今夜真是一團(tuán)亂麻。
“謝大人請(qǐng)留步。”
謝展回過(guò)頭，不知何時(shí)起祝余跟在自己的身后。
“祝姑娘？”他眼中有驚訝，但還是停下腳步。
“有一事想請(qǐng)教謝大人。”猝不及防間，祝余已經(jīng)站到他跟前，直勾勾盯著他。
“姑娘請(qǐng)說(shuō)。”謝展側(cè)過(guò)眸，他不習(xí)慣被女孩子這般盯著看，尤其是祝余那雙溫涼如玉石的眼眸，每每對(duì)上，霎時(shí)覺(jué)著心思難定。
按祖父所言，這并非是讀書人該有的定性。
“大人曾在刑部，可知此番季向明會(huì)被如何定罪？”
他定下神，如是道：“根據(jù)《南靖律例》未由官府處決私斗私殺者，與殺人同罪。”
她走近一步，少年后退一步。這一如往常的小習(xí)慣，倒讓祝余不自覺(jué)笑了。
她問(wèn)道：“既然如此，謝大人方才為何攔我？若你我合力為之，這并非是死局。”
祝余這么問(wèn)并非想責(zé)怪謝展袖手旁觀，她清楚，季向明但凡知曉真相，絕無(wú)可能會(huì)放過(guò)孫念。
只是此刻，她同樣在試探，試探五年前的謝展，是否對(duì)自己有威脅。
畢竟他的出現(xiàn)，在自己預(yù)料之外。
但此事于謝展而言并非計(jì)劃之外，聽(tīng)到說(shuō)合力為之的那刻，他心中竟有些不由分說(shuō)的竊喜。
他知祝余是在試探自己的良善，所以下一句話，沒(méi)有說(shuō)謊。
謝展眉頭一松，表情并在沒(méi)有惋惜季向明的死，語(yǔ)氣淡然：“能夠親手復(fù)仇，這件事已經(jīng)讓很多人羨慕了。”
他羨慕季向明？祝余的后背不禁一股寒意襲來(lái)。
他想殺的是誰(shuí)？她的心口不自主抽痛起來(lái)，又想起了那一箭。當(dāng)初他與東宮聯(lián)合，難道也是為了復(fù)仇？
她更加確定，謝展是個(gè)巨大的威脅，既然除不掉，就必須遠(yuǎn)離。
……
孫玉娘投湖案了結(jié)，那三石橋的水鬼新娘之說(shuō)也不再有人提起。
清河，又恢復(fù)了往日的平靜。
不過(guò)對(duì)于顧長(zhǎng)柏而言，這一波風(fēng)浪還未徹底散去。
上任處理的第一個(gè)案子，嫌疑犯被當(dāng)眾刺死，殺人者還是受平川王看重的探花郎。苦主孫老爺更是先后兩個(gè)女兒離世，落得家破人亡整日瘋癲。
本想討好的，愣是哪頭都沒(méi)得到好處。
好在永福郡主并未怪罪他，顧長(zhǎng)柏尚且保住了這官位，只是未來(lái)平步青云困難了。
至于永福郡主，整個(gè)清河都傳她與季向明有過(guò)一段私情。永福本人也承認(rèn)她偏愛(ài)些樣貌俊朗的公子，就如同此前一眼看中謝展。
但她與姜媛不同，性子灑脫，情愛(ài)頂多算她消遣的玩意兒。因而她尚未等到季向明處決，便準(zhǔn)備啟程回安朔。
臨行前，她還要赴一個(gè)約。
竹林深處，一個(gè)牽著驢的青衣少女緩緩而來(lái)，銅鈴聲伴著竹葉發(fā)出細(xì)碎的聲響，車馬儀仗都在等著她的到來(lái)。
永福耐不住先下馬了，那些侍衛(wèi)本是要跟著，被她示意退下。
“還以為你不來(lái)了！”
她沒(méi)有掩飾自己期待與欣賞的目光，案子雖不如人意，此人倒是頗為入眼。
在來(lái)清河之前，永福以為天下女子，只有像她這般策馬奔馳與男兒比肩的，才能稱為南靖女子的表率。
但在祝余身上，她看到了不同。
原來(lái)，女子不必事事與男子比較。祝余斷案時(shí)銳利的眼神，甚至讓她忘了仵作本該是男人該做的行當(dāng)。
“聽(tīng)聞郡主今日要走，特來(lái)送行。”
“算你有心。”永福背過(guò)手，壓下剛揚(yáng)起的嘴角，“不過(guò)祝余，有件事我沒(méi)想明白，你讓我下令關(guān)押季向明，是一早猜到他會(huì)沖動(dòng)殺人？”
“我見(jiàn)過(guò)許多逝者親屬，他們有的憤恨不甘，有的悲痛欲絕，有的暗自竊喜……”祝余眼中盡是自信，“在季向明來(lái)找我的那天，我在他的眼里，看到了絕望，求死與復(fù)仇。”
這或許是當(dāng)初，她毫不猶豫應(yīng)下季向明的原因。
