卯時三刻，時恩捧著鎏金銅盆進殿，驚見宇文琪已自行束好發冠。自登基后，他還是頭一回見主子這般…鮮活。那眼角眉梢跳動的，竟是久違的、壓不住的活氣！

“這方硯臺，”宇文琪忽然指向案頭，指尖帶著一種近乎虔誠的輕撫，“換成洪州進貢的澄泥硯。”

時恩看著他摩挲硯臺邊緣的動作，猛地想起先帝時，還是太子的主子每得太傅一句嘉許，也是這樣無意識地摩挲書角。今日他特意穿了月白底繡銀龍紋的常服，儼然是當年東宮勤學少年的模樣。

“陛下，于大人辰時才到…”

“朕知道！”宇文琪截斷話頭，嘴角卻抑制不住地揚起。時恩鼻尖一酸，慌忙低頭整理早已齊整的筆架。這般神采…恍若八年前，那個初登大寶、意氣風發的少年天子。

廊下鸚鵡突然尖聲學舌：“寧鳴而死——！”時恩嚇得魂飛魄散去捂鳥嘴，卻見宇文琪朗聲大笑，竟從鎏金食盒拈了塊茯苓糕，信手擲給那鸚鵡：“賞你的！朕今日…只聽想聽的聲音！”言罷，大步流星直奔垂拱殿，袍角帶風。

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辰時，垂拱殿。

龍袍袖中的手指，竟在微微顫抖。宇文琪緊盯著殿門，晨光勾勒出一道瘦削卻異常挺拔的身影踏入，目光如炬，銳利如刀——這就是于清，于瀝巖？那個曾抗旨拒入翰林，卻將一州之地治理得政通人和的狂生？不過廿四五之齡，眉宇間風霜刻痕已深。

宇文琪的呼吸不自覺屏住，眼前仿佛浮現撫州貶所昏黃的燭光下，自己一字一句偷偷謄抄《洪州役法新策》的情景。時至今日，他還記的書中那句：

民力未竭而國用已匱，非生之者寡，實聚之者苛也！

于清在階下站定，抬首。四目相對！他看到年輕的帝王眼中燃燒的火焰，熾熱得燙人——不是太后那淬了冰的威嚴，而是那種孤注一擲、渴望燎原的光！

“臣洪州通判于清…”

“給先生看座！設于丹墀之上！”宇文琪的聲音斬釘截鐵，甚至帶著一絲不容置疑的急切。時恩驚訝——丹墀之上？無實職者賜座已是破格，竟還近在咫尺？！于清卻已坦然撩袍落座，姿態清逸，仿佛置身洪州府衙的舊案前。

屏退左右，殿門輕合。宇文琪身體微微前傾，開門見山，聲音帶著壓抑的渴望：“國庫不盈，民生困苦。朕…求先生救國安民之良策！”

于清并未直接作答，反問道：“陛下心中，古之圣王，孰為圭臬？”

宇文琪略一沉吟：“自是我朝太祖、太宗文皇帝。”

“大謬！”于清聲音清越，如金石相擊，“古今帝王，首推堯舜！陛下欲立不世之功，當效法堯舜治國之道——簡明扼要，不尚繁復。”

他目光掃過殿宇，似穿透重重宮墻，“然觀今之朝局，困于祖宗舊制與新法之間，政令推行，步履維艱，猶如抱遠薪救近火，薪未至而焰已燎原！”

“先生洞若觀火！”宇文琪激動得霍然起身，胸腔激蕩，“稷興以來，國庫歲入雖增，然北御強虜，南治水患，耗資甚巨，府庫漸虛！朕當年推‘活民稅法’，本欲紓解民困，奈何…”他眼中閃過一絲沉痛。

“陛下新法初衷無錯！”于清目光如電，一語中的，“然其弊在‘糧’！天下糧種不齊，量器不一，猶如百川異道，強引同歸，焉能不潰？陛下欲行此法，必如始皇‘車書同軌’，先定天下度量衡之準繩！”

