清漪園的景致，是精心雕琢的囚籠。
亭臺樓閣依水而建，奇石假山點綴，初春的嫩柳拂過微瀾湖面，幾株玉蘭孤傲綻放，冷香浮動。偌大的園子空曠得過分，只有風過竹林的沙沙聲，和遠處宮墻下巡更衛士沉重、規律、如同枷鎖敲擊的腳步聲，在寂靜中回蕩，一聲聲，敲在人心上。
霍無雙獨坐臨湖水榭。一身素凈青衣取代了染血的戰甲，長發松松挽起，幾縷碎發垂落蒼白的頰邊。面前小幾上，一碗濃黑湯藥氤氳著刺鼻的苦味，旁邊是幾碟宮中御廚巧手烹制的清淡小菜。兩個宮女低眉垂手侍立角落，如同沒有呼吸的精致木偶。
水榭四面垂著細密的竹簾，過濾了初春的料峭，也隔絕了外界，將陽光切割成斑駁光影，投在光潔的青磚地上，微微晃動。
她的目光落在湖面幾尾懶洋洋的錦鯉上，心神卻如深潭下的暗流，洶涌不息。體內那股源自“玄凰涅槃功”的反噬之力，比北狄最冷的刀鋒更刺骨。丹田氣海像強行粘合的破瓦罐，每一次細微的內息流轉，都帶來撕裂般的劇痛。經脈則似反復灼燒又冰封過的琉璃，脆弱不堪。她必須用全部意志，時刻壓制、疏導著這股狂暴陰寒的力量，如同在萬丈深淵的鋼絲上行走，稍有差池，便是粉身碎骨，或被功法徹底吞噬，淪為只知殺戮的怪物。
端起藥碗，濃烈的苦澀直沖鼻腔。宮中太醫署“精心”調制的“養身”藥。霍無雙面無表情啜了一口，舌尖瞬間捕捉到一絲被濃重藥味掩蓋的異樣——不是劇毒，卻是能緩慢侵蝕經脈活性、令人精神萎靡的慢性藥散！長服此藥，傷難愈，力漸衰，終成廢人！
好一個“安心靜養”！
眼底寒芒一閃而逝，快如錯覺。她不動聲色放下藥碗：“藥太苦，撤了。”
“是。”宮女無聲端走藥碗，如同執行一道無關緊要的命令。
霍無雙重新望向湖面，指尖在寬袖中無意識地捻動著一枚冰冷的玄鐵指環——與四大戰將緊急聯絡的信物。虎符被奪，形同軟禁，外界音訊斷絕。雷破、石堅在城外飛虎營被“協助整訓”，實則是被看押的困獸？林婉兒能否利用家族商路滲透消息？燕青…這如影隨形的斥候之王，能否穿透這看似雅致實則鐵桶般的囚籠？
時間在壓抑的寂靜中緩慢爬行。日影西斜，將水榭的孤影拉長。晚膳依舊是精致寡淡的藥膳，霍無雙略動幾筷便擱下。夜幕垂落，園中燈籠次第亮起，昏黃光暈在夜色中暈染，反添無邊孤寂清冷。
亥時剛過，更深露重。園中巡守的腳步聲似乎也因倦怠而稀疏。霍無雙閉目盤坐水榭，全力壓制體內翻江倒海的痛楚。一片枯葉被風卷起，極其輕微地擦過窗欞。
嗒。
輕若蚊蚋，卻讓霍無雙緊閉的雙眸驟然睜開！非自然風聲！
就在她睜眼的剎那，水榭臨湖那扇虛掩的雕花木窗，如同被無形之手悄然推開一道縫隙。一道比夜色更濃、更迅疾的黑影，如失去重量的幽靈，無聲滑入，落地時塵埃未驚。黑影甫一站定，便單膝跪地，壓得極低的聲音帶著壓抑的激動與濃重憂慮：
“末將燕青，參見霍帥！”
緊束的夜行衣勾勒出獵豹般的精悍身形，黑巾蒙面，只余一雙在昏暗中亮得驚人的眼——正是四大戰將之首，斥候之王，燕青！
