天色將亮，客舍的伙計早早送來了熱水，不一會也送來了酒菜，并說道：“各位大人，用完飯自有侯府人來領路，你們在客棧等著就行?！闭f完扭頭就走，似乎不愿再多說一句。

幾名護衛回二樓房間洗漱用飯，甘冽和仇棠則留在牧夫房間坐著。仇棠和甘冽看著牧夫給“果然獸”梳理皮毛，只見牧夫用細軟的麻布蘸了水，細細地擦拭，從面部直到尾巴，如此幾遍，“果然獸”發出“嚶~嚶~”的聲音，仿佛是覺得分外舒服。

仇棠忽然感覺到一陣將要分別的傷感，此次來獻“果然獸”，牧夫大概率是不能回到故土岐國了。甘冽察覺到仇棠的情緒，對牧夫說道：“老丈，你也坐過來用飯吧?！?/p>

牧夫為“果然獸”擦洗完，回頭說道:“大人，老臣豈敢！”

“今日一別，不知道還是否有機會再見，老丈就別再拘泥身份之別了，就當是和老鄉吃一次送別酒?！备寿^續邀請道。

牧夫神情一動，不再說話，慢慢到桌前坐下來。

仇棠給每個人都倒了一杯酒，甘冽舉杯邀三人飲了一杯。仇棠見牧夫神情哀傷，便說道：“老丈，您也要照顧好身體，說不定有生之年還能回岐國?！蹦练蛑浪菍捨恐裕愿屑ふf道：“妘副使說的是，老臣定等到那一天。”然后又飲了一杯酒。

幾人用完飯準備好一會，侯府的人來了，眾人整肅衣冠，甘冽和仇棠和護衛騎馬，牧夫乘馬車，往東往應侯府走去。

穿過兩條街巷，到了侯府門前，眾人下馬。仇棠看到應侯府果然不同其他侯府，房屋起于六層石階之上，門樓高大，門前兩個高大的石柱，石柱頂端各有一只銳眼如炬、雙翅高振約兩丈的雄鷹。仇棠心想：“應國的圖騰都霸氣外露?！?/p>

等到通報的人回來，護衛們在侯門外等著，甘冽、仇棠和牧夫隨之進了侯府。放眼望去，應侯府內樓亭軒榭錯落有致，各處有廊橋相通，其間花木茂盛，一派濃郁恣肆。

一行人到了侯府前廳外，應侯府的衛士解下了甘冽和仇棠的佩劍等兵器，隨后三人進廳施禮拜見應侯。禮畢起身抬頭，仇棠看見高臺中央坐著的應侯，膚色黝黑，雙目高深，瞇著眼睛俯視著眾人。

甘冽上前，遞上禮品清單，應侯在仆從的手里瞄了一眼，說道：“姜侯也算守信，不枉本侯給他美言。”甘冽等將禮品都交給應侯的仆從，然后介紹了此行最重要的岐國珍寶“果然獸”：“此獸能預知禍福，且在每年的中元節夜晚會化形。只要虔誠祈求，就會化為所需之人的形象，與之交談。”

應侯一聽，走下高臺座位，來觀察“果然獸”，那獸安安靜靜坐在籠中，似乎在閉目養神。應侯不悅，問道：“此獸為何還在安睡？”跪在一旁的牧夫坦然答道：“侯爺恕罪！昨夜客舍遇到突然情況，‘果然獸’一夜不曾安睡，故而今日有此情形?！焙罡o衛一早就匯報了客舍之事，應侯一聽便沒再言語，忽然狡黠一笑，問道：“此獸既能預知禍福，可否預知你們此行是福是禍??？”

“回侯爺，如請此獸預知禍福，需在月圓之夜社壇拜祭，誠心求問。且每年僅能發問三次，多則無果。為以示誠意，我們未曾請此獸預測。但此行前，我們請岐國貞人已經占卜，雖有波折，然幸得侯爺庇護，均能化險為夷?！备寿砘卮?。

侯爺轉頭睨了甘冽一眼，又瞥一眼甘冽身后的仇棠，眼睛微微一張，隨即轉過頭去：“聽說岐國的美人也不少??？”

甘冽心中一緊，忙說道：“侯爺恕罪！岐國地狹人稀，前次舉國遴選了數個絕色女子，不敢自專，已經悉數進獻豐王，如今實無姿容絕世之女子。”甘冽知道為了解救姜侯，岐國進獻了諸多寶物給豐王，其中就有六位舉國挑選的姿容絕代的女子。

應侯略一沉吟：若和豐王一樣享有岐國美人，難免會惹豐王猜疑，罷了罷了。但又抬頭看一眼英姿颯爽、眉目清朗的仇棠，心中難按收入囊中的欲望，于是說道：“聽說妘副使一身飛石術使得出神入化，本侯府正缺這樣的高手。尤其侯府后院女眷云集，少一稱心的女護衛。倘若妘副使有意留下來，我定當給予厚祿！若想軍中立功，加官封爵，也絕對比岐國更有前途！”應侯已經清楚，妘甲兄妹是舒國一破落貴族的后人，投奔岐國不久。

