時值仲夏，午后的日頭毒辣得像要將人烤化。汴京城南，一條名為“百工巷”的窄巷深處，熱浪更是被兩側高聳的坊墻聚攏，悶得人喘不過氣。巷尾那間不起眼的“琉光小筑”內，這份燥熱又添了幾分煙火氣。
蕭琉璃立在爐火熊熊的窯口前，素凈的布裙早已被汗水浸透，緊緊貼在略顯單薄的脊背上。她額前的碎發被汗水黏住，幾縷調皮地垂落，遮了些許她專注的眉眼。那雙眼睛，此刻正一瞬不瞬地盯著窯內，瞳仁里跳動著兩簇比爐火更熾熱的火焰。
窯內，一件新制的琉璃鳳釵正經歷著最后的淬煉。那是她耗費了近十日心血的得意之作，鳳身以罕見的“霽藍色”琉璃塑成，羽翼則用了她獨門秘技調配出的“霞光色”，在高溫下流淌交融，隱隱有七彩光暈閃爍。她屏住呼吸，空氣中彌漫著琉璃特有的、帶著一絲甜腥的焦灼氣味，混雜著木炭燃燒的嗆人煙塵。
“琉璃，琉璃丫頭！”一個略顯尖細的聲音從門外傳來，打破了小筑內的寂靜。
蕭琉璃眉頭幾不可察地蹙了一下，但手上動作未停，依舊用長長的鐵鉗小心翼翼地調整著窯內鳳釵的位置，確保它受熱均勻。這道工序，差之毫厘，謬以千里。若是火候稍有不對，這十日的辛苦便會化為一灘晶瑩的廢渣。
門簾“嘩啦”一聲被掀開，一個穿著杭綢比甲，頭戴累絲金鳳翹的中年婦人走了進來，正是蕭琉璃的嫡親姑母，如今的李家太太——李周氏。她一進門，便用繡著蘭草的帕子掩了掩口鼻，柳眉倒豎，滿臉嫌棄地打量著這煙熏火燎的屋子：“我說琉璃，你一個未出閣的姑娘家，整日里跟這些不入流的匠人廝混，在這烏煙瘴氣的地方鼓搗這些玩意兒，像什么樣子！傳出去，我們蕭家的臉面還要不要了？”
蕭琉璃像是沒聽見一般，依舊專注于窯火。直到她估摸著時辰差不多了，才緩緩直起身，用布滿薄繭的指尖擦了擦額角的汗，聲音帶著一絲高溫炙烤后的沙?。骸肮媚?，您今日怎么有空過來？”
她的聲音不高，卻透著一股與年齡不符的沉靜。那雙在爐火映照下顯得格外清亮的眸子轉向李周氏，里面沒有絲毫卑怯，只有一絲因被打擾而泛起的淡淡不耐。
李周氏被她這不咸不淡的態度噎了一下，心頭火氣更盛：“我若不來，你是不是打算一輩子就守著這破窯過活了？你父親當年好歹也是宗正寺少卿，雖說后來……唉，不提也罷！可你終究是蕭氏宗親，怎能如此自甘墮落，做這等下九流的營生！”
“下九流？”蕭琉璃唇角勾起一抹幾不可見的弧度，似嘲非嘲，“姑母，這琉璃珠釵，可是宮里娘娘們都青睞的飾物。我這手藝，若真是下九流，怕是也入不得貴人們的眼。”她頓了頓，語氣平靜地補充，“況且，若非這‘下九流’的營生，侄女怕是連這容身之所都難以為繼了?！?/p>
蕭家敗落已有三年。三年前，父親蕭遠因牽涉一樁陳年舊案，被奪職下獄，雖最終查無實據得以釋放，卻也落得個罷官歸田的結局。只是，還未等他離開汴京，便一病不起，撒手人寰。偌大的家業，樹倒猢猻散，親戚們避之唯恐不及。唯有這家傳的琉璃燒造手藝，成了蕭琉璃活下去的唯一依仗。
李周氏被她堵得面色一陣青白，強辯道：“此一時彼一時！如今你父親不在了，你一個孤女，最要緊的是尋個好人家托付終身！我今日來，便是給你說了一門好親事。城西米鋪的王老板，死了原配，膝下雖有幾個孩子，但家底殷實，人也老成。你嫁過去，便是當家太太，吃穿不愁，總好過你在這兒拋頭露面，熬壞了身子！”
