第一章：青云階

開篇·詔書卷春

永昭三年的春天來得又急又猛，殘雪還沒化干凈，朱雀大街的青石板縫里已經鉆出嫩綠的草芽。天剛蒙蒙亮，布告欄前就擠滿了人，粗布衣裳的婦人踮著腳，手指頭戳著黃綢詔書上的金字：“快念！這上頭寫的啥？”

“凡大昭子民，無論男女，年滿十歲皆可應試州學——”茶攤老板娘拎著銅壺給人續水，滾燙的水汽裹著話音往人堆里飄，“謝家那位玉面判官親自監考，聽說往他跟前遞帕子的姑娘，都叫他拿案卷砸過手背！”

斜對過蘇記茶行的二樓小窗“吱呀”推開半扇，探出個簪著碧玉蝴蝶釵的腦袋。蘇棠咬著桂花糖探頭張望，臉頰鼓得像偷食的松鼠，圓溜溜的杏眼被晨光照得琥珀般透亮。

“姑娘仔細噎著！”丫鬟阿蘿踮腳給她拍背，腕上銀鐲叮鈴鈴響，“夫人昨兒新蒸的梅花酥，要不要裝一匣子帶去考場？”

蘇棠猛灌了口雨前茶，青瓷盞沿沾著糖霜：“帶三匣！若是考題太難...”她突然噎住，盯著賬本上暈開的墨漬發愣——父親謄寫的“三月初七漕運使驗茶”被污了大半，像團化不開的血。

初逢·雪襟藏鋒

太學南院的古槐抽了新芽，蘇棠提著石榴紅裙擺跳下馬車，發間銀雀釵振翅欲飛。阿蘿追著往她袖袋塞油紙包：“新炒的松子！若是那位冷面判官嚇人，姑娘就嚼兩顆壓驚...”

廊下白須老者筆尖一頓：“商籍，十六歲...師從何人？”

“嘩啦”一聲，粗布袋子倒在案幾上。《漕運改策》頁腳卷著邊，扉頁夾的干茉莉撲簌簌落出幾瓣。最底下那本《東夷海物志》裂了書脊，露出半張泛黃的貨運單子。

“自學的。”蘇棠把紅繩算盤往案上一拍，金珠子蹦進凹槽。腕上絞絲銀鐲滑到肘間，露出截雪白的小臂——那是常年跟著商隊走南闖北曬不黑的好皮肉。

“考你眼下性命。”

冷泉似的聲音驚落她鬢邊海棠花。蘇棠回頭時，嘴里還含著半顆松子。玄色官服掠過階前殘雪，那人身量極高，玉冠束起的烏發襯得脖頸瓷白。眉如遠山含黛，偏生眼尾鋒利如刃，垂眸時睫毛在眼下投出囚籠般的陰影。

“謝祭酒！”白須老頭慌忙起身。

蘇棠聽過滿京城姑娘的私語——謝家嫡子守孝三年誤了婚期，官袍裹著副冰雕玉琢的好皮囊，卻連教坊司的琵琶女都不敢往他跟前湊。此刻他指尖捏著她洇濕的名錄，腕間佛珠隨動作輕響，檀木珠子間混著顆血玉髓，像雪地里落了滴心頭血。

“半炷香。”他抖開的卷宗爬滿朱砂批注。

泛黃的紙頁記載著三年前漕糧失蹤案，蘇棠突然想起父親對著退回茶磚的喃喃。玉戒叩柱聲催命似的，她奪過朱筆在卷宗背面畫水道圖，松子殼“咔”地碎在齒間：“鷹嘴崖汛期水深不過三尺，怎么沉的糧船？”

謝珩忽然傾身逼近。沉水香混著鐵銹味撲面而來，她瞥見他領口露出的鎖骨，像白玉尺量出來的直角。

“明日來聽松堂。”銀魚符令牌當啷落地，他轉身時官服下擺掃過她繡鞋，石榴紅的緞面霎時沾了暗紅泥漬——像干涸的血。