阿清帶著沈玉抵達永寧州沈氏別院時，暴雨漸歇。青石板縫里滲出青苔的氣息，檐角銅鈴在夜風(fēng)里輕晃，恍如沈瀟瀟笑著推開雕花門的舊時光。他將嬰兒放進檀香木搖籃，機械指尖拂過床頭刻著的「平安」二字——那是沈瀟瀟親手鑿的。

十五年間，沈玉在別院的葡萄架下學(xué)步，在阿清的機械臂上數(shù)過銀河，用枯枝在雪地里臨摹《永寧縣志》。她總愛趴在阿清肩頭，看他虹膜里流轉(zhuǎn)的數(shù)據(jù)流：“阿清，你的眼睛像藏著星星碎。”而他會用恒溫手掌替她攏好披風(fēng)：“小姐該加件外衫了。”月光漫過他永不生銹的關(guān)節(jié)，在青磚上投下溫柔的影子。

春日里謝齊的密信隨鴻雁而至?xí)r，沈玉正在給葡萄藤綁新竹架。信上“上京有變”四字被朱砂圈得通紅，阿清的芯片瞬間檢索出三百七十二種可能的政局動蕩模型。沈玉攥著信紙的指尖發(fā)白：“阿清，母親當(dāng)年...是不是也這樣看著血跡斑斑的密報？”他沉默著替她理好發(fā)間銀蝶步搖——那是沈瀟瀟的步搖，齒輪在發(fā)簪夾層里悄然轉(zhuǎn)動，藏著未啟動的防御程序。

重返上京的馬車碾過朱雀大街時，沈玉隔著車簾聽見小販叫賣“瑞陽新出的蜜漬金桔”。阿清的機械指節(jié)輕叩車窗：“小姐，前方是謝府。”朱漆大門上的銅環(huán)映著她微蹙的眉，卻在見到謝淵的瞬間舒展——少年長身玉立，腰間玉佩與她頸間的雙魚佩正好湊成一對。

“沈妹妹”。謝淵將鎏金匣推過紫檀桌，里面是整套《上京風(fēng)物志》，“父親說你愛讀地方志。”他耳尖泛紅的模樣，像極了十五年前冒雨送外袍的謝齊。阿清靜立廊下，傳感器卻在飛速掃描院落每寸角落：假山后藏著暗衛(wèi)，井臺邊的青苔有新踩痕跡，連檐角的銅鈴都改裝過傳訊裝置。

子夜時分，沈玉在西廂房挑燈讀志，阿清忽然按住她翻頁的手。他虹膜藍光大盛，指尖在桌面敲出摩斯密碼：“院中有三股陌生能量反應(yīng)，方位11點、2點、7點。”她手腕輕轉(zhuǎn)，將茶盞擺成警示信號——這是他們在永寧州練了百遍的應(yīng)急程序。

窗外傳來夜鶯啼鳴，謝淵的聲音突然從房外傳來：“沈妹妹可歇下了？父親讓我送來避雨的蓑衣。”阿清擋在沈玉身前，激光匕首已滑入掌心。門軸輕響的剎那，他看見少年背后的陰影里，瑞陽侯府的麒麟紋披風(fēng)閃過半角，與記憶中陸觀在商戰(zhàn)里擋箭的姿態(tài)重合。

“勞煩謝公子。”她接過蓑衣時，袖口滑落一片銀葉，雨又落起來了。阿清望著沈玉與謝淵相談甚歡的側(cè)影，機械心臟模擬出人類嘆息的頻率。他知道，永寧州的葡萄藤終將牽往上京的朱墻，而他的程序里，永遠置頂著那個雨夜的指令：“用生命守護沈玉，直至系統(tǒng)終止運行。”