北境，黑石關(guān)。
風(fēng)雪如刀，刮過殘破的城垛。尸骸枕藉，凍硬的血將雪地染成猙獰的暗紅冰坨。破損的刀槍、碎裂的盾牌散落各處，無聲訴說著煉獄般的廝殺。空氣里彌漫著死亡冰冷的腥銹氣。
修羅場中央，唯有一人一騎，是唯一的活物與焦點。
霍無雙。
玄色重甲被血、汗、泥反復(fù)浸染，呈現(xiàn)沉重窒息的暗紅。頭盔失落，墨色長發(fā)凌亂貼在蒼白臉頰，額角蜿蜒著新鮮血痕。左肩甲可怕凹陷，邊緣扭曲撕裂。她單手控韁，指節(jié)泛白；另一只手緊握齊身高的巨大陌刀——“破軍”。刀鋒上，串著北狄左賢王呼延灼猙獰的首級，怒目圓睜，凝固著驚駭。
半個時辰前，呼延灼率“狼牙死士”沖垮中軍，城門將破。絕望籠罩幸存將士。
一道玄色驚雷撕裂陰霾！
霍無雙放棄指揮，單人獨騎，逆潰軍人潮，迎狼牙死士，發(fā)動決死反沖鋒！破軍陌刀在她手中活了過來，刀光如匹練狂瀾，卷起腥風(fēng)血雨。狼牙死士在她面前脆弱如麥稈。她生生鑿穿血肉通路，直取呼延灼！驚天動地一刀，劈開格擋的彎刀，余勢將其連人帶馬劈成兩半！刀鋒一挑，串起敵酋頭顱。
左賢王授首，狼牙死士盡歿，北狄大軍崩潰潰逃。滅頂之災(zāi)，被她一人一刀，力挽狂瀾！
此刻，她端坐疲憊戰(zhàn)馬“追風(fēng)”背上，身軀挺直如不屈戰(zhàn)旗。風(fēng)雪拍打染血臉頰，她瞇起深邃如寒潭的眼眸，掃過尸橫遍野的戰(zhàn)場，掃過劫后余生、目光敬畏狂熱的殘兵。
“清點傷亡，收斂袍澤，加固城防，救治傷者。”聲音不高，沙啞，卻穿透風(fēng)雪，威嚴(yán)安定。“北狄膽氣已喪，黑石關(guān)，守住了！”
“守住了！霍帥萬歲！”幸存將士爆發(fā)出劫后余生的嘶吼，聲浪震落城頭積雪。無數(shù)目光仰望她如神祇。
無人知曉，挺直脊梁下，一股源自靈魂的劇痛正啃噬五臟六腑。每一次呼吸，如冰針刺肺；每一次心跳，沉重灼燒，欲破胸腔。她強(qiáng)壓喉頭腥甜，握刀柄的手指因用力而顫抖，指甲深掐掌心，以皮肉之痛對抗體內(nèi)更恐怖的侵蝕。
玄凰涅槃功。
這門讓她戰(zhàn)場無敵的絕世奇功，代價兇險莫測。每一次強(qiáng)行催谷，都在燃燒本源精血。此番斬將奪旗、逆轉(zhuǎn)乾坤，反噬催至極致。經(jīng)脈如烈火灼燒又冰封，丹田氣海如布滿裂痕的琉璃盞。深入骨髓的虛弱感，如冰冷潮水沖擊意志壁壘。
“霍帥！”滿身血污的老軍醫(yī)踉蹌奔來，老眼擔(dān)憂懇求，“您的傷…讓老朽先看看！風(fēng)雪太大了！”
霍無雙目光落在他布滿凍瘡血痕、劇烈顫抖的手上，眼底掠過一絲難察的暖意，隨即被冰寒覆蓋。她緩緩堅定搖頭：“不必。先去救治重傷弟兄。”目光投向南方，越過尸山風(fēng)雪，“傳令，整軍。三日后，拔營…回朝。”
“回朝”二字出口，帶著卸下重?fù)?dān)的疲憊、對帝都繁華的疏離、隱約的不安。她勒轉(zhuǎn)馬頭，玄色披風(fēng)雪中獵獵作響，凝固血塊砸地悶響。挺直背影在尸山血海映襯下，孤絕蒼涼，如走向未知戰(zhàn)場的孤狼。
……
半月后，帝都“天啟”巍峨輪廓現(xiàn)于地平線。巨大城池盤踞平原，金色琉璃瓦在灰蒙天色下反光，宮闕樓閣層疊如蟄伏巨獸，散發(fā)權(quán)力與繁華的沉重氣息。
距城門數(shù)里，官道兩旁已人山人海。戰(zhàn)神霍無雙掃平北狄，凱旋歸朝！百姓扶老攜幼，簞食壺漿，涌上街頭。
