京城的夜風又涼又快，吹得檐角銅鈴低低顫動。
灰袍男子走得極穩，不急不緩，像是熟知每一道巷口的暗影。
謝知安落在他左前側兩丈，借著廊檐與堆疊的貨籠掩身。
霍思言則在后側壓線，始終讓自己處在灰袍的余光死角里。
這片坊市白日里車馬盈門，入夜便閉坊封門，只有少數酒肆和當鋪還亮著燈。
昏黃的燈影映不出人的面容，卻能讓腳步聲在青石上清晰傳開。
霍思言側耳細聽，那灰袍的鞋底是軟牛皮，不易出聲，偏他每一步都踩得極輕，像是受過專門的潛行訓練。
轉過一處窄巷，墻上的灰皮被風剝落，露出下層的暗紅。
灰袍男子忽地頓住，似在辨聽什么。謝知安立刻抬手，做了個靜止的手勢。
霍思言也貼向墻根，屏住呼吸。
半晌，灰袍才繼續前行，拐進一條連燈都沒有的小巷。
那巷比尋常更窄，兩人并行就要側身，地面鋪的不是石板而是細碎的青磚，踩上去發悶。
霍思言知道，這是舊軍器局廢棄的后巷，城防圖上早就被標為無用之地。
可此刻，巷尾卻透出微弱的藍光。
和靜安院一樣的光。
灰袍在巷尾的暗門前敲了兩下，頓了頓，又敲一下。
門內響起沉悶的機關聲，一條人影探出來接應，很快將他迎了進去。
霍思言與謝知安對視一眼，眼底的凝重幾乎是一致的，這一套敲門的暗號，是西溟諜子在邊關常用的。
謝知安微壓著聲音：“進去還是守外？”
霍思言想了想道：“進去，慢。”
兩人貼著墻影，等那道暗門閉合的瞬間，借門縫將身形擠入。
門內是一道極窄的甬道，地上鋪著厚厚的麻氈，不見一點聲響，甬道盡頭，忽然寬敞起來，竟是一處燈火昏沉的地下堂室。
堂室四周掛著暗色的帷幕，中間一張長案，案上擺著三件東西。
烏漆匣、一個細長的青銅瓶，以及一幅攤開的西溟地圖。
灰袍男子正對著地圖，比劃著什么。
“這兩處的線先開，等太廟那邊通了，三天內可送第一批人過境。”
旁邊有人問道：“宮里的陣心能瞞多久？”
灰袍低聲道：“最少半月，足夠送信兵回去。”
霍思言在帷幕后，聽得每個字都像冰水滲進骨里。
謝知安的手在她肩上輕輕一按，示意她暫且穩住，這不是抓人的時機，而是要記下每一條可用的線索。
就在這時，地下堂室的另一側帷幕被人從里面掀開，一個熟悉的身影走了出來。
那人身著宮中常服，眉目溫潤，唇邊還帶著淺笑。
正是大理寺卿，陸無生。
陸無生的身影自帷幕后緩步而出，燈焰在他衣袖上抖了一抖，映得那張溫潤的面容像覆了一層薄釉。
堂室中央的長案上，烏漆匣、細頸青銅瓶與一幅西溟邊境地圖并排陳列，青銅瓶口封著蠟印，蠟面鈐著一方細小的雁紋篆章。
正是西溟王族的舊印。
灰袍男子立于案側，低聲稟報：“靜安院西偏殿之陣已續，祭絲入位，今日子時可啟一次，先送書吏二人、樂工一人過境，落點在浮潮港外石堡的下層井道，三更之后，再啟第二次，送牌一塊，由潮生會會主親自押去海窟。”
陸無生嗯了一聲，將指尖浸了浸茶，點在地圖的兩處。
“此地與此地，線先開，太廟陣心但凡有異，先穩字，不許起殺，須無聲無息。”
“卿大人放心。”
灰袍道。
“京中接應的金鱗線也已通，有人遞來薄金，說京安，已入，待接。’”
陸無生笑意溫和：“便是這樣，大事將成，忌急忌躁，你們記住刀兵是一時，水路是長久，能以絲牽魂，便不必血流成河。”
帷幕后，霍思言將這一句一句收進心里，掌心微涼。
她聽得出，這是成局者才有的口氣。
不求一夕翻盆，只求綿密蠶食，謝知安在她身側，指腹輕輕點了點她的手背。
一個極短的暗號。
穩，記，擇隙。
案側的青銅瓶忽然輕響，蠟印之下似有細泡浮起。
灰袍目光一亮。
“引魄露要醒，今晚的第二趟，便可帶兩縷殘魂走得更遠。”
“很好。”
陸無生抬眼，目光不經意往帷幕方向一掠，似笑非笑。
“如今狗已放出去兩批，貓在太廟里也有了窩，只等那位副使自投羅網。”
謝知安目光一沉。
霍思言按住他，袖中細刃悄然轉向掌心，她眸光如冰。
記下“狗”與“貓”這兩組暗號。
正在此時，堂室角落銅鈴“叮”的一聲，極輕極短，灰袍敏銳回首。
“外巡折影有動！”
陸無生放下盞，笑意不改。
“既有客來，便請出來見見。”
話音未落，兩名蒙面刀手已自甬道陰影撲來，刀鋒帶寒，直取帷幕后的人。
謝知安幾乎同時出手，長刀橫挑，硬生生于狹窄處架住來鋒，鐵刃相擊，火星四濺。
霍思言袖口一抖，七星銀針雨點疾落，逼得另一名刀手連退三步，肩頭已被洞穿，血線自黑布下溢出。
“撤！”
謝知安低喝。
甬道盡頭的暗門卻在此刻“咔”的一聲落閂，外頭有人壓低嗓音笑。
“太廟腳下，地下三丈，今夜有命來，未必有命去。”
陸無生攏袖而立，像觀戲。
“二位何必急走，坐來講一樁公道？”
“你有公道？”
霍思言淡淡一笑，指尖一彈，小白自梁上俯沖而下，利爪勾翻最靠近的兩盞油燈，火光轟地揚起，濃煙裹住半個堂室。她以袖為簾，借煙勢疾掠至案前，手腕一轉，烏漆匣與青銅瓶同時被她掃落案下。
“攔住他們！”
灰袍厲喝。
謝知安早已料定，刀鋒貼地一旋，護住她身前空當，順手抓起地圖塞入懷中，腳尖點在匣角，將匣踢向對側帷幕，借勢撞翻兩名撲來的刀手。
“左三磚！”
霍思言低聲。
二人腳步幾乎在同一瞬落在左側第三排磚縫上。
那是舊軍器庫的風道口，磚下空，稍一發力，磚縫便塌，露出一條僅容側身的狹窄斜井。
“給我追！”