臘月初八的雪下得紛紛揚揚。武媚娘站在東宮廊下，看著宮人們將朱砂拌入雪水，準備書寫桃符。調來東宮半月有余，她已從典膳女官升為太子貼身侍女，專司藥膳與按摩。
“武姑娘。“一個小太監匆匆跑來，“太子殿下讓您即刻去立政殿。“
武媚娘眉頭微蹙。立政殿是太宗寢宮，自那日頭風發作后，李治每日都要去侍疾兩個時辰。按理說此時他該回來了。
“可說是什么事？“
小太監搖頭，湊近低語：“只聽說王才人在陛下跟前夸您精通《女則》，陛下突發興致要考校...“
武媚娘指尖一顫。王才人“夸“她？這分明是陷阱！《女則》是長孫皇后所著，太宗對其中內容極為重視。若她在御前答錯半句...
袖中銅鏡突然發燙。她借口更衣，躲到僻靜處查看。鏡面金液流動，竟顯出立政殿內的景象——王才人正往一個青瓷杯里倒入白色粉末！
“臘八賞梅，永絕后患“。
字條上的警告在腦海中閃現。武媚娘深吸一口氣，從藥囊中取出幾樣物品：德順給的解毒丸、自制的催吐藥粉、還有一小包嘗不出異味的面粉。
立政殿外戒備森嚴。侍衛查驗腰牌后，一名老嬤嬤將她引至偏殿。這里已聚集了十幾位嬪妃宮女，正在準備臘八粥。王才人端坐上首，一襲胭脂紅蹙金襖裙，在素雪映襯下格外刺目。
“武妹妹來了。“王才人笑容親切，眼底卻冷如冰霜，“陛下聽說你精通《女則》，特命你前去解說呢。“
武媚娘伏地行禮：“才人謬贊，奴婢不過略知皮毛...“
“過謙了。“王才人親手扶起她，指甲幾乎掐進她肉里，“來，先喝杯茶暖暖身子。“
那青瓷杯與鏡中所見一模一樣！武媚娘接過茶杯，假裝手滑，將茶水潑了大半在自己裙上。
“奴婢該死！“
“無妨。“王才人眼中閃過一絲惱怒，親自又斟了一杯，“再飲便是。“
武媚娘余光掃視四周，發現所有人的注意力都集中在她們身上。她突然捂住肚子：“才人恕罪，奴婢...奴婢內急...“
王才人臉色一沉：“御前召見，豈容你...“
“一炷香便好！“武媚娘做出痛苦表情，“怕是早膳用了不潔之物...“
王才人無奈，只得讓嬤嬤帶她去凈房。一出門，武媚娘立刻將解毒丸吞下，又將催吐藥粉藏在指甲縫里。
回到偏殿，那杯茶還在案上。王才人似笑非笑：“武妹妹再推辭，就是不給本宮面子了。“
武媚娘盈盈下拜，趁機將藥粉彈入王才人自己的茶杯：“才人厚愛，奴婢不敢辭。“她舉起茶杯，在唇邊虛晃一下，實則半滴未沾。
王才人滿意地飲盡自己的茶。不到半刻鐘，她突然面色發青，捂著肚子彎下腰去。
“才人怎么了？“武媚娘“驚慌“地扶住她。
“茶...茶里有毒！“王才人冷汗涔涔，指著武媚娘的茶杯，“你...你下毒！“
滿殿嘩然。武媚娘立刻跪倒：“奴婢冤枉！這茶是才人親手所賜，眾人皆見！“
太醫匆匆趕來。診脈后臉色大變：“確是中毒！快取綠豆甘草湯！“
混亂中，一個威嚴的聲音從殿外傳來：“何事喧嘩？“
所有人齊刷刷跪倒。太宗皇帝在李治攙扶下緩步而入。這位曾經叱咤風云的帝王如今瘦得脫了形，但雙目依然銳利如鷹。
“陛下！“王才人涕淚橫流，“武氏在茶中下毒，欲害妾身！“
太宗看向武媚娘：“你有何話說？“
武媚娘不慌不忙，取出懷中《女則》：“回稟陛下，奴婢正要攜此書面圣，豈會在此刻行兇？且...“她指向案上茶杯，“這是才人賜的茶，奴婢尚未飲用。“
太醫查驗后稟報：“陛下，毒在才人杯中，武氏杯中無毒。“
王才人面如死灰：“不可能！分明是...“
“夠了。“太宗冷冷打斷，“王才人抱恙，送回寢宮休養。武氏，隨朕來。“
武媚娘心跳如鼓。她成功了第一步，但真正的考驗才剛開始。經過李治身邊時，年輕太子微不可察地點了點頭。
立政殿內藥香濃郁。太宗靠坐在龍榻上，示意武媚娘跪在階下。
“聽太子說，你按摩手法了得。“太宗聲音嘶啞，“近前來。“
武媚娘膝行至榻前。近距離看，太宗面色灰敗中透著不正常的潮紅，這是肺癆晚期的征兆。歷史上太宗確實死于肺疾，但時間似乎又提前了...
