明鏡堂外，楚菲摸著新得的長(zhǎng)老令牌，金瞳映著堂內(nèi)熄滅的燭火。旺財(cái)蹲在她肩頭，粉爪子攥著從楊母尸身上摸來(lái)的「刑罰秘典」：“主人現(xiàn)在是祭司兼刑罰長(zhǎng)老，算不算一步登天？”

“不算。”楚菲將令牌收入袖中，太初金戟在掌心縮小成鎏金模型，“比起王承煜的圣子之位，寧毅的靈眸傳承，這不過(guò)是個(gè)小土坡。”

夜風(fēng)卷起她的素麻裙擺，楚菲望著遠(yuǎn)處的天璇圣地方向，輕輕笑了。她知道，楊母的血不過(guò)是這場(chǎng)攀登的起點(diǎn)，而她的刀刃，終將染指更高處的風(fēng)景——哪怕那風(fēng)景里，藏著她最不想面對(duì)的、關(guān)于過(guò)去的倒影。

玄天宗的「凌霄殿」外，冰雪漫天。楚菲跪在雪地里，太初金戟被折成兩段，寒鐵碎片刺入她肩頭，鮮血在雪地上開(kāi)出妖冶的花。太上長(zhǎng)老的「斬仙劍」懸在她頭頂三寸，劍氣割得她頭皮發(fā)疼，卻在宗主抬手阻攔時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)慈眉善目的老人說(shuō)：“楚祭司雖有錯(cuò)，卻也是為祭神大典盡忠，不如……”

“將冰雨國(guó)邊境的天水城賜給她，任城主之職。”宗主的聲音混著風(fēng)雪，“即日起，不得再踏入宗門(mén)禁地。”

楚菲抬頭望他，金瞳里映著他袖中露出的天魂圣地密信——原來(lái)王承煜早已用「弒龍女」的兇名威懾玄天宗，讓宗主不敢真的殺她，卻又怕她留在宗內(nèi)霍亂人心。太初金戟的殘片在她掌心發(fā)燙，她忽然笑了，笑得肩膀發(fā)抖：“謝宗主……賞賜。”

天水城位于極北苦寒之地，城墻裂滿冰紋，百姓面有菜色。楚菲踩著積雪入城時(shí)，身后跟著三個(gè)老弱病殘的「下屬」——那是宗主「特意」撥給她的「精兵」。城主府的匾額掉了半邊，堂前的「明鏡高懸」匾上結(jié)著冰棱，映著她染血的臉，像幅荒誕的畫(huà)。

“大人，城內(nèi)靈力枯竭，連曼陀羅都種不活……”老管家遞來(lái)破舊的城主印，聲音里帶著憐憫。

“種不活就換別的。”楚菲摸出袖中的噬靈蠱，蠱蟲(chóng)在冰面上爬動(dòng)，竟催生出帶血的冰晶花，“從今天起，天水城不需要明鏡，只需要……”她頓了頓，金瞳掃過(guò)窗外的風(fēng)雪，“刀刃。”

深夜，楚菲獨(dú)自潛入城外的「雪狼寨」。寨子中央的篝火映著劫掠來(lái)的少女，寨主的笑聲混著酒香，卻在看見(jiàn)她時(shí)戛然而止——她身著一襲赤金戰(zhàn)袍，太初金戟?dú)埰恢匦氯蹮挸啥倘校谡菩姆褐涔狻?/p>

“你是誰(shuí)？”寨主握緊狼牙棒，卻在揮棒的瞬間，發(fā)現(xiàn)自己的靈力被某種力量抽空。

“新任城主。”楚菲的短刃劃過(guò)他咽喉，血珠濺在冰面上，竟凝結(jié)成曼陀羅的形狀，“從今天起，雪狼寨歸我管，你們的獠牙……”她一腳踹翻篝火，望著跪地求饒的眾山匪，“只準(zhǔn)用來(lái)咬我指定的人。”