蕭琉璃心中冷笑。王老板？那個年過半百，據說還有些特殊癖好的鰥夫？姑母這算盤打得真是精明，既甩掉了她這個累贅，又能從王家那里得些好處。
她垂下眼瞼，長長的睫毛在眼下投下一片淡淡的陰影，掩去了眸中的情緒：“多謝姑母費心。只是，侄女如今并無婚嫁之意。這‘琉光小筑’雖小，卻能讓我安心。至于終身大事，還是隨緣吧。”
“隨緣？說得輕巧！”李周氏拔高了聲音，指著那窯口，“你看看你這雙手，哪里還有半分女兒家的樣子？粗糙得像老樹皮！再這么下去，哪個好人家肯要你？等你人老珠黃，守著這一堆破爛琉璃，哭都沒地方哭去！”
蕭琉璃緩緩抬起手，攤開掌心。那雙手，確實算不上纖細柔嫩，指腹和掌心布著一層薄薄的繭，有些地方還有細小的燙傷留下的淺淡疤痕。但她不以為意，反而覺得這雙手充滿了力量。它們能將一堆普通的砂石、石英，化為流光溢彩的珍寶。
“姑母，”她輕聲道，語氣卻帶著不容置喙的堅定，“我這雙手，能養活我自己，能讓我站著說話，不必仰人鼻息。我覺得，它們很好?！?/p>
她頓了頓，目光重新投向窯口，那里面的火光似乎又旺了幾分，映得她臉頰泛起一層柔和的光暈：“而且，我做的不是破爛琉璃。父親曾教我，‘格物致知’，萬物皆有其理。這琉璃之道，亦是如此。從選料、配方、火候、塑形，每一步都有章法可循，更有無窮變化。我要做的，是前人未曾做出的琉璃，是能真正流傳于世的珍品?！?/p>
她的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種近乎虔誠的執著。李周氏看著她，一時間竟有些失神。眼前的侄女，似乎與記憶中那個沉默寡言、逆來順受的小姑娘判若兩人。她的眉宇間，多了一股說不清道不明的英氣與堅韌，仿佛那窯中的烈火，不僅淬煉著琉璃，也淬煉著她的魂魄。
“你……你真是魔怔了！”李周氏回過神來，氣得跺了跺腳，“好言難勸該死的鬼！我不管你了！只是你記著，莫要辱沒了蕭家的門楣！”說罷，她重重一甩帕子，扭身便走，掀起的門簾帶起一陣微風，卻吹不散屋內的燥熱與蕭琉璃眼底的執拗。
姑母走后，蕭琉璃長長吁出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。她并非不明白姑母話語中那點可憐的“好意”，只是道不同，不相為謀。她的人生，早已不能用尋常女子的標準來衡量。
她重新將注意力集中在窯口。又過了一炷香的功夫，她估摸著火候已到，便戴上厚厚的牛皮手套，拿起鐵鉗，小心翼翼地將那支霽藍霞光的鳳釵從窯中取出。
“嗤——”
鳳釵被放入一旁的溫水中，發出一聲輕響，升騰起一縷白汽。
蕭琉璃的心提到了嗓子眼。琉璃之美，在于其通透與色彩，但其性也脆，驟冷驟熱極易炸裂。這最后一道“出水”的工序，最是考驗匠人的經驗與運氣。
水汽漸漸散去，鳳釵的真容顯露出來。
那一刻，連蕭琉璃自己都忍不住屏住了呼吸。
