新傷。平日里戴著鐲子，是以未曾發覺”，謝茉梨的反應讓紅藥很是困惑，“謝二姑娘似乎很懼怕燕王，可是她并未過門，僅憑只言片語，不該被嚇成這個樣子。”

里間，榻上的顧明苒打了個哈欠，道：“謝二姑娘膽子小，燕王長得又不親善，自然會害怕。你忘記了，我當初來金陵時，不也如她一般嗎？”

紅藥從屏風后探出個腦袋，一副替衛玄打抱不平的模樣：“我們世子可和燕王不一樣！”

“是是是，燕王怎么能和你們世子比呢！”顧明苒雖笑著，心中卻很是擔憂衛玄，也不知他那里的境況如何。

天剛蒙蒙亮，謝茉梨便醒了，憶起昨夜的瘋癲之狀，只覺無地自容，怯生生道：“昨晚嚇著顧姑娘了，實在對不住。”

“一點小事而已，嚇不到我。你也莫要多想，府中之人知道什么該說什么不該說。”

謝茉梨含淚道：“多謝顧姑娘。”

“有一事我有些奇怪，昨夜你為何會將我認作康王妃？我與康王妃似乎并不十分相像罷？”

謝茉梨指著顧明苒的手腕道：“顧姑娘手上的鐲子是阿姐送的罷？這鐲子本是一對，是當年太后給靖安郡主的陪嫁，阿姐出嫁時，郡主給了阿姐。”

顧明苒低頭看向腕上的金鑲玉鐲子，三節等長的和田白玉，每節白玉兩端鑲有黃金雕成的蓮花。當初謝蓁贈她時，她只以為不過是尋常的精致首飾，不曾想還有這一段來歷。

謝茉梨略顯憔悴的臉上露出羨慕的神色，“顧姑娘真讓人羨慕，連阿姐也待你這般好。不像我，本以為阿爹是疼愛我的，誰曾想……”忍了許久的淚終于落下，那些可怖的記憶如同毒蛇一般死死地纏著她。

“那就好好地活著，只有活著，才能看到那些人的因果報應。”

謝茉梨抬起一雙淚眼，輕輕點了點頭。

東方的天空漸漸發白，就像地上死尸的臉一般，是毫無生氣的慘白。

洛雪霽動了動僵硬的手腕，傷口的疼痛讓她再提不起長劍，身上的鎧甲仿佛有千斤重，血和汗混在一起，模糊了她原本明媚動人的雙眸。

環顧四周，苦戰一夜，眾人的體力已接近極限。

羽林衛將士死者十之八九，倘若援軍再不來，已無力再抵擋禁軍的下一次進攻。

腳下多了個水袋，她抬頭看去，是衛玄扔來的。

她背靠著土臺，忍著身上的痛楚緩緩坐了下去，用力擰開塞子，冰涼的水如甘霖一般滋潤著她干涸的喉嚨。

她一心想要衛玄死無葬身之地，卻不想昨夜是衛玄槍挑長箭，救了她的性命。

危難之際，衛玄與她配合默契，兩相合宜。她愈加欣賞衛玄的才能，英雄相惜，大約如是。

她第一回生出了與衛玄相斗的厭倦之心。

終于，西北方出現了熟悉的旗幟，繡著“楊”字的大旗迎風招展、獵獵作響，喬樾帶來了援軍。

清掃禁軍之后，康王率軍往皇宮去。金陵城門一開，各地的軍隊紛紛踏上了勤王之路。

燕王聞報，自知敗局已定，派人以白綾勒死昭貴妃在內的后宮嬪妃二十余人，押著周帝登上宮墻。

一夜間周帝仿佛老了十歲，頭發花白，雙目無神，憔悴不堪。

紅墻下，軍容整肅，宣王與喬樾一左一右護在康王身邊。

見周帝被五花大綁，發絲凌亂，康王與宣王神色俱是一變。

“皇兄，你快放了父皇，莫要一錯再錯！”

燕王把劍架在周帝脖子上，對著康王自嘲地笑道：“沒想到本王忙活了一圈，竟還是為他人作嫁衣裳。五皇弟，好福氣啊！”

“皇兄，你我兄弟手足，我并不想走到這一步……”

“你住口！少得了便宜還賣乖！假惺惺的做派給誰看！”燕王看到康王身邊的喬樾，冷笑道，“這一切康王殿下得好好謝謝喬統領，說起來喬統領還真是癡情，為了個女人，將本王逼到如此境地，喬海蠡真是教子有方啊！”

喬樾拉滿強弓，箭矢如流星般向燕王射去。

燕王微微側身，長箭擦著他的臉頰，深深釘入他身后的柱子。他一把將周帝拉到身前，傷口上淌下的血讓他愈加瘋狂：“來啊！繼續！不是要殺我嗎？”

見燕王以周帝為質，宮墻下的人神色各異，不敢再有所動作。

燕王正得意時，劍光一閃，一把長劍穿透了他的肩胛，轉身一看，卻是衛玄。

隨著燕王的倒地，一眾叛軍隨即土崩瓦解。

衛玄替周帝松綁，康王一行紛紛下跪請罪。

周帝被衛玄攙著走下宮墻，雙手扶起康王，疲憊而沉重地嘆息道：“去看看你的母妃罷。”

康王微微一怔，旋即會意，目中落下淚來，往長樂宮奔去。

兵士拖著燕王經過一行人身邊，衛玄問道：“陛下，燕王該如何處置？”劍上抹了蒙汗藥，只是讓燕王昏睡了過去。

周帝憎惡地看了一眼燕王，恨恨道：“這個逆子死有余辜！你方才就該一劍殺了他，還留他性命做甚！”

宣王勸道：“皇兄息怒，他畢竟是皇子……”

皇子嬪妃臨死前的慘狀如走馬觀花一般在周帝眼前閃過。

“他以刀劍相向之時，便不再是朕的兒子。將他押入大牢，貶為庶人，明日午時問斬，以他的血祭奠宮中的亡魂和陣亡的將士”，周帝的目光一一掃過在場眾人，強撐著搖搖欲墜的身軀，高聲道，“朕必將論功行賞，嘉獎諸位赤膽忠心、護衛大周！”

眾人山呼：“謝陛下！”