兩個時辰的面試時光悄然滑過，希望留下豐樂樓繼續效力的伙計們，都被蘇清硯留了下來，
阿福和阿泉，自告奮勇留下打掃衛生，一些伙計也紛紛響應，
蘇清硯囑咐眾人幾句后，帶著小紅和阿秀，離開了豐樂樓。
三人各自撐起一柄素白油紙傘，傘面在煙雨中泛著溫潤的光，仿佛浮動的蓮影，輕步踏入流霞街的朦朧畫卷。
似乎漫無目的，也似乎被流霞街獨特的景色所牽引。
時值正午，天地間卻一片灰蒙。細如牛毛的雨絲交織著濕冷的霧氣，無聲地浸潤著街巷的每一塊青石。
行過流霞街高聳的引燈塔，眼前豁然開朗。
四條寬闊街巷在此交匯，車馬粼粼，行人如織。
此區域是金陵首善之區，寸土寸金，道旁樓閣櫛比，商幡招搖，金銀彩帛、南北珍奇的氣息仿佛凝成了實質，沉甸甸地壓在喧囂之上。
蘇清硯腳步未停，拐進了煙火氣最盛的熙春坊。
剛一踏入，濕潤的風夾著喧鬧撲面而來：
叫賣的清嗓、小販擔子的吱呀，
胡餅的辛香，混著酥油餅的焦甜，
在雨霧中透出一股暖意。
偶爾飄來一絲玫瑰露的清香，
人流摩肩接踵，各色衣衫晃動。
蘇清硯目光掃過，便察覺到幾道突兀的灰暗身影——
破舊的衣裳，空洞的眼神，悄然縮在熱鬧街角，是被水災驅趕的流民。
像投入滾油鍋的幾點冷水，激不起大浪，卻添了幾分沉郁。
“小姐，當真要一步步走回去呀？”
小紅緊趕幾步，忍不住開口。
蘇清硯腳下不停，步幅依舊均勻，仿佛腳下的青石路都量過尺寸。
她順口應道：“這轎子太悶人，透透氣也好。順路，”
她微微側首，視線落在稍顯局促的阿秀身上，
“給阿秀添置幾件合身的衣裳。府里那些衣服，不一定合體。”
小紅“哦”了一聲，心思顯然不在此處。
她湊近些，壓低了嗓音，帶著幾分急切：
“小姐，那王德才……時辰已過，賬本的影子都沒見著！這可如何是好？”
“你說呢？”
蘇清硯語氣平淡，聽不出情緒，目光依舊在街邊的幾家綢緞莊、成衣鋪間逡巡。
小紅像是得了鼓勵，立刻挺直了背：
“那還用說？自然是上衙門遞狀子告他去？”
她小臉繃緊，仿佛已看到那討厭的前賬房被差役鎖拿的模樣。
蘇清硯唇角似乎彎起一絲極淡的弧度，又迅速隱去。
她聲音不高，卻清晰地穿透周遭的嘈雜，帶著一種循循善誘的意味：
“告他？即使抓了王德才，于我們，又有何益？”
小紅一愣：
“他、他不守約定！況且，我猜想，張大廚的事情，八成和他有關，小姐您新掌事，正該借此立威，殺雞儆猴才是正理呀！”
小紅不理解，這道理不是明擺著么？小姐為何由此一問。
“小紅啊，”
蘇清硯輕輕搖頭，目光掠過一個售賣雨傘的攤子，又若無其事地移開，
“王德才，不過一馬前小卒。縱使將他投入應天府大牢，我們也不過是……出了一口胸中悶氣罷了。”
她指尖在袖中似乎無意識地輕叩了一下。
小紅徹底糊涂了：
“小姐，我……我不明白。若是不想告他，為何要與他定下時限，還特意言明‘逾期不交，衙門相見’？這豈非……豈非……”
她找不到合適的詞，急得臉微紅。
蘇清硯腳步略緩，目光轉向一直沉默跟隨、努力記著路徑的阿秀：
“阿秀，你來說說，為何？”
阿秀驟然被問，略顯緊張，思索片刻才謹慎開口：
“小姐，婢子新來，尚不知前因后果。只是……只是胡亂猜想，小姐要的，恐怕不是王德才本人，而是……他背后站著的那些人？”
她聲音怯怯的，目光卻帶著一絲通透。
蘇清硯眼中終于掠過一絲贊許，如同平靜湖面投入一粒小石：
“阿秀說得對。我本就知道，賬本今日是送不來的。我對那些賬本，也并無多大興致。”
小紅愕然瞪大眼。
“那‘衙門相見’四字，”
蘇清硯語氣轉冷，帶著金石般的質感，
“不過是敲山震虎，投石問路。我要的，是一個名正言順、能與那‘虎’、與那‘路’背后的人，坐下來談一談的……由頭。”
她停下腳步，在一家成衣鋪的雕花木門前站定，門內隱約傳來量體裁衣的軟語。
阿秀立刻接口，聲音里多了幾分了然：
“婢子懂了。小姐是要用這‘告’字，壓住那些暗地里伸來的手腳，替咱們豐樂樓的整頓……爭取時日？”
她看向蘇清硯，尋求確認。
蘇清硯點了點頭，“阿秀說對了一半，另外，阿秀，你不要自稱婢子，我拿你當我的妹妹。”
“是小姐，婢子，啊，不，我是你花錢買回來的。”
蘇清硯沒有回答，只是抬手輕輕推開了那扇虛掩的鋪門。
門軸轉動，發出輕微的“吱呀”聲，門內熏染的淡淡新布與檀香氣息撲面而來，將坊市間的喧囂短暫隔絕在外。
一個時辰的光景在成衣鋪溜走。
鋪門再次被推開，蘇清硯當先走出，身后跟著小紅與煥然一新的阿秀——衣袂翻飛，發髻齊整。
雨霧依舊纏綿，濡濕的青石板路上映著行人模糊的倒影。
人靠衣裳馬靠鞍，這話半點不假。
阿秀身上那件新裁的水綠色細棉布襦裙，配著素凈的米白半臂，替換了襤褸的流民舊衣。
合體的剪裁襯得她身姿亭亭，頸項也顯得格外修長。
雖面龐猶帶幾分菜色，但洗凈鉛華，梳理整齊的烏發下，
那雙原本透著惶恐的眼眸，此刻竟也氤氳出一股清靈秀雅之氣，
在灰蒙蒙的街景中，如同一株沾著雨露、初綻新葉的嫩柳。
“小姐，”
小紅吸了吸鼻子，眼睛亮亮地望向街角一個冒著騰騰熱氣的攤子，
“買些胡餅吧？聞著真香！”
她腳步不覺慢了下來，目光被那烤得金黃酥脆、撒滿芝麻的餅子牢牢吸住。
蘇清硯瞥了一眼那攤子，蒸騰的熱氣在冷濕的空氣里格外誘人。
“去吧，”她頷首，“多買些，也給趙姨娘帶一份。”
小紅正要去掏荷包，聞言動作一頓，小嘴微噘：
“還給趙姨娘帶一份？小姐，您忘了？昨天早晨，她還氣勢洶洶地來咱們墨香居頤指氣使……”