“霍帥！是霍帥回來了！”
“霍帥威武！霍帥萬勝！”
歡呼贊嘆、鞭炮聲如沸騰海浪，沖擊冰冷城墻。無數(shù)手臂揮舞，鮮花彩綢拋向空中。質(zhì)樸臉上洋溢著由衷喜悅崇拜。
霍無雙騎追風(fēng)，行隊伍最前。換上整潔玄色常服戰(zhàn)袍，洗去血污風(fēng)塵，長發(fā)束后，露出蒼白冷硬面容。面對山呼海嘯的熱情，她臉上無波瀾，微微頷首，目光平靜掃過激動面孔。偶爾抬手示意，簡潔有力，引歡呼鼎沸。
喧囂榮光，卻如隔膜帶來疏離。每一次頷首抬手，都牽扯體內(nèi)沉寂傷勢，帶來針扎隱痛。丹田深處陰寒灼燒感，在繁華喧囂中如潛伏毒蛇。她挺直坐姿，控制呼吸，不讓虛弱流露。唯緊握韁繩的手指，指節(jié)發(fā)白，泄露無聲忍耐。
“將軍，百姓心意…熾熱如火。”親衛(wèi)隊長趙鐵鷹策馬稍后，聲音感慨帶憂。他離得最近，感受主帥與熱烈氛圍格格不入的沉寂，及無法完全掩蓋的內(nèi)里疲憊。
霍無雙未回頭，目光穿透沸騰人群，落皇城最高處——“承天殿”方向。極輕微“嗯”了一聲，低沉清冷：“烈火烹油，鮮花著錦…越是繁華處，越要清醒。”
趙鐵鷹心頭一凜，順?biāo)抗馔ァ＝鸨梯x煌承天殿飛檐上，幾道模糊人影憑欄而立，遠(yuǎn)眺喧鬧入城景象。距離太遠(yuǎn)，看不清面容，但居高臨下的審視意味，如實質(zhì)寒冰隔人海傳來，與城下熱烈形成刺目反差。琉璃瓦反射陽光，冰冷刺骨。
……
皇城深處，御書房。
爐火熊熊，隔絕春寒。紫檀書案堆著墨跡未干的邊關(guān)捷報。
國主蕭啟，年近四十，面容雍容卻籠陰霾。背手站雕花窗欞前，目光沉沉投宮門方向。隱約鼎沸人聲如細(xì)針扎耳膜，煩躁皺眉。窗外陽光好，卻照不亮眼底幽暗。
“真是…好大的威風(fēng)。”聲音不高，刻意壓抑冷意，“萬民景從，聲震九霄…不知的，以為天下姓霍了。”
侍立陰影的宰相秦嵩，年逾六旬，清瘦身形著深紫蟒袍，面容清癯，三縷長須一絲不茍，細(xì)長眼半開半闔，精光閃爍如暗夜毒蛇。微微躬身，姿態(tài)恭敬，聲音如浸蜜軟刀：“陛下息怒。霍將軍立不世之功，百姓愚昧，一時忘形。只是…”話鋒一轉(zhuǎn)，“功高震主，古來如此。霍將軍北疆十余載，未嘗一敗。軍中只知霍帥，不知陛下…此乃禍亂之源。”
蕭啟呼吸粗重，負(fù)后雙手握拳泛白。秦嵩的話如毒液注入內(nèi)心隱秘恐懼。霍無雙軍功威望如無形大山壓來。
秦嵩捕捉情緒變化，嘴角掠過陰冷弧度，繼續(xù)低語：“況且，陛下可記得？三年前‘飛雁峽’之戰(zhàn)，陛下明旨命其固守待援。她抗旨不遵，擅自出擊！雖僥幸得勝，此風(fēng)若長，綱紀(jì)何存？視君命如兒戲，此其一。”
“其二，”聲音更低，“臣聞霍無雙所練奇功‘玄凰涅槃功’，霸道絕倫，卻也…兇險莫測，噬主！軍中術(shù)士言，此功深處，心性受戾氣影響，嗜血好殺…陛下試想，手握重兵、功勛蓋世，身負(fù)此等詭異失控絕學(xué)之將，長留中樞…豈非懷抱猛虎，臥榻懸劍？”
“砰！”蕭啟拳頭重砸紫檀窗欞。猛轉(zhuǎn)身，臉上猶豫被陰鷙殺機(jī)取代。秦嵩點燃猜忌恐懼帝王尊嚴(yán)被冒犯的憤怒。
“傳旨！”聲音冰冷刺骨，“命霍無雙即刻入宮覲見！朕…要好好‘犒賞’這位勞苦功高戰(zhàn)神！”
秦嵩深躬，掩住眼中得逞光芒：“臣，遵旨。”謙卑姿態(tài)下，是毒蛇纏緊獵物的致命得意。