只見那鳳釵通體晶瑩，霽藍色深邃如夜空，又帶著一絲雨后初晴的明凈。鳳翼上的霞光色，果然如她所愿，在冷卻后呈現出一種夢幻般的漸變效果，從金紅到橘黃，再到淺紫，仿佛將天邊最絢爛的晚霞都濃縮在了這方寸之間。鳳眼處，她巧妙地點綴了兩顆比米粒還小的黑色琉璃珠，使得整只鳳鳥顧盼生輝，栩栩如生。
更難得的是，釵身纖細卻不失堅韌，線條流暢優美，毫無滯澀之感。在窗外透進來的微光下，鳳釵折射出迷離的光彩，仿佛下一刻便要振翅高飛。
“成了……”蕭琉璃喃喃道，聲音中帶著一絲如釋重負的喜悅，還有一絲難以言喻的激動。這不僅僅是一件飾品，更是她心血的結晶，是她對“格物”理念的又一次成功實踐。她知道，這支鳳釵，足以在汴京城的琉璃市場中，引起不小的轟動。
她小心翼翼地將鳳釵從水中取出，用柔軟的細棉布輕輕擦拭干凈。指尖撫過那冰涼溫潤的琉璃，感受著它完美的弧度與質感，一種難以言喻的滿足感涌上心頭。
這三年，她便是靠著這份對琉璃的癡迷與鉆研，一步步從家族敗落的陰影中走了出來。旁人只道她是蕭家那個不合時宜、自甘墮落的孤女，卻不知她在這方寸窯火間，找到了屬于自己的天地與尊嚴。
父親留下的那些殘缺不全的琉璃燒造古籍，成了她最寶貴的財富。她不滿足于照本宣科，而是反復試驗，記錄每一次的配料比例、火候變化、成品效果。她發現，古籍中許多記載并非盡善盡美，甚至有些是錯誤的。于是，她開始大膽改良，嘗試新的礦石，調整燒造流程。
正是這種近乎偏執的探索精神，讓她燒造出的琉璃，無論是色澤、通透度還是造型，都遠勝市面上的尋常貨色。也因此，“琉光小筑”雖小，卻也漸漸在百工巷中有了些名氣，一些挑剔的富貴人家，甚至會專門尋上門來定制。
只是，名氣也意味著麻煩。她的技藝，早已引起了某些同行的覬覦。而她一個無依無靠的年輕女子，守著這門獨門絕技，就像稚子抱金過市，危機四伏。
蕭琉璃將鳳釵妥善收好，目光落在墻角堆放的幾袋原料上。那是她托人從西域商人手中高價購得的特殊礦石，據說能燒出一種前所未見的“墨玉色”琉璃，幽深沉靜，宛若古玉。她已經琢磨了許久，若是能成功，或許能為她的“琉光小筑”再添一張王牌。
“銀子……”她輕聲自語。無論是購買原料，還是擴大工坊，甚至只是想在這汴京城中安穩立足，都需要大量的銀子。而這支霽藍霞光鳳釵，便是她近期最大的指望。
她走到窗邊，推開那扇積了些灰塵的木窗。午后的陽光依舊刺眼，巷子里傳來各種匠鋪的敲打聲、叫賣聲，混雜著孩童的嬉鬧，充滿了鮮活的市井氣息。
蕭琉璃深深吸了一口氣，那股屬于汴京城的繁華與喧囂，夾雜著塵土與汗水的味道，涌入她的肺腑。她的目光投向遠方，那是皇城宮闕的方向，飛檐斗拱在日光下閃著金光，威嚴而遙遠。
她知道，自己的路還很長，也很艱難。但她不怕。
爐火未熄，殘夢未央。她的琉璃世界，才剛剛開始綻放光芒。而她蕭琉璃，也定要在這風起云涌的時代，燒造出屬于自己的萬象乾坤。
她轉身，重新走向那依舊散發著余溫的窯爐，眼底的清亮與執拗，比窗外的日光，更耀眼。她要為即將到來的“百工賽會”做準備了，那是她一鳴驚人，讓“琉光小筑”真正名揚汴京的最好機會。