永福的語(yǔ)氣忽然沉下來(lái)，帶著質(zhì)問(wèn)：“你可知若是顧長(zhǎng)柏?cái)喟福鞠蛎鞲静挥盟溃瑢O老爺也不會(huì)瘋。你就真的沒(méi)有錯(cuò)？”
祝余心中一頓，前世因顧長(zhǎng)柏草率結(jié)案，真相蒙塵。那季向明的結(jié)局會(huì)是如何？
孫長(zhǎng)柏沒(méi)有同時(shí)失去兩個(gè)女兒，應(yīng)該也能夠安享晚年。是的，這樣的結(jié)局，或者更多人受利。
就如顧長(zhǎng)柏此前說(shuō)過(guò)那話，活著的人難道不是最重要的嗎，為何執(zhí)著于死人的遺憾？
可祝余偏是個(gè)一根筋的。
“郡主所言極是。”祝余跪地賠罪道，“若非我，季向明他或許不會(huì)死。”
見(jiàn)她俯身在地，永福先是震驚，而后眼中有些失落，像在為她與旁人相同的普通而遺憾。
她擺了擺手道：“你起來(lái)吧。”
可祝余并沒(méi)未戰(zhàn)起身，她挺直腰桿，抬起頭。永福說(shuō)的不錯(cuò)，她那雙眼溫柔卻又堅(jiān)韌。
她道：“但民女很慶幸自己所做，孫玉娘沒(méi)有枉死，真相公之于眾，季向明不再有一生所撼。若只懼怕真相帶來(lái)的代價(jià)，那這世間何人敢去追尋真相？”
永福郡主一時(shí)間愣在原地，這個(gè)青衣少女，膚若凝脂，眼若星眸，分明是個(gè)貴女長(zhǎng)相。
可說(shuō)出的話，卻擲地有聲，留在這清河實(shí)在屈才了。
她伸手扶起祝余，笑道：“難怪你看不上那顧長(zhǎng)柏。”
祝余謝禮：“多謝郡主為民女見(jiàn)證。”
“你我之間不必那般客氣。不過(guò)……”永福懶洋洋瞥過(guò)她身后的大強(qiáng)，“你若真要謝我，不如把你的驢送我？”
祝余拍了拍大強(qiáng)的腦袋，它也得意地回應(yīng)：“我的大強(qiáng)可比不上公主那匹盜驪名貴，不過(guò)這個(gè)驚馬散，倒是很管用。”
那小藥瓶一個(gè)弧線拋到永福的手中。
“原來(lái)是這個(gè)。”永福眼睛閃亮，如獲珍寶翻看著這瓶子，“想不到你對(duì)馴獸還頗有研究？”
“我不會(huì)。”祝余搖頭道，“是一位故友教我的，她說(shuō)只要將猛虎豹子的分泌物提煉磨制成粉，小獸便不敢靠近，我只學(xué)到了分毫。”
“那多謝她了。”永福郡主此刻欣喜，全然不知這驚馬散是五年后她自己研發(fā)而來(lái)，贈(zèng)予姜祈年的生辰禮物。
……
從前她也過(guò)生辰，臘月的最后一天，祝盛在雪中撿到她，那天算是她的生辰。
師父會(huì)在那天為她燒一碗長(zhǎng)壽面，他驗(yàn)尸的手藝無(wú)人可敵，但這做面的手藝就……
可師父走后，那碗面的味道越來(lái)越模糊了，甚至在記憶中那股特殊的滋味，成了這世間長(zhǎng)壽面之最。
回宮后，姜祈年有了自己的生辰，她生于臘月初六，同樣也是個(gè)雪夜。
于是每年這個(gè)時(shí)候，歲安宮的院內(nèi)都堆著各宮送來(lái)的生辰禮。
“阿祈，快打開(kāi)看看，我送你的生辰禮，定能把這些都比下去！”永福雙手叉腰自信道。
姜祈年有些懷疑地打開(kāi)那個(gè)瓶子，她知道永福特立獨(dú)行，送的禮自然不一般，只是這回……
她嗅了嗅，眉頭一皺，立即放在桌上：“你這，這該不會(huì)是馬尿吧？”
永福極為寶貝地拿在手上：“這可是我研制的驚獸散，只要將它灑在身上，無(wú)論小獸亦或猛獸，都不敢靠近你。你快試試看！”
“是很厲害。”永福期待的目光熾熱，姜祈年臉上的笑容卻逐漸凝滯，自語(yǔ)喃喃道，“這撒身上，別說(shuō)是野獸，人也不敢靠近。”
……
回過(guò)神來(lái)，面前的永福依舊灑脫肆意，祝余心中有一股暖意和心安。
此刻的永福郡主想起一件事來(lái)：“對(duì)了，有一事奇怪，今日我派去衙門的人來(lái)報(bào)，說(shuō)在那天季向明的衣物中發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”
永福一個(gè)眼神，侍衛(wèi)捧著一物上前。
季向明懷中的，竟是封信！