仇棠一行人繼續往西北前行崇國。一路上，雖有人疑惑他們為什么號稱商人，可是并沒有什么貨物貿易，偶爾聽見車廂中傳出“呀~呀~”的叫聲（那是“果然獸”的叫聲），但看到凜凜威風的仇棠和甘冽，還有整肅的護衛，并沒有人上前來招惹。小的方國一般除了國都，也不設邊關，所以一路倒也通行無阻。

如此日夜兼程，行走了將近二十日，期間仇棠和甘冽等和護衛也打退了幾伙劫掠的盜賊，終于平安到了崇國南方邊關。崇國在王都召邑的北邊，是為豐朝鎮守北境的核心方國，統領北方約百十個小方國。它是目前豐朝最為強盛的方侯國，其首領應侯也最得豐王寵信。

崇國南方邊關因為是與豐朝內各方國往來必經關口，人來人往頗多，守關的將士也多一些。

仇棠一行人下馬或下車，甘冽上前，拿出信物玉圭給守關將士通報來意。守關將軍看到是岐國使者，神情倨傲，可能是見慣了各方國來送禮巴結應侯。

看完甘冽的信物和隨從名冊，守關將軍和幾名兵士又走上前來，打量隨行的仇棠、牧夫和衛士，并檢查車馬。將軍上前，看著仇棠凜冽的表情，意欲對仇棠搜身，仇棠緊緊攥著一枚石子，心想膽敢前來，必擊殺之。甘冽急忙上前攔住兵士，說：“妘乙是我妹妹，也是岐國副使，性子剛烈，如遇無禮，定不隱忍。我們此次踐諾為應侯秘送珍寶，倘若鬧得人盡皆知，應侯豈能如意？倘若傳到豐王耳里，豐王豈能坐視侯國勾連？”說罷，拿出一方盒送給將軍，然后含笑盯著將軍。

那將軍見此，料定來使也不好招惹，況且各種手續齊全，于是收下方盒，和兵士檢查完隨行車馬后，放一行人進境。

進境后約莫兩個時辰，一行人就到了崇國國都——囂城。順利進了都城，城衛派了一人先行去侯府通報來使。仇棠一行則在城內徐徐前行，城衛剛才交代，因為已臨近日暮，應侯多不見客，多半讓一行人先沐浴休息一晚，明早再覲見。

囂城風光與九國、黎國和岐國大不相同，房屋建筑多了幾分彪悍之風，涼風中也夾雜了少許黃沙。仇棠看見城內街上意外地比較冷清。太陽還未落山，賣布匹、金器、木材、糧食等的店鋪已經陸續關門休息；只有一些諸如烤肉、烤餅、肉湯等小食肆，因為還有少量客人，還在營業。這些店鋪中常常看見三三兩兩的城衛或兵士在逗留用飯，小老板們眼見擠出笑臉來應付，笑臉下是隱藏的苦水或嫌惡。

不一會兒，去侯府通報的城衛折返回來，跟甘冽說：“侯爺吩咐，今晚你們在天鷹客舍休息，明早自會有人來接引覲見侯爺。”果然如此，甘冽下馬走到城衛跟前，送上一禮再交談了幾句，城衛自去了。

甘冽上馬給仇棠等人說道：“前行左拐就到了天鷹客舍，據說這個客舍是侯爺的兒子開的，可能花費不菲。我們先去住下，各位務必謹言慎行。”仇棠等人點點頭，心想：這個侯爺可真會斂財！這往來崇國多少方國使臣，都得在這住下花銷，還不敢有何怨言。

到了天鷹客舍，果然門樓高大，飛檐翹角。客舍內兩個伙計懶洋洋地出門來迎，牽了馬進了后院。甘冽、仇棠加上牧夫、護衛共有9人，進了客舍，里面雕梁畫棟，裝飾豪華，住客似乎都來自異地方國。

甘冽拿出一大包貨貝給一護衛，派他去訂房。護衛回來說客舍房屋還有四間，二樓一等房和一樓二等房各兩間，全訂了，貨幣竟然沒剩幾個，仇棠感慨果然花費不菲。

兩間二等房，甘冽安排仇棠住一間，自己和牧夫住一間，牧夫需照顧珍寶“果然獸”，而甘冽則需確保“果然獸”安全。剩下六個護衛三人一間一等房，各間派出一人在門口輪流警戒。

甘冽本想安排牧夫住一等房，牧夫卻說道：“‘果然獸’晚上喜歡安靜，二等房角落那間位置僻靜些。”于是便改了安排。等入住完畢，甘冽給了幾個護衛一袋貨幣讓他們上街吃些東西，并囑咐不能喝酒，小心行事。

等護衛們走了，甘冽又給了仇棠一袋貨貝，說：“你也上街去吃些東西。”

“客舍沒有東西吃嗎？”仇棠問。

“剛打聽了，客舍的飯要提前兩個時辰定。”

“嘁！吃飯還設門檻吶!”

