話說(shuō)宇文琪與于清密談后對(duì)變法信心倍增，于是著力讓時(shí)恩籌備第二日庭議之事，暫且不談。
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林宅繡房，日光斜入。
“爹！這件雨過(guò)天青好！”林星曳拎著月白藍(lán)霧紋裙旋身一轉(zhuǎn)，腰間環(huán)佩叮當(dāng)亂撞，嚇得繡莊李掌柜手一抖，針線筐險(xiǎn)險(xiǎn)翻倒。
林瓊扶額：“星兒，這薛府壽宴不比自家，禮數(shù)不可廢！這銀鐲子得換成玉的...”
“玉飾磕碰了豈不可惜？”林星曳腕子一揚(yáng)，銀鐲上精雕的茶芽紋在光下倏忽一閃——這是她十五歲用第一筆茶錢掙來(lái)的驕傲。
“就這件。”林瓊無(wú)奈轉(zhuǎn)向李掌柜，“勞煩在裙擺暗繡一圈茶芽紋，走動(dòng)間若隱若現(xiàn)便好。
雖說(shuō)是參加尚書府的壽宴，咱們是茶商，不是去扮觀音座下的金童玉女！”
“林老爺放心。”李掌柜捏著軟尺，余光打量著林星曳。五年前那個(gè)穿粗布進(jìn)京的小丫頭，如今竟有這般氣韻——非牡丹富貴，倒似山澗野茶，清凌凌透著股不馴的靈氣。
待林星曳換下華服，林瓊近乎苛刻地檢視衣領(lǐng)袖口。他深知，這京城權(quán)貴的宴席，一根線頭也能定人榮辱。
“林先生放心吧，這料子是蘇州新貢，繡娘是宮里退下來(lái)的老手。”一旁繡娘笑著寬慰。
“爹，薛尚書再尊貴，不也得張嘴吃飯、伸手喝茶么？”林星曳聲音清亮。
“林小姐此言妙極！”門口傳來(lái)帶笑的聲音。陳淵派來(lái)的禮儀先生周勉搖扇而入。林星曳見(jiàn)此人文質(zhì)彬彬，想必就是那禮儀先生。
陳伯伯倒真是細(xì)心，為參加尚書府壽宴還專門請(qǐng)人來(lái)教會(huì)一番。
眾人見(jiàn)禮畢，周勉翻開(kāi)禮冊(cè)，側(cè)立林星曳身旁，嚴(yán)肅道：“薛尚書厭艷色，切記莫簪花。宴上不可直視貴人，回話時(shí)需垂首低眉...”
林星曳忽然輕聲打斷：“先生，若席間茶湯不慎潑灑貴人衣袍，是該佯裝不見(jiàn)，還是即刻伏地請(qǐng)罪？”她眼波一轉(zhuǎn)，帶著天真的銳利，“又或是...貴人若有不雅之態(tài)，我們是該掩耳盜鈴，還是隨眾贊其風(fēng)雅？”
“噗——”李掌柜憋笑憋得滿臉通紅。
林瓊一臉微赧，心頭卻涌起一絲復(fù)雜驕傲。自打星曳十歲那年，敢用壓歲錢買通茶工放走被克扣的挑夫，他就知道這丫頭是山澗水——看似清淺，發(fā)起威來(lái)能沖垮堤壩！
這孩子從出生，母親就去了，他從未將她鎖在閨閣，讀書習(xí)字、研茶品香、出入茶市見(jiàn)識(shí)人心...上月她一句“陳伯伯的賬本比泡乏的茶湯還寡淡”，輕飄飄點(diǎn)醒了他，果然查出茶引摻假的勾當(dāng)。
送走眾人，林星曳把玩著要呈給薛尚書的金絲茶餅，忽然想起一事：“爹，陳伯伯硬塞的那匣東珠...”
“兌了銀子，給鋪里換了桿新秤。”林瓊頭也不抬地核對(duì)著請(qǐng)柬，“咱們稱的是茶，也是良心。”
檐下風(fēng)鈴叮咚。父女相視一笑。這京城的水再渾，還能渾過(guò)茶山雨季奔涌的澗流？
所謂，既來(lái)之，則安之。
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翌日，太極殿內(nèi)。
龍涎香混著墨香浮動(dòng)。皇帝宇文琪端坐御案后，指尖輕叩于清呈上的《應(yīng)天新政》，經(jīng)昨日召見(jiàn)于清后，他絲毫不擔(dān)心于清辯駁不了這些朝臣。他目光掃過(guò)階下：“于卿此議，諸卿可有見(jiàn)解？“
戶部侍郎鄭垣率先出列反對(duì)：“陛下！江南熟地十之七八已種稻麥，若再擴(kuò)種茶樹，來(lái)年糧價(jià)必漲！去歲兩浙路因改稻為茶，秋稅收糧已減三成——此乃動(dòng)搖國(guó)本！“
于清不疾不徐地?fù)崞叫淇隈薨櫍骸班嵈笕丝稍氵^(guò)？一畝茶園歲入二十貫，抵得上十畝稻田。
福州官茶園去歲納稅五萬(wàn)貫，而所占田地不過(guò)全縣耕地的十一。況且去歲兩浙收糧銳減并非改稻所致，實(shí)乃官員低價(jià)收購(gòu)茶苗從中謀利。“
“此乃竭澤而漁！“鄭垣進(jìn)一步高聲：“糧田減少，不僅江南百姓，就連軍糧都受威脅，將士們難道能嚼著茶葉充饑？“
“鄭大人可知茶馬互市？去年秦州茶馬司以三千擔(dān)茶換得戰(zhàn)馬六千匹——若按糧折算，需十萬(wàn)石粟米！更何況...”