“聽王才人說，你精通《女則》。“太宗突然道，“皇后在'賢明'篇中如何論后宮干政？“
殿內空氣驟然凝固。李治手中的茶盞微微一顫。這是道送命題——《女則》明令禁止后宮干政，而武媚娘剛剛卷入下毒疑云，無論怎么答都難逃干系。
武媚娘深吸一口氣：“回稟陛下，皇后娘娘在'賢明'篇中言：'婦人不預外政，所以全其德也'。“
“那你今日所為，可算預政？“太宗目光如電。
“奴婢不敢。“武媚娘額頭觸地，“皇后娘娘在'敏慧'篇中又言：'婦人雖不預政，然家國一體，見不賢而默，非忠孝也'。今日王才人中毒，奴婢若為自保而緘默，反負娘娘教誨。“
太宗眼中閃過一絲訝異。這回答巧妙援引《女則》自相矛盾之處，既顯學識，又表忠心。
“你倒機靈。“太宗突然咳嗽起來，帕上染了血絲，“聽聞你曾言'鐵鞭馴馬'？“
武媚娘后背一涼。這是她最大的把柄！李治急忙上前：“父皇，武氏當年年少輕狂...“
“讓她自己說。“太宗止住兒子，“朕記得你當時說：'先用鐵鞭抽之，不服則以鐵錘擊其首，再不服則以匕首斷其喉'。如此狠辣之言，出自一個十四歲少女之口，朕記憶猶新。“
武媚娘心跳如雷。銅鏡在袖中發燙，燙得她幾乎跪不住。她突然福至心靈：“陛下明鑒，奴婢當時所言非指馴馬，而是...而是治國之道。“
“哦？“太宗挑眉。
“鐵鞭喻律法，鐵錘喻兵戈，匕首喻極刑。“武媚娘聲音漸穩，“治國當先以律法教化，再以兵戈威懾，最后不得已方用極刑。奴婢愚見，恰與陛下'先教后誅'之策暗合。“
殿內鴉雀無聲。李治瞪大眼睛，顯然沒想到她能這樣自圓其說。太宗盯著她看了許久，突然大笑，隨即又劇烈咳嗽起來。
“好個伶牙俐齒的丫頭！難怪太子喜歡你。“太宗喘息著擺手，“去吧，朕乏了。“
退出殿外，武媚娘才發現內衫已被冷汗浸透。李治跟出來，低聲道：“隨我來。“
太子書房溫暖如春。李治屏退左右，親自給她斟了杯熱酒：“今日之事，多謝。“
武媚娘雙手接過酒杯：“殿下何出此言？“
“王才人是舅舅的人。“李治苦笑，“她今日分明是要一石二鳥——除掉你，再借你之手讓父皇疑我。“
武媚娘心頭一震。原來李治心知肚明！這個看似軟弱的太子，遠比表面來得敏銳。
“殿下既知危險，為何還...“
“因為我需要你。“李治突然抓住她的手，“不是作為醫女，而是...“他聲音低下去，“而是盟友。“
銅鏡在武媚娘袖中劇烈震動。她強自鎮定：“殿下說笑了。奴婢一介宮人...“
“你不是普通宮人。“李治目光灼灼，“你懂醫術，通詩書，有急智，更重要的是...“他湊近耳邊，“你不怕長孫無忌。“
