天水城的冬夜格外寂靜，楚菲在城主府后宅輾轉難眠。太初金戟殘片擱在枕邊，刃身映著窗外殘月，忽然傳來細碎的腳步聲。她翻身而起，卻見房頂瓦片被掀翻，無數淬了冰蠶蠱的弩箭破空而來——陳家、楊家、蘇家的家主帶著死士闖入，每人手中都拿著能封鎖靈力的「鎖魂鏈」。

“楚菲，你以為殺了我女兒，我會真的臣服？”楊家家主的聲音混著殺意，“今日就讓你嘗嘗，被自己種下的蠱毒反噬的滋味！”

楚菲揮戟劈開弩箭，卻驚覺體內的噬靈蠱突然暴動——原來三家早已用曼陀羅花偽裝解藥，實則在藥中混入了蠱蟲的克星。金戟殘片在她手中寸寸崩裂，鎖魂鏈纏住她腳踝，劇痛中她聽見陳家嫡子的冷笑：“城主大人，去給王圣子陪葬吧！”

天璇圣地的「龍淵閣」內燭火昏暗，楚菲被鐵鏈吊在鎮龍柱上。她的赤金戰袍被撕成碎片，露出腰間的噬靈蠱紋身，卻在看見王承煜斜倚在龍首榻上時，渾身血液驟冷——他手中把玩著三家送來的「冰原玄晶礦脈圖」，銀眸里映著她狼狽的模樣。

“聽說你在天水城殺了不少人？”他的指尖撫過礦脈圖上的標記，“可這些愚民，寧愿把礦脈送給我，也不愿跟著你。”

楚菲咬牙抬頭：“你早就知道他們要造反！”

“知道又如何？”王承煜起身逼近，銀發垂落至她肩頭，“比起一個隨時可能咬人的野犬，我更需要實實在在的利益。”他的靈力裹著龍威壓來，迫使她抬頭，“不過看在你曾陪我演了場戲的份上……”

鎮龍柱的龍紋突然亮起，楚菲的靈力被抽離大半。王承煜的指尖捏住她下巴，迫使她直視自己：“求我，或許我會留你一命。”

她望著他眼底的戲謔，忽然想起在演武場被他甩在地上的滋味，想起在祭神臺殺人立威時的狠厲。喉間泛起苦澀，卻在鎖魂鏈勒緊脖頸時，顫聲開口：“王圣子……我錯了，求你放過我……”

“錯了？”他輕笑，“哪里錯了？”

“不該……不該以為你會在意我。”她的金瞳泛起淚光，故意讓聲音帶著顫抖，“我只是個弱女子，只想在您身邊……”

“弱女子？”王承煜的銀眸瞇起，卻在她發絲掃過自己手腕時，感受到一絲極細的靈力波動——那是她偷偷種下的噬靈蠱。他忽然大笑，震得鎮龍柱上的龍紋亮起，“楚菲，你果然到死都要耍小聰明。”

王承煜揮手撤去鎖魂鏈，楚菲癱坐在地，卻發現他早已用靈力碾碎了她藏在發絲里的蠱蟲。她望著他將礦脈圖收入袖中，忽然明白：在這場強者的游戲里，她從來不是棋子，而是可以隨時舍棄的籌碼。

“記住了——”他的聲音從門口傳來，“下次想求饒，就拿出點真心。”

龍淵閣的門轟然關閉，楚菲摸出太初金戟的殘片，發現上面多了道新的刻痕——那是王承煜用鎮龍印留下的「敗」字。她望著窗外的殘月，金瞳里的淚光漸漸凝成冰。

傀儡城的月光被萬千傀儡肢解成碎銀，楚菲貼著腐銹的青銅墻前進。她換了身緊身夜行衣，太初金戟殘片化作匕首藏在袖中，每一步都踩在傀儡關節轉動的“咔嗒”聲間隙。前方是城主府的藏經閣，閣頂懸著三百具“望樓傀儡”，眼珠是鑲嵌的魂晶，正隨夜風轉動，發出細碎的“嗡嗡”聲。