“吃罷給我和牧夫也帶一些回來。“甘冽和牧夫還要一起照顧、保護“果然獸”。

“知道了。”仇棠跨出了房門。

甘冽回到和牧夫的房間，牧夫正在照顧“果然獸”飲食，那些飲食都是從岐國帶來的。牧夫看了眼甘冽說：“老臣斗膽提醒妘使節——”

甘冽抬頭看著牧夫：“請講。”

“這客舍殺伐氣重，‘果然獸’很不安。”

“不能吧？都知道是應侯府的產業吧？”

“見利忘義的事情可不少見！”

甘冽若有所思，又在房間內外四處看了看，萬一有變故，這個房間也利于逃跑。此行所帶珍寶，最珍貴的莫過于這“果然獸”了，千辛萬苦帶過來，可不能出什么岔子。

仇棠上了街，眼見日頭剛剛落下，街上的食肆已經不多，有家賣烤餅和烤肉的還在營業，烤肉的香氣飄來。

仇棠走上前去：“店家，來十個燒餅，六十串烤肉，帶走！”

那坐著的店家抬頭一看，回了聲：“好嘞，姑娘！”然后嫻熟地架上烤肉，一邊說道：“燒餅有現成的，姑娘要不要先拿兩個墊肚子，其余的等烤肉一起帶走？”仇棠想著等著也無聊，就說：“好！”那店家麻利地在爐內取出兩個熱乎的燒餅端上來，然后又去烤肉。

仇棠拿起一燒餅，咬一口：不錯！外焦里嫩，還有肉末流油，果真好吃！電光火石間，仇棠腦海里浮現出一個人來，他也愛吃這外焦里嫩的燒餅，不知道回了崇國沒有？

等吃完兩個燒餅，店家也已經將烤肉和燒餅包好遞過來：“客官，您拿好！”仇棠正拿出錢袋，正要掏貨貝，忽然旁邊伸出一只手捏著袋貨幣遞給店家，并說道：“不用找了！”那店家神情驚異，連連擺手說道：“不用了，不用了！“但是那只手一抬，直接扔店家懷里，店家抱著連連后退閃在一邊。

仇棠扭頭一看，那張有著臥蠶丹鳳眼的臉就貼在眼前，比上次見略黑了些，“是你？”

那張臉上浮出一絲似笑非笑的表情，“是我。”

“你回來了？”

“你果然來了！”

仇棠抱著食物轉身回客舍。

“住在天鷹客舍？”

“你知道？”

“方國的使者除了住那還能住哪？”

“你不回家嗎？”

“我見見老朋友啊！”

“我們不是朋友。”仇棠站定，回身看著那人的眼睛說道。

“那也是老相識嘛！好歹是在異國他鄉吃了頓飯的交情。你不是也收了我的玉鳥？怎么來了也不去找我？”應羽手上把玩著一個玉石，偏著頭，笑瞇瞇地望著仇棠。

“剛到客舍他就來了，可見消息之靈通。”仇棠心里想，“算的上老相識嗎？”又問道：“你家在哪？”

“我家？我家可是囂城的富戶，順著這條巷子往北進五里，門前掛著一牌匾‘自在居’。你們要缺什么東西，盡管來找我！”

仇棠沒說話，進了客舍，又去找甘冽。那人也跟進去，客舍伙計見了，急忙迎上來，那人擺擺手沒讓過來。

甘冽正倚在房門候著，見到仇棠立馬彈起身子迎來接東西，瞥見后邊還跟著一人，定睛看了看，脫口而出：“應羽？！”

“好久不見啊，妘大哥！”應羽一臉笑意。

“呵！這么巧！你也回了崇國。”甘冽一邊把食物抱到房間，一邊招呼牧夫來吃飯，牧夫用布蓋好“果然獸”的籠子，半晌沒過來。甘冽想起牧夫一路來的礙于奴隸身份，處處小心保持距離，于是留下一些吃食在房間，然后對應羽說：“走，我們去妘乙房間。”

仇棠房間就在隔壁，甘冽帶著應羽過去。仇棠留在牧夫房間，沒有跟去，警惕出什么事情。應羽回頭見仇棠沒有跟過來，略有一些失望，對甘冽說：“妘大哥，你妹妹待人也忒冷落了些。”

