李林只覺得一股寒氣從腳底板直沖腦門，雙腿一軟，幾乎癱倒，他知道，自己雖然拿到了鹽鐵官賣權這塊肥肉，但若沒了命……一切都是空談！
他顫抖著手扶住額頭滲出的冷汗，臉上擠出一個比哭還難看的諂媚笑容：“大……大人息怒！下官……下官愿將鹽鐵官營權雙手奉還給大人，權作……權作賠罪，您……您看……”
“呵，借我的花，獻給我自己？李大人，你是老糊涂了么？這權本就是我給你的！何來‘奉還’之說？”何間道。
李林瞬間面無人色：“那……那大人您……”
“我要你的通商口岸開放權，加之鹽鐵官營權，一并給我！”
“啊？！”李林如遭五雷轟頂，再度后退，這……
通商口岸權，是他最后的，也是最重要的籌碼。
何間之所以對他“禮遇有加”，正是對此有所忌憚，若交出去……他李林必死無疑，因為再無任何東西能制約何間，可若不交……何間此刻就能要了他的命。
看著李林面如死灰，陷入絕望的樣子，何間心中無比快意。
“我給你三天時間考慮，三天后，如果我看不到我想要的……”話音未落，他已猛然拂袖，帶著一身凜冽寒氣轉身大步離去，留下李林獨自在房中搖搖欲墜。
李林渾身虛脫般顫抖著，充斥著滅頂恐懼與無處發泄的狂怒的目光，狠狠刺向一旁“闖下大禍”的李凌雪。
他本還存著將這女兒獻給何間以求茍延殘喘的念頭，奈何何間想要的，根本不是她這無足輕重的“貨色”，如今已是……走投無路。
“父親，”李凌雪卻在此時悄然上前一步，“女兒……有個法子。”
李林氣的都要背過氣去，要不是她這個逆女，怎么會再度激怒何間。
“父親，事已至此，別無他路。”李凌雪無視他眼中的怨毒，湊近他耳邊，壓低聲音，語速飛快地說了幾句話。
李林渾濁的眼中先是閃過一絲驚疑，隨即那怨怒竟漸漸沉淀下去，變得平和。
……
墨辭醒來，便看見桌案一角，靜靜地壓著一方素箋。
原來她已經過來過一次了嗎，他竟然沒有察覺到。
他拿起信箋，一行清逸灑脫，力透紙背的字跡映入眼簾：“有事青長樓尋喬重、杏風，二人自會告我。”
這字……墨辭指尖輕輕拂過墨痕，與他記憶中那個少女筆下娟秀內斂的字跡，早已判若云泥。
他凝望著那字，怔忪片刻，唇邊緩緩漾開一絲清淺復雜、摻雜著無奈與懷念的笑意。
終究……還未曾好好敘一敘舊。
……
若棠悄無聲息地回到自己暫居的院落，還未踏進房門，便敏銳地嗅到一絲濃郁的酒氣。
抬眼望去，只見昏暗的室內，齊青正失魂落魄地坐在她的桌案旁，一杯接一杯地灌著悶酒，仿佛那辛辣的液體能澆滅什么愁緒。
他大概認定，她不過是個亡國在即、無足輕重又頭腦簡單的罪臣之女，故而如此毫不設防地在她的地盤袒露心跡。
“你就在此處……自暴自棄？”帶著絲縷嘲諷的女聲忽從院門口傳來。
若棠身形一縮，即刻隱匿于廊柱的陰影之后。
只見一個身著暗紅織錦宮裝長袍的女人，身形婀娜，看著只比齊青年長些許，已抬足跨了進來。
她目光掃過狼狽飲酒的齊青，眉頭緊蹙，帶著顯而易見的痛惜與……不甘。
“你心心念念的那個賤婢呢？呵，虧你還記掛她！”女人語帶諷刺，劈手便奪過齊青手中的酒壺。
若棠閃身引入黑暗。
齊青醉眼迷蒙，猛地揮手將她格開：“滾！不用你管！”
“你忘了么？！”女人情緒驟然激動起來，不顧一切地抓住齊青的手臂，“我們才……才應該是天造地設的一對！我們本該在一起！你為何推開我？！是不是……是不是嫌我臟了？！”
“我不想的……我真的不是故意的……原諒我……”她語無倫次地搖著頭，淚珠滾落，不斷地重復著道歉。
“母親，”齊青的聲音帶著酒后的濃重鼻音，卻透著冷意，“您……越界了。”
母親？！
齊青說完這句話，若棠腦袋轟的一片空白，什么什么，這是什么瓜。
仔細想了想，這個女人的身份應該只有一個可能，那蓮。
那蓮是齊青父親的妃子，原定的……齊青的太子妃。
這是什么瓜，她必吃！
若棠閃身從一旁出來。
那蓮乍見有人，驚得渾身一顫，待看清來人是若棠——那個身份低微、被她視作塵埃的吳國和親女時，眼中慌亂瞬間被冰冷的傲慢和審視取代。
她迅速站直身體，拂去衣角的微塵，臉上恢復貴婦的矜持與疏離。
“聽聞吳國前來和親的女子……確有幾分姿色。”她冷冷地上下打量著若棠，語氣輕慢。確定對方身份后，那無形的威壓似乎又回到了她身上。
她走到若棠身前，腳步刻意放緩，身體帶著壓迫感幾乎貼上若棠，聲音壓得極低，威脅道：“今日所見所聞……若教本宮從旁人口中聽到半字……”她頓了頓，眼中寒光畢露，“你……便等著罷！”
說罷，她猛地用肩膀狠狠撞了一下若棠，帶著一身戾氣，拂袖而去。那暗紅的衣袍如同燃燒的火焰，消失在門外。
“妾身……方才什么也沒看見。”若棠低眉順眼，走到齊青身邊，聲音細弱蚊蠅，姿態卑微得恰到好處。
齊青卻猛地伸手，冰冷有力的手指狠狠捏住她的下巴，強迫她抬起頭。
“看著我！”他命令道，那雙慣常多情的狐貍眼，此刻深不見底。
若棠濃密的睫毛顫了顫，帶著一絲恰到好處的怯意和惶恐，小心翼翼地抬眸，迎上他審視的目光。
那雙明澈的杏眼里，仿佛氤氳著一層薄薄的水汽，無辜又惹人憐惜。
齊青注視著這雙仿佛能將人靈魂吸入的水汪汪的眼睛，心緒竟被那氤氳的水光攪得微微一滯。一股莫名的沖動涌上心頭。
“吻我。”齊青忽然勾起嘴角，帶著一絲惡趣味，往常都是他主動，這一次……