“我父親講過，九侯爺爺曾給爺爺傳信，說長孫女出生了，那就是你嘍？后來我母親生下哥哥的時候，爺爺也給九侯爺爺傳信，兩位爺爺做主給你倆定了親。只是后來……不知道你的音訊，家里就再沒提過了。”仲好說起緣由。

仇棠搜索記憶，想起來姑姑要嫁給豐王的那天，奶奶在打點姑姑各種陪嫁和冠飾，母親為姑姑整理衣飾、修飾妝容，棠兒就跟在奶奶身后，覺得姑姑特別的美麗，仿佛九天玄女。

“姑姑，你真好看！”棠兒對姑姑說。

姑姑微微一笑，沒有說話。

“姑姑，你要去哪呀？”

“姑姑要成親了，以后就住在召邑了。”

“姑姑，你可以不成親嗎？我們住在一起不可以嗎？”

“以后棠兒長大了也要成親的，可能會去黎國那么遠呢！”

四歲的仇棠并不理解成親的意思，只是覺得姑姑要去很遠的地方，她不能再聽姑姑彈琴、講故事了。

那天家里鐘鼓喧天、人聲鼎沸，奶奶和爺爺、父親、母親一同送姑姑出門，門外車馬盈道。他們囑咐姑姑許多話，等到姑姑坐的馬車走遠了，他們還望著，似乎往后再也見不到了。

可不是見不到了嗎？再聽到姑姑的消息，竟然是死訊！豐王借口恩準姑姑魂歸故里，卻是布置陷阱將前往召邑的爺爺和父親、母親等一干人殺害！這個慘無人道的暴君，我定要將你剁成肉泥！

“棠姐姐，你睡了嗎？”仲好見仇棠半天不語，問道。

“嗯，困了——我也沒聽家里說過。”仇棠回應道。

“哦——”仲好也不再言語。

次日天還沒亮，甘冽就早早叫起幾人，洗漱用飯。

“棠兒，你換藥了嗎？”用飯的時候甘冽問。

“嗯。你呢？”

“傷口怎么樣了？”

“略有浮腫，已經愈合了。”

“我也換藥了。”

“是我給冽哥換的。”仲芒插話說。

“對，謝謝你。”甘冽笑著對仲芒說。

“冽哥哥，你笑起來好像茶花。”仲好說。

“啊？”甘冽一臉疑惑。

“賞心悅目。”仲好補充道。

仇棠聽了，也不覺抬頭看了甘冽一眼。甘冽皺皺眉，對仲好說：“快吃吧。”

仲芒看著仇棠說：“我也可以叫你棠兒嗎？”

“不可以！”仇棠想起昨晚仲好的話，決意避免惹出不必要的麻煩。

“好的，姐姐。”仲芒立馬答應。

飯后上路，天色仍尚早，趁著四野無人，四人撥轉馬頭向西，踏上了前往岐國的道路。

經過將近五日奔波，四人日漸熟悉，相互更添了信任。

這天中午，四人騎馬到了一個小鎮，小鎮正逢廟會，熱鬧非凡。幾人下馬牽繩，準備吃點東西。忽聽見身后傳來一陣喧嘩：“竊賊，站住！”

只見一個白色身影飛快從身旁躍過，后面緊接著傳來一聲招呼：“抓竊賊！”

仇棠隨手輕拋一個石子，前面的竊賊被擊中腿部撲倒在地。身后的失主也飛快跑去欲按住竊賊。竊賊為了脫身，急忙把錢袋扔出去，恰好被仇棠接住。

失主轉身來找錢袋，竊賊趁機一拐一拐地跑了。

失主走到仇棠跟前，笑著拱手施禮：“多謝姑娘出手相助！”

只見此人約莫十八九歲，著一身白衣，衣服右肩繡著一只斂翅蒼鷹，臥蠶眉、丹鳳眼，膚色略黑，身形瘦高，但聲音卻透出一股北方豪氣。

仇棠將錢袋扔給他，他卻不走。

“今日幸虧遇見姑娘，必須要請幾位吃個飯，聊表謝意！”

“不用。”仇棠預備走開。

不料那人又攔住說道：“我知道這里有家客舍飯菜極好，想來幾位長途跋涉要歇腳吃飯，我也喜歡交朋友，何不結識下呢？

仇棠心下不悅，甘冽走上前來推開那人。

仲好說：“我姐姐說了不用就不用！”

仲芒也上前兩步擋住那人。

四人甩開那人繼續往前走。

“哎——你們別走嘛！我應羽可從不喜歡欠人情，都是有恩當場報！你們這一走，讓我怎么找你們？想著還欠你們我晚上都睡不著覺了！”

“應羽？”仇棠一聽這名字，望了眼甘冽。

甘冽會意，回身問道：“你是崇國人嗎？”

“是啊！”那人又跑上前來。

“應侯如今可否安好？”

“應該很好吧。”

“你認識他嗎？”

“我？八竿子打不著的一個人，就是同族，已經遠得攀不上親戚啦！”

“那你怎么知道他很好？”

“聽說的呀！他不是叫應熊嗎？強壯如熊。”那人滑稽的模仿了下熊樣。

仲好一見“噗嗤”笑了。

那人順勢又說：“可以請你們吃頓飯了嗎？”

