周守謙面露難色，猶豫片刻才道：

“說來慚愧...昨日中午我在貴樓宴請漕運衙門的陳書吏，原是為了已經批準的兩條船位，表達感謝，誰知...“

他苦笑一聲，

“貴樓遲遲不上菜，上來的菜又少又難吃，陳書吏吃的很不開心，拂袖而去...，”

他頓了頓說道：

“今日陳書吏放話，說我耍他，結果到手的船位也泡湯了?！?/p>

蘇清硯眉頭一皺：

“昨日，你看見了，我去接手豐樂樓，前掌柜李福心懷不滿，他故意讓大廚怠慢客人，他的目的是讓我看見酒樓生意不好，讓我知難而退。”

她嘆了一口氣說道：“沒想到，讓周公子，跟著我，遭受了無妄之災?！?/p>

周守謙聞言一愣：

“原來如此...去貴樓宴請，也是陳書吏自己的主意，這也是天命使然，我又能怨誰呢？

他重重地嘆了口氣，

“這下可好，兩條船位沒了，我也無法交貨，若五日內不能解決，我這牙行怕是...”

“此事豐樂樓有責任?！?/p>

蘇清硯沉吟道，

“不如這樣，我初掌豐樂樓，也需要可靠的牙行與我合作，穩定地采買一些時令江鮮、山珍干貨、異地調味等稀缺食材等等。若周牙人愿意，可將此事交予你辦?！?/p>

周守謙眼睛一亮：

“蘇小姐的意思是...把豐樂樓的采買交給我辦理？”

“不僅如此，”

她停頓片刻，目光落在周守謙眼底那簇跳動的光芒上，語氣沉穩而堅定：

“我還希望周公子為豐樂樓網羅三路人馬——精干的牙行掮客、機敏的市井跑街、老練的席宴經紀，不論壽宴、喜宴，還是詩會、文會、商賈雅集，皆可承接。這支外宴掮客隊，專司接洽訂席之事。凡由你手訂成的宴席，我允你抽取一成五的傭金。如何？”

周守謙激動得雙手微顫：“這...這...蘇小姐，您這么信任周某？”

蘇清硯沒有接他的話茬，繼續說道：

“為了免除你的后顧之憂，那兩條漕運秋批船位，“

她淡淡一笑，說道：

“我來想辦法解決?！?/p>

蘇清硯心里清楚，沈家在三個月的秋運期內，每月本就享有兩條固定的漕運配額。

周守謙聞言，竟直接跪倒在地：

“蘇小姐大恩，周某沒齒難忘！我周守謙愿為豐樂樓效犬馬之勞！”

周守謙心里清楚，若五日內未能解決船位問題，廣源牙行將難以為繼，而他本人，也將失去所有商界信任。

“快快請起。“

蘇清硯扶起他，

“我們這是互利共贏。三日后此時，還請周公子到豐樂樓一敘，屆時必有佳音?！?/p>

周守謙幾乎不敢相信自己的耳朵。在這生死攸關之際，蘇小姐竟送來一座金梯——

不僅化解了他的危機，更為他指明了一條全新的出路：

從瀕臨破產的牙人，蛻變為體面而穩定的酒樓掮客，前景廣闊，大有可為。

但他清楚地知道，蘇小姐給他三日時間，是看他的工作能力，是否有能力組建一支高質量的宴會牙行。

周守謙十分鄭重地點點頭，說了一些保證之類的話語，便千恩萬謝地告辭離開。

小紅湊上前來：

“小姐，您真要用這個愛鬧事的周公子？”

蘇清硯望著周守謙遠去的背影，輕聲道：“小紅，此人曾在熙春坊摸爬滾打多年，雖有瑕疵，卻也磨出一身本領，他需要舞臺，當然也需要調教。而我們眼下，正需要這樣的角色?！?/p>

阿成站在一旁，默默看著這一切。

他原以為大戶人家的小姐，不是嬌弱無能，便是頤指氣使，

可這位蘇小姐既不推諉責任，也不逞強壓人，

她冷靜、果斷、胸中有丘壑——

敢用人、敢給人機會。

這樣的人，絕對值得自己追隨。

阿成自從離開家鄉，他心中第一次生出一種踏實的感覺——

蘇清硯從袖中取出銀票，遞給阿秀：

“帶阿成去對面悅衣坊買兩套體面的新衣裳。”

阿成站在一旁，神色局促，連連擺手：

“小姐，這使不得，我……我不用新衣，能穿就行……”

蘇清硯看他一眼，

阿成怔了一瞬，低下頭，輕聲道：

“是……謝小姐?！?/p>

蘇清硯指了指街對面一間裝潢雅致的茶肆：

“你們買完衣裳，來‘聚賢茶肆’找我們?！?/p>

阿秀應聲點頭，帶著阿成朝悅衣坊走去。

“聚賢茶肆”臨街而建，

門楣高懸一塊黑底金字匾額，上書“談笑有鴻儒”四字，頗有幾分文人氣度。

茶肆內布置古樸雅致，八仙桌齊整排列，

墻上掛著幾幅名士畫像，

此刻已坐了不少茶客，多為文人學子、商賈牙人，三三兩兩圍坐一處，低聲議論，氣氛熱鬧而不喧嘩。

蘇清硯帶著小紅在靠窗的一張八仙桌旁落座，要了一壺碧螺春，四盤點心。

茶肆角落處設有一張半尺高的說書臺，臺上放著一把檀木醒木、一只青瓷茶盞。

一位四十出頭年紀的說書先生，身著青衫長袍，眉眼清朗，手中執一柄折扇，坐在椅子上，自帶三分風骨。

他將醒木一拍，聲音清亮如鐘：

“話說當年，大梁太祖夜渡黃河，兵不血刃取北岸七城，正是——”

“風卷殘云掃六合，馬踏飛燕定乾坤！”

“諸位且聽我細細道來——這一夜，究竟發生了什么驚天動地的大事！”

一個坐在后排的中年漢子突然哼了一聲：“這書我都聽過好幾回了。”

旁邊幾人也附和起來：“就是，今天有沒有新書？別老一套?！?/p>

“開心書吧！”有人起哄地喊了一句，引來一陣哄笑。

說書先生臉上笑容微微一滯，但很快又穩住陣腳：

“今日……今日確實還有些心得，容我換個角度，再細細道來。”

“換湯不換藥！”

那漢子搖頭，

“我們聽三年了，你這書都翻不出新花樣?！?/p>

掌柜有些坐不住了，忙走過來打圓場：

“各位爺都是熟客，捧場多年，咱知道您是真懂書、愛聽書。李先生呢，也是金陵城里有頭臉的人物，這書嘛……總得講究個章法?！?/p>

“章法？”一個茶客冷冷說道，

“我們也講章法，沒新書，就不來了。”

這話一出，氣氛頓時有些冷了下來。

掌柜的臉色變了變，轉頭看向臺上那位仍強撐著微笑的李先生，低聲問道：

“李先生，要不……真講一段新書？”

李先生苦笑了一下，輕輕點了點頭。

“好嘞！”掌柜連忙轉身笑道，

“諸位稍安勿躁，李先生這就為大家獻上一段從未講過的新書！”