棋賽結(jié)束后的街道上,姜沉魚步履匆匆。暮色四合,街邊燈籠次第亮起,在她臉上投下?lián)u曳的光影。
“小姐,走慢些,小荷跟不上了。“身后侍女氣喘吁吁。
沉魚這才驚覺自己幾乎是小跑著前行。她停下腳步,深吸一口氣平復(fù)心跳。自從那個(gè)自稱蕭煜的男人摘下面具,她的思緒就如脫韁野馬,怎么也靜不下來。
鎮(zhèn)北王世子蕭煜,半年前不是已經(jīng)戰(zhàn)死沙場(chǎng)了嗎?為何突然出現(xiàn)在京城棋賽?還有那盤詭異的棋局,為何會(huì)暗藏邊關(guān)地形?
“小姐,那人真是蕭世子?“小荷湊近低語,“可傳聞他半年前在雁門關(guān)外中了埋伏,尸骨無存啊。“
沉魚指尖無意識(shí)地摩挲著腰間玉佩:“我也不知。但那雙手上的繭子,確是常年握劍之人才有的。“
轉(zhuǎn)過一個(gè)街角,沉魚忽覺背后一涼。她裝作整理鬢發(fā),余光掃向身后——巷口有道黑影一閃而過。
“別回頭。“她低聲囑咐小荷,腳步不停,“有人跟著我們。“
小荷臉色刷白:“是、是那個(gè)蕭世子?“
沉魚搖頭。那身影矮小佝僂,與蕭煜的挺拔相去甚遠(yuǎn)。她加快腳步,拐入一條更繁華的街道,想借人群甩掉跟蹤者。
就在此時(shí),前方突然出現(xiàn)兩個(gè)彪形大漢,堵住了去路。
“姜小姐,我家主人有請(qǐng)。“為首者抱拳,語氣恭敬,眼神卻冷得像刀。
沉魚后退半步:“你家主人是誰?“
那人咧嘴一笑,露出兩顆金牙:“小姐去了便知。“
小荷死死攥住沉魚的袖子。沉魚心跳如鼓,面上卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定:“若我不去呢?“
金牙漢子笑容不變:“那就得罪了。“
他伸手欲抓沉魚手腕,突然一聲悶響,漢子如遭雷擊般踉蹌后退。沉魚驚愕轉(zhuǎn)頭,只見蕭煜不知何時(shí)已立于身側(cè),手中折扇輕搖,仿佛剛才一擊與他無關(guān)。
“光天化日,強(qiáng)擄貴女,好大的膽子。“蕭煜聲音不疾不徐,卻讓兩個(gè)大漢瞬間變了臉色。
“蕭、蕭世子?!“金牙漢子面如土色,“您不是...“
“不是死了嗎?“蕭煜輕笑,“看來讓你們失望了。“
兩個(gè)大漢對(duì)視一眼,轉(zhuǎn)身就逃。蕭煜也不追趕,只是收起折扇,轉(zhuǎn)向沉魚:“姜小姐受驚了。“
沉魚后退半步,警惕地看著他:“多謝世子相救。不過,世子為何恰巧在此?“
蕭煜眸光微閃:“不是恰巧。自棋賽結(jié)束,我便一直跟著小姐。“
“你跟蹤我?“沉魚聲音陡然提高。
“為小姐安危計(jì)。“蕭煜壓低聲音,“那盤棋,小姐想必已看出端倪。有些人不希望懂那棋局的人活在世上。“
沉魚心頭一跳:“什么意思?“
蕭煜正要回答,遠(yuǎn)處傳來整齊的腳步聲——是巡城衛(wèi)隊(duì)。他迅速后退一步,隱入陰影中:“今夜子時(shí),我會(huì)去姜府拜會(huì)。請(qǐng)小姐務(wù)必單獨(dú)相見。“
話音未落,人已消失不見,仿佛從未出現(xiàn)過。
小荷雙腿發(fā)軟:“小姐,這人神出鬼沒,咱們快回府吧!“
沉魚望著蕭煜消失的方向,若有所思。
......
姜府書房?jī)?nèi),姜丞相聽完女兒講述今日遭遇,眉頭緊鎖。
“蕭煜沒死?“他來回踱步,“此事蹊蹺。半年前邊關(guān)戰(zhàn)報(bào)明明說...“
“父親,那盤棋有問題。“沉魚將棋局暗藏邊關(guān)地形的事說了出來。
姜丞相面色驟變:“你確定?“
沉魚點(diǎn)頭:“雁門關(guān)一帶的地形,女兒絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。“
姜丞相沉默良久,突然道:“沉魚,為父有件事要告訴你。“他神色復(fù)雜,“今日皇上召我入宮,有意...納你為妃。“
“什么?“沉魚如遭雷擊,“女兒不愿入宮!“
“為父知道。“姜丞相嘆息,“但圣意難違。皇上近年對(duì)世家大族多有猜忌,此舉意在牽制我姜家。“
沉魚雙手冰涼。入宮為妃,意味著終生囚于金絲牢籠,再不能碰觸心愛的棋藝,終日與后宮嬪妃勾心斗角...