沉重宮門在霍無雙面前緩緩打開，沉悶?zāi)Σ寥缇瞢F嘆息。門后是光潔金磚御道，直通巍峨承天殿，寬闊筆直，兩旁蟠龍金柱矗立。陽光斜照金磚，反射刺眼光芒，驅(qū)不散冰冷壓迫感。空氣凝固沉重。
霍無雙解下佩劍“破軍”交金吾衛(wèi)將領(lǐng)。手中驟空，不安如冰冷藤蔓纏繞心頭。她深吸氣，壓下因踏入此地加劇的隱痛與灼燒感，挺直脊背，邁步踏上冰冷金磚御道。
靴底落金磚，清晰孤寂回響。嗒…嗒…嗒…敲打緊繃神經(jīng)。兩側(cè)金甲衛(wèi)士如冰冷雕像，毫無感情目光注視著她。這目光比北狄彎刀更寒。龍涎香清冷馥郁，掩蓋不住權(quán)力核心的冰冷鐵銹味。
承天殿漸近，巨大朱漆殿門緊閉如巨獸之口。丹陛高聳，九級白玉臺階象征至高皇權(quán)。霍無雙一步步踏上臺階，體內(nèi)玄凰真氣受外界壓力微躁，沖擊裂痕經(jīng)脈，帶來針扎刺痛。她面色不變，唯額角細(xì)密冷汗在門縫微光下泛清冷光澤。
終于，她站緊閉殿門前。高大門扉投下厚重陰影籠罩她。引路太監(jiān)尖細(xì)嗓音拖長：“征北大將軍，冠軍侯，霍無雙——覲見——！”
“轟隆隆……”沉重殿門緩緩向內(nèi)推開，悶響如開另一世界入口。混合濃郁龍涎香與陳舊書卷氣息的暖風(fēng)撲面。殿內(nèi)幽暗，蟠龍金柱支撐高遠(yuǎn)穹頂，地面是打磨如鏡的黑色金磚。御座高踞九層玉階之上，隱在垂落珠簾與繚繞熏香煙后，模糊威嚴(yán)輪廓。
蕭啟端坐珠簾后，如云端俯視凡塵神祇。
霍無雙單膝跪地，甲胄碰撞冰冷金磚，清脆聲響。低頭，目光落膝前微顫的手上。聲音清晰回蕩空曠大殿，帶金石之質(zhì)與疲憊沙啞：
“臣，霍無雙，奉旨回朝。幸賴陛下洪福，將士用命，北狄左賢王授首，狼牙死士盡歿，黑石關(guān)已固。北疆…暫時無虞。”
短暫沉默。
珠簾后模糊身影微動。蕭啟聲音傳來，平和沉穩(wěn)，刻意溫和如春風(fēng)，卻讓殿下霍無雙脊椎升起比風(fēng)雪更刺骨寒意：
“愛卿辛苦了。此番北疆大捷，愛卿居功至偉，實乃我大胤擎天之柱！”話語褒獎，語調(diào)平淡如讀公文。“擎天之柱”四字，帶著沉重壓力。
霍無雙心頭一緊，不祥預(yù)感如冰冷蛇纏繞。低頭沉聲：“此乃臣分內(nèi)之事，不敢言功。”
“呵呵，”珠簾后意味不明輕笑，溫和聲音繼續(xù)流淌如淬冰毒液，“愛卿過謙。如此不世之功，豈能不賞？朕心甚慰。”他頓了頓，溫和語氣陡轉(zhuǎn)，帶上帝王獨斷：“只是…”
霍無雙心猛地一沉。
“愛卿為國征戰(zhàn)多年，風(fēng)霜勞苦，傷痕累累，朕心實痛。”聲音虛假痛惜，“尤其此番，聽聞愛卿為斬將奪旗，身負(fù)重傷，更讓朕寢食難安。我大胤，不能沒有霍卿這樣的柱石！”
霍無雙呼吸一滯，體內(nèi)陰寒灼燒感被引動，劇烈翻騰直沖喉頭。她強(qiáng)行運氣壓制，喉間腥甜翻涌。
“故，朕意已決。”聲音陡然拔高，如金口玉言最終裁定，冰冷砸落，回蕩空曠大殿如冰雹砸心，“收回北疆虎符，暫交兵部保管。愛卿便留京城，安心靜養(yǎng)。朕已命人選好城西‘清漪園’，景致清幽，最宜調(diào)養(yǎng)。一應(yīng)所需，宮中撥付。愛卿…務(wù)必以身體為重，切莫再讓朕憂心！”
收回虎符！安心靜養(yǎng)！
八字如八道無形枷鎖，勒緊脖頸！