更讓她始料未及的是，課程的難度遠(yuǎn)超想象，全英文的學(xué)術(shù)文獻(xiàn)晦澀難懂，課堂上教授拋出的前沿問題，常常讓她抓耳撓腮。那些初到異國時的興奮與憧憬，在現(xiàn)實(shí)的重壓下，正一點(diǎn)點(diǎn)消散。
每天在圖書館熬到閉館，對著滿屏英文批注頭暈?zāi)垦＃朋@覺字神的預(yù)言或許并非無稽之談。更糟的是，校園兼職競爭激烈，投出的十幾份簡歷石沉大海，銀行卡余額卻在飛速縮水。那些在飛機(jī)上編織的美好愿景，在現(xiàn)實(shí)的利刃下，正一寸寸破碎。
深夜，她疲憊地癱坐在圖書館的座椅上，望著窗外漆黑的夜色，眼眶不禁泛起酸澀。當(dāng)初的豪言壯語猶在耳畔，現(xiàn)實(shí)卻如潮水般將她淹沒，她開始意識到，這場異國讀博之旅，遠(yuǎn)比想象中更加荊棘密布。
表面上看，只要能得到導(dǎo)師的認(rèn)可，任何人都有機(jī)會攻讀博士學(xué)位。但想要順利畢業(yè)，卻要憑借實(shí)打?qū)嵉目荚嚦煽儭＿@和國外許多學(xué)校一樣，入學(xué)門檻不高，可畢業(yè)要求卻十分嚴(yán)苛，進(jìn)去容易，出來難如登天。
她攥著課程表的手指微微發(fā)顫，試圖從那密密麻麻的安排里找到一絲喘息的機(jī)會，卻只看到接連不斷的學(xué)術(shù)難關(guān)橫亙在前。
就在她滿心焦慮、不知如何是好時，一位同學(xué)向她道出了殘酷的真相：“這里差不多百分之九十的人都沒辦法順利畢業(yè)。”
聽到這話，女碩士的心瞬間涼了半截。她對自己的學(xué)習(xí)能力再清楚不過，當(dāng)初讀碩士時，就險些無法畢業(yè)，最后能勉強(qiáng)過關(guān)，多少帶點(diǎn)僥幸成分。如今面對博士學(xué)業(yè)，她實(shí)在沒有信心能成為那幸運(yùn)的百分之十。
冷汗順著她的脊背滑落，指尖無意識地反復(fù)摩挲著課程表邊緣，把紙面都搓得起了毛邊。圖書館里此起彼伏的翻書聲、鍵盤敲擊聲，此刻卻像尖銳的嘲笑鉆進(jìn)耳朵。喉嚨發(fā)緊的她強(qiáng)迫自己深呼吸，指甲深深掐進(jìn)掌心才勉強(qiáng)找回一絲清醒，那些沒說出口的求救卡在喉間，化作酸澀的嗚咽在胸腔里震蕩。
她原本打算立刻回國，但轉(zhuǎn)念一想，自己出國讀博的消息已經(jīng)在親戚朋友間傳開，大家紛紛送上祝福，對她贊譽(yù)有加。要是現(xiàn)在就灰溜溜地回去，實(shí)在太丟人了。經(jīng)過一番激烈的思想斗爭，她還是決定先堅持一段時間，看看情況再說。
接下來的日子里，她逼著自己像上緊的發(fā)條般連軸轉(zhuǎn)。清晨五點(diǎn)，當(dāng)整座城市還在沉睡，她就已踏著薄霧去便利店上早班；深夜圖書館閉館后，又強(qiáng)撐著疲憊身軀趕去餐廳刷盤子。
可即便這般拼命，微薄的收入也僅夠勉強(qiáng)維持最基本的生活，更別說應(yīng)對隨時可能出現(xiàn)的突發(fā)狀況。
一天夜里，她拖著灌了鉛似的雙腿回到狹小的出租屋，打開手機(jī)發(fā)現(xiàn)銀行賬戶依舊空空如也。顫抖著手指給父親發(fā)了條信息試探，等來的卻只有母親偷偷轉(zhuǎn)來的五百塊，附帶一句“別告訴你爸”。
