當夜，天色驟變，大雨滂沱，壓得宮墻層層低伏。
靖安司燈火徹夜未熄，謝知安手持皇帝金符，當夜親自召集五名副司統領，布下一紙密令，命其分三路徹查賀府舊部、工部卷宗、靜祀宮往來賬冊。
霍思言未參與調令，而是獨自踏入靖安司后院小閣。
此處曾為靖安司押送異徒的封魂之所，如今靜置多年，墻面尚殘留隱約魂息，與她識術略有共鳴。
她在密室角落尋出一口舊匣，內藏她父霍肅寧生前暗記，用以繪錄魂陣痕跡與陣眼錯落。
這些年，她未曾動用，只因她始終未敢相信那一年父親的死，是為局所制。
可現在，她信了。
她喚出魂印，點亮木匣陣圖，借識術一寸寸掃描，終于在最底一頁，找到一處被火焚殘的字跡。
“西溟渡心術，需獻祭魂源……”
“皇印為引……靖安司可阻，然動則王命也。”
霍思言看著那句“皇印為引”，指尖微顫。
那枚藏于信角的紅印，不只是皇帝私印。
還是當年她父親提到的“魂陣起手”之物。
這意味著什么，她再清楚不過：
西溟人十年前便已潛入朝堂，借宮中權力之手，布下第一道魂局。
而皇帝，不論是否知情，都是這局的最初起點。
她緩緩起身，將圖卷封回匣中，目光再無動搖。
而此時，謝知安亦未歇。
他召來靖安司一位老吏，低聲問道：“五年前賀延之被貴妃封藏，可有內卷存檔？”
那老吏拱手回道：“有一卷變調案，本屬工部，后因涉密轉由司中封檔，便藏在三層舊庫。”
謝知安頓時動身，帶人入庫，親自檢卷。
夜至更深，終于翻出那卷“變調案”封口蠟泥未破，卷首卻赫然蓋著一道極不常見的黑色官印。
謝知安眉頭緊鎖。
“這是……昔年王印。”
老吏愕然：“大寧王印，早廢十年，為何會出現在卷上？”
謝知安沉聲道：“怕是有人早年便握有一支王脈舊令，借此通引朝中之力。”
“此卷，不能走尋常渠道查。”
“你去查當年此卷調入靖安司時，是誰一手安排的。”
老吏答應退下。
謝知安卻望著那枚黑印許久，心中隱約浮出一個幾乎不敢深想的名字。
清晨，風歇雨止。
霍思言于靖安司門前等待，見謝知安步出，眼神沉靜。
“昨夜有消息？”
謝知安遞給她那卷“變調案”，低聲道：“你父親生前追查的陣術，賀延之正是第一環。”
“但真正調令封卷之人，不是貴妃。”
霍思言一頓，接過翻開，一眼掃過末尾調令名簽，眼底寒光乍現。
“沈景之。”
沈芝的父親，前靖安司大統領，太后欽命之臣，現今雖已病退，但當年是手握權柄之人。
霍思言聲音低了幾分。
“她……不可能不知道。”
謝知安言：“她若知道這些，為何現在還在幫我們？”
霍思言垂目。
“她或許不想幫我們，她只是……要確認，這盤棋里，她站哪邊，才不會死。”
兩人靜默片刻，霍思言忽道：“西溟那邊……也該動了。”
謝知安望她：“你是說……”
“魂陣已破，賀延之落網，宮中風聲鶴唳，西溟若真在局中，不會再等。”
“下一步，他們可能會……主動出擊。”
“或許，還會派人入京。”
幾乎在同一時刻，京郊驛路之上，一輛墨色軟轎在雨后泥濘中緩緩而行。
車前一名身著異服的男子揚鞭而行，面上帶著笑，目光卻冰冷。
他掀起車簾，朝里頭低聲道：“主子，我們進京了。”
車內那人緩緩抬手，指尖帶著一枚翠色骨戒，嵌魂印極深。
他嗓音低沉，帶著異族口音：“靖安司查到哪一步？”
那男子拱手：“魂陣破，賀延之失控……但那女使者，似乎還未退。”
車內那人沉默一瞬，忽而冷笑一聲。
“那就由我們……送她一份大禮。”
京城北門，晨霧未散，一隊裝束異于中原的車隊緩緩入境。
官道兩旁駐兵眼神警惕，卻不敢阻攔，皆因車隊最前那輛掛有“使”字金牌的馬車，來自大寧冊封鄰國，西溟。
軟轎未停，便有中書省侍郎等候于道旁，手持詔令恭迎。
為首中年官員快步趨前，低聲笑道：“遠使風塵仆仆，陛下有旨，今日日中設宴于清華殿，為貴使接風洗塵。”
話音未落，軟轎內傳出一聲嗤笑。
“中原人好興排場……宴中怕不只有風塵一說？”
中書侍郎面色未改，笑容不變。
“貴使多慮，我朝禮儀周全，絕無他意。”
轎簾微動，一只手自內探出，骨節細長，佩翠骨戒，指腹輕撫簾邊，淡聲道：“本使謝陛下盛意。”
“只是宴上……不知可否請靖安司霍副使一道？”
中書侍郎一怔。
軟轎中那人笑了。
“我來前聽聞，此女聰慧過人，破局連連。西溟雖遠，亦聞其名。”
“此番來使，我不止為國禮……更想親眼見見，能破我西溟魂陣之人，究竟是何等人物。”
同一時間，靖安司東閣。
霍思言手執魂匣，靜坐案前研讀西溟卷宗。
沈芝敲門而入，將一封加急折函拋到案上。
“清華殿設宴，陛下口諭，請你午時前往。”
霍思言沒抬頭。
“不該是百官之宴么，怎么點了我？”
沈芝一笑：“貴使欽點，陛下準了。”
霍思言終于抬眼，目光沉靜如水：“貴使什么來歷？”
沈芝神色一凝：“西溟舊王旁支，魂族余脈，據說持有西溟主魂器之一，攝心骨。”
霍思言眉心一跳，猛然合上卷宗。
“攝心骨……那是魂術極階之器。”
“若真是他來，宴上怕是試探不止。”
沈芝靠坐窗前，語氣冷淡。
“皇帝讓你去，不止是應西溟使團，更是讓你去探探他們到底帶了什么人，打了什么主意。”
霍思言沉思片刻，忽而問道：“你父親，是否與西溟有過接觸？”
沈芝眼神一頓，輕笑。
“我很高興，你終于問了。”