霍無雙眼中銳芒爆射，沉寂火山驟然蘇醒！她猛地坐直，體內氣血因激蕩險些失控，被強行壓下。聲音帶著不容置疑的急切：“燕青！外面如何？弟兄們怎樣？”
燕青抬頭，語速快如連珠，字字千鈞：
“霍帥！情勢危急！雷破、石堅兩位將軍被勒令在城外飛虎營‘協助整訓’，實則被秦嵩爪牙嚴密監視，寸步難行，根本無法靠近京城！軍中…風向已變！”他語氣急促，“秦嵩老賊動作極快！其親信已接管北疆軍糧秣、情報要害！他們四處散播流言，說您…在北疆擁兵自重，早有異心，此番回京名為養傷，實為暗中蓄力、圖謀不軌！更翻出三年前飛雁峽舊事，污您抗旨出擊，是擁兵自重的開端！”
霍無雙置于膝上的手猛地收緊，指節捏得慘白，眼中寒芒如冰刀出鞘，無形殺氣彌漫，水榭溫度驟降！飛雁峽！那是為救陷入死地的數千袍澤，她才違抗了蕭啟那道遲滯、足以葬送所有人的“固守待援”旨意！那一戰，她力挽狂瀾，保住帝國西北門戶！血染的功勛，竟成今日構陷的毒刃！
“還有呢？”聲音冷徹骨髓。
“林將軍正利用家族商隊和故交，設法建立隱秘消息線，但秦嵩盯得極緊，進展艱難。”燕青繼續道，聲音充滿憤怒，“朝堂之上，秦嵩已只手遮天！他利用陛下對您的忌憚，將您昔日功勛盡數扭曲為罪證！今日早朝…他拋出毒計！”
燕青眼中怒火幾乎噴薄：“他不知從何處偽造了一封書信，聲稱是您在北疆時，秘密寫給敵國大將耶律宏的‘密信’！信中竟有您‘親筆’所書‘事成之后，愿與君共分北境’這等誅心之言！秦嵩在朝堂上聲淚俱下，痛斥您早有叛國之心！陛下…陛下震怒！雖暫未發作，但末將觀其神色…已信了七分！”
偽造密信！叛國通敵！
這已非構陷，是要將她釘死在萬劫不復的恥辱柱上！一股冰冷狂暴的怒意直沖頂門，體內壓制的玄凰真氣如被點燃的火油，轟然暴動！劇痛瞬間撕裂全身，喉頭腥甜再也壓制不住！
“噗！”
一口暗紅近金的淤血狂噴而出，濺落光潔地磚，觸目驚心！血珠中隱現金色光澤，如同熔巖碎屑，落地竟發出輕微“嗤”響！
“霍帥！”燕青大驚，身形欲動。
“無妨！”霍無雙猛地抬手制止，聲音嘶啞卻斬釘截鐵。她狠狠抹去嘴角血跡，目光如刀，死死盯住地上暗金血漬。淤血噴出，體內狂暴亂竄的真氣竟詭異地平復了一絲，劇痛依舊，神智卻異常清明。玄凰涅槃功…這霸道功法，竟在絕境反噬中，透出破而后立的征兆？代價慘烈！
她強壓翻騰氣血，看向燕青的目光決絕如鐵：“燕青，做得好！速離此地！”
“可您的傷…”
“死不了！”霍無雙截斷，“聽令：一，告知婉兒，不惜代價，動用一切力量，查清偽造密信的源頭與經手人！找出破綻！二，傳訊雷破、石堅，忍！無論流言蜚語，抑或挑釁，給我死死忍住！暗中聯絡可靠舊部，積蓄力量，靜待時機！三，你！”她直視燕青銳眼，“你的輕功與隱匿，是我此刻唯一的眼耳！盯死秦嵩！盯緊兵部！盯住宮中一切與我相關的風吹草動！但切記，保全自身為第一要務！”
“末將遵命！”燕青抱拳，聲音低沉如鐵。