蜷縮在發(fā)霉的墻角，她終于明白，父親的沉默就是最沉重的回應(yīng)，而生活的重?fù)?dān)，終究要她獨(dú)自扛下。
她懷揣著碩士學(xué)歷，滿以為憑借這份亮眼的文憑，找到一份理想的工作不過是水到渠成之事。
然而現(xiàn)實(shí)卻給了她沉重一擊，接連投遞的多份簡歷，要么石沉大海毫無回音，要么得到的工作機(jī)會薪資低得難以維持生計。經(jīng)過漫長又艱難的求職歷程，她最終在一家酒吧謀得一份送酒員的工作。
起初，她慶幸這份工作至少能讓自己有份收入，暫時緩解經(jīng)濟(jì)壓力。可當(dāng)她真正踏入酒吧，熟悉工作環(huán)境后，一股不安的情緒卻在心底悄然滋生。
那不安源于暗處涌動的異常氣息，閃爍的霓虹燈下，男客們不懷好意的目光如黏膩蛛網(wǎng)，女同事們強(qiáng)顏歡笑時眼底的恐懼，都像鋒利的刺，扎得她后頸發(fā)涼。
表面上，這家酒吧裝潢精致、氛圍正常，乍一看與普通娛樂場所并無二致。但深入接觸后，她才發(fā)現(xiàn)這里暗藏玄機(jī)，在光鮮的外表之下，色情交易若隱若現(xiàn)。那些隱晦的暗示、意味深長的調(diào)笑，還有老板時不時投來的試探眼神，都在無聲地催促她做出選擇。
她攥著送酒托盤的手微微發(fā)抖，指甲幾乎掐進(jìn)掌心，卻始終強(qiáng)撐著維持表面的鎮(zhèn)定，在內(nèi)心一遍又一遍告誡自己，一定要守住底線。
上班沒幾天，她就留意到，與自己做著同樣送酒工作的年輕女同事們，常常被迫陪客人飲酒作樂。她們?nèi)斡煽腿藙邮謩幽_，甚至被帶離酒吧。而酒吧老板對此睜一只眼閉一只眼，在老板眼中，只要客人肯消費(fèi)、舍得花錢，便一切都可默許縱容。而在這些被迫妥協(xié)的女同事里，那些外國服務(wù)員似乎更受客人“青睞”。
她們周旋在醉醺醺的客人之間，臉上的假笑僵硬得如同面具，被客人拉扯時也只能強(qiáng)裝鎮(zhèn)定。這一切都被她看在眼里，既同情又惶恐，深知自己或許也正一步步走向相似的深淵。
她還注意到，酒吧里有不少來自國外的女服務(wù)員，個個身材曼妙、容貌出眾。反觀自己，長相普通，身材也不出挑，再加上一副厚重的眼鏡，站在她們身邊，就像一只格格不入的丑小鴨，相形見絀。
她常常在送酒的間隙躲進(jìn)洗手間，對著鏡子反復(fù)問自己，為何會走到這一步。鏡中人眼底布滿血絲，原本清亮的眼神早已被生活的重壓蒙上陰霾。攥著冰涼的洗手臺邊緣，她強(qiáng)迫自己冷靜，可耳邊總會響起父母殷切的叮囑，那些對她寄予厚望的話語，此刻卻像尖銳的針，一下又一下刺痛著她的心。
為了維持學(xué)業(yè)和生活，她過著近乎“拼命”的生活。白天，她要在學(xué)校全神貫注地學(xué)習(xí)；夜晚，又得馬不停蹄地趕到酒吧工作，往往要忙碌到凌晨兩點(diǎn)才能結(jié)束。
深夜下班的路上，路燈將她的影子拉得很長，寒風(fēng)吹過，她裹緊單薄的外套，疲憊與迷茫如潮水般將她淹沒。走在這條熟悉的街道上，她看著街邊店鋪的燈光次第熄滅，內(nèi)心滿是對未來的不確定，卻又找不到改變現(xiàn)狀的出路。
學(xué)校無法提供住宿，她只能在外面租下一間極為廉價的小房間，就像香港的“膠囊房”一般逼仄狹小。結(jié)束一天的疲憊工作回到住處，盡管有公共洗浴設(shè)施，但她早已累得腰酸背痛、精疲力竭，哪里還有力氣去洗漱，常常是一沾枕頭就沉沉睡去。