她的掌心向上，靜靜躺著一枚玉佩。

玉質溫潤，雕工古樸，在昏暗的光線下，流淌著內斂而熟悉的光華——正是李凌雪母親蘇瀟的貼身遺物！

李凌雪的呼吸瞬間停滯！

她幾乎是撲上去，一把攫取了那枚玉佩！冰涼的觸感入手，卻如同烙鐵般燙傷了她的心！

她瞳孔劇烈收縮，死死攥緊玉佩，指節因為用力而泛白！

“母親……”一聲微不可聞的嗚咽沖破喉嚨。

這玉佩！她日思夜想卻遍尋無果！明明一直在她枕下，卻被那惡毒的繼母尋了由頭，強行奪走，典當了出去！

她一個弱女子，身無分文，眼睜睜看著母親最后的念想消失無蹤。

此刻，竟在這陌生少年的掌中重現？！

猛地抬頭，李凌雪眼中充滿了難以置信的驚疑和一絲不敢深想的期盼，聲音發顫：

“你……你難道是，母親那邊的？”

若棠沒有回答，只是靜靜看著她，任由她心頭百轉千回。

縱然疑慮未消，但這枚失而復得的母親遺物，如同一把鑰匙，瞬間撬開了李凌雪冰封的戒備。

她的眼神里，那份尖銳的敵意如同冰雪消融，悄然褪去了幾分。

短暫的沉默后，李凌雪深吸一口氣，將玉佩緊緊貼在胸口，仿佛汲取著力量。她的聲音帶著一種孤注一擲的決斷，望向若棠：

“說吧，我該怎么做？”

“爽快！”若棠眼中鋒芒畢露！她轉過身，束起的長發在空中劃出一道利落的弧線，少年人的意氣風發與胸有成竹盡顯無遺：

“一個月！”她豎起一根手指，聲音斬釘截鐵，擲地有聲，“我給你一個月的時間！”

“拿回——屬于你母親蘇瀟的一切！”

她的目光如同燃燒的火焰，緊緊鎖住李凌雪：

“而我，只要鹽鐵官賣之權！”

“一個月？！”李凌雪幾乎以為自己聽錯了！那蘇家龐大的基業，早已被父親和繼母及其子女牢牢攥在手中，盤根錯節！她只是一個被家族厭棄、甚至被設計落入風塵的孤女罷了。

“你憑什么覺得，我一個月就能拿回蘇家的東西？！”

她的聲音因為激動而拔高，充滿了質疑和荒謬感！隨即，她再次拋出那個致命的問題：

“你究竟是何方神圣？！究竟以什么身份，敢做這樣的豪賭？！”

若棠聞言，非但不惱，反而輕輕笑出聲。

她伸出一根白皙的手指，在唇邊搖了搖，動作帶著少年人特有的不羈和傲氣：

“不不不，”她的目光如同穿透迷霧的利箭，銳利地釘在李凌雪臉上，“我不是信你……”

嘴角勾起一抹近乎狂妄的弧度：“我是，信我自己。”

這絕對的自信，讓李凌雪心頭再次劇震！

“你到底是誰？！”她第三次追問，聲音里充滿了迫切和一種被巨大力量裹挾的茫然。

“呵……”若棠輕笑一聲，那笑聲中帶著一絲神秘和安撫。她上前一步，微微歪頭，眼神清澈真摯得如同鄰家少年：

“我是……”

她頓了頓，聲音帶著一種奇異的親昵和力量：

“……能幫你的人啊！”

隨即，一個帶著點撒嬌意味、又無比清晰的稱呼，從她口中吐出：

“姐姐——”

這聲“姐姐”如同一道暖流，猝不及防地撞進李凌雪飽經世態炎涼的心房，讓她有一瞬間的恍惚。

“你只需記得，”若棠的眼神無比認真，帶著承諾的份量，“我絕不會害你。”

她的目光坦蕩如山間清泉：

“我們，”一字一頓，清晰無比，“是一個戰——線——的！”

說完，她理了理自己的衣襟袖口，姿態恢復從容：

“這翠香樓暫時還算安全。辛苦姐姐，”她看著李凌雪，眼中帶著不容置疑，“再委屈三天。”

三天后，將是風暴的開端。

“小翠，”若棠折扇輕點，“走，去青長樓。”

小翠小臉一垮：“小姐……那、那又是何處啊？”

“也是青樓。”若棠答得干脆。

小翠的嘴立刻撅得老高：“小姐！咱們、咱們剛在翠香樓把錢都花光了呀！”

若棠腳下不停，唇角一勾：“放心，這一趟，是去賺錢的。走！”

青長樓的門庭，與翠香樓的紅燈高懸、門庭若市截然不同，透著一股蕭索的清冷。

門前冷落，門內更是人影寥落，偌大的廳堂，只聞絲竹低徊，不見觥籌喧囂，平白添了幾分凄清。

若棠環視一周，徑直走向一位正在角落安靜撫琴的姑娘：“打擾姑娘，”她溫聲詢問，“敢問青長樓的杏風媽媽，此刻何處？”

撫琴姑娘抬眼，眼神帶著一絲不易察覺的疲憊，朝著樓上努了努嘴：“二樓里間。”

若棠拾級而上，剛踏上二樓回廊，便隱隱聽見里間傳出的激烈爭執聲！

她不動聲色地靠近，透過虛掩的門縫望去——

只見一位三四十歲年紀、眉宇間帶著英氣的婦人（杏風），正滿面漲紅，猛地一掌拍在桌案上！

“絕無可能！”她的聲音帶著被冒犯的激憤和不容置疑的堅持，“這些姑娘……哪一個不是身世凄苦，被命運所迫？若非遭了歹人毒手，誰愿沾染這紅塵泥淖？！”

她眼神銳利如刀，直刺對面一個穿著富貴、撫著山羊胡的中年男子：“我杏風立下的規矩——青長樓的姑娘，只賣藝！不賣身！清清白白，憑本事吃飯！”

她的胸膛因憤怒而劇烈起伏：“想從我手下挖人？你！想！得！美！”

那中年男人卻不疾不徐，臉上堆著圓滑世故的笑容：“哎呀呀，杏風媽媽，話可不能說得這么死嘛……”他捋著胡須，一副“我是為你好”的模樣，語氣帶著施舍般的得意，“你這青長樓入不敷出，門可羅雀……”

他攤了攤手，目光掃過空蕩的大廳：“沒銀子進賬，你讓這些嬌滴滴的美人兒，跟著你喝西北風不成？”他提高了聲音，仿佛在陳述一個鐵一般的事實，“姑娘家，哪個不想穿金戴銀，日子過得舒坦些？”

說罷，他“啪啪”拍了兩下手掌。

屏風后應聲轉出幾個身姿窈窕、衣著卻明顯比青長樓姑娘素幾分的女子，垂首立于一旁。