水榭外遠處，一陣異常密集的腳步聲由遠及近！守衛發現了端倪！
“走！”霍無雙低喝。
燕青身形如融入夜色的墨汁，瞬間退至窗邊。最后一眼，飽含無盡擔憂、忠誠與誓死追隨的決絕。黑影滑出窗縫，消失于沉沉夜色，唯余窗欞微顫。
幾乎同時，守衛恭敬卻隱含審視的聲音響起：“霍將軍？您還未歇息？方才卑職似聞異響？”
霍無雙足尖不動聲色拂過地上血跡，將其蹭入青磚縫隙。調整呼吸，壓下翻騰氣血劇痛，臉上恢復一片近乎冷漠的平靜。她緩緩起身，推開整扇窗。冷風灌入，吹動額前碎發。
“無事。”聲音透過夜色，平淡無波，“夜風疾，吹動窗欞罷了。有勞費心。”
窗外守衛仔細窺探，燈火通明，唯霍無雙獨立窗前，一切如常。“是。夜深露重，將軍保重。”腳步聲遠去。
霍無雙獨立寒窗，任夜風撲打蒼白面頰，目光穿透沉沉夜幕，直刺皇城中心那片輝煌燈火。權力漩渦的中心，亦是吞噬一切的深淵。殺機，已從廟堂蔓延至這精致牢籠。
她緩緩抬手，看著指尖微顫。體內玄凰功的灼痛依舊肆虐，但方才那口淤血噴出，仿佛在絕境冰層下撕開一道微隙，一縷微弱卻真實的暖流悄然涌動，如地火初燃。
“玄凰涅槃…欲火重生…”她低喃，眼中燃起冰冷火焰，深處是絕不屈服的意志，“秦嵩…蕭啟…以為奪虎符，斷消息，困死清漪園，就能磨滅我霍無雙？就能奪我以命搏來的一切？將這江山玩弄鼓掌？”
夜風嗚咽，如戰死英魂低泣。燈光將她孤絕的影子長長投在地上，蘊藏著即將焚毀天地的力量。
……
翌日清晨，清漪園的寂靜被刻意造作的喧嘩打破。
“霍將軍！霍將軍安好？陛下與相爺憂心將軍貴體，特遣下官前來探視！叨擾之處，將軍海涵哪！”
尖細諂媚的嗓音在水榭外響起，打破晨間靜謐。來者乃秦嵩心腹，兵部侍郎王元朗。四十許人，面團臉堆滿虛偽笑意，小眼滴溜亂轉，精光四射。身后隨從捧著錦盒，盛裝“御賜珍藥”與“滋補珍品”。
霍無雙坐于水榭，面前攤開兵書，卻未翻動一頁。抬眼看向大步而入的王元朗，眼神平靜如古井深潭。她刻意放大傷勢帶來的虛弱，臉色較昨日更顯蒼白倦怠，微微欠身，聲音帶著恰到好處的沙啞疏離：“王大人費心。霍某微恙，竟勞大人親至，惶恐。”
“哎呀呀！將軍折煞下官了！”王元朗擺手夸張，目光卻如探照燈在霍無雙臉上身上來回掃視，似要穿透那層病容。“將軍乃國之柱石，牽系社稷安危！陛下與相爺夙夜憂心，食不甘味哪！特命下官送來宮中極品藥材，這株百年血參，最是滋補元氣！將軍務必好生將養，早日康復，再為陛下分憂！”他示意隨從打開錦盒，血參根須虬結，藥香隱隱。
霍無雙淡淡一瞥，便收回目光。秦嵩之物，沾著蜜糖的砒霜。“謝陛下、相爺掛念。霍某愧不敢當。沉疴難愈，需時日靜養，短期內…恐難效力。”刻意在“沉疴難愈”、“靜養”上加重語氣，示敵以弱。
王元朗眼中精光一閃，笑容更盛，仿佛未覺疏離，反而湊近一步，壓低聲音，作推心置腹狀：“將軍此言差矣！將軍神勇蓋世，區區小恙，豈困真龍？下官聽聞…將軍在北疆所修‘玄凰涅槃功’，神妙非凡，有起死回生之效！只要將軍愿意，恢復功力，重掌帥印，指日可待！”
