廳內(nèi)的空氣潮冷，連海圖上的墨色線條都似被水汽滲開。

那年輕男子抬手示意，旁邊侍立的隨從立刻奉上三盞海貝杯，杯中清酒泛著微光，像一汪無風(fēng)的水。

“東溟、西溟、大寧。”

他將三盞酒依次擺在案前。

“在這浮潮港，酒色不同，水卻是一樣的。”

霍思言不急著伸手，只看著杯中微漾的水光，似在數(shù)其中的漣漪。

沈芝已察覺，他這番話不是單純比喻，而是在暗示這里三方混處、彼此試探的格局。

“喝吧。”

男子的笑容不變。

霍思言伸手，將杯子輕輕轉(zhuǎn)了半圈，才舉至唇邊，抿了口，放下。

那一瞬，舌尖嘗到的并非酒香，而是一抹極淡的藥苦。

“好酒。”

她的聲音淡淡。

年輕男子挑了挑眉。

“有趣……你知道，能喝出那味的人，在這不多。”

沈芝目光一沉，袖中的匕首紋絲不動(dòng)，卻已在手中轉(zhuǎn)了半圈。

魏臨則微微偏身，將霍思言護(hù)在一側(cè)。

男子似乎并不在意，反而抬手指了指海圖。

“此處三百里外，是東溟的海關(guān)，按理說，大寧的船到不了這里。”

霍思言順著他指的方向看去，心底已暗暗記下幾條淺藍(lán)色的暗線，那些線并不通向東溟關(guān)口，而是蜿蜒入內(nèi)陸，直抵一處離大寧邊關(guān)不過數(shù)十里的內(nèi)河港。

“你想問什么？”

霍思言抬眼，唇角泛著笑意。

男子將一塊刻著浪紋的銅牌推向她。

“你若能送這東西去大寧的京城，潮生會(huì)欠你一個(gè)人情。”

沈芝立刻冷聲：“讓大寧替你送信？你以為這是哪家的驛館？”

男子不惱，只是注視霍思言。

“人情可以換情報(bào)、換貨路、甚至換一個(gè)人活命的機(jī)會(huì)。”

霍思言指尖輕輕按在銅牌上，感到那金屬的溫度帶著海的濕氣。

她慢慢收回手，將銅牌放回案上。

“我從不替不認(rèn)得底細(xì)的人跑腿。”

空氣在一瞬間凝滯，隨從的手已悄悄放到腰側(cè)的刀柄上。

男子的笑意終于淡了些：“那你來這里，是想認(rèn)得誰(shuí)的底細(xì)？”

霍思言看著他，語(yǔ)氣依舊平緩：“所有人的。”

走出石堡時(shí)，天色已沉。港灣里的海船正一艘艘卸貨上岸，海獸骨燈將人影拉得斜長(zhǎng)。

魏臨低聲道：“那銅牌有問題？”

霍思言看向海面。

“銅牌是幌子，真正的問題在他手下，那幾個(gè)看似搬貨的東溟人，腰間佩的是西溟的短刀。”

沈芝瞇了瞇眼。

“三方通吃，連刀都懶得換。”

小白忽然從空中掠下，落在霍思言肩上，喙間銜著一截布角。

布上繡著極細(xì)的金絲，隱隱是一枚鱗片的紋路。

霍思言接過，心口微沉，這紋路，與她在宮中見過的金鱗暗衛(wèi)所用毫無二致。

“看來，大寧的手，不止伸到了港口。”

返程的舟在暗水道里行得極慢。

洞口的潮水早已退去，露出濕滑的石壁，舟夫劃槳的動(dòng)作懶散得很，木槳入水聲在洞壁間來回撞，像有人有意放緩時(shí)辰。

水道極長(zhǎng)，空氣里帶著陳年的水腥與苔味，令人胸口發(fā)悶。

霍思言坐在舟尾，指尖不經(jīng)意地摩挲著袖中的布角。

那是小白銜回的證物，上面細(xì)密的鎖針法工整而鋒利，像在金絲上封了刀鋒，這樣的針腳，她只在大寧宮中內(nèi)織局見過。

沈芝的聲音壓得極低：“你是打算帶回去查，還是先在港里斷了它的路？”

霍思言抬眸望著前方幽暗的水色，像在計(jì)算潮汐與光線。

“帶回去，也得帶出去。”

魏臨握著舟篙，目光警惕地掃向兩側(cè)洞壁，手背青筋繃緊，若真有人在這暗水里動(dòng)手，他能先頂住。

舟在黑暗中滑行，偶有水滴從洞頂墜下，砸在船板上濺起細(xì)碎的水花。

霍思言忽然伸手輕輕敲了三下船舷，聲音極輕，像無意之舉，卻讓沈芝眼底閃過一絲明悟。

那是暗中探查舟夫反應(yīng)的訊號(hào)，舟夫神色不變仿佛未聞。

出了水洞，海風(fēng)撲面而來，帶著咸濕的涼意。

浮潮港的主街依舊人聲鼎沸，商旅吆喝、車輪轆轆、挑夫呼喝，喧鬧掩去了暗哨換位的細(xì)微腳步聲。

霍思言一行人混在人流中，步子不疾不徐，直到走到一處海貨鋪前，才被一名衣著尋常、袖口卻壓著銀邊的中年男子攔下。

男子的笑容客氣：“會(huì)主請(qǐng)客。”

沈芝眉峰一緊，手已搭在刀柄上。霍思言卻淡聲道：“既是請(qǐng)，怎好推辭。”

望海樓在港東的高埠上，雖不算高，卻是港中少有的臨海之所，樓前的青石臺(tái)階被海風(fēng)磨得光亮。

入樓時(shí)，海浪聲近得像在腳邊拍打。

樓內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)潔，香爐里燃著海松香，味道清苦。

會(huì)主設(shè)的席并不大，除他們之外，尚有五客。

兩名著東溟水軍鎧甲的軍官，一名西溟商行的灰袍管事，一名年逾六旬、手戴玉扳指的港口巨賈，還有一位面容清俊的年輕文士，鬢角束得極整，衣衫卻是東溟樣式。

霍思言入座時(shí)，那文士正抬眼看她，眼神帶著不加掩飾的審度與好奇。

“聽聞大寧京城樓閣林立，比這海邊還要多得多？”

文士舉杯，嗓音清潤(rùn)，卻帶著東溟腔調(diào)。

霍思言淡淡一笑。

“樓閣再多，也不及海潮來得急。”

文士笑意一深。

“那京城，可容得下東溟的人？”

魏臨在席下輕輕動(dòng)了動(dòng)腳，似是提醒這話暗藏鋒芒，沈芝的目光已冷下來，手在膝下微微一轉(zhuǎn)，匕首的刀背貼上了她的掌心。

霍思言抬眸，看著文士，語(yǔ)氣平淡：“做客，門自然開著，若要做主，連影子也別進(jìn)來。”

文士的笑在那一刻斂了些，盯著她看了好一會(huì)兒，才仰首飲盡杯中酒。

會(huì)主坐在上首，目光在二人之間來回游移，似笑非笑，卻并不插話，只在侍者添酒時(shí)抬了抬手，讓香爐的火再旺幾分。香煙繚繞，帶著不易察覺的潮濕氣息，像是在掩蓋什么。

席間的菜式多是海味。

清蒸石斑、椒鹽蟹鉗、海鰻羹，色澤鮮亮。

霍思言象征性地動(dòng)了幾筷，酒卻未多飲，她已嘗出酒里有極輕的海葵腥味，那東西一旦量多，足以讓人昏沉半日。