“可有回旋余地?“她聲音發(fā)顫。
姜丞相搖頭:“除非...“他欲言又止,“罷了,你先回房休息吧。“
沉魚告退后,姜丞相從暗格中取出一封密信,上面只有寥寥數(shù)字:“邊防圖有詐,速查。“
......
子夜時(shí)分,沉魚獨(dú)坐閨房,手中握著一卷棋譜,卻一個(gè)字也看不進(jìn)去。窗外傳來三聲輕叩,如約而至。
她推開窗,蕭煜如鬼魅般翻入,落地?zé)o聲。
“小姐膽子不小,真敢單獨(dú)見我。“蕭煜唇角微揚(yáng),“不怕我有所圖謀?“
沉魚點(diǎn)亮一盞小燈:“世子若要害我,白日便不必相救。說吧,那盤棋和跟蹤我的人,到底怎么回事?“
燈光下,蕭煜眉間那道疤顯得格外刺目。他直視沉魚:“我在查一樁謀反案。有人私通北狄,意圖在邊境制造事端。那盤棋是一種密碼,傳遞邊關(guān)布防信息。“
“所以世子假死回京,是為查案?“沉魚敏銳地問。
蕭煜眼中閃過一絲贊賞:“不錯(cuò)。而今日跟蹤小姐的人,應(yīng)是二皇子派來的。“
“二皇子?“沉魚心頭一震,“這與皇室有何干系?“
蕭煜沒有直接回答,反而問道:“小姐可知道皇上欲納你為妃?“
沉魚手中棋譜啪嗒落地:“你...你怎么知道?“
“我有我的消息渠道。“蕭煜俯身拾起棋譜,指尖不經(jīng)意擦過沉魚手背,激起一陣微顫,“我有個(gè)提議,或可解小姐之困。“
“什么提議?“
“假婚約。“蕭煜一字一頓,“你我假裝兩情相悅,請(qǐng)皇上賜婚。如此你無需入宮,我也能借姜家之勢(shì)查案。“
沉魚猛地站起:“荒唐!婚姻大事,豈能兒戲?“
蕭煜不慌不忙:“比起入宮為妃,小姐覺得哪個(gè)更荒唐?況且...“他聲音低沉下來,“此事關(guān)乎國(guó)家安危。姜小姐棋藝超群,才智過人,正是我需要的人。“
沉魚心亂如麻。蕭煜的提議確實(shí)解她燃眉之急,但這人深不可測(cè),誰知道他真實(shí)目的是什么?
“世子需要我做什么?“
“陪我演一場(chǎng)戲,必要時(shí)幫我破解一些...特殊的棋局。“蕭煜目光灼灼,“作為回報(bào),我保姜家平安。“
窗外傳來更鼓聲,蕭煜微微側(cè)耳:“時(shí)候不早,我該走了。小姐可以考慮三日,三日后我再來聽答復(fù)。“
他正要離開,沉魚突然問道:“世子為何選我?京城貴女如云,與你有婚約者豈不更方便查案?“
蕭煜回頭,眼中閃過一絲沉魚讀不懂的情緒:“因?yàn)橹挥心悖芸炊潜P棋。“
話音未落,人已消失在夜色中。
沉魚呆立原地,心跳如雷。這時(shí),屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出小荷,臉色煞白:“小姐,這人太危險(xiǎn)了!江湖都說蕭世子冷酷無情,殺人如麻,您千萬不能答應(yīng)他!“
沉魚搖頭:“傳言未必可信。況且...“她想起蕭煜談及邊關(guān)時(shí)眼中的堅(jiān)毅,“他若真為國(guó)事奔走,我?guī)退矡o妨。“
“可假婚約一旦訂立,小姐清譽(yù)...“小荷急得直跺腳。
沉魚望向窗外明月,輕聲道:“比起終身囚于深宮,我寧愿賭這一把。“
她不知道這個(gè)決定會(huì)將姜家?guī)蚝畏剑庇X告訴她,蕭煜身上藏著更多秘密,而這些秘密,或許與姜家命運(yùn)息息相關(guān)。
翌日清晨,一封燙金請(qǐng)柬送到姜府——二皇子設(shè)宴賞花,特邀姜家小姐赴會(huì)。