試探！直指核心！
霍無雙心頭冷笑，面上卻恰到好處浮起苦澀無奈，甚至一絲難察的驚懼。她輕咳兩聲，聲音更顯虛弱：“王大人說笑…那功法…霸道兇戾，反噬非比尋常。霍某此番強用，已傷根本…如今只求殘喘，安度余生。重掌帥印？”她微微搖頭，眼神黯淡無光，“霍某現下，連這水榭都難出十步，何談其他？”將一個心灰意冷、傷病纏身的廢將形象，演繹得淋漓盡致。
王元朗緊盯著她每一絲表情變化，捕捉到那驚懼與黯淡，那刻意流露的虛弱，心中得意。傳言非虛！此女傷勢極重，奇功反噬，甚或失控！一個廢人，一個潛在的瘋子，威脅大減！
“哎呀，將軍切莫灰心！”王元朗假意寬慰，話鋒卻如毒蛇吐信，悄然刺向要害，“下官也是憂心如焚。說來，陛下與相爺對將軍忠心，從未疑心！只是…唉，朝堂之上，總有宵小之輩，捕風捉影，令人心寒哪！”他故作痛心疾首，目光卻如釘子釘在霍無雙臉上，“譬如…有人翻出陳年舊賬，說什么飛雁峽抗旨…更有人不知何處弄來些荒謬信件…污蔑將軍私通敵國…唉！下官聞之，肝腸寸斷！將軍浴血為國，豈容如此污蔑！陛下圣明，自是不信！然…三人成虎，積毀銷骨！將軍如今園中靜養，遠離是非，更需謹言慎行，莫予小人可乘之機！尤其…莫再與昔日軍中舊部，有甚…瓜葛牽連，以免授人口實，徒惹陛下與相爺…憂心哪！”
字字句句，名為勸誡，實為警告！句句誅心！
霍無雙置于膝上的手，在寬袖遮掩下，指甲已深陷掌心，帶來銳痛。她強抑將眼前這張臉砸碎的沖動，面上維持著虛弱、無奈，甚至一絲被誤解的委屈。垂眸，長睫掩住眼底翻涌的殺機，聲音低啞：“王大人金玉良言，霍某…謹記。霍某如今只求養病，朝堂軍務…無心亦無力過問。”示弱，徹底的臣服姿態。
王元朗心滿意足，又假惺惺噓寒問暖幾句，方志得意滿告辭。
水榭重歸死寂。霍無雙緩緩抬首，望向王元朗消失處，眼中虛弱的偽裝盡褪，唯余冰封萬里的酷寒與焚天之怒！她攤開緊握的手掌，掌心赫然四個深陷的血印！
“謹言慎行？授人以柄？”她低語重復，嘴角勾起冰冷到極致的弧度，“秦嵩…你要的，不就是我霍無雙變成廢人啞巴，任你魚肉么？”
體內玄凰真氣感應到主人滔天怒意，再次隱隱躁動。這一次，那躁動中蘊含的力量，似乎比昨日凝練了一絲。絕境，方是磨礪鋒芒的砥石！
她起身，行至窗邊。陽光正好，湖面波光粼粼，一片虛假祥和。祥和之下，是洶涌暗流，致命殺機。燕青帶來的消息，王元朗的試探警告，無不昭示：秦嵩的屠刀，已然高懸！偽造密信僅是開端，更惡毒的后招必接踵而至！
不能坐以待斃！示弱為麻痹，反擊的刃，必須淬火！林婉兒在查，雷破石堅在蓄力，燕青在暗處窺伺…而她霍無雙，在這座華麗囚籠中，亦要辟出自己的戰場！
目光落在水榭角落，那盆生機勃勃的蘭草上。她走過去，指尖拂過翠葉，眼神銳利如刀。清漪園，這座以“清幽”為名的牢籠，自此刻起，亦是無聲硝煙的第一線！