暴雨如注，浣花溪水暴漲。斗笠男子捂著右肩后退數步，雨水沖刷著他指縫間滲出的鮮血。
那枚銀針早已不知去向，只剩腰間鎏金令牌在閃電照耀下忽明忽暗。
“是你？“蘇云昭攥著木簪的手指微微發顫。
眼前少年一襲玄色勁裝，眉間朱砂如血，正是三年前父親出殯時，那個在送葬隊伍盡頭一閃而過的身影。
少年未答，反手甩出三枚柳葉鏢。
斗笠男子倉皇避讓，卻見那飛鏢竟在空中變向，封住他所有退路。
一枚鏢尖擦過他的耳際，帶起一串血珠。“好個'三星追月'！”
斗笠男子突然陰笑，“沒想到'錦門'的余孽還在世。”
他猛地擲出煙霧彈，待青煙散去，溪邊只剩被雨水打落的柳葉。少年轉身欲追，卻被蘇云昭攔住：“且慢！閣下究竟——”
“小心！”少年突然將她撲倒。一支淬毒的袖箭擦著發髻掠過，釘入身后樹干。
遠處傳來斗笠男子飄忽的聲音：“蘇小姐，我們還會再見的...”
雨幕中，蘇云昭的杏黃襦裙早已濕透。
少年解下外袍披在她肩上，布料上淡淡的沉水香混著血腥氣，竟莫名熟悉。
“三年前在送葬隊伍...”蘇云昭剛開口，少年突然單膝跪地，玄色衣袖滲出血跡——方才那枚銀針到底傷了他。
蘇府西廂房內，燭火搖曳。青杏捧著藥匣的手不停發抖，銀針挑開傷口時，少年額角滲出細密汗珠，眉間朱砂越發鮮艷。“這是淬了馬錢子的毒。”
蘇云昭將搗碎的黃連敷在傷口，“閣下若再晚半個時辰...”
“姑娘認得此毒？“少年突然開口，聲音清冷如溪水擊石。
蘇云昭指尖微頓。
那日驚馬事件后，她特意查閱了父親留下的《百草鑒》，卻不想今日派上用場。
“略通皮毛。”她取過青杏遞來的帕子，“還未請教恩公姓名？”
“在下姓沈，單名一個硯字。”
少年目光掃過房中陳設，在博古架上的犀角挑針上停留片刻，“蘇姑娘今日在壽宴上施展的錦鱗繡，魚尾第三針應是'回風拂柳'，為何改用'逆水行舟'？”
蘇云昭心頭劇震。這兩式針法名稱乃蘇家秘傳，外人絕無可能知曉。“沈公子對蜀繡倒是了解。”
“家母曾是繡娘。”沈硯突然咳嗽起來，唇色泛青。
蘇云昭急忙取出銀針，卻見他擺手道：“不必。姑娘可否取一盆炭火來？”
當青杏端來火盆，沈硯從懷中取出一枚玉牌投入炭中。
奇異的是，火焰竟轉為幽藍色，而他手臂上的黑氣也隨之消退。
“寒玉令？”蘇云昭失聲驚呼。這是父親提過的苗疆秘寶，可解百毒。
沈硯眼中閃過一絲詫異：“姑娘見識不凡。”
他忽然壓低聲音，“三日前姑娘在染坊與周掌柜說的'第二計'，可是指今日壽宴上揭露《萬壽圖》偽作之事？”
窗外驚雷炸響，震得窗欞嗡嗡作響。
蘇云昭示意青杏退下，輕聲道：“沈公子夜探我染坊，究竟意欲何為？”
“為查一樁舊案。”沈硯從懷中取出一塊殘破繡片，“姑娘可認得此物？”
燭光下，繡片上的金線牡丹雖已褪色，但獨特的“疊層鎖繡“針法赫然是蘇家絕技。
蘇云昭接過細看，突然在牡丹花心處發現一個極小的“景“字——這是父親早年作品的標記。“這是...”
“三年前進貢的那幅《萬壽圖》殘片。”沈硯聲音沉了下來，“真品在入京途中被調包，導致龍顏大怒。而經手此事的，正是賈東家和...”
“柳姨娘。”蘇云昭攥緊繡片，“所以今日那斗笠人...”
“知府衙門刑名師爺，同時也是錦繡閣暗樁。”沈硯突然起身，“姑娘近日最好閉門不出。賈東家背后另有其人，他們對你家的錦鱗繡勢在必得。”
蘇云昭正要追問，院外突然傳來急促的敲門聲。趙伯慌張來報：“小姐，知府派人來搜府，說我們窩藏江洋大盜！”
沈硯聞言立即翻窗而出，臨走前塞給她一枚玉扣：“若遇危險，將此物投入火中。”
知府衙門的差役將蘇府翻得底朝天，最終卻悻悻而歸。
待眾人散去，蘇云昭獨坐繡房，對著燭火反復端詳那枚羊脂玉扣。
扣面刻著繁復的云紋，背面卻有個極小的“敕“字——這分明是御賜之物！
“小姐！”青杏氣喘吁吁跑來，“周掌柜派人送信，說錦繡閣連夜在收購生絲，價格抬高了五成！”
蘇云昭蹙眉。
時值蠶月，抬高絲價無異于殺雞取卵。“去請趙伯備車，我要去趟蠶市。”
“可沈公子說...”
