屠寧掙扎，被死死地摁在河邊軟爛的泥土上。

“誰？！”

見了鬼。明明是文欽那瘦弱的身板，縛著自己的雙手，將自己摁在泥里，自己竟全無回擊之力，難道是這幾日練功松懈了？

待看清是屠寧，文欽松手，皺眉道：“怎么是你？”

屠寧抹掉臉上的泥，指著小房子中的另一個人，幾乎是顫抖著尖叫：“那又是誰？！”

因是元宵，取消了宵禁，城門的守衛也懈怠。屠寧正是尾隨文欽出了城，跟著他到了護城河邊，此處樹影搖曳、鮮有人至，隱藏不得，她沒得逃跑。

此處有一座小小的破敗房子，可能是以前的河工的臨時住所。

這小房子中就有一個和屠寧年紀相仿的少年，肥頭大耳，有三個屠寧大，此時正昏迷著，全身赤裸，僅剩一塊兜襠布，被凍得全身發紫。蒙眼捂嘴，結結實實地捆著，活像一頭待宰仔豬。

文欽冷哼一聲：“這是劉內侍在外頭認得干兒子。”

屠寧心中倒吸一口冷氣，腦子里電光火石，撲通跪下，道：“那日下山，臣確幫世子去尋了藥的！只是那份藥方上全是珍貴藥材，我跑遍全城醫館都尋不來，那時候趕上早寒，河里有冰，漕運艱難。再說...臣也沒錢，不敢上報父母，那些藥材實在天價！本想去千靈廟與殿下復命，可一直尋不到機會，望乞恕罪！”

文欽：“怎么，害怕我找你算賬？”

屠寧心虛，卻不料文欽一爪子襲了過來，捏住她的喉嚨。她本來是跪在地上，被文欽一爪子拎著脖子站了起來，甚至有剎那的騰空。一瞬間，真感覺自己要上西天。

屠寧常聽老師徐教頭說些掐死人的傳奇，那時還想，怎么不閉氣裝死再多撐些時間，趁對方松懈，再去逃命。眼下終于明白，這已不是閉氣的問題，而是剎那間，她的腦袋就要從脖子上搬家。

不過文欽只是嚇唬了一下，立刻松了手，她咳嗽連連，陣陣昏厥，天旋地轉！竟然一口霧血噴到文欽臉上，把文欽都嚇了一跳。

她這邊猛咳，文欽連忙拍拍她的后背，帶著譏諷。

“不好意思，沒掌握好力道。”

你就是掌握好來的吧！

屠寧心中憤憤，表面上卻仍然親和地笑笑，擺擺手。文欽不露痕跡地舔了舔嘴邊，血有甜味。他見屠寧如此狼狽，心中似是吐出一口惡氣，不再為難。

屠寧想說話，一出聲，嗓子竟完全啞了，像個氣若游絲的鴨子在留下自己的遺言。喉嚨疼，著火一樣的疼，眼淚不受控制地溢出來，他那纖長干枯的手指擦過屠寧的眼角。

“你放心，我不怪你，就算你把藥找來了，母妃也難逃一死?！彼挠牡?，加上那逼仄漆黑的河岸，影影綽綽的柳影，讓屠寧心生恐懼，分不清他是人是鬼。而那驚恐的小鹿一般的眼睛，猛地令文欽感到滿意、安心，甚至快樂。

“你要殺了他？”屠寧的嗓子嗚咽，她強忍著淚水，指著劉內侍的干兒子，怕對方聽不懂，附帶著連連比劃。

“本來是有這個打算?！蔽臍J陰森森地笑笑，“不過被你發現了，便饒他一命吧。”

“什么？”

怎么感覺這話似曾相識？

來不及再詢問，文欽像是聽見什么聲音，靈敏地如一只蒼蠅，聽到了人抬手的沙沙風聲，蹭一下起飛，隱匿在夜色中，只留下簌簌落葉。

便是眨眼功夫，打從屠寧來的方向浩浩蕩蕩沖來幾十號人，各個舉著火把，將林子照得里外通明。他們穿著金衣衛的衣服。帶頭的那個從馬上下來，雖帶著眼罩遮住了大半張臉，卻也能看到一條長長的陳年老疤斜著切過整張臉龐。

這號人物是屠寧也認得的。

金衣衛的活閻王，夏皆。

徐教頭說過這號傳奇人物，主要是針對他的功夫。似乎還說過他是孤兒，流落到京城，被禁軍王校尉看中，帶回軍中培養。又說他十一歲就打遍天下無敵手，南打少林寺，北踹武當山，刀槍棍棒無一不是精通，十五歲就入選金衣衛，長守天豐殿。