武媚娘呼吸一滯。李治的鼻息噴在她耳畔，帶著淡淡的藥香。這一刻她突然看清了這位年輕太子的真面目——不是史書上那個懦弱的李治，而是一個被權臣壓制、伺機而動的潛龍。
“殿下想要什么？“
“幫我。“李治松開手，從案頭取出一份奏折，“舅舅要我批的，關于流放吳王李恪全家。“
武媚娘快速瀏覽奏折。歷史上李恪確實被長孫無忌誣陷謀反處死，但那是高宗即位后的事。現在提前了這么多，顯然長孫無忌在借太子之手清除異己。
“殿下打算...“
“我不想簽。“李治眼中閃過一絲痛苦，“恪哥與我雖非同母，但自幼親厚。可舅舅說若不簽，就是縱容謀逆...“
武媚娘沉思片刻：“殿下可曾想過，今日除吳王，明日除誰？“
李治渾身一震：“你是說...“
“長孫大人要的是聽話的傀儡。“武媚娘輕聲道，“殿下今日若開此先例，他日如何自處？“
窗外風雪更急。李治在室內來回踱步，突然停下：“你有何良策？“
武媚娘從袖中取出銅鏡——鏡面不知何時已變成一片空白：“殿下何不...拖？“
“拖？“
“奏折上說吳王謀反，證據何在？證人何在？“武媚娘循循善誘，“殿下可要求三司會審，親自提訊相關人等。一來顯示殿下慎重，二來...“
“二來拖延時間！“李治眼睛一亮，“待父皇...待我即位后再翻案！“
武媚娘微笑頷首。李治激動地握住她的手：“從今往后，你每日戌時來書房，我們一起批閱奏章。“
這是莫大的信任！武媚娘伏地謝恩，心中卻如明鏡——李治需要的不僅是紅顏知己，更是一個能在幕后出謀劃策的智囊。而她，正需要這樣的機會接近權力核心。
離開書房，武媚娘被德順攔住。老太監臉色異常凝重：“才人隨我來。“
德順帶她穿過曲折回廊，來到一處偏僻小院。屋內躺著個奄奄一息的小宮女——竟是春桃！
“春桃！“武媚娘撲到床前。小宮女渾身是傷，左手指甲全被拔去，慘不忍睹。
“劉...劉福...“春桃氣若游絲，“逼問銅鏡...奴婢沒說...“
武媚娘心如刀絞。德順低聲道：“老奴在刑房后巷發現她時，已經這樣了。劉福定是受王才人指使...“
春桃突然抓住武媚娘的手：“才人...小心...臘八粥...“
話音未落，小宮女的手垂了下去。武媚娘顫抖著探她鼻息——還有一絲熱氣！
“德順，幫我！“
兩人將春桃抬到暗處。武媚娘取出所有隨身藥物，用現代急救知識處理傷口。最嚴重的是左手的感染和肋骨骨折，她只能用夾板固定，再敷上消炎的草藥。
“能不能活，就看造化了。“德順嘆息，“才人，春桃說的臘八粥...“
武媚娘猛然想起——今日是臘八節，按例各宮都要分食臘八粥。王才人若在粥中下毒...