她摸出懷中的“蟬鳴蠱”，往相反方向擲去。蠱蟲炸開的瞬間，數百只傀儡突然轉頭，關節摩擦聲震得墻面簌簌落灰。楚菲趁機躍上屋頂，卻在掀開瓦片時，看見閣內地面鋪滿“縛靈網”——任何靈力波動都會觸發機關。她咬碎一枚“斂息丹”，屏住呼吸墜入閣內，指尖擦過傀儡典籍的瞬間，整面墻突然翻轉，露出藏在暗處的長老。

“小賊膽子不小。”傀儡長老的聲音像破風箱，他身著百衲衣，袖口爬出無數傀儡絲線，“這《千機傀儡術》也是你能碰的？”

楚菲不答話，匕首劃破掌心，將血滴在典籍封面——那是能短暫壓制傀儡術的“靈眸血”。典籍轟然打開，浮光掠影間，她看見“傀儡共生術”的關鍵一頁，剛要記下心法，長老的絲線已纏住她腳踝。

絲線勒進皮肉的瞬間，楚菲甩出袖中“爆炎符”。火光中，她瞥見長老胸口嵌著的“傀儡核心”——那是用修士元嬰煉制的邪物。典籍在爆炸中碎成齏粉，她抓起殘頁轉身就跑，卻被望樓傀儡的箭雨逼進死角，傀儡絲線從四面八方涌來，眼看就要將她捆成繭。

箭雨擦著發梢落下，楚菲的匕首砍斷三根絲線，卻在第四根纏上脖頸時，聽見熟悉的劍鳴。太阿劍如流光破窗而入，寧毅的青影緊隨其后，靈眸劍光掃過之處，傀儡絲線紛紛崩斷。他腕間的同心環泛著綠光，卻在看見楚菲頸間的血痕時，金瞳驟然冷下來。

“小心他的元嬰核心！”楚菲踢開撲來的傀儡，匕首刺進一具望樓傀儡的魂晶眼，“用靈眸劍光震碎它！”

寧毅不答話，劍光卻驟然變招，化作千萬道細針，穿透長老的百衲衣。長老怪笑一聲，元嬰核心脫離軀體，化作萬千絲線纏上寧毅手臂：“靈眸傳人？正好拿來煉傀儡！”

楚菲看見寧毅袖口露出的青銅鼓殘片，想起他曾說“這是你送我的第一件東西”。咬碎銀牙，她猛地撲向長老核心，匕首與太阿劍同時刺入——靈眸血與靈草之力相撞，爆發出刺眼的強光。

元嬰核心在爆炸聲中化作熒光，長老的軀體轟然倒地，卻在咽氣前，啟動了藏經閣的自毀機關。整座樓閣開始坍塌，寧毅一把抓住楚菲手腕，劍光劈開地面，帶著她墜入地下水道。傀儡城的月光最后一次照在他臉上，楚菲看見他眉心滲出冷汗——他的經脈，終究還是沒完全恢復。

地下水道的腐臭混著血腥，寧毅靠在石壁上，替楚菲包扎手臂的傷口。他的指尖觸到她腕間的聚魂鐲，觸感與莞神女的靈草鐲截然不同——更冷，更硬，像她藏在眼底的鋒芒。楚菲望著他胸前若隱若現的靈草紋內襯，想起藥田里藍可兒替他整理衣領的畫面。

“跟我走吧。”寧毅的聲音混著水流聲，“我在丹宗有座別苑，有靈泉，有藥田……”

“還有莞神女、藍可兒，以及你的其他道侶們？”楚菲打斷他，金瞳掃過他腰間的同心環，“寧公子的后宮倒是熱鬧。”

他的手頓了頓，紗布上滲出的血珠滴在她手背：“她們只是……”

“只是各取所需的盟友？”楚菲扯下紗布，“就像你我曾經那樣？”她撐著石壁站起，太初殘片在掌心發燙。

寧毅望著她走向光明的背影，忽然抓住她一片衣角：“楚菲，你明明可以……”

“可以什么？”她回頭時，陽光正照在她右眼眶的疤痕上，“像她們一樣做后宮？”金瞳里閃過一絲痛楚，卻被狠厲迅速掩蓋，“寧毅，你我早就不是同路人。”

水流聲漸遠，楚菲的身影消失在隧道盡頭。