霍思言將詔書遞回，抬步便走。。

謝知安跟了上來低聲道：“你打算在朝堂上說多少？”

她微微一笑：“看陛下想聽多少。”

夜色中，太和殿燈火通明。

皇帝端坐御座之上，神情看似溫和，指尖卻輕輕敲著龍案的節(jié)奏。

殿中列坐的文武百官面色凝重，私下交頭接耳，顯然都未從白日的震動(dòng)中緩過神來。

“霍卿。”

皇帝開口，聲音不高，卻壓住了殿中所有低語。

“城外之事，可有眉目？”

霍思言行至殿心，拱手答：“敵軍披西溟之甲，行西溟之陣，卻用東溟之陣心此，事……怕是有人在借刀。”

殿中立刻炸開了鍋，禮部尚書拂袖而起。

“東溟與我朝素來通商，他們?cè)鯐?huì)與西溟勾連？”

兵部尚書冷笑一聲：“通商？更便于送陣心進(jìn)來。”

皇帝只抬手，喧嘩頓止。

“霍卿，若真是東溟之手，你可有法探明？”

霍思言沉吟片刻，緩緩道：“需入東溟一行，探其軍心……亦探其朝局。”

殿中氣氛一滯，眾臣面面相覷。

出使東溟，不僅是兇險(xiǎn)，更是一次政治豪賭。

皇帝的目光落在她身上，笑意微不可察。

“霍卿，你可愿去？”

霍思言抬起眼，迎著那雙深潭般的眸子毫不退讓。

“臣，愿往。”

殿中的燭光映著她的眼，黑白分明，卻帶著一絲不容拒絕的鋒意。

皇帝唇角微勾：“好……既你應(yīng)下，便由你為使，三日后啟程。”

此言一出，百官再度騷動(dòng)。

禮部尚書急言：“陛下！東溟素來心思叵測，此行不僅關(guān)乎軍情，更關(guān)乎我朝顏面，若東溟借機(jī)設(shè)局，霍卿只身赴險(xiǎn)，恐難全身而退。”

皇帝慢慢抬手，打斷他的話。

“所以才派霍卿去。”

謝知安一直站在下首，聽到此處，眉峰壓得極低。

他向前一步，拱手道：“陛下，若霍卿為使，末將請(qǐng)隨行護(hù)駕。”

皇帝似笑非笑地看了他一眼。

“你是東緝司司使，職在京中，此行……怕是分身乏術(shù)。”

謝知安正欲再爭，霍思言已輕聲插話：“陛下，東溟一行只宜輕行，隨從過多反生枝節(jié)。”

謝知安偏頭望向她，眸色深沉，像是要將話咽回去，可終究沒在朝堂多言。

散朝后，御道上人聲漸遠(yuǎn)。謝知安步伐極快，直到追上那抹纖細(xì)的背影，伸手將她攔下。

“你真打算獨(dú)自去東溟？”

他語氣沉得像壓著鉛。

霍思言看著他，眼里帶著一絲調(diào)侃。

“你是在擔(dān)心我，還是懷疑我？”

謝知安盯著她看了很久才低聲道：“都有。”

她唇角一彎，卻沒否認(rèn)，只道：“既然都有，那就放心些。懷疑能讓你盯著我，擔(dān)心能讓你……替我收尾。”

這話說得輕巧，卻像一枚鉤子，直鉤在他的心口。

謝知安沉默半晌，忽然從懷中取出一枚細(xì)薄的金片，塞到她手心。

“帶著，不顯眼，能擋一次致命的刀。”

霍思言低頭看了看，指尖摩挲那溫?zé)岬慕鹌а蹠r(shí)眼底掠過一抹不易察覺的柔意。

“謝知安……”

她唇瓣輕啟，卻終究只化作一句。

“我會(huì)帶回來。”

他不動(dòng)聲色地握住她的手，將金片推得更深。

“最好是你帶著回來。”