甘冽心中一慌，忙回頭看仇棠，緊皺眉毛眼神凝重向仇棠微微搖頭——心里說不要答應！他很害怕地想到，仇棠不會聽他的，仇棠早有來應國之意，如今機會送到眼前，這丫頭真會為了復仇不顧一切入虎穴！

甘冽料想的沒錯，仇棠聽了應侯之言，雖知道這老家伙沒安好心，但確是報家國之恨的良機，她知道甘冽會萬分反對，但仍對他輕輕一笑表示：我去了！

甘冽看懂了她的決定，他絕不允許！絕不允許仇棠入這深不見底的應侯府！絕不允許仇棠留在虎狼結營的崇國！“妘甲感謝侯爺厚愛！我兄妹倆自幼相依為命，不曾分離也不想……”

“我侯府寶地豈是誰能隨便來的？難得我們侯爺能看上你家姑娘，這是得了天大的洪福！入了我們侯府，那可是一步踏入富貴窩，別不知好歹！”應侯旁邊的一個仆從立馬打斷甘冽，趾高氣揚地說道。

應侯擺擺手，讓仆從止?。骸拔乙膊粫娙怂y，只要妘副使說聲不愿意，這事也就罷了!”應侯眼神老辣，他已經隱隱察覺到妘副使對妘使節意思的違背。

仇棠不顧甘冽痛心的示意，躬身回道：“妘乙——”

“妘乙師父！”侯府大廳忽然響起極高的喊聲，眾人都循聲望去，只見一襲白衣，身形瘦高的一位青年從門口翩翩走來。走到廳中，躬身施禮：“孩兒見過父親！”

甘冽和仇棠發現，此人正是應羽！倆人相視一眼，當初所料果然沒錯！

應侯略一皺眉，凌厲地看了一眼諾諾退下的守衛，然后問道：“羽兒平素不喜歡這些迎來送往的場合，今天怎么有興趣了？”

“父親見諒！只因一時興奮見了熟人，才不顧規矩闖了進來！”應羽再次躬身。

“熟人就是孩兒游歷南方時拜的師父——妘乙?！?/p>

“哦——怎么未曾聽你提過？”

“父親公務繁忙，每天諸事勞心，孩兒沒有將此微末小事稟告父親?！?/p>

應侯雖心有疑惑，應羽這孩子一向不熱衷習武之類，慣喜游山玩水，不理政事，怎么去了南方，還拜了個師父？！但他仍哈哈一笑：“難得你有這份上進的心！也是我侯府與妘副使的緣分。今妘副使既已來到崇國，且住上些時日，續一續你們的師徒之誼，如何？”

“多謝父親！”應羽滿臉興奮的說道。

“妘乙榮幸之至！”仇棠也一口答應。

莊羽回頭，對著仇棠挑了挑眉毛。

甘冽懸著的心雖未放下，但仇棠跟著應羽，雖然仍禍福未卜，但總比這個老奸巨猾、居心險惡的應侯要好一些。等住些時日再尋機回岐國也可。

覲見結束后，甘冽和仇棠與牧夫告別，甘冽又叮囑牧夫“保重身體！”牧夫重重點頭。侯府仆從告知他們，因為應侯還要接見眾多方國使者，就不設宴招待各位了，既然與二公子有舊，就有勞二公子費心了。應羽讓仆人告訴父親，定安排妥當。

出了侯府，應羽對甘冽和妘乙說道：“你們且去客舍收拾下，今晚就在我‘自在居’住吧！”

甘冽不愿住在侯府，一想到仇棠要多逗留在此，心里也很不樂意，連忙拒絕道：“多謝應公子好意！我們還有護衛多人，不便入侯府打擾。”

應羽哈哈一笑：“看看，這就生分了？怪我向你們隱瞞了身份！不過我不住侯府，沒那么多規矩，住幾個護衛也不礙事！師父，你說呢？”

仇棠瞪了應羽一眼，想到曾與甘冽“不分離”的約定，忽然要與甘冽分別，心中不免痛苦，這可是自己唯一的親人了，便說道：“一切聽我哥安排?！?/p>

應羽一聽這話，又轉頭說：“那客舍可不是個省錢的地呦！”

甘冽這才想起，客舍房錢只給了一晚，雖然一路上眾人過得儉省，但多次仗義疏財，所剩實在不多。如此還要返程復命，實在捉襟見肘。

應羽見甘冽不語，料想說中了痛處，連忙腆著笑臉再說道：“妘大哥，就給小弟個機會報答你們的救助之恩吧！我可是發誓要帶你們在崇國好吃好喝好玩——還有好住的！況且我師父到了崇國，我竟還讓你們住客舍，說出去豈不被人笑話！我應羽雖不在乎權勢，但就是圖個對朋友兩肋插刀的好名聲，況且也就是盡盡地主之誼，舉手之勞而已！”