于清忽然壓低嗓音，“北夷休戰(zhàn)書上明確提出愿與我朝交易茶葉，求種茶之法。“
禮部尚書周顥亦不甘示弱：“于大人莫非要壞祖宗禮法？茶道乃風(fēng)雅之事，若市井之徒皆可飲之...“
于清打斷道：“周老大人。下官初到洪州時(shí)，碼頭的纖夫們說(shuō)，早起一碗茶，比喝酒還醒神呢。難道我大曜子民，連解渴的資格都沒(méi)有？“
鄭垣不依不饒：“陛下明鑒！茶引制施行以來(lái)，臣已收到七封密報(bào)——光杭州榷貨務(wù)，去年就查出虛開(kāi)茶引一千三百引！“
“正因如此，茶引制才要改弦更張！臣一路進(jìn)京，曾親眼看見(jiàn)茶農(nóng)為湊引錢賣女為婢。“
他抓起鄭垣手中的茶引擲在地上：“若改行新法，茶農(nóng)可直接向官倉(cāng)繳茶納稅，何須再經(jīng)這些...吸血蟲之手？“
戶部尚書薛宴始終不語(yǔ)，殿上的爭(zhēng)論聲在他耳中漸漸模糊，只剩下心底那架無(wú)形的算盤在噼啪作響。
他自知鄭垣說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，江南若再擴(kuò)種茶樹，糧價(jià)必定飛漲，茶引制確實(shí)有腐敗之處，但若不變，不出三年國(guó)庫(kù)必然虧空，到時(shí)提升賦稅必引發(fā)更大的禍患。
“薛卿。“皇帝的目光掠過(guò)空蕩的金階，最終停在戶部尚書薛宴紋絲不動(dòng)的笏板上：“滿朝爭(zhēng)如鼎沸，獨(dú)卿靜若寒潭。“
“臣...“他喉結(jié)滾動(dòng)，官靴無(wú)聲碾過(guò)地上的茶引，“在算賬。“
“薛卿可是在算江浙改茶后的夏稅？“
薛宴抬頭到：“臣是算天下。若改稻為茶，今歲缺糧約八十萬(wàn)石。“他袖中滑出一串檀木算珠，“佛郎機(jī)商船每年購(gòu)茶不下五百萬(wàn)斤。”
薛宴的聲音像一把冰冷的鐵尺，“按十取其一，僅市舶司抽分便可歲入白銀五十萬(wàn)兩。”
宇文琪聽(tīng)到此處眼睛都亮了，他緩步向前，盯著薛宴笏板上的麥穗紋——那是母后當(dāng)年封薛宴為戶部尚書時(shí)專門設(shè)計(jì)的，意為以民生為本。
此前趙巒在朝堂攪風(fēng)弄雨，此人是母后提拔卻明哲保身。時(shí)至今日，宇文琪難以看出其立場(chǎng)，因此動(dòng)他不得。剛才薛宴的言論，竟也有推崇新法之意，看來(lái)此人不盡是趨炎附勢(shì)之流。
薛宴繼續(xù)道：“此外，胡商販茶至西域，每斤加價(jià)三倍。若在關(guān)口設(shè)茶馬司，每引抽稅三分，歲入又可增二十萬(wàn)兩。若民間茶市交易僅收三分稅，歲入又可增近百萬(wàn)兩。“
“就算有錢，糧食從哪來(lái)？“鄭垣見(jiàn)薛尚書有贊成新法之意，好心提點(diǎn)其中要害。
于清見(jiàn)戶部尚書略有遲疑，急道：“臣請(qǐng)?jiān)鲩_(kāi)廣州、明州二市舶司。胡商販茶所得交易稅，可向其購(gòu)糧。”
皇帝手中的《應(yīng)天新政》啪地合攏。于清知道陛下聽(tīng)懂了——這是要用番商的銀子，買番邦的農(nóng)作，養(yǎng)大曜的兵。
于清高聲啟奏，不禁唾沫星子噴出：“陛下！變法如醫(yī)疾，猛藥去疴，慎勿遲疑！“
宇文琪早已決定推行新法，再加上薛宴這筆帳，便更加胸有成竹：“于清所奏，朕準(zhǔn)...“
“陛下！“鄭垣手持牙笏出列：“古人有云'民惟邦本，本固邦寧'，今若縱容東南改稻為茶，實(shí)乃拔本塞源！
自大禹劃九州以來(lái)，江南百姓刀耕火種，所恃者唯五谷。茶不過(guò)解渴之物，豈能果腹？
太宗文皇帝曾書《勸農(nóng)詔》，曾立法'凡毀田者，杖一百'！臣愿受廷杖，也不忍見(jiàn)祖宗成法毀于一旦！”
宇文琪沒(méi)想到鄭垣竟搬出先帝，心中頓時(shí)淤堵不堪。
“至于番商購(gòu)糧亦是天方夜譚，我朝民間雖有換糧，但有變數(shù)，若將來(lái)商路斷絕，難道要我大曜子民嚼茶葉充饑？“
最后一句鄭垣幾乎是嘶吼出來(lái)的：“江南若亂，則天下危矣！”
宇文琪沒(méi)想到這鄭垣還是個(gè)犟脾氣，一時(shí)語(yǔ)塞，不知如何答復(fù)。