甘冽笑笑：“那是和你不熟悉，我妹妹可是個面冷心熱的人。”

“噢？那我要多接觸接觸。”

“要不要吃？”甘冽指著仇棠買回來的食物。

“正好餓了，最后的燒餅都被她買走了。”應羽不客氣的抓起一個燒餅吃起來，心里想著：真好吃啊！吃完又拿起一串烤肉，咬一口嚼著說：“就著酒吃就更好了！”

甘冽吃完一串烤肉，然后起身給應羽和自己倒了茶，說：“下次請你喝酒！重任在身，不敢懈怠。”護衛們這時也進了客舍，來跟甘冽匯報：“妘大人，我們都回來了。”

“好，你們早些歇息。”甘冽對他們點點頭。

護衛們走了之后，應羽睜大眼睛看著甘冽：“你們還真是妘甲、妘乙？！”

“那不然呢？希望你也是真的應羽。”

“那我可是真的不能再真了！”

“是嗎？”甘冽抬眼笑著看應羽。

“……”應羽趕緊再吃了一個燒餅，說：“你們辦完了事，我請你們，絕對吃好喝好逛好！”

兩人吃完，再閑聊兩句，應羽告辭，走前到牧夫房里與仇棠也知會了一聲。仇棠走到門口，略送了送。在即將踏出客舍大門的時候，應羽轉過頭來，看到仇棠本來望著門口的目光迅速轉過，心里頭暗笑了一聲，走了。不久，客舍掛出“客滿”的招牌，把門關了。

將睡，甘冽專門到仇棠屋里叮囑：“晚間注意聽著些動靜。”仇棠點點頭：“哥，你也小心些。”

輪流值守的衛士在住著的二樓兩個房間前巡視。

深夜，仇棠果然聽見有細碎的翻墻走動的聲音，而且不止一人。她立刻裝好石子，抓起寶劍貼著墻壁聽，那聲音似乎往隔壁去了。再一細聽，隔壁房間的前門后窗都有動靜。仇棠果斷從后窗翻出，在出去的一瞬間，手起連續飛出兩個石子，打到了意欲潛進隔壁的兩個身影，還沒發出慘叫，就已經倒地！仇棠立刻從后窗進入隔壁房間，借著一線月光，護著“果然獸”的牧夫輕輕問：“妘乙大人？”“嗯。”仇棠應了一聲。

與此同時，欲從前門攻入的兩條黑影也被甘冽射殺！二樓的護衛們聽見動靜，也都紛紛前來助陣，砍殺了后來的兩個黑影。眼見賊人已經全部擊殺，甘冽大喊一聲：“有賊！”護衛們也大聲喊起來：“快抓賊！”

客舍的伙計、護院和掌柜聽見喊聲，半天才點了燈過來。客舍其他住戶已經心驚膽顫的偷偷起來趴著門縫看了半天熱鬧，聽說賊人全部擊殺，才都略略放心回去繼續歇著。

只見掌柜的一臉驚懼：“天吶！這伙賊人也太大膽了！敢來我們客舍偷盜，快快把這尸首拖出去！來人，給大人們打水、熱酒去去晦氣！”

“慢著！不是應該報官嗎？”仇棠對著掌柜的說。

“哎呀，這些就不勞各位大人費心了，我們自會報官處理。這會官府還未開衙，天一亮我們就去報官！幾位大人勇斗賊寇，除暴安良，實在是令人敬佩！我們都會給大人們作證，不會讓幾位惹上麻煩的。驚擾了各位大人，實在是我們客舍大疏忽，這些個護院是免不了罰錢吃板子的！”掌柜的巧石如簧，話里話外不讓再管，也不會再找各位的麻煩，如果各位執意要管，可能反而惹一身騷！

仇棠冷了臉，上前還想再爭一爭，甘冽攔住她：“那就有勞掌柜的費心了！”

掌柜的一聽這話，趕緊說：“豈敢豈敢！分內之事。各位大人，明天的酒菜我包了，給各位賠罪。”然后給伙計們和護院迅速拖走了前門后窗的尸首，并清洗了地面、墻上的血跡。仇棠和甘冽發現后窗那土地上沒法清洗的血跡，都連夜種了新的植被掩蓋上了。

倆人相視一眼，絲絲冷意從腳底板升起。

幾人輪流沐浴更衣后，已經后半夜，除了四個衛士在牧夫房門外守著，其余五人都在牧夫的屋里，“果然獸”發出“呀~呀~”的低聲，眾人全然沒了睡意。

不知道明天見應侯，會是怎樣的情形？