“正因如此才更要去。”蘇云昭取出妝奩底層的一疊地契，“若我猜得不錯，他們這是要斷我原料。”
成都府蠶市位于萬里橋畔，此時雖已入夜，卻因絲價暴漲而燈火通明。
蘇云昭戴著帷帽穿梭在人群中，忽聽有人高喊：“錦繡閣放話了，明日絲價再漲三成！”
“這不是要逼死小作坊嗎？”一個老蠶農蹲在地上哀嘆。
蘇云昭正要上前，卻被拉進旁邊茶棚。
周掌柜壓低聲音道：“蘇小姐不該來此。
我剛打聽到，賈東家從湖廣調來十萬斤生絲，就是要壟斷市場。”
“十萬斤？“蘇云昭心算片刻，“這足夠成都府所有繡坊用上三年。他囤積如此多生絲...”
“恐怕另有所圖。”陰影中走出個戴斗笠的男子，竟是沈硯。
他遞過一張紙條：“賈東家三日后要押送一批特殊繡品出川。”
蘇云昭展開紙條，上面畫著幅奇怪的圖案：九條鯉魚環繞著一輪紅日。“這是...”
“倭國皇室徽記。“沈硯聲音冷峻，“他們真正的買家，在東瀛。”
回府路上，馬車突然被攔。稅吏舉著火把冷笑：“蘇小姐，有人舉報你私通倭寇！”
蘇云昭心頭一跳，面上卻不顯：“大人明鑒，民女今日只是去蠶市...”
“少廢話！”稅吏一揮手，“搜車！”
衙役掀開車簾的剎那，蘇云昭袖中的玉扣已滑入掌心。
就在沖突將起之際，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。“圣旨到——”
一隊禁軍疾馳而來，為首者高舉明黃絹帛：“奉天承運皇帝詔曰：查成都知府賈攸，勾結倭寇，私販禁繡，即刻鎖拿問審！”
稅吏頓時面如土色。
蘇云昭卻注意到，宣旨的侍衛腰間懸著的，正是與沈硯一模一樣的寒玉令。
三更時分，蘇云昭正在燈下研究那張奇怪圖案，窗欞突然輕響。沈硯如一片落葉般飄入室內，肩頭還帶著夜露的濕氣。
“賈東家跑了。”他沉聲道，“但我們在錦繡閣密室發現了這個。”
展開的包袱里，是半幅未完成的《東海朝陽圖》。
蘇云昭指尖輕觸繡面，突然在浪花紋路中摸到細微的凸起——這是蘇家獨有的“隱紋傳書”技法！
“需要特殊藥水才能顯現。”她急忙取出父親秘制的靛青液。
當繡品浸入藥水，漸漸浮現出密密麻麻的小字，記載的竟是沿海布防圖！
沈硯臉色驟變：“果然是為倭寇提供軍情！”
他急轉身，“我必須立刻...”
“等等。”
蘇云昭拉住他的衣袖，“這繡品上的針法，不是柳姨娘的手藝。”
她指向一處海浪紋，“看這'千堆雪'針法，全天下只有...”
話音未落，屋頂突然傳來瓦片碎裂聲。
沈硯猛地將她護在身下，三枚毒鏢釘入床柱。
窗外黑影一閃而過，隱約可見斗笠下的半張臉——竟是白日那個宣旨的“禁軍”！
“果然有內鬼。”沈硯按著腰間傷口，臉色越發蒼白，“蘇姑娘，此事已涉及通敵叛國，你...”
“我父親是不是也卷入了此事？”蘇云昭突然問道，“三年前那幅《萬壽圖》，真正的秘密是什么？”
沈硯沉默良久，終于從懷中取出一塊赤金令牌。
燭光下，“錦衣衛指揮使”六個字灼灼生輝。
“令尊蘇景大人，是我們安插在蜀繡行的暗樁。那幅《萬壽圖》里，藏著倭寇在沿海的據點圖。”
他聲音沙啞，“但消息走漏，令尊他...”
窗外突然火光沖天。趙伯慌張拍門：“小姐！后院起火了！”
濃煙中，蘇云昭看到數個黑影正在翻墻而入。
沈硯拔劍擋在她身前，卻聽為首之人陰笑道：“沈大人，指揮使大人請您回京復命呢。”
那人掀開兜帽，眉間赫然也有一點朱砂。