蘇清硯話音落下，靜深堂內一時只聞沉水香在鎏金香球中絲絲縷縷逸散的微響。

窗外暮色已完全沉落，絹紗燈籠的光透過湘妃竹簾，在韓夫人臉上投下明明暗暗的紋路。

韓夫人端著茶盞的手指，幾不可察地緊了緊。

那細膩的琺瑯釉面貼著指腹，傳來一絲涼意。

她垂眸看著盞中沉浮的嫩芽，眼睫在眼下投出一小片陰影，遮住了瞬間翻涌的復雜情緒。

這蘇清硯……好玲瓏的心思！好厲害的手段！

她哪里是擔心嚴兒疏忽？

分明是看穿了嚴兒借糧拿捏她的意圖，又不肯低頭，才將這燙手的山芋，裹著“維護沈家聲譽”、“擔憂叔父不悅”、“體諒兄長顏面”的糖衣，精準無比地遞到了自己——嚴兒親生母親的面前！

韓夫人心中念頭電轉：

嚴兒糊涂！竟在這種關乎“義商濟世”金匾聲譽的大事上做文章！若真耽誤了賑災糧，老爺震怒，首先遭殃的就是他這個主管糧行的兒子！連帶她這個主母也要落個管教不嚴的名聲。

這蘇丫頭……真是半點虧都不肯吃。她不去找嚴兒理論，也不直接找老爺告狀，那樣顯得她無能且易結仇，偏偏選了最妥帖、也最令嚴兒難受的方式——讓自己這個母親出面。

由母親提醒兒子，天經地義，誰也挑不出錯，卻足以讓嚴兒如鯁在喉，明白他的小伎倆在蘇清硯面前不堪一擊。

如果今日之事不是嚴兒，而是容兒，你蘇清硯斷不能前來找我，因為你知道，榮兒凡事都有自己的定見，嚴兒不同，他剛剛開始管理沈家糧業，諸多事務常常和我商議。故此你來找我。

短暫的沉默被韓夫人一聲極輕的嘆息打破。

她抬起眼，臉上已恢復了慣常的溫和端莊，甚至唇角還噙著一絲若有若無的笑意，只是那笑意深處，藏著一絲不易察覺的銳利和審視。

“蘇姑娘慮事，果然周全。”

韓夫人將茶盞輕輕擱在纏枝蓮紋的茶幾上，發出一聲清脆的“嗒”響。

“嚴兒這孩子，性子是急了些，辦事有時確也……不夠細致。”

她語氣平緩，仿佛在談論一件無關緊要的小事，但不夠細致四個字，卻像一根小針，輕輕扎了一下，

“他管著偌大的沈家糧行也管著沈家田產，千頭萬緒，許是下面的人一時沒交接清楚，或是哪里周轉不暢，耽誤了姑娘的正事。”

她頓了頓，目光落在蘇清硯沉靜的臉上，帶著一種長輩特有的、溫和卻不容置疑的意味：

“姑娘放心。既然是為著賑濟災民，維護沈家聲譽的大事，更是老爺親自囑咐的，這糧食，斷然是誤不得的。”

她微微側首，對侍立在一旁的丫鬟吩咐道：

“蓮兒，你現在去三公子院里一趟，就說我的話：豐樂樓粥棚賑災所需的糧食，是老爺點了頭的大事，關乎沈家‘義商濟世’的門風。讓三公子務必上心，立刻、親自督辦，明日卯時，所需糧米必須一粒不少地送到豐樂樓指定的粥棚。若有半點差池，讓他自己到老爺跟前分說去。”

“是，夫人。”

蓮兒應聲，恭敬地行了一禮，迅速退了出去。

韓夫人這才重新看向蘇清硯，臉上笑容深了些，帶著一種塵埃落定般的從容：

“這下，姑娘可以安心了？”

蘇清硯站起身，深深一福：

“多謝夫人體恤！有夫人這句話，侄女心中大定。侄女原本直接去拜訪三公子，侄女唯恐一時說話不慎，惹得公子不快，大家騎虎難下，耽誤了正事，侄女知道夫人處事公允，顧全大局，故此侄女先來拜見夫人，待此事一了，侄女自會拜訪感謝三公子。”

“一家人，何必說兩家話。”

韓夫人虛扶了一下，示意她坐下，

“姑娘為沈家、為豐樂樓奔波操勞，我們都看在眼里。嚴兒那邊，我會再提點他，讓他日后行事更穩妥些，莫要再出這等疏忽。”

這話聽著是安撫蘇清硯，警告沈嚴，實則是提醒蘇清硯：‘你蘇清硯不是沈家人，我兒沈嚴才是沈家接班人。’

蘇清硯心領神會，立刻順著話頭轉移話題，笑容溫婉：

“夫人言重了。三公子只是請我過去一下，是侄女自己擔心，侄女一個處理不當，影響了賑災糧食供應。夫人你是知道的，賑災糧款走的的豐樂樓的帳，屬于豐樂樓在三公子那里先賒帳，侄女若去別的糧行賣糧賑災，恐外人認為我與沈家不和，惹了閑話。請夫人明鑒。”

韓夫人聽蘇清硯如此說，便道：

“蘇姑娘行事縝密，處處為嚴兒著想，當娘的在這謝過蘇姑娘用心良苦。”

她話鋒一轉言道：“墨香居只有小紅一個丫鬟，姑娘現在是大忙人，明兒我讓胡宜娘選幾個丫鬟婆婆前去墨香居照顧姑娘起居。”

蘇清硯笑了笑說道：“多謝夫人關心，不用了，侄女清靜慣了，不喜歡人多，有小紅本就足矣，何況我又收留了一個父母雙亡的災民阿秀，墨香居人手夠了。”

“阿彌陀佛！我聽說蘇姑娘為了一個賣身葬雙親的女孩子，當街教訓了陳記錢莊的三少爺，可是這個孩子。”韓夫人滿臉關切地問道，

“是！夫人，侄女也是一時心急！”蘇清硯解釋了一下，

“明兒，我吩咐胡宜娘上個名冊，月錢就從這個月算起吧！”韓夫人很爽快的說道。

蘇清硯趕緊答道：“謝謝夫人關心，阿秀主要在豐樂樓做事，不要領沈府后宅丫鬟的月錢，阿秀的籍貫年甲已呈沈忠管家，暫時算作我的訪客暫居。”

她頓了一下接著說道：“此事未能事前稟告夫人算我失禮！”

“哪里話，清硯侄女你想多了，老爺曾經告訴過我，墨香居的事情就由姑娘自己做主就行。”韓夫人笑道。

兩人又閑聊了一些家常，蘇清硯轉回了剛才的話題：“

對了，方才說的杏仁酥，夫人可否再細說說您記憶里那特別的味道？是杏仁的品種？烤制的火候？還是里面加了什么特別的輔料？侄女也好讓豐樂樓的餅匠有個方向。”