仇棠和甘冽有心再探些消息，就點點頭。

仲芒和仲好不明就里，但是看見他倆都同意了，就只能也跟著走。

應羽在前帶路，不一會了就到了一家客舍，客舍伙計一見就笑著說：“回來了，客官！”應羽則回道：“老位置。”原來他就住這。

點好酒菜，應羽興奮地講這個小鎮的迷人之處。雖說鎮子小，可是吃穿住用行樣樣方便，因為處于通往四方的要道上，各樣生意很興隆。

“這里的環境是真好，看看窗外——”應羽指著窗外，“茂林修竹，小橋流水，在北方哪能見到這些景致？還有最迷人的一點……”看到眾人都望著他，應羽才說：“這里的姑娘們都很美！”說完故意看看仲好和仇棠。

仲好一聽就耷下臉，她在侯府長大，從沒見過如此輕浮的人。

仇棠不以為意，她看出了應羽故意在扮演玩世不恭的模樣。

仲芒拍拍妹妹的胳膊，讓妹妹不要掛心。

一會了，酒菜上來了。應羽招呼各位開吃，還介紹起每道菜的特別之處和吃法，末了說：“可我還是最喜歡這的燒餅。這燒餅是在泥爐子里面烤的，皮薄餡香，外焦里嫩，咬一口鮮香四溢，美極了。等會給你們帶上一包，絕對好吃又解餓。”

仇棠等四人只管夾菜吃飯，任憑應羽在一旁喋喋不休。應羽也覺察到，舉起酒杯說:“來，為萍水相逢干一杯！”幾人舉杯共飲。

吃了幾口菜，應羽問：“你們從哪來？往哪去呀？”

“你為什么從崇國來這兒？”甘冽反問應羽。

“北方呆膩了，來南方玩玩。”

“玩了多久？”

“半年了。”

“還回去嗎？”

“看情況吧，膩了就回去了。”

“不想家人嗎？”

聽到這句，應羽閃過一絲不易察覺的悲痛之情，沒說話，夾菜吃了一口，然后說道：“沒家人了——哎，怎么老是你們問呀？你們從哪來呀？”

“我們從舒國來，想到北方游歷。”仲芒說道。舒國與黎國相鄰，且語言風俗相近，便于隱藏身份。

“哦——”應羽看著仲芒，雖然還是有疑惑，仍是說道：“可惜我現在還不回去，不然可以給你們當向導。”

“說不定我們也會去崇國。”仇棠說。

幾人都看向仇棠。甘冽明白仇棠的心思，仲芒和仲好兄妹則是有些不解。應羽很高興地說：“好啊，歡迎去領略我們崇國的大好風光！”幾人再舉杯共飲。

“你們還沒告訴我姓名呢！”應羽說道。

“妘（yún）丙。”仲芒率先說出舒國常見的姓名。

“妘丁。”仲好說。

“妘乙。”仇棠說。

“妘甲。”甘冽說。

四人會心的按照舒國的姓氏和各自年齡擬名。

“哈哈！你們都當場起名字的嗎？罷了，不強人所難了。”應羽心知這幾位報的假名，但也毫不在意，他自己除了名字是真的，還有哪些是真的呢？

待到飯畢，應羽從身上摸出一個玉佩遞給仇棠，微笑著說：“妘乙姑娘，如果到了崇國囂城，可憑此佩來找我，萬一我回去了呢？”

仇棠接過來，是只白玉鳥佩，玉鳥昂首挺立，白羽翻卷，自有一股振翅凌云之勢。仇棠收下。

幾人拱手作別，忽然圍上來一群流民來乞討。應羽隨手把錢袋內的貨貝都分出去了，最后把錢袋子也扔給了一小孩，回身又去客棧拿了一些貨貝，分給方才未能得錢的人。

“呵！這貨貝不知道是沾了多少人的血得來的，卻在這里發善心！”仇棠心想。

四人一路來到走來，看到許多東方和北方方國的流民。豐王多年來征伐東方和北方諸多方國，應侯也跟著掠奪了不少的財富，卻制造了多少冤魂，影響了多少民眾流離失所！

仇棠看著他們，想起九吾族人，希望他們都已經尋得棲身之所，安身立命，也希望他們好好活著，等到九國重建，再歸故里。

四人上馬出了鎮子，繼續往西北前行，策馬急行約兩個時辰，忽然春雨淅淅瀝瀝下起來。幾人再前行了一個時辰，直到道路變得泥濘不堪，天也完全黑了下來。

本來繞過一個山頭，就應該會有客舍或村莊，但目前天黑難看路況，且馬兒在泥路上易打滑。“我們就近找個歇息的地方吧！”甘冽說，幾人都贊同。

不一會兒，他們看到有個荒廢的房子，于是幾人牽馬拴在屋外樹下。幾人進屋，才發現屋子地上已經有未燃盡的火堆，旁邊圍著幾個流民正睡覺。幾人進去的時候，流民被驚醒。

甘冽說道：“別害怕，我們只是來借宿。”

四人揀了遠離流民的角落，借助屋里的柴火燃起篝火，圍著取暖，順便也烘烘身上淋濕的衣物。幾人也抽空竊竊交談。

“姐姐，你為什么說會去崇國啊？”仲芒問。

“因為應侯。”仇棠回答。

“應侯怎么了？”仲好問。

“他是造成我九國滅國的兇手。”仇棠答。

“你是說應羽與應侯關系匪淺？”仲芒似乎猜到了一些端倪。

“大有關系。陽父曾經說過，應侯有一孫，名應羽。聽說應侯把延續家族榮耀的重任都寄托在他兄長應章身上，應羽則是整日游山玩水，放浪形骸。應侯府中人勸說不下，也就隨他去了。”甘冽說道。

“那仲侯做了什么？”仲好也問道。

甘冽輕聲說：“太晚了，明日慢慢給你們講。”

四人就此止住，幾人輪流守夜、休息。