“立政殿的粥送去了嗎？“
“尚未。“德順看了看天色，“按例申時三刻...“
武媚娘匆匆趕往御膳房。臘八粥由各宮嬪妃親手熬制，再統一送到御膳房檢驗分配。王才人負責的是西宮嬪妃那份，此刻正由她的心腹宮女看守。
“武姑娘來了。“宮女皮笑肉不笑，“可是太子殿下有什么吩咐？“
武媚娘故作輕松：“殿下命我來看看臘八粥可備好了。“她湊近粥鍋，“好香啊，王才人親自熬的？“
“自然。“宮女得意道，“才人天不亮就起來...“
武媚娘假裝欣賞，實則觀察粥的顏色和氣味。表面看毫無異常，但當她用銀簪悄悄攪動底部時，簪尖立刻變黑！
“哎呀！“她故意打翻一旁的蜂蜜罐，“奴婢笨手笨腳...“
宮女急忙去擦。武媚娘趁機將準備好的面粉包丟入粥中——面粉里混了催吐藥和解毒劑，雖不能完全解毒，至少能減輕毒性。
離開御膳房，武媚娘直奔東宮。李治正在批閱奏章，見她慌慌張張進來，立刻屏退左右。
“殿下今日千萬別碰臘八粥！“她壓低聲音，“王才人在西宮那份下了毒！“
李治臉色大變：“父皇那份...“
“奴婢已設法減輕毒性，但...“她咬咬牙，“陛下龍體本就虛弱，恐怕...“
李治猛地站起，又緩緩坐下：“來不及了...此刻粥已送到立政殿...“
果然，遠處傳來急促的鐘聲——這是召集太醫的信號！李治匆匆趕往立政殿，武媚娘緊隨其后。
殿內亂作一團。太宗剛剛嘔血昏厥，地上散落著半碗臘八粥。太醫們手忙腳亂地施救，長孫無忌臉色鐵青地站在一旁。
“父皇！“李治撲到榻前。
“殿下莫急。“首席太醫顫聲道，“陛下只是舊疾發作，并非中毒...“
武媚娘暗自松了口氣。看來她的解毒劑起了作用。但太宗的情況依然危急——肺癆晚期加上情緒激動，隨時可能...
“武氏。“長孫無忌突然喚她，“陛下昏迷前問起你。“
武媚娘心頭一緊：“奴婢惶恐...“
“陛下說...“長孫無忌瞇起眼睛，“'那丫頭說得對'。“
武媚娘不明所以。長孫無忌卻不再多言，轉身去安排朝政。李治留在榻前侍疾，武媚娘則被遣回東宮。
夜深人靜時，武媚娘取出銅鏡。鏡面裂紋中滲出的金液組成了完整句子：“日月當空，普照大唐“。而鏡背的鳳紋旁，浮現出一座寺廟的輪廓——感業寺！
“咣當“一聲，窗戶被風吹開。武媚娘起身關窗，卻見院中立著個熟悉的身影——李治。年輕的太子披著狐裘，肩上落滿雪花。
“殿下？陛下他...“
“睡了。“李治聲音沙啞，“武才人，我有話問你。“
武媚娘連忙將他讓進屋內。李治從懷中取出一卷帛書：“認得這個嗎？“
武媚娘展開一看，渾身血液幾乎凝固——這是她藏在枕下的筆記！上面用現代簡體字寫著對貞觀朝局的分析，以及...對長孫無忌專權的批評！
“殿下，這...“
“別怕。“李治竟然笑了，“我看不懂這些字，但猜得出內容。“他指著一段關于“關隴集團壟斷相權“的分析，“你比滿朝文武都看得透徹。“
武媚娘不知如何解釋。李治卻自顧自說下去：“父皇昏迷前告訴我，他夢見'女武王'持鏡而立，鏡中有日月當空...醒來后就說'那丫頭說得對'...“
銅鏡在案上發出嗡鳴。李治好奇地拿起它：“這是...“
“家傳舊物。“武媚娘急忙解釋，“據說能辟邪...“
李治翻看銅鏡，突然“咦“了一聲：“這背面刻的是感業寺？“
武媚娘這才發現，鏡背的寺廟輪廓旁還有一行小字：“帝崩之日，潛龍在淵“。
兩人四目相對，都從對方眼中看到了震驚。李治緩緩放下銅鏡：“父皇...熬不過這個冬天了。“
窗外風雪呼嘯。武媚娘突然明白銅鏡的暗示——太宗駕崩后，她作為未生育的嬪妃，按例要入感業寺為尼。而“潛龍在淵“...
“殿下。“她輕聲道，“無論發生什么，奴婢都會...“
李治突然抱住她。年輕太子的身體微微發抖：“別離開我。“
這一刻，他不是儲君，只是個害怕失去父親的年輕人。武媚娘猶豫片刻，輕輕回抱住他。
銅鏡在案上發出耀眼的金光，照亮了兩人相擁的身影，也照亮了鏡面上新浮現的文字：
“鳳棲寒枝終有日，日月凌空照九州。“