“夏大人?！?/p>

她嘶啞著嗓子，剛要行禮，對方就將一把寒光寶劍切在她的脖頸，逼迫著她抬起頭來，將脖子上的淤青展露無疑。

真是倒霉的一天。

尤其是脖子！

屠寧如一個瑟瑟發抖的獵物，由夏皆左右端詳、比量尺寸，選擇放生還是殺戮。

似是聽到什么聲音，夏皆耳廓微動，隨即朝底下人飛去一個眼神，身邊幾個侍衛立刻上馬，飛馳向河堤深處。而剩下的人，則朝那冰冷的仔豬涌去。他們的交流靜謐而高效，屠寧眼光流轉，感覺他們似乎在用一種天人交戰的方式溝通，極其神秘。

“大人，正是劉二公子！”

聽了手下的匯報，夏皆點點頭，切在屠寧脖子上的劍也收回劍鞘，留下一道細細的血痕，朝外冒出血珠。

“失禮了。”他的聲音如此沉悶、嘶啞，和屠寧的鴨子遺言嗓竟不相上下。

夏皆說罷，也上馬，飛馳而去，留下他的屬下許海利向屠寧作揖致歉。許海利說夏皆有咽疾，不愛說話。

許海利性格開朗，能說會道，看樣貌應有近三十歲，其實已經四十有余。雖屠寧并不在意，他還是硬招呼來了一頂小轎來維持金衣衛的體面。他自己步行，跟在小轎一側，護送屠寧回家。

屠寧將頭伸出來，強忍著嗓子的不適與他攀談，路上說起今日的突發狀況竟和前日里的綁票案有關，夏皆和他們正是追兇而來。最后許海利又替夏皆刀架脖子的事道歉：

“夏大人不善言辭，事發緊急，才多有冒昧，還望屠千金贖罪，多替咱們在屠侍郎那里美言一二，不然我們實在不好交代?！?/p>

屠寧搖搖頭，連比劃帶解釋：“可惜那個人帶著面紗，我沒看清。實在幫不上忙?！?/p>

不知為何，她撒了謊，也許是不想卷入這場紛爭。

“哈哈，無妨，有夏大人在，準跑不了他的。只不過丟荷包這種事，丟了便丟了，屠千金畢竟女子，實在危險。若是夏大人晚來幾步，后果不堪設想，想想卑職這后背就直冒冷汗?！?/p>

她心虛道：“夏大人很厲害么？”

“那是自然。”

見許海利如此信心滿滿，她的心中不免替文欽捏了一把汗。卻轉念一想，京城的綁架案，是不是意味著文欽已經動手干掉幾個了？先前以為只是小道信息，不能盲信，可見今晚光景，若沒有自己偶然打斷，這劉小胖豈不已上西天。既然他這次要殺人，是不是先前的幾個確實死于他手？想到文欽殺過人，她還和這殺人犯說過話，不禁汗毛倒豎，反倒期盼夏皆把他抓住。

家里因她的短暫失蹤已經亂翻了天，彼時吏部尚書還沒走，一聽說屠寧沒了，遲未呼天喊地，硬生生給人轟回了家。見人是被金衣衛送回來的，脖子上又好大一塊青色，遲未當場尖叫，差點哭昏過去，一邊說自己沒照顧好孩子，一邊又要撞墻。

屠寧在家休息了兩天，文恪以為又有邪祟找屠寧麻煩，還送來了一把開光的桃木大寶劍。

她只說自己跟著偷錢包的賊一路出城，無意間聽到有人在叫，過去一看，就發現了被捆成野豬的劉公子，她正準備搭救，突然出現個蒙面人想殺人滅口。好在金衣衛趕來得快，救她一命。

這解釋漏洞百出，她自己也是知道的，只不過她一口咬定，誰也翻不了她的供，又夏皆沒有找她麻煩的意思，這事情便得過且過。母親三番兩次問到底發生什么，被屠寧搪塞，屠寧心里亦是苦悶，她要怎么如實相告？難道告訴他們，勤王世子現在被解禁出來了就四處打擊報復落井下石他的官員子弟？還不小心差點掐死她？

意外的是靜安公主文玉宛還來看她，她吵著要進臥房。屠家肯定是沒一個人敢攔，她大象一樣沖撞進來，一見屠寧真在憔悴地喝藥，才安靜。

“你脖子怎么了？”

因沒想到有人會來，屠寧的脖子便沒遮攔，驚人的淤青暈染在喉嚨和下顎，仿佛大片刺青，乍一看略有些恐怖。屠寧警覺公主來了，慌忙行禮。

“誰掐你了？”

屠寧指揮她的侍女羽梅向公主稟報，既然公主已經看見了，那么她便使用屠家上下商量好的說辭——是磕的。

屠寧也認為這個說辭很爛，但這說辭的妙處在于，因為爛到了極點，而讓人知道內情復雜，從而停止追問。

不過這招對靜安這種顛婆沒用。

她鬼魅一樣的伸手，速度快得簡直像飛蚊，刷一下掐住了屠寧的脖子，這與文欽如出一轍的動作讓屠寧出現幻視，心驚道：怪不得你倆是堂兄妹呢！

不過她的動作比文欽可輕柔了一萬倍，最后，她也只是搭在屠寧的脖子上，像是單純感受屠寧的脈搏。隨后她的指腹輕輕撫摸屠寧的脖子，嘴里又嘰嘰咕咕不知道在說什么。

“誰掐你了？”靜安對先前的解釋充耳不聞，又主人般地對羽梅和一概房里的侍女下令，“你們都給我出去?！?/p>

她其實比屠寧還要小兩歲，但卻頗有公主的派頭，做什么說什么都是不容置喙的。她簡直就是天生的公主。

等人清退了，她又問：“誰掐你了？”

“殿下，是臣不小心，磕傷了。”

公主瞇起眼睛，又大聲道：“明天去國子監陪我?！?/p>

“殿下，臣的嗓子...”