甘冽見應羽說的懇切，也知道應羽實在是個坦蕩之人，就不再堅持：“那我們就打擾了！”

“談什么打擾，高興還來不及呢！你們先去客舍收拾，我這回我的‘自在居’安排人接你們，你們只管等著！”應羽說完，就跨上馬一溜煙走了。

甘冽一行人回到客舍，客舍掌柜的忙迎上來：“大人們回來了！我們立馬準備酒菜！”

“不用，我們這就收拾退房。”隨行護衛告訴掌柜。

掌柜雖感到奇怪，但也沒挽留，說道：“好嘞，各位大人！”示意伙計去幫助退房。

一行人快速收拾好，出門的時候，甘冽派一護衛前去結算，掌柜的說房錢已經結算清楚，昨天訂房的房費還有盈余，說著給幾人退了許多。甘冽和仇棠雖很納悶，只猜測是掌柜的為昨晚之事的補償，再沒多想。

應羽和仆從們已經在門口等著了。一見到他們出來，就顛顛地笑迎過來，親熱地沖仇棠喊了聲“師父”，伸手來接仇棠的包裹，仇棠躲開他說：“不用。”和甘冽和衛士們一同騎上一路隨行的馬匹。

應羽見狀，跨上一匹高頭白馬在前領路，示意無事的仆從們先回家了。

只見應羽在前，優哉游哉勒著馬慢慢地走，拐彎往西進了一條，街道筆直，兩邊開了很多鋪子，道旁濃郁的梧桐樹蔭為鋪子和街道遮蔽了愈加熾烈的陽光，輕風吹起一陣涼意襲來，連著馬匹都覺得神清氣爽，好不愜意。

不多時，應羽指著一處鋪子，回頭說道：“師父，妘大哥，那個是我經常去的酒莊，他家的酒濃而不烈，清香而不膩，他家的菜也是一絕，我去南方的時候就老想著他家的菜。等一會安頓下來，咱們就來?！?/p>

仇棠和甘冽都沒有回話，兩人各懷心事。

仇棠想著今后要在崇國行事，應羽這個關系必然也值得再交厚，但是目前不清楚他的為人究竟為何，認自己為師父又是何居心？仍要小心應對。

甘冽看著仇棠，想著要留下她一人在虎狼成群的崇國，禁不住萬分擔心，倘若不是岐國使命在身，他也想要留下來。這個和自己相伴長大、一起應對人生風雪的姑娘，早已經成了他生命中至親之人，本說好的再不分離的約定，如今卻要打破。她一個女子，縱是有高絕武藝加身，在這孤立無援的崇國，萬一有不測的危險，卻如何應對？

應羽看著兩人都神思游蕩，料定是分離之情難釋懷，也不再多言語。走了大概半個時辰，一隊人馬漸漸離了鬧市街道，進了一處青石板鋪就的小巷，臨巷子的院墻伸出了郁郁蔥蔥的竹子。

“沒想到北方還能養活這南方的竹子！”仇棠想著

繞著院墻走了不多時，掛著“自在居”小匾的一處院落赫然出現在眼前，院門不大，門檐下左右刻著斂翅的雄鷹，倒是跟應羽衣服上的相似。

“到了！”應羽下馬，一眾人也都下馬，隨后仆人牽走馬匹去了后院?！皻g迎下榻寒舍！”應羽笑容滿面，揮手讓眾人進門。

宅院內鳥語花香，流水潺潺，雖到了初夏，然而無一絲熱氣，清涼宜人。

仇棠和甘冽不禁暗暗贊嘆，這個應羽倒是個會享受的主。

“你們的房子都安排好了。師父呢，就住在我對面，便于我每天請教學習。妘大哥和衛士們就在我們院子的隔壁?！睉鹫f道，“老邢！”

“老臣在！”只見一位年過半百、頭發黑白間雜的老仆連忙應聲。

“你來帶妘大哥等過去，務必妥當安排，要缺什么盡管去拿。我帶師父去看看她的房間?！睉鸱愿馈?/p>

“是！”老邢對著甘冽及衛士們說：“諸位大人隨我來?！备寿顺鹛囊谎郏鹛狞c點示意他放心前去，于是甘棠等去了。

“師父，跟我來！”應羽笑容可掬的一擺頭，示意往東院走。

仇棠看著甘冽一行人的身影，忽然覺得老邢的背影有些熟悉，心下疑惑：“好像一個人，誰呢？”

“哎，走?。　睉鹋雠龀鹛募绨?，仇棠瞪了他一眼，跟著走去房間。