三日后，天水城傳來(lái)巨響。百姓驚恐地望向城外，卻見(jiàn)漫天冰雪中，有赤金身影踏血而來(lái)——楚菲的戰(zhàn)袍上繡著新的圖騰：半朵曼陀羅纏繞著龍紋，下方用鮮血寫(xiě)著「楚」字。她身后跟著清一色的狼頭兵，每個(gè)士兵的兵器上都染著雪狼寨的血。

“從今日起，天水城的稅賦減半。”她的聲音混著靈力，傳遍每一條街巷，“但有一條規(guī)矩——”她頓了頓，短刃挑起老管家遞來(lái)的城主印，“敢背叛我的人，男的喂狼，女的種蠱。”

暗處，太上長(zhǎng)老望著邊境傳來(lái)的密報(bào)，握緊了斬仙劍。他不知道的是，那個(gè)被流放的女孩，早已在極北之地豎起了屬于自己的旗幟——那旗幟上染著匪寇的血，繡著強(qiáng)者的規(guī)則，更藏著讓整個(gè)玄天宗都為之震顫的、破土而出的野心。

天水城的「聚賢閣」內(nèi)，銅爐里的獸炭燒得正旺，卻驅(qū)不散空氣中的寒意。楚菲斜倚在城主寶座上，太初短刃擱在膝頭，刃身映著楊家小姐楊青的尸體——她被釘在閣內(nèi)立柱上，雙目圓睜，嘴角還沾著未吃完的蜜餞，死狀猙獰。陳家、楊家、蘇家的家主跪在下方，不敢抬頭看她染血的赤金裙擺。

“楊青小姐不是愛(ài)穿紅裙嗎？”楚菲的指尖撫過(guò)短刃上的冰晶花，“現(xiàn)在她的血，倒是把這柱子染得挺好看。”

楊家家主渾身發(fā)抖，額頭磕在青石板上：“城主大人明鑒！小女不懂事，是老朽管教不嚴(yán)……”

“管教不嚴(yán)？”楚菲忽然冷笑，“我初到天水城，召你們議事，你們卻讓女兒代見(jiàn)，這是何意？”她的聲音驟然冷下來(lái)，短刃出鞘半寸，“覺(jué)得我一個(gè)女人，鎮(zhèn)不住你們這些地頭蛇？”

蘇家老婦剛要開(kāi)口，楚菲的短刃已劃破她發(fā)髻，銀絲混著血珠落在地上：“蘇家主是想求情？還是想試試，我這把刀快不快？”她的金瞳掃過(guò)眾人，最后落在陳家嫡子身上，“陳公子，你來(lái)說(shuō)說(shuō)，三家為何拒召？”

“因……因?yàn)槌莾?nèi)靈力枯竭，三家正商量著給大人您籌備靈晶礦。”陳嫡子咽了咽口水，“絕無(wú)輕視之意！”

“籌備靈晶礦？”楚菲揮袖撤去立柱上的靈力屏障，楊青的尸體轟然落地，“早這么說(shuō)，她何需死？”她的指尖在寶座扶手上敲出節(jié)奏，每一下都讓人心驚膽戰(zhàn)，“不過(guò)現(xiàn)在……”

“陳家負(fù)責(zé)開(kāi)采城西的「冽冰礦」，十日之內(nèi)送十萬(wàn)靈晶到城主府。”楚菲的短刃指向楊家家主，“楊家去清繳雪狼寨殘部，若再讓我看見(jiàn)一個(gè)匪寇入城，就拿你兒子的頭來(lái)見(jiàn)。”最后，她望向蘇家老婦，“蘇家世代行醫(yī)，從今日起，城主府的煉蠱房歸你管，若煉不出我要的「冰蠶蠱」……”

“老朽定當(dāng)竭盡全力！”蘇家老婦磕頭如搗蒜，“只是這靈力枯竭的問(wèn)題……”

“靈力？”楚菲忽然站起，短刃在掌心化作流光，刺入地面的「聚靈陣」紋路，“從今天起，天水城的靈力歸我管，你們的私礦、私田、私藏——”她的金瞳亮起，“統(tǒng)統(tǒng)要向我交稅。”