夜色沉沉，靖安司燈火未熄。

霍思言推開議案室的門，沈芝與魏臨已在等候。

桌上攤著一幅海圖，標(biāo)記了數(shù)條由京師至東溟的水路與商道。

“既然要去東溟，就得先弄清，他們?yōu)楹闻c西溟的魂軍攪在一起。”

沈芝抬頭，神色冷峻。

“也許，不止是攪在一起。”

魏臨指著海圖上一個(gè)小小的紅圈：“這里，浮潮港，是東溟與西溟唯一秘密接觸過的地方。”

霍思言瞇起眼，指尖在那紅圈上輕輕一點(diǎn)。

“那我們……就從浮潮港下手。”

三日之后，清晨的霧氣籠罩著西碼頭，海面如墨，偶有海鳥掠過水面，發(fā)出清脆的鳴叫。

霍思言著一襲尋常商旅的青衫，發(fā)鬢挽得不緊，仿佛只是個(gè)隨行的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)。

她肩側(cè)的小白縮著翅膀，漆黑的羽毛在晨光下泛著淡淡的藍(lán)光，靜靜看著前方的海路。

沈芝換了男裝，腰間系著短刀，站在甲板一側(cè)，眺望不遠(yuǎn)處的船只。

魏臨早早上了船，正清點(diǎn)隨行物資。

“這一路若真要走到浮潮港，中間需經(jīng)三處檢查。”

沈芝低聲道。

“頭兩處是東溟水師，最后一處……是浮潮港的私商會(huì)。”

霍思言垂眸，指尖摩挲著袖口縫入的暗紋。

“浮潮港的私商會(huì)，就是掩護(hù)西溟接觸的殼子。”

沈芝挑眉問道：“你早查過？”

“查過，只是沒機(jī)會(huì)碰。”

霍思言抬頭看向不遠(yuǎn)處泊著的巨舶，唇角勾起。

“現(xiàn)在機(jī)會(huì)來了。”

船行至第一處海關(guān)時(shí)，海面風(fēng)浪漸起。東溟水師的戰(zhàn)船呈雁陣而來，甲板上的旗幡獵獵作響。

領(lǐng)頭的偏將執(zhí)銅管喝令：“所有人下船驗(yàn)籍，貨物入倉封存！”

霍思言神色自若地隨商隊(duì)下船，目光掠過戰(zhàn)船側(cè)舷的紋飾。

那是東溟皇家水師的制式標(biāo)志，細(xì)節(jié)處卻隱隱透出與西溟軍械相似的鉚釘工藝。

“他們?cè)诨ネㄜ娦怠?/p>

她心中暗道。

第二處檢查比第一處更嚴(yán)，甚至有人借驗(yàn)貨之名探查隨行人身份。

沈芝在暗中換了口音，報(bào)上了早已偽造的商籍，才算無礙。

直到抵達(dá)浮潮港前的最后一道水路，天色已近黃昏。

遠(yuǎn)處港口依山而建，半城臨海，半城埋在巖壁里，像是天然的迷宮。

無數(shù)風(fēng)帆在港口密集升降，海浪拍擊著礁石，發(fā)出沉悶的轟鳴。

魏臨低聲道：“前方就是私商會(huì)的地盤，進(jìn)去容易，想全身而退……難。”

霍思言微微一笑，手指輕輕撫過小白的脖頸。

“我們不只是進(jìn)去。”

沈芝瞥她一眼：“你還打算在里面撈點(diǎn)什么？”

“撈人，撈貨，也撈一條能讓他們坐不住的線索。”

霍思言的眼神沉了下來。

“讓東溟自己露破綻，比我們?nèi)フ易C據(jù)容易得多。”

港口的鐘聲在暮色里響起，三聲緩而悠長。那是浮潮港的入城號(hào)。

霍思言抬步，隨著人潮走向港口的大門，目光掠過高懸的牌匾。

“潮生會(huì)”。