暮春的風裹著紫藤花香漫進相府西院，蘇挽棠正坐在廊下繡繃前，指尖的銀針在月白緞面上游走。案頭的青瓷瓶里插著幾枝新折的白海棠，那是她昨日親自去后園剪的——自從王氏被關進家廟，這院子的花樹便再無人修剪，倒顯得野趣橫生。
“姑娘，尚書府派人來傳話，明日辰時三刻，尚書府詩會，特請您賞光?！百N身丫鬟小桃捧著鎏金請帖進來，袖口還沾著方才打掃時蹭的灰塵。她垂著頭，聲音卻壓不住地輕快：“說是要請京中各位貴女題詩詠春，連禮部侍郎家的大小姐都推了壽宴來的?！?/p>
蘇挽棠抬眼，銀針在繃面上投下細長的影子。她記得自從王氏被關，這個總愛把“嫡女該有嫡女的規矩和找她麻煩的事“掛在嘴邊的夫人，如今卻跪在正廳時鬢發散亂，連往日最寶貝的翡翠鐲子都磕出了裂痕。如今倒還記得詩會這等風雅事。
“知道了?！八龑⒗C繃收進檀木匣，起身時袖中銅鈴輕響。這串母親留下的白海棠鈴，自玉佛寺歸來后，她便常戴在腕間——倒不是為了防身，只是那清脆的聲響，總讓她想起母親在瓦剌雪地里給她哼的白海棠謠。
第二日清晨
相府正門的朱漆大門今日開得格外早。小桃替蘇挽棠系好月白紗披帛，又仔細理了理她發間的珍珠簪：“姑娘今日穿這素色裙衫，倒比前幾日那身藕荷色更襯膚色。只是...夫人院里的二姑娘穿了湖藍掐絲云錦，李尚書家的三姑娘戴了赤金點翠頭面，您這...“
“小桃。“蘇挽棠按住她欲言又止的手，搖了搖頭。她指尖撫過簪尾刻著的并蒂蓮，“今日詩會，我不過是去賞賞春景，不必與旁人比這些?！?/p>
話音未落，角門處傳來一陣嬌笑聲。蘇挽棠抬眼，正見庶妹蘇若瑤搖著團扇走來，似乎昨天狼狽的不是她似的，身上湖藍云錦裙裾掃過青石板，腕間一串南珠手釧晃得人眼花：“姐姐今日倒清閑，我聽說尚書夫人特意囑咐，要請姐姐去'指導'題詩呢。“她踮腳湊近，壓低聲音：“畢竟姐姐可是...呃，“靠近她”姐姐昨天你贏了但詩會你比不過我。這種'經驗'，正好給詩會添些談資。“
蘇挽棠望著她眼尾刻意點上的胭脂，想起玉佛寺廢墟里蘇若瑤瘋癲的模樣——原來蘇府這一脈的“瘋“，倒也不全是王氏教出來的。她垂眸輕笑，指尖輕輕撥了撥腕間銅鈴：“妹妹說的是，我正愁沒什么新鮮事講給眾人聽。“
蘇若瑤一噎，正要發作，卻見門房老周躬身進來：“二姑娘，您趕緊去前院，禮部的帖子到了，要您替大小姐收著?！?/p>
“我？“蘇若蘅的團扇“啪“地掉在地上，“為什么是我？“
“許是夫人覺得二姑娘最是聰慧?！袄现苄Φ貌[起眼，彎腰撿起團扇遞過去。
蘇挽棠望著蘇若蘅慌忙的模樣，轉身對小桃道：“走吧，莫要讓尚書夫人等急了。“
尚書府·聽雪閣
詩會設在尚書府后園的聽雪閣。閣外遍植垂絲海棠，粉白花瓣落在青瓦飛檐間，倒比相府后園的野海棠多了幾分精致。蘇挽棠剛踏進月洞門，便聽見閣內傳來此起彼伏的嬌笑聲。
“三姐姐這首《詠春桃》真是妙，'桃之夭夭灼其華，不及崔郎眉間花'，把崔公子寫得活脫脫畫里走出來的。“
“可不是？聽說崔公子昨日還夸三姐姐'才貌雙全，京中再無第二人'呢！“
蘇挽棠垂眸跟在丫鬟身后，聽著這些議論，忽然想起昨日在玉佛寺，蕭承煜說北境玄甲營的叛軍可能勾結福王。她指尖輕輕摩挲袖中《魯班經》殘頁——那上面記載的機關術，或許比這些風花雪月更有用些。
“蘇姑娘來了？“
一個略顯尖細的聲音響起。蘇挽棠抬眼，見是禮部侍郎家的大小姐陳若琳，正端著茶盞站在廊下。她梳著雙螺髻，鬢邊插著支赤金步搖，見蘇挽棠過來，眼尾輕輕一挑：“大夫人特意囑咐，說你素日里不愛出門，今日能來，可是給了天大的面子。“
“陳姐姐說笑了?！疤K挽棠福了福身，“我原是不該來的，只是想著聽雪閣的海棠開得正好，便來湊個熱鬧?！?/p>
陳若琳正要說話，忽聽閣內傳來一聲驚呼：“哎呀！我的墨！“
眾人循聲望去，只見湖藍裙裾的身影跌坐在案前，腕間南珠手釧散了一地——正是蘇若蘅。她面前攤開的宣紙上，只寫了半句“春風又綠江南岸“，墨汁卻順著桌角滴到了新做的湘繡裙上，洇出個深褐色的圓斑。
“若瑤妹妹這是怎么了？“李尚書家的三姑娘李昭容掩唇輕笑，“莫不是見了蘇姐姐，緊張得手都抖了？“
蘇若瑤漲紅了臉，正要反駁，卻見蘇挽棠已走到案前。她蹲下身，用帕子輕輕擦去裙上的墨漬：“妹妹莫急，這墨是松煙墨，最是去得。你且把帕子浸在茶里，再搓一搓便好了?！八ь^時，目光落在蘇若蘅腕間的南珠手釧上，“這手釧倒是精致，可是用了南海進貢的東珠？“
蘇若瑤一愣，下意識點頭：“姐姐好眼力，這是母親上月托人從廣州帶回來的...“
“可這珠子的光澤不對?！疤K挽棠指尖輕輕叩了叩手釧，“真正的東珠該是瑩潤如玉，帶著淡淡的粉暈。你這串...倒像是染了色的蚌珠。“
閣內霎時安靜下來。蘇若瑤的臉瞬間慘白，李昭容的笑聲卡在喉嚨里，陳若琳端著的茶盞“當啷“落地。
“你胡說什么！“蘇若瑤尖叫著后退兩步，“這是母親花了三百兩銀子買的，你...你分明是故意污蔑我！“
“妹妹若不信，可請珠寶行的掌柜來驗。“蘇挽棠站起身，拍了拍裙角的灰塵，“我母親當年在金陵珠玉行當過掌事，教過我辨認珍珠的法子。“她目光掃過眾人，“真正的東珠產自合浦，需得在月光下養足三年，所以才有'月滿珠圓'的說法。而染色的蚌珠，雖看著光鮮，卻經不得水洗——妹妹若是不信，現在蘸點茶水擦一擦，便知真假?！?/p>
蘇若瑤顫抖著伸手去擦，剛碰到水，手釧上的“東珠“便褪成了灰白色。她尖叫一聲，手釧“啪“地掉在地上，滾出好遠。
“夠了！“