“然…”他話鋒一轉，更顯銳利，“民以食為天，糧產仰賴天時，以糧改制，根基不穩！陛下當善聚天下民力以生無窮之財，再取天下之財以奉朝廷之需！”

宇文琪目光炯炯，如饑似渴：“請先生明示！”

于清起身，袍袖無風自動，指陳方略，聲震殿宇：

“臣請立三司！其一，經政司，掌天下茶、絲、瓷三利！尤以茶為要！洪州舊例，百斤紫筍茶可易胡馬十匹，千擔團茶可抵三軍歲餉！請陛下敕令東南、西南擇良田改種茶林，朝廷定品級、核初價、頒茶引，凡行商者必持引，此司直屬御前！

待歲入茶稅，三成充邊餉，七成通江河、興學堂——無論男女，皆可入學，皆可應舉！”

“女子入學應舉？”宇文琪微愕，“太后稱制時，曾允官宦女子入宮為文書，然民間…”

“陛下！”于清猛地掀開外袍下擺，露出內襯精致的纏枝蓮紋錦，“此乃洪州女塾繡娘習作！陛下可知，洪州女塾三百繡娘，半年織就駝隊所需旌旗萬面！

若使閨閣通經史，十載之后，朝堂之上必添班昭、謝道韞之才！屆時，陛下何愁不得三成干吏？”

宇文琪眼中精光爆閃，緩緩坐回龍椅，心潮澎湃：“先生…請續言！”

“其二，通衢司！”于清手指仿佛在虛空中劃開疆域，“開漕渠以貫江河，修直道而接嶺海！使蜀錦朝發夕至吳越，越瓷晨裝暮達幽燕！

今漕運僅利東南，西南、嶺南商貨轉運，靡費過半！若陛下打通此二樞紐，則商賈云集如百川歸海，市肆繁盛若星斗漫天！”

宇文琪沒有打斷，甚至暢想著于清描繪的山河圖景。

“其三，惠商令！”于清聲音愈發鏗鏘，“減關津之苛稅，除市易之細征！仿洪州‘五等折色’法，許民以茶、糧、絲、瓷代賦！此乃解陛下當年‘方田均稅’量器不一之困的鑰匙！”

宇文琪端坐龍椅之上，五指猛地收緊！金絲楠木雕琢的冰冷龍鱗深深硌入掌心，他卻渾然不覺。于清的話語如同九天驚雷，又似燎原星火，在他腦海中炸開、燃燒。

“好！！！”

這一聲爆喝，石破天驚！宇文琪自己都驚覺失態。七年流放磨礪出的深沉威儀，此刻竟壓不住胸腔里那噴薄欲出的滾燙熱血與萬丈豪情！仿佛那個撫州陋室中抄寫策論的落魄青年，終于握住了劈開混沌的利劍！

他深吸一口氣，強抑激動，忽想起母后的提醒，沉吟片刻拋出最后的試探：“朕聞…有人議卿‘只通經學，不諳實務’？況先生早年入仕，可是批判過商人逐利害民...”

于清傲然挺立，聲震屋瓦：“經學大道，正在于經世致用！昔日周公制禮，豈是拘泥古書？”

他猛地伏首，額頭重重叩在金磚之上，發出清越回響，誓言如鐵：“商者利民害民，全憑陛下如何用之。陛下若決意行此新法，臣愿效犬馬之勞！

縱使刀斧加身，謗滿天下——臣，寧鳴而死，不默而生！”

宇文琪心頭巨震，疾步下階，一把將于清攙起：“快起！朕之心，唯先生知！”他眼中再無半分猶疑，從懷中珍重取出一枚雞血玉章，印鈕雕作昂首鳳鳥，印文赫然是四個鐵畫銀鉤的血紅篆字——“寧鳴而死”！

他重重將玉章拍入于清掌心，力道之大，讓于清都感到微微發麻：“持此章，如朕親臨！先生即刻將方才宏論，詳撰成策！

明日早朝，朕與先生…并肩而戰！”