不等屠寧廢話，靜安擺擺手，打斷她的話。

“明天去國子監陪我。”

屠寧在心里直翻白眼，我去不去還輪不到你來管我。屠寧在心里咒罵，表面上只能笑笑。

卻不料，第二天屠寧就被父親逼去上學。

天煞的。

“你的病好些了嗎？”文恪又帶了一串朱砂念珠給屠寧辟邪。兩人還是在國子監的小花園見面，只是現在冬天，花園里一片蕭索，梅花也都沒開。

屠寧點點頭，哭喪著臉：“東宮的學堂到底什么時候修好？”

她現在極不愿意說話，覺得聲音難聽到了極點。

“我們在一起念書不好么？”

屠寧正沉醉在她那難聽的鴨子嗓中無法自拔，問東宮學堂不過閑聊天，卻無意間得到著曖昧的回答，又瞥見文恪那溫吞的柔軟目光，心中陡然，如一腳踏空掉下懸崖那么咕咚一下。

她正發愣，卻覺脊背一涼，機警地轉頭，立刻看到不遠處的文欽。那豆芽菜如今穿得人模狗樣，確有些翩翩美人公子風范，尤其在他的額角，有一塊和他那俊美的臉所不相協調的新鮮傷口，更顯得充滿矛盾的神秘。

他施施然走過來，腳步似乎還有些踉蹌。

“你沒事吧！”

屠寧脫口而出，且身體不自覺地朝文欽迎了半寸。

屠寧立刻心虛，害怕自己與文欽的關系顯露。

她腦筋一轉，索性熱切地迎了上去，如同關懷一個路過的跛子。

“噯！小瘸子，你是哪個堂的？腿怎么了？”

文欽露出不易察覺地譏笑，被屠寧狠狠瞪了回去。

“阿云?！蔽你暮竺孢^來，溫溫道：“這是勤王世子，文欽。”他又對文欽道：“這是屠侍郎家的女兒，屠寧?！?/p>

文欽裝模作樣地點點頭。

“早聞屠寧小姐大名。”

他欲向前，離屠寧再近一些，卻被文恪巧妙地攔住，絲滑地將人別到自己的后面，徹底擋在中間。和文恪比起來，這豆芽菜顯得過于瘦弱了。

他們二者之間靜默的針鋒相對終止于靜安嘹亮的呼喊。

“屠寧！”

靜安又來找她，她不愛帶侍從，匆匆來又匆匆走，像陣風，在國子監便使喚屠寧當她的狗腿。

“過來！”她站在花園的入口，高傲地睥睨一切，嗓門亮得像口洪鐘，和她甜美清純的外形很不匹配。

原來是她姐姐樂安公主文玉昌來了，她姐姐當時嫁給了國子監的博士連紅，現在已當上了祭酒。她來國子監探望，總會給諸學生帶好些吃喝，且她一來，總替學生爭取休息的機會，學生們都愛她愛得不行，視她為活菩薩。

樂安每次來都對屠寧額外犒勞，她是少數幾個愿意承認靜安有癔癥的人。但有時她也為靜安辯解，“她只是缺乏有人愛她?！?/p>

“您就愛殿下呀?！?/p>

這時候樂安垂下眼眸，憂傷道：“她幼時，正是陛下危難的時候，整日里擔驚受怕，原也是愛說愛笑的。只是高燒過一場，人就變了模樣。那時候陛下被禁足養華殿，鳥都飛不進來一只，她病了，也叫不來太醫。靜安變成這樣，也實屬本宮的過錯。若不是本宮帶著她到雪里玩，她不會發燒。”樂安重重地嘆氣：“不知以后，誰又能為她遮風擋雨...”

“您不必憂慮，臣常在靜安殿下左右，殿下有天人之才。昨日術數，整個國子監都沒有殿下算得快、算得準。這是真的，連大人也知曉?！?/p>

“可惜一個公主，不需要術數有多好。”

她的聲音那樣輕，像是說給自己聽的。

“殿下吉人天佑，臣惶恐您庸人自擾，無端傷了貴體?！?/p>

“可憐你這樣照扶她，說真的，本宮看她是很喜歡你?！?/p>

“臣也很喜歡殿下?！?/p>

屠寧連連行禮，場面一時十分和諧，如果不是靜安公主突然發癲，把抓來的一把瓢蟲撒在她頭上，可能會更好一些。

這